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“那真是太可惜了，罗普塞棋很有意思，虽然每人手里只有五枚棋子，但是却能够组合出许许多多的方案，非常考验头脑的灵活程度，和对于棋局规则的把握能力。”
“听上去是一种很适合贵族子弟锻炼头脑的游戏。”杰迪一面敷衍着回答，一面用手指轻轻敲打着桌面。
巴米利杨总管的声音突然冷了下来，严酷的笑容出现在他那张堪称美艳的脸庞上，“那么如果在势均力敌的棋局之中，突然多了一枚棋子，会出现什么情况呢？”
这个问题有些出乎杰迪的意料，男孩考虑了一下，平静的抬起双眼，“那枚棋子属于谁？”
“不知道。”巴米利杨总管摊开双手，“虽然有不少人传言，八眼蜘蛛是个能够窥测人心的巫师，不过可惜的是，我真希望自己拥有那种能力。”
杰迪稍一思忖，微笑变得僵硬起来，“那枚棋子，你说的是我们？”
“准确的说，是菲丽西提小姐。”巴米利杨总管耸了耸肩回答说。
“那么棋手是谁？”杰迪深深吸了一口气，他不能让自己怒形于色，更不能让对面的巴米利杨总管小瞧自己。“虓眼死神托马德？安子爵？”
巴米利杨总管幅度极小的点了一下头，“他是其中之一，但是并非其中最强势的。杰迪大师，您知道吗，倘若菲丽西提小姐将议案提交贵族评议会，将会得到什么结果？”
“总管大人，您刚才提到过，凭借贵族评议会的裁决，菲丽西提小姐无法重返亚留斯城主宝座。”
“这是其中的一个结果，而另一个结果是，托马德？安子爵多年心血也随之毁于一旦。”巴米利杨总管轻描淡写的揭开了底牌，“虽然贵族评议会里面早就不存在什么公正了，但是至少表面上必须过得去。霍夫曼家族的继承人既然还在，托马德？安子爵仅仅凭借着平定骚乱的功劳，还没办法将这座重要的港口城市纳入手中。最大的可能就是，被其他棋手趁机而入，将亚留斯的大权攫夺手中。”
“这样说来，总管大人，您打算站在托马德？安子爵的立场上，阻止这件事情发生吗？”杰迪一面思索，一面缓缓开口说。
“杰迪大师，您说的不全对。”巴米利杨总管恢复了微笑的表情，这在那张漂亮异常的面庞上，很有一些慑人的魅力。“我想要避免的是最糟糕的结果，站在帝国皇帝的立场上，西风郡发生的任何动荡，都会妨碍陛下的统治。”
“冠冕堂皇的话就不用说了。”杰迪用直截了当的语气表示，“总管大人，现在您可以拿出您的诚意了吗？”
“直接说吧，我能够提供给你们一个特别的机会，杰迪大师。”巴米利杨总管端起面前的杯子，稍微摇动手腕，让杯中的液体散发出迷人的蓝色光泽，“就在下周朝会结束之后，以非正式的形式，接受李维六十五世陛下接见的机会。”
杰迪的动作停滞了一下，脸上首次无法掩饰的露出震惊的表情，“您准备安排我们……觐见狮鹫大帝？”
“这是个非常好的补偿，不是吗？”巴米利杨总管笑眯眯的回答说，然后将杯子凑近嘴边，轻轻啜饮一口。“杰迪大师，如果您慷慨应允的话，让我们喝下这杯美人鱼之泪，预祝我们之间友谊的开端？”
杰迪沉默不语，足足过了几分钟，他端起杯子一饮而尽，然后身体向后一仰，靠在绵软的椅背上。
“现在，详细说说您的安排吧，总管大人。”
第七章潜藏杀机的夜色
夜色清冷，银月在璀璨群星之间游荡，洒落缕缕月光，静谧笼罩着铺着鹅卵石的小巷，淡淡的夜雾弥漫在前方，让一切都变得影影绰绰。就在一切都无比安详宁静的时候，杰迪？卢克斯忽然在酒店门口迟疑的停下了脚步。
事后回想起来，他真的无法准确说出，究竟是什么迹象——非常细微、甚至可以说可以归咎于错觉的迹象——让自己感到一阵心悸。
半个小时之前与巴米利杨总管的那番交谈，已经让杰迪感到心力交瘁。他甚至不能确定自己有没有流露出不应出现的情绪，交谈的内容几乎完全被巴米利杨总管巧妙的掌控着，既不会让杰迪感到被冒犯，又让他找不到拒绝的理由。
初步确定口头的盟约之后，纳兹老板带着几名侍者送上了丰盛的晚餐，这处不太起眼的酒店拥有者不负盛名的烹调技巧，送上的食物堪称美味佳肴。不过杰迪完全食不知味，匆匆吃了几口烤豚鼠之后，就告辞离开了。
他本应尽快赶回下榻的旅店，将今晚的事情告知菲丽西提小姐等人，然而就在他准备走下酒店台阶的时候，已经迈出的脚步却毫无预兆的停了下来。
小巷中间的一处阴影下面，一点点黑色蠕动着，渐渐形成了扁平如影子的人形。隐藏在阴影之中的暗影刺客教官崔西？血蛇眯起一双隐隐泛着血芒的眼睛，用眼角的余光观察着杰迪的举动，心里没来由的微微一动。
“为什么目标突然停了下来？难道是被他发现什么蛛丝马迹？”崔西？血蛇皱起眉头。在藏身于影的状态下，她确信通常手段无法发现暗影刺客的行踪，然而杰迪的异常表现却也让她的心里泛起疑虑。
一名暗影刺客在另一处阴影下面浮现出半个身体，借着月光打出一连串手语，“教官，下一步如何行动？”
“安静。”崔西？血蛇用手语回答，“静观其变。”
杰迪并不知道小巷之中已经埋伏下十几名准备夺取自己性命的暗影刺客，更不知道这次带队的是崔西？血蛇，凭借着神出鬼没的淬毒短剑，在亚伯拉罕大沙漠创下了赫赫凶名的暗影刺客总教官。
但是他能够感受到有什么东西不太正常，或许是小巷里面太安静了。由于某种杰迪不清楚的帝国法律，在光耀之都菲尔梅耶的大街小巷之中，并没有流浪汉的存身之处，不过野猫、野狗和其他小动物却不在此限。可是任凭杰迪侧耳倾听，小巷里面依然空空渺渺，只有轻轻呜咽的风声。
沉默的对峙不知道持续了多久，就在杰迪忍不住第三次把手伸向腰间暗袋，去摸那枚召唤龙骑士的硬币的时候，身后突然传来了大门开启的吱呀声。
小巷之中的阴影一阵晃动，仿佛有什么东西消失了，那股莫名其妙的惊悚感也随之淡去。杰迪心里松了一口气，表面上却装出一副若无其事的样子，从容的转过身来。
“巴米利杨总管大人，是您？”
一身黑袍的巴米利杨总管从酒店大门里面走了出来，纳兹老板提着一盏牛眼提灯陪在他的身边。这位皇家情报总管一面戴上兜帽，一面语带惊讶的反问说，“是我，怎么回事？杰迪大师，您不是已经早就离开了吗？”
“可能是刚才吃的急了一些，有点不舒服，所以在这里吹吹凉风。”杰迪敷衍的笑了笑，然后朝两边张望了一下，“总管大人，您的贴身护卫都在哪里？”
巴米利杨总管不由得失笑起来，“什么贴身护卫？杰迪大师，不要开玩笑了，如果身为情报主管的我，行走在菲尔梅耶的街道上也要带上护卫的话，那岂不是最大的失职吗？”
“如果是平时的话，当然不需要。”杰迪若有所指的轻声说，“但是请容我提醒您一句，现在的菲尔梅耶可是多了不少陌生人啊。”
说完这句话之后，杰迪朝着巴米利杨总管行了一个法师礼，然后朝着已经变得不再诡秘险恶的小巷走去，脚步声在静谧的夜色之中传得很远。
巴米利杨总管目送着杰迪？卢克斯的背影消失在小巷之中，然后又默然伫立了很久，似乎在默默的思考着什么。纳兹老板神色恭谨的站在他的身边，一动不动的提着牛眼提灯，沉默得仿佛一尊石刻雕像。
一片阴影沿着地面延伸而来，随后在巴米利杨总管的身边扭曲、蠕动，缓缓变大，纳兹老板立刻换了一个姿态，左手将提灯向前送去，右手闪电般拔出匕首。
“不要靠近总管大人！”
阴影发出一声不满的咕哝，随即后退一段距离，一个纤细的身影从黑暗之中缓缓浮现出来，双眸隐泛红芒，一点幽绿色的星光从她右手反握的淬毒短剑剑锋静静闪烁，稍不注意就会看不清楚。
“巴米利杨总管，您怎么突然从酒店出来了？”暗影刺客总教官崔西？血蛇的通用语带有很重的暗黑精灵腔调，听上去有些怪异，“这和此前制定的计划不符啊。”
“不，和计划完全相符，崔西女士。”巴米利杨总管轻声回答说，“不过不是你手里掌握的那部分，而是第二部分，也就是刺杀失败之后的计划。我的出现可以缓解一部分杰迪心中的疑虑，让接下来觐见大帝的计划能够顺利实施。”
“巴米利杨总管，可是刺杀还没有进行。”崔西？血蛇冷冷的表示，“这时候就断言失败，未免太过仓促了吧？”
“我对黑暗之中的勾当并不陌生呐，崔西女士，以您的经验和眼光看来，杰迪？卢克斯刚才真的什么都没有发现吗？”巴米利杨总管耸耸肩膀，语调虽低，话里的意味却让暗影刺客总教官心头一凛。
“不眠之眼同样拥有一个刺客组织，其中最精锐的血匕首完全可以和您手下的暗影刺客较量一下。据我所知，哪怕是最可怕的匕首也不应该与长剑和魔杖正面交锋，失去了阴影的保护之后，它们很可能会不幸的折断呐。”
第八章觐见前夕，灰烬堡垒
杰迪？卢克斯来到光耀之都菲尔梅耶一周之后，留下的主要印象就是熙熙攘攘的人群和浮华安逸的气息。
对于几个月前还是酒馆跑堂小弟的杰迪来说，港城亚留斯已经算的上是热闹非凡的壮丽城邦，但是他现在才真正明白，与光耀之都相比，亚留斯就好比一座乡下的港湾小镇，根本连可比性都没有。
杰迪从来没有见到过，在一座城市里面居住着如此众多的居民。清晨之后，菲尔梅耶的大街小巷逐渐被纷繁的人群填满。脚步声、交谈声、嬉笑声，马车轮子碾过石板路的轧轧声、路边商贩的吆喝叫卖声，林林总总嘈杂吵闹的声音汇聚成一曲欢快的城市交鸣曲，而曲调之中似乎还隐约洋溢着一丝优雅的意蕴。
从很多方面来说，菲尔梅耶都无愧于诸神赐福之地的美名。街道两边敞开的窗户里面不时传出旋律优美的歌谣，还有鲁特琴声伴奏；透过贵族府邸的青铜大门和院墙经常可以目睹喷泉的水花；就连路上行人的脸上也都罕见饥寒之色，穿着从海上舶来的珍贵丝绸服饰的人并不仅仅是贵族老爷，甚至还包括了许多家境殷实的平民；经常能看到饱饕厨余的猫狗徘徊在街边角落之中，一只只毛皮溜光水滑，吃得圆滚滚、肥嘟嘟的。
不过从另一方面，杰迪也注意到，菲尔梅斯几乎没有流浪汉和乞丐存在，这不禁让他感到有些奇怪。因为总会有人因为各种原因而沦为赤贫，无论多么富庶的城市都不应该例外。
走廊里传来了整齐的脚步声，还有铠甲甲片相互碰撞的铿锵作响。杰迪把目光从窗外收回，走下露台，回到菲丽西提小姐的身边，和这位脸色有些苍白的贵族小姐一同等待着。几分钟之后，房门被用力叩响了，浩？天利骑士的生硬口音从门外传了进来。
“菲丽西提小姐，杰迪大师，皇家卫队的御剑士之一，撒当爵士大人到了。”
“请他稍等一下。”杰迪扬声回答，然后转头注视着脸色变得更加难看的菲丽西提小姐，声音压低到只有两人彼此才能听清，“胜败在此一举了，菲丽西提小姐，能否重振霍夫曼家族，就看接下来我们的表现了。”
菲丽西提小姐咬着牙，用力点了点头。杰迪最后又鼓励的拍了一下她有些僵硬的肩膀，然后直起身体，朝着门口走去。
撒当爵士是一位中等身材的青年贵族，脸上带着冷漠高傲的神情，留着精心打理的八字胡。这位声名显赫的御剑士腰间系着黄铜剑带，两把装饰华美的细刺剑分别悬在左右腰侧；身上穿着一件工艺非常精美、颇具精灵族风格的镀银锁子甲，肩头披着一条金丝织成的半披风，头戴宝冠的黄金狮鹫纹章在他前胸如同炫耀般的显露着。
“看上去活像是个舞台上面衣着华美的小丑。”杰迪极其隐蔽的歪了歪嘴角，走出房门，向着撒当爵士微微点头致意，“卷册守护者在上，撒当爵士，我们什么时候出发？”
撒当爵士用半信半疑的目光审视着杰迪？卢克斯，从他身上那件毫无装饰的亚麻长袍一直看到手中握着的扭曲木杖，最后颇为不满的扭曲了嘴唇。“杰迪？卢克斯先生？”这位御剑士操着一口帝都腔调非常明显的通用语，“您就打算穿着这身寒酸的装扮，去觐见至高无上的大帝陛下？”
“请原谅，撒当爵士，从亚留斯到菲尔梅耶的道路可算不上太平。”杰迪表情无奈的耸了耸肩膀，“在一路坎坷之中，我们随身的护卫损失了不少，马车也都丢掉了，所以没有办法换上崭新的服饰……想必宽宏大量的陛下不会在意这点冒犯吧。”
撒当爵士的两道粗眉向上挑起，随后不很情愿的抖动了一下脑袋，“陛下当然不会在意……现在请两位跟我来吧。”他用很勉强的语气说，然后颇为傲慢的转过身去，抖着金色半披风在前面带路。
身穿制式灰色铠甲的十二名灰烬骑士团正式成员等候在旅店外面的街道上，一动不动的姿态仿佛是一组威武非凡的钢铁雕像。冬日清晨苍白的阳光洒落在他们手中沉重而锋利的精钢长戟上，反射出一片令人不寒而栗的冷光。杰迪目不斜视的走进灰烬骑士们组成的方阵，菲丽西提小姐脸色僵硬的跟在他的身后，手指一刻不停的卷着袖口，透露出内心难以掩饰的紧张。
一行人穿过菲尔梅耶的街道、广场和拱桥，进入流水潺潺的宫殿庭院，最终在一处通往秀雅花园的侧门停下了脚步。一位有着铁锈色的头发和胡须、表情刻板的老骑士肃立在那里，头戴高盔，手按剑柄，灰色的披风在北风之中猎猎作响。
“这位就是大名鼎鼎的大帝铁卫之首，灰烬骑士团团长，无畏者杰诺爵士。”撒当爵士语带矜持的向杰迪和菲丽西提小姐介绍说，然后示意全体止步，自己向前走出两步，用力叩响胸甲。
“团长阁下，杰迪？卢克斯魔导师和菲丽西提？霍夫曼小姐已经顺利到达。”
灰发老骑士的目光扫了过来，杰迪感到呼吸一窒，那双浅灰色的眸子几乎不带任何感情，犹如两颗无机质的宝石。
“很好，撒当弟兄。”灰发老骑士的声音虽然苍老，却没有丝毫嘶哑，反而显得雄壮有力，“不过陛下现在正在接见一位重要客人，暂时抽不出时间，先让这两位到灰烬堡垒的休息室里面等待一段时间吧。”
撒当爵士略有迟疑，随后压低声音，“团长阁下，只有铁卫弟兄和皇家卫队才能进入灰烬堡垒。”
杰诺爵士垂下目光，语气冷硬的表示，“可是现在只有安排在那里。今天是觐见之日，皇家宫殿园林的警戒任务极为繁重，银柏园、金苹果园和狮鹫厅全都无法接待他们，除了灰烬堡垒，还有哪里？”
撒当爵士只好点了点头，“我明白了，团长阁下。”
正在撒当爵士准备率队离开的时候，杰诺爵士又低声补充了一句，“让驻守堡垒的铁卫弟兄招待他们，你在银柏园还有守卫任务。”
撒当爵士再次叩响胸甲，“遵命，团长阁下。”随后他来到杰迪面前，“杰迪大师，还有菲丽西提小姐，两位请随我来。”
菲尔梅耶的气候远比西风郡温和，不过毕竟时值隆冬，北风劲吹之际，寒意仍然刺骨生痛。不过在狮鹫大帝宫殿的高墙之后，春天的脚步似乎早早来临，鹅卵石铺成的道路两边已经微见绿意，扑面而来的风中也带着丝丝缕缕湿润的气息。
穿过一处马蹄铁形的雕刻石门之后，一座又大又丑的黑色建筑赫然映入眼帘。从远处张望，灰烬堡垒就和宫殿之中的其他建筑格格不入，而近在咫尺的时候，这种感觉就越发强烈起来。
守卫着狮鹫大帝宫殿的灰烬堡垒是一座高达二十米的方形要塞，外壁由一米见方的正方形巨石砌成，足以抵挡重型投石器的猛烈进攻，发动堡垒内部的大型结界魔法之后，就连几名大魔导师联手狂轰滥炸也无法损其分毫。堡垒外围环绕着一条干涸壕沟，沟底布满锐利铁刺，加上驻守其中的四百名灰烬骑士团成员，即使是遭到成千上万规模的大军围攻，也足以抵挡很长一段时间。
狮鹫大帝的很多处宫殿都有直接通往灰烬城堡的秘密暗道，不过杰迪和菲丽西提小姐却只能走那条众所周知的，也就是一道横跨壕沟的木制吊桥。吊桥一端固定在堡垒大门之前，另一端以数根浸泡了防火药剂的粗绳和城头相连，可以通过巨大的绞盘升上降下。
灰烬堡垒内部和外表的风格相当一致，都带有狮鹫帝国建国初期崇尚实用的风格，未经修饰和打磨的岩石地板和墙壁，走廊外侧是粗犷的狭窄高窗，内侧则每隔一段距离就摆放着黑铁火盆，一根根硬木柴在火盆里面燃烧得极为旺盛，在带来温暖的同时，也让灰烬堡垒的内部充斥着呛鼻的烟气。
沿着狭窄的楼梯走上堡垒二层�