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瓦雷顿骑士的仁慈并没有得到应有的回报。就在两马交错的瞬间，以一半力量挥击而出的盾牌拍在年轻侍从的额头上，发出一声令场外观众都不禁抽动嘴角的沉闷撞击，却并没有让罗米应声落马，反而让年轻侍从用两只僵硬的手臂紧紧抱住。瓦雷顿骑士皱紧眉头，用力打算夺回盾牌，却看到罗米抬起头来，满是鲜血流淌的脸上露出一个颇具兽性的狰狞笑容。
下一瞬间，一声宛如野兽翱的声音出自于年轻侍从之口，罗米像是一头灵活的猿猴一样跳了起来，连人带盾牌撞在瓦雷顿骑士的身上。战马厉声嘶叫，钢铁、皮革和血肉顿时撞成一团。瓦雷顿骑士竭力想要推开罗米，摆脱困境，结果腰间突然一痛，被罗米那匹性格暴躁的坐骑飞起后蹄踢个正中，顿时坐不住马鞍，两人一同摔倒了地上。
罗米似乎拥有某种野兽般的直觉，在跌落地面的瞬间，猛然放开盾牌，双脚一蹬跳了起来。穿着全身铠甲的瓦雷顿骑士轰然倒下，发出了一声格外响亮的撞击声。活像是一尊钢铁雕像倒塌在地。
不少目睹这一幕的观众都倒抽了一口凉气。瓦雷顿骑士的运气实在太差，骑士比武场已经经过了充分的平整，所有有碍战马奔驰的石块都被清理出去，不过为了美观，场地里摆放着十几块用来插上旗帜的石墩。瓦雷顿骑士跌倒的时候，头颅正好撞在其中一块石墩上，猛禽造型的镀银头盔立刻瘪进去一大块。
如果没有及时爆发出斗气力量保护自己，这下撞击肯定会要了瓦雷顿骑士的半条命，即使是钢铁守护的铁蓝色光芒泛起，保护住了瓦雷顿骑士的身体，这次突如其来的碰撞依然让他头晕目眩，好不容易才翻身坐起，双手撑着地面，晃动着头颅试图摆脱眩晕。
整个世界似乎还在眼前旋转不休的时候，一声激烈的马嘶突然从非常近的距离响起。瓦雷顿骑士勉强自己抬起双眼，正好看到罗米一只脚跨在马镫里面，半个身子悬空，被仿佛受了惊的战马拖着撞了过来。
“诸神啊……”没等瓦雷顿骑士转过第二个念头，一声闷响，他感到嘴里突然充满了铁锈的味道，自己的身体轻飘飘的飞了起来，然后下坠，下坠，直接坠入了暗无天日的漆黑深渊。
“死神骑士团的钢手？瓦雷顿骑士，失去比赛资格。”一名担任裁判官的灰烬骑士快步跑来，稍微检查了一下失去意识的倒霉骑士，然后大声宣布说，“霍夫曼家族的罗米骑士……获胜！”
最后两个字活像是从牙缝里面挤出来的，因为就在这位灰烬骑士的身边，脸颊一片乌青的罗米虽然连站着都东倒西歪，却还在坚持想要爬上马背。他那匹坐骑的脾气坏的吓人，罗米每次刚刚向马镫踏上一只脚，战马就打着响鼻小跑几步，让少年侍从一脚踩空，狼狈不堪的滚到在泥泞之中。
听到同伴失利的消息，正在和格雷果伯爵进行徒步激烈交锋的疯斧？伊本愕然回头，无法掩饰的露出了惊愕表情，“瓦雷顿输给了那个毛头小子……这怎么可能？”
从某种意义上说，御前比武的胜负并不是最重要的，至少不会比展现出良好风度更重要。倘若疯斧？伊本的对手是其他骑士的话，当他因为震惊而露出不该有的破绽的时候，肯定会停下手来等待。不过格雷果伯爵一向与遵循骑士箴言的行为相差甚远，伊本脱口而出的一句话还没说完，黑色巨剑就呼啸着横扫而过，毫不留情的劈向他的脖颈要害。
疯斧？伊本咒骂着竖起双刃战斧，勉强抵挡住这格外沉重的一击，附着在斧刃上的火焰斗气像是被打碎的木炭一样炸裂开来，迸发出的火星宛如骤雨四散。仓促迎击的伊本感到双手一阵发麻，胸口像是被一块大石头突然压住，又闷又痛，不得不大步后退，在地上留下了一长串清晰的脚印。
格雷果伯爵没有放过这个难得的胜机，黑色巨剑呼啸着形成一片铺天盖地的光网，他的招数并没有炫目繁复的动作，而是直来直去，干脆利落，每一剑都带有久经沙场的惨烈气息。疯斧？伊本虽然也算身经百战，但是依然被这股惊人的杀气摄住了心神，虽然退后的步伐并未慌乱，然而手中双刃战斧的格挡却越来越沉重，附着在上面的火焰斗气也逐渐衰弱下去。
重武器之间的激烈交锋发出震耳欲聋的铿锵撞击声，不过并没有持续太久。疯斧？伊本属于骑士之中的异类，不穿沉重的金属铠甲，也不拿盾牌，而是凭借着狂暴的攻击和迅捷的速度压制对手，在死神骑士团的十二位连队长当中，疯斧？伊本的攻击力可谓名列前茅，然而当他必须处于守御姿态的时候，韧性却比其他连队长要差得远。
疯斧？伊本自己对这个缺陷也非常清楚，所以在勉强抵挡住格雷果伯爵一记尤其猛烈的重斩之后，他突然身体向前一倾，单膝跪地，紧接着挥斧横斩。这一连串动作蓄势已久，疯斧？伊本做得一气呵成，速度快得几乎超出人类的极限。伴随着刺耳的刮擦声，斧刃从格雷果伯爵的腹部一掠而过。这一击差点就得手了，
但是没有，换成其他骑士挨了这一击肯定会踉跄后退，但是也没有。格雷果伯爵连**的空隙都没有露出，黑色巨剑发出击破空气的飕飕声，宛如夜幕降临般当头劈下。
疯斧？伊本绝望的举起战斧，用斧柄挡住了这沉重的一击，铿锵巨响之中，他的肩膀不由自主的向下一沉。格雷果伯爵随即抽回巨剑，手腕陡转，再度劈下。
这一剑没被防住，因为疯斧？伊本已经筋疲力尽，双手几乎都握不住战斧的斧柄。但是格雷果伯爵也并未获胜，因为在绝望之余，疯斧？伊本蕴藏于身体内的疯狂之血再度爆发，他根本没有看一要劈到自己脑袋上的锋利剑刃，而是奋起残余之力，将战斧旋转着投向格雷果伯爵。
剑刃砍破魔法皮甲和坚实的肌肉，直达肩胛骨。这是相当严重的伤害，不过不算致命。疯斧？伊本惨叫着倒了下去，格雷果伯爵退后一步，单手拄剑而立，然后一手叉腰，向着身后扭过头去。
几乎所有观众都屏息凝神，期待着这位高大的骑士发出胜利宣言，然而当格雷果伯爵张开嘴的时候，吼出的却是一句意义截然不同的咒骂。
“该死的蠢货，你们都瞎了眼睛吗？”格雷果伯爵朝着蓝海白船旗帜下面的队伍大声叫喊着，“快来人啊！我受伤了，需要牧师抢救！那个谁，帮我把肋下的伤口包扎一下，肠子快要捂不住了！”
比武场上一阵大乱，两名骑士带着侍从们快步从霍夫曼家族的队伍之中跑了过来，担任裁判官的灰烬骑士策马靠近，刚看了一眼，就不禁眼角抽搐起来。
“救护队，这里的两个人都受了伤，非常严重！其中一个有致命的可能！”灰烬骑士的急促呼喊声在比武场上空回荡着，“光耀大圣堂是哪位主教阁下正在值班？”
直到这时，场外无数惊呆了的观众才齐齐发出一声叹息。或许是轻敌所致，格雷果伯爵竟然没有躲开疯斧？伊本最后投出的战斧，而被重创了肋下。相比之下，疯斧？伊本肩膀上的伤势虽然也非常严重，以至于彻底失去了战斗力，却没有任何生命危险，似乎还占到了一点便宜。
主裁判官撒当爵士醒过神来的时候，面对的就是这一幕闹剧般的场面。两名光耀神殿穿着白色长袍的辅祭蹲在格雷果伯爵身边忙碌，大捆亚麻绷带刚刚缠住伤口，就被涌出的鲜血浸透，看上去极为触目惊心；不远处是强忍剧痛接受治疗的疯斧？伊本，看到自己投出的战斧有此战果，虽然肩膀疼得让他半个身子都不能动，但是伊本却怎么都忍不住咧开大嘴，露出一个粗野的笑容。
相比之下，瓦雷顿骑士的伤势看上去最轻，因为他的身上并没有流淌出鲜血，只是因为撞到脑袋而昏迷不醒。不过当撞瘪了的头盔背债下来的时候，手持金色权杖的光耀主教却抽了一口冷气。
“圣光在上，这是我所见过的运气最糟糕的骑士，看来他并没有受到天上诸神的庇佑。”一脸悲天悯人的光耀主教阁下举起右手，在额前做了个日轮的手势，“这个肿块位于很凶险的地方，可能脑袋里面会出现淤血，必须尽快接受治疗。”
眼看三名参赛者都被用担架小心翼翼的抬出场外，比武场上就只剩下一位参赛者——晃晃悠悠骑在马背上的罗米骑士了。看上去这位刚刚获得骑士资格的年轻人状态也很糟糕，眼神空洞，额头鲜血长流，而且还满脸淤青，肿胀得几乎看不出表情。如果说下一刻他就从马鞍上一头栽倒下来，绝对没有人会感到意外。
杰诺爵士长长叹息了一声，这一幕简直比宫廷弄臣演出的滑稽闹剧还要荒诞不经，连马都骑不好的年轻仆人居然得到了御前比武的胜利桂冠，这样的结果，哪怕是一向性格沉稳的无畏者，也感觉有些接受不了。不过他至少比其他人反应过来的速度要快一些，带有安慰意味的拍了拍撒当爵士的胳膊，然后语气沉重的开了口。
“现在……撒当弟兄，宣布最终的冠军获得者吧。”
“不！”撒当爵士霍然转过身来，愤怒让他的眼底绽放出血光，原本浅灰色的眸子已经变成了一片骇人的赤红，“霍夫曼家族可以获得胜利，但是我绝不承认这样的结果，让那个连剑都拿不好的小子成为御前骑士比武冠军？还有比这更加离奇荒诞的结果吗？”
“如果你非要比较的话，其实是有的。”一个仿佛强抑笑意的声音从身后传来，“一百二十年前，酩酊帝李维五十九世举行过一次以喝酒为竞赛方式的御前比武，最后一位身具蛮兽人血统的吟游诗人获得了胜利，不过他并没有戴上多久胜利桂冠，就因为一次过度酗酒而淹死在了酒桶里面。”
“简直一派胡言……”撒当爵士愤怒的转过身来，表情却突然变得僵硬可笑，“陛、陛下？”他的声音颤抖起来，愤怒化作冷汗流淌而出，宛如透明小蛇一样蜿蜒爬下额角，“我，我不知道是您在说话。”
“喔，没关系的，撒当爵士。”心情很好的时候，李维六十五世的表情甚至可以说是和蔼可亲，“你知道，我没有因为一点小误会就怪罪铁卫弟兄的习惯，更何况这个结果的确是离奇荒诞。不过这本来就是命运之红月开的一个玩笑，不能被扭转和抛弃。就像是人生这杯酒，无论是苦是甜，我们都得学着往下吞。”
“陛下，您的睿智无人可及，照亮了臣下昏昧不明的头脑。”撒当爵士急忙恭维说，“臣下知道了，既然是命运女神让那个毛头小子获得胜利桂冠，臣下当然不会有任何意见。”
“那就这样宣布吧，然后让霍夫曼家族派出两名代表，陪同胜利者到我的帐篷来，我会亲自为他授予冠军称号，以及颁下事先商量好的奖励……哦，对了，杰诺爵士，让死神骑士团团长托马德子爵也一同前来。”
“陛下有命，吾等遵从。”两位大帝铁卫同时肃立，然后用力叩响胸甲。
十几分钟之后，身着盛装的菲丽西提？霍夫曼小姐和换回了法师长袍的杰迪？卢克斯跟随着一名传令的灰烬骑士，急匆匆的从比武场外走来，不过皇帝陛下点名要求觐见的第三个人，也就是今天这次比武庆典的冠军——罗米骑士却没有一同前来。
对于这种明目张胆的违逆行为，就连前去传令的灰烬骑士也没有异议，因为可怜的罗米在比武过程中受伤相当严重，靠着毅力支撑到退场之后，就像是块木头一样摔下马背，就此昏迷不醒。根据到场的那位光耀主教阁下的判断，将瓦雷顿骑士撞晕的那次碰撞显然对两者都造成了严重伤害，罗米骑士虽然受伤较轻，恐怕也无法在短时间内清醒过来。
好在御前比武的冠军不能到场接受荣誉的情况也不是一次两次了。由于捍卫荣誉的需要和争权夺利的倾轧，经常有骑士在比武庆典上以死相拼。甚至还有一位冠军受伤过重，又强撑着没有马上接受治疗，好不容易在观众的欢呼声中翻下马背，就此瘫倒在地，永远停止了呼吸。
用一句简短的致辞向不能到场的罗米骑士表达遗憾之后，守卫在帐篷外面的大帝铁卫——狮鹫之眼罗兰德爵士回转身体，用富有穿透力的声音向皇帝陛下通报此事。杰迪敏锐的察觉到有人发出一声轻微的嗤笑，随后满头灰发的杰诺爵士掀开厚重门帘走了出来，朝两人点头致意。
“菲丽西提？霍夫曼女爵，杰迪？卢克斯魔导师，请进来吧。”
与已经是第二次接受召见的杰迪相比，菲丽西提小姐的紧张程度要远远超过。她脸色发白的整理了一下衣服，然后抬手掠过鬓角金发，“杰迪大师，我现在的形象怎么样？会不会有什么失礼的地方？”
“哪有的事？”杰迪毫不犹豫的摇了摇头，语气诚恳的连最会表演的骗子都会汗颜，“菲丽西提小姐，您今天容光焕发，格外漂亮可**呐。”
“哦，哦，是吗？”菲丽西提小姐语无伦次的回答，手掌轻抚面颊，“杰迪大师，你也一样……”
看着杰迪？卢克斯满脸懊恼和尴尬，杰诺爵士忍不住嘴角一抽，随后强忍笑意的做了个“请进”的手势，带领着两人鱼贯进入专供皇帝陛下休息的冬狼皮帐篷。罗兰德爵士虽然也算性格沉稳，不苟言笑，不过毕竟比大名鼎鼎的无畏者还有一定差距，竭力忍耐了一会，还是不由自主的笑出声来。
“很久没有见到您露出发自内心的笑容了，罗兰德？威尔普斯首席巡礼者阁下。”
一个充满感慨的声音传来，罗兰德爵士敛去笑容，抬起双眼，那双冰蓝色的锐利眸子里面先是愕然，随后露出了一丝欣慰。
“托马德？安子爵大人，您来了。”
“不，是见习巡礼者托马德来了。”
名闻西风郡的战争英雄，塔尔隆要塞守护者和死神骑士团团长，亚伯拉罕大沙漠领主托马德？安子爵出现在帐篷前面，向着罗兰德爵士右手抚胸，手掠披风，行了一个非常标准的下级巡礼者礼节，金色双眼之中满是温和笑意。
“罗兰德首席巡礼者阁下，好久不见。”……5045326219470
第118章冬狼宝帐，权力分割（上）
冬狼是一种性格狡诈、体态如狼的群居性魔法兽，成年冬狼的智力等同于十岁左右的孩子，主要活跃在狮鹫帝国西风郡的月语平原和北境郡的极北冰原。。对于生活在那些地方的其他动物来说，冬狼是可怕的掠食者，它们不但个体实力强悍，拥有“寒冰吐息”和“适应雪原”的特异能力，而且往往成群结队，使用灵活多变的集体战术。
即使是性格凶猛的剑齿虎或者皮糙肉厚的獠牙猛犸，也都对其极为畏惧，生活在西风郡和北境郡的狮鹫帝国人民更是深为其苦，每当冬日降临、风雪交加之时，总会有偏僻的村落被冬狼群屠杀一空的消息传来。
但是对于绝大多数帝国贵族来说，冬狼的意义可是大不相同。由于这种魔法兽的毛皮品质极佳，不但具有非常良好的保暖性，而且毛发洁白如雪，茂密丰盛，在工匠的手里足以制成最上等的冬季皮草斗篷和外衣，是整个帝国的贵族们都为之推崇追逐的顶级奢侈品。
通常而言，对于帝都菲尔梅耶的豪门勋贵来说，衣橱里面没有一两件冬狼皮制品，在冬季简直都有种不敢出门的感觉。不过由于这种魔法兽性格极为狡诈谨慎，又是成群结队出没，普通冒险者如果贸然前往狩猎，根本就只能成为它们嘴里的美餐。至于动用正规军队扫荡，地方领主拥有的守卫军遇上冬狼群往往会损失惨重，动用包括帝国四大骑士团在内的高端武力，对于普通贵族来说根本就是奢望。
正因为如此，冬狼皮制品的价格始终是居高不下。尤其是从成年冬狼身上剥下的完整毛皮，光是原料的价格，每平方尺就价值几十枚金狮鹫。家境稍逊的贵族甚至难以负担一件上等斗篷的价格，只能购买碎皮拼成的服饰聊以自慰。
用冬狼皮缝制能够容纳上百人的巨大帐篷，这在许多豪门贵族心中，都是一件不可思议的事情。塔尔隆要塞守卫战胜利之后，成功击退蛮兽人大军入侵的年轻巡礼者托马德？安将大部分战利品全都送到帝都，敬献于狮鹫大帝御前。然而李维六十五世并没有接受那些珍贵宝石和矿藏的贡品，只收下了这座价值难以估量的帐篷，并且代替了具备强大防御力的钢铁轮宫，在随后几年的春狩仪式上将其作为自己的寝帐。
由于皮毛之中蕴藏着非常浓烈的水？冰复合元素，冬狼皮帐篷里面虽然有一处颇为巨大的燃烧火塘，却并不显得干燥烦热。几十名身份高贵的廷臣在帐篷的两边就坐，跳跃的橙黄色火焰的对面，至高无上的狮鹫大帝靠着一叠色彩鲜艳的亚汉织物软垫，那神态好像是坐在以黄金打造的至尊宝座上。
年轻貌美的塔拉夏？贝尔蒙德坐在皇帝陛下的身边，泰然自若的拨弄着怀里的七弦琴。她是个有着一头火红色头发的妙龄女子，身着式样朴素的长袍，只有额际发带上镶嵌着一颗宛如鸽蛋的烈焰宝石。虽然没有佩戴家族徽章，不过所有帝都贵族都清楚她的尊贵身份，塔拉夏？贝尔