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塔拉夏？贝尔蒙德皇后白皙的面庞染上了一丝愤怒的红晕，“堂堂一国廷臣，居然被无知的畜生戏弄！”她怒叱着挂起短弓，摘下挂在马鞍旁边的精钢战锤，然后双腿用力夹紧马腹，“以战争之神的名义，不见血的收拾一头畜生，办法有的是！”
战马嘶鸣着迅速前冲，脚下践踏着枯枝败叶，声势骇人。那只白色麋鹿仿佛突然意识到恐惧，四蹄一顿，试图再次用急转弯的方式摆脱皇后，可惜这一次它的运气已经用尽了。刚刚转过半个身位，沉重的钢铁战锤就挂着呜呜风声横扫而来，重重击打在麋鹿的右侧鹿角根部。
一声凄厉不甘的惨嘶，白色麋鹿的头颅被战锤狠狠重击，打得歪向了一边。看得出塔拉夏皇后已经算是手下留情，战锤上泛起的斗气光芒黯淡到几乎难以发现，倘若这位英武之名不输乃父的女骑士全力一击，可怜的麋鹿想必会整个头颅都四分五裂，当即惨死。不过即使是塔拉夏皇后已经将斗气力量压制到最低，这一击依然不是一头普通动物所能承受的。白色麋鹿歪歪斜斜的跑出两步，四蹄一乱，轰然栽倒在地，怎么挣扎都站不起来了。
“狮鹫帝国万岁！皇后陛下万岁！”一阵欢呼声顿时响起，紧接着数十只手臂同时敲响盾牌和铠甲，气氛顿时变得欢乐起来。
这阵嘈杂声连树林外面都能听的清清楚楚，不少廷臣都露出了惋惜的表情，就连托马德？安子爵都放松了紧绷的嘴角。只有通过傀儡之瞳看到现场的杰迪？卢克斯脸色突然一变，“诸神啊，那个人影……格雷果伯爵，拦住他！”
傀儡之瞳属于第三能级的亡灵魔法，能够制造出一颗具有特殊视野的眼球，观察周围20米范围内的情况。这颗眼球自己不具备移动的能力，而且魔法持续时间也不足以作为固定监视哨来使用，在诸多同类魔法之中显得并不出众。大气灵视的视野要宽阔得多；真实视域能够解除作用区域内的隐形和潜行类能力；晶球投影更是能够将监视到的一切异常以直观的图像播放出来，让魔法师能够从繁重的监视任务之中解脱出来。
唯一与其他同类魔法不同的是，傀儡之瞳的视野属于不死生物类，也就是说，可以观察到一切生物活动的迹象，而不管这些生物是否处于隐形、潜行、藏身于影或者其他类似能力作用之下。或许在其他人的眼中，白色麋鹿倒下的地方并没有什么异常，然而通过傀儡之瞳，杰迪？卢克斯却看到了一个暗红色的影子蹲在不远处的树杈上，双手执弓，正在瞄准接受众人欢呼的塔拉夏皇后。
杰迪？卢克斯从树林外发出的叫喊声，当然无法让直线距离超过半公里的克莱门农？格雷果伯爵听到，不过通过永恒城堡的神秘联系，却像是附耳相告一样清晰明白。格雷果伯爵先是愕然，紧接着眸子之中有淡淡绿芒一闪，立刻同样看到了危机所在。他几乎是不假思索的策马向前冲锋，又大又丑的黑色巨剑顺势高举过头，挥出一道声势慑人的凶烈弧光。
这是绝对出乎意料的变故，因为格雷果伯爵根本没有伤害皇后陛下的理由——换成是狮鹫大帝本人或许还好解释一些，不过并没有让身经百战的两位大帝铁卫措手不及。罗兰德爵士高举盾牌，挡在塔拉夏皇后身前；御剑士撒当爵士则发出一声惊喜交加的叱喝，长剑铿锵一声滑出鞘外，一瞬之间这位声名显赫的大帝铁卫似乎长了四只手臂，每只手臂都紧握一把寒光闪烁的重剑，卷起一片闪亮的剑光狂澜，朝着格雷果伯爵的身影迎击上去。
“蠢货！”格雷果伯爵破口大骂，毫不犹豫的撞进那片剑光狂澜。一阵激烈刺耳的金属交鸣声乍起，撒当爵士的进攻就像是蛛网网住了一只猛虎，被毫不停留的撕扯开来。黑色巨剑随后继续向前，与爆发出全部斗气力量的罗兰德爵士猛烈冲突，光雨如同烟花般炸开，后者连人带马踉跄后退，险些被击落马背，而格雷果伯爵的冲锋也被强行遏制下来。
随后发生的一幕，让许多廷臣都认为这位霍夫曼家族的首席骑士实在是葡萄烧酒喝得太过量，或者干脆已经疯掉了。因为格雷果伯爵爆发出一声怒吼，“躲开！”随后将那把黑色巨剑奋力投向塔拉夏？贝尔蒙多皇后！
塔拉夏？贝尔蒙多皇后虽然并没有真正身临一线，与凶恶敌人进行过生死搏斗，不过身手和冷静却远远超过普通廷臣。黑色巨剑飞来的声势极为猛恶，不过却并没有蕴藏杀气，准头更是偏离了很远，她只是微微侧过身体，任由巨剑从身侧呼啸掠过，然后轻皱眉头开口说，“格雷果爵士，你为什么袭击……”
皇后陛下的询问突然停顿下来，脸色也变得极为奇怪。紧接着就在众人骇然的目光之中，她的嘴里发出一声软弱不堪的呻吟，身体在马上摇晃了两下，然后就像是失去知觉一样，直挺挺的摔倒下来。
罗兰德爵士翻身下马的动作快得几乎看不清楚，不过他也知道自己恐怕来不及扶住即将落马的皇后陛下，所以当他看到格雷果伯爵以决死冲锋的姿态猛冲过去，在两匹战马几乎撞在一起的时候，伸手扶住塔拉夏皇后的时候，他的内心深处实际上是松了一口气。然后听到了撒当爵士惊怒交加、甚至都变了调的吼叫。
“放开皇后陛下，你这狂徒！”
心高气傲的御剑士撒当爵士被格雷果伯爵轻松逼退，又看到皇后陛下瘫倒在高大骑士的怀中，如果不是斗气种子刚才受到剧烈震动，让他气血翻涌、手足无力的话，已经打算冲上来拼命了。他用凶狠的目光瞪视着格雷果伯爵，在没有得到任何回应之后，又朝着其余人扫了过去。
“你们还等什么？诸位大人，没有看到皇后陛下被那个狂徒劫持了吗？以狮鹫帝国忠诚臣民的名义，你们真打算看着他如愿以偿？”
这番话出口之后，格雷果伯爵周围响起了一片长剑出鞘的铿锵声，随后他被超过二十把长剑和战斧，以及十多根长矛团团包围住了。不过虽然全都做出准备战斗的姿态，却没有一位廷臣或者骑士打算率先出手，一方面他们都在几天前的比武庆典上欣赏或者领教了格雷果伯爵的可怕身手，另一方面他们也对格雷果伯爵明显异乎寻常的举动而心怀疑虑。
当然，是否还有对于撒当爵士倨傲的命令式语气有所不满，那就不是能够公开宣诸于口的理由了。
第一个向前迈出脚步的是罗兰德？威尔普斯爵士，虽然长剑出鞘，但是他脸上的表情显得有些奇怪，疑惑的成分远远多于气愤。“格雷果爵士，你没有打算伤害皇后陛下，那为什么要……”
他的声音曳然而止，因为格雷果伯爵小心翼翼的把皇后陛下的身体转了过来，让他看到一支暗红色的长箭叮咬在皇后陛下的右肩胛下面，秘银附魔锁环甲像是厚牛皮纸一样被轻易撕开，流淌而出的鲜血已经染红了半边羊毛披风。
从中箭的方向推测，刺客应该隐藏在皇后陛下的身后。然而当罗兰德爵士凝聚目光看过去的时候，只见到尚未返青的树枝在风中骚动，宛如枯瘦的爪子相互耙抓，然而却连个人的影子都没有看到。
“那是个精通藏身于影的家伙，射出那一箭之后就溜走了。”格雷果伯爵用格外低沉的语气说，“我发现他的踪迹已经太迟了，来不及阻止或者解释，只希望能够让皇后陛下被迫闪避，可惜……不过他逃走的时候极为仓促，我看到应该是有什么东西被他抛在那里了。”
罗兰德爵士的脸色已经变得铁青一片，不过至少还没有乱了手脚。他首先向格雷果伯爵表示了谢意，然后接过陷入昏迷的塔拉夏皇后，焰轮斗气轰然燃起耀眼的赤红色光焰，将塔拉夏皇后的身体笼罩其中。
很多斗气都有程度不同的抵抗毒素的作用，加上强化体质的辅助效果，能够对一位拥有斗气种子的骑士产生伤害的毒素已经很少，能够让拥有斗气散华巅峰水准的塔拉夏皇后陷入深度昏迷的毒素更是极为罕见。威尔普斯家族传承的焰轮斗气属于火元素属性高阶斗气，对于驱除毒素更是具有特效，然而罗兰德爵士却发现塔拉夏皇后的右肩简直就变成了一块无法融化的坚冰，焰轮斗气只能勉强阻止毒素继续扩散，却无法将其驱除，更无法将其消灭。
“撒当弟兄，调查刺客的事情就交给你了。”罗兰德爵士一面维持着焰轮斗气的强度，一面语气有些急躁的吩咐说，“我现在要护送皇后陛下返回驻地，接受神职者和草药学者更加专业的治疗。”
“为什么是你护送皇后陛下，而不是我？”撒当爵士向来难以忍受来自除了皇帝陛下与杰诺爵士之外的命令，不禁语气尖酸的反问说。“罗兰德弟兄，请容我提醒，你的父亲虽然是首相阁下，但是你还没当上铁卫之首呢。”
罗兰德爵士扶着塔拉夏皇后跨上战马，同时头也不回的抛下了语气冷硬的回答。“撒当弟兄，皇后陛下的箭伤有毒，我的焰轮斗气只能勉强阻止毒素扩散，你的锋锐斗气除了让皇后陛下的伤势更重，流血更多，还会带来其他效果吗？”……5045326219477
第125章延缓毒发，追寻凶手
塔拉夏？贝尔蒙德皇后陛下前去追猎白色麋鹿的时候骑着一匹高大骏马，身穿秘银附魔锁子甲，意气风发，英姿飒爽，手中擎着牛角短弓，马鞍一侧悬挂描绘着狮鹫纹章的盾牌映日生辉。……但是当她终于返回驻地的时候，却躺在两匹战马之间搭成的临时担架上，双目紧闭，昏迷不醒，由大帝铁卫罗兰德？威尔普斯爵士率领二十名全副武装的灰烬骑士随行护送。
看到皇后陛下以如此狼狈的形象归来，响彻驻地上空的欢歌笑语顿时曳然而止，许多没有参加追猎白鹿的廷臣都难掩惊骇的站起身来。皇帝陛下和雷森？威尔普斯公爵的亲切交谈也告中断，前者起身的时候甚至因为动作过大，带翻了面前的橡木餐桌。
镀金、银质、青铜和亚汉陶瓷质地的各色杯盘碗碟哗然落地，皇帝陛下冲出帐篷的脚步之快，以大帝铁卫之首杰诺爵士的身手都险些来不及跟上。
“出了什么事情？她，她现在怎么样了？”李维六十五世的声音颤抖破碎，与其至高无上的尊贵身份毫不相称。不过此时没有任何廷臣胆敢予以指责，哪怕是性格最为古板的首相阁下，也只是略带不满的卷起嘴唇。
塔拉夏皇后被几只有力的手臂从临时担架上搀扶下来，双脚刚刚接触地面，就不由自主的颤抖不已。罗兰德？威尔普斯爵士叙述事情发生经过的时候，右手几乎始终不离皇后陛下的肩膀，这当然不是符合礼仪的行为，不过如果没有焰轮斗气遏制了毒性的迅速蔓延，恐怕塔拉夏皇后根本坚持不到返回驻地。
即便如此，皇后陛下的生命也像是风中摇曳的残烛一样脆弱不堪。众人七手八脚的把她搀扶到冬狼皮帐篷里面，然后用炭火把火塘烧得旺旺的。一位身披红袍的枢机主教匆匆赶来，把一本光明教典打开，放在陷入昏迷的塔拉夏皇后的枕下，然后用庄严、高亢，宛如歌唱一样的语调开始祈祷，祈求仁慈的光明之神降下神恩，驱逐邪恶的毒素，还虔诚的塔拉夏？贝尔蒙德皇后以健康。
光明之神回应了枢机主教的祈祷，**白色的圣光很快充斥了周围的空间，力量之纯净强大，甚至让几位身怀黑暗属性斗气的骑士都感到毛发悚立。不过正如焰轮斗气失去了驱毒特效一样，圣光也没有办法克制这种古怪毒素。枢机主教的额头逐渐沁出晶莹的汗珠，从天而降的圣光已经浓郁到宛如牛奶一样，躺在软垫上的塔拉夏皇后却依然昏迷不醒，苍白的脸色也没有丝毫好转，反而透出一层不祥的青紫。
察觉情况不妙，罗兰德爵士顾不上休息，再次全力爆发焰轮斗气，与枢机主教共同压制毒素扩散。二者合力，总算是将诡异的毒素勉强压制下来，让塔拉夏皇后脸上的青紫色稍稍减退。然而这并不是解决问题的办法，因为枢机主教无法维持圣光祈祷太久时间，罗兰德爵士也没法持续高强度的爆发焰轮斗气。
第二批闻讯赶来的是三位草药学者，其中一位是博学者公会的菲尔梅耶分会长，拥有学者大师的头衔；另两位则来自宫廷，分别属于皇帝和皇后的私人顾问。他们首先处理了塔拉夏皇后的伤口，手法老练，动作果断，按照传承已久的放血疗法——横切伤口，插入银质导流软管；接着为她敷上了以无花果汁、没药、甘草和一些气味辛辣呛鼻的草药粉末调合而成的药膏，并且妥善的包扎起来。
在三位草药学者的共同努力之下，太阳还没落山，塔拉夏？贝尔蒙德皇后陛下的伤势就明显恶化，昏迷依旧，脸色发紫，高烧不退，而且这一次就连圣光祈祷和焰轮斗气的效果也变得极不明显起来。李维六十五世陛下的脸色已经变得像死人一样苍白，紧握着塔拉夏皇后的右手，感受着越来越烫人的体温，焦虑之情溢于言表。
可想而知，兴高采烈前来报告调查收获的撒当爵士选择了一个多么糟糕的时机。由于某件证物所代表的重大意义，以及勘破巨大阴谋的虚荣心膨胀，让这位大帝铁卫根本没有注意到皇帝陛下和诸位廷臣的脸色，高举一把暗红色的长弓，把事情的经过加上自己的揣测，一并合盘托出。
“撒当弟兄，你的意思是说，策划并实施这一刺杀阴谋的凶手，来自于托马德？安子爵的死神骑士团？”撒当爵士一口气说完之后，就连铁卫之首杰诺爵士都感到不可思议，不禁抢先开口发问。
撒当爵士骄傲的挥舞着手中的暗红色长弓，仿佛那是一枚勋章，一顶桂冠，“这是无可辩驳的证据！”他提高声音宣布说，让帐篷里面的每一个人都能清楚的听到，“这把长弓属于死神骑士团第二分团的连队长疯斧？伊本，这已经从很多相关证人的口中得到了证实，就连与他同为连队长的钢手？瓦雷顿也不得不承认。那支让皇后陛下受伤的箭矢正是由这把长弓射出的，除了这把长弓之外，现场还遗留着另外三支一模一样的毒箭！”
杰诺爵士的眉头皱的更紧，几乎像是竖立于眉宇之间的一道峡谷了。“托马德？安没有刺杀皇后的理由。”他语气坚决的表示说，“如果说他的部下要刺杀菲丽西提？霍夫曼小姐，或者杰迪？卢克斯魔法师，那倒还容易解释一些。”
“托马德？安子爵一向严格遵守帝国律法，从不逾矩。”雷森？威尔普斯公爵也表明了同样的看法，“这件事情恐怕另有缘由，撒当爵士，你是怎么发现刺客遗留下来的证据呢？罗兰德刚才告诉我，除了霍夫曼家族的格雷果爵士，在场众人没有谁能够提前发现刺客的踪迹。”
撒当爵士面露不愉，不过还是语气有些勉强的回答了首相阁下的问题。“我的确是得到了格雷果爵士的一些帮助……不过这把长弓可是我亲眼发现的，就掉落在刺客曾经潜伏的那株老橡树下面，如果不是我仔细检查了那些灌木丛，根本就不可能找到。”
“相比托马德？安子爵，霍夫曼家族更没有刺杀皇后陛下的理由呐。”情报总管大臣巴米利杨语气轻柔的开口说，“我想请问撒当爵士，您可否找到了那把长弓的所有者，死神骑士团连队长疯斧？伊本？”
撒当爵士撇了撇嘴，语气之中丝毫没有掩饰发自内心的轻蔑，“我已经下令封锁现场，不过由于罗兰德弟兄为了护送皇后陛下带走大半人手，搜寻刺客的行动还没有办法展开。但是我相信很难找到疯斧？伊本的踪影，他在射伤了皇后陛下之后，肯定在第一时间逃离现场——换成是任何人都会做出同样的选择。”
“换成是任何人的话，都不会去试图伤害塔拉夏皇后陛下，哪怕是一根小指头。”巴米利杨总管似乎在喃喃自语，不过声音明显过大，以至于差不多帐篷里面的所有人都能听到，“怎么会有人如此残忍呢？”
“除了死神骑士团的疯斧？伊本连队长，他一向以性格残忍莽撞著称。”一位胸前佩戴着蓝百合花徽章的廷臣轻声提醒说。
“但是……”另一位廷臣正准备说出反对意见，却被来自狮鹫大帝的厉声怒斥打断了。
“住口，所有人都闭嘴！”李维六十五世霍然转头，眼底燃烧着不容置疑的熊熊怒火，“我的皇后现在昏迷不醒，生命垂危！”他一字一顿的命令说，声音穿透嘈杂，宛如烧红的锐利刀锋切开凝固油脂，“我现在不想听到任何与治疗方法无关的事情，一个字都不想听到！”
随后的十几分钟里，整座冬狼皮帐篷被死一般的寂静所笼罩。无论是廷臣还是皇室侍从都紧紧闭上嘴巴，甚至连呼吸都变得小心翼翼，生怕引起皇帝陛下的迁怒。御剑士撒当爵士可能是最为尴尬的人，在皇帝陛下的怒吼响起的那一刻，他的骄傲笑容就可笑的凝固在脸上，整个人僵立在帐篷中间，精心打理的小胡子抖个不停，足足过了五分钟才找回自控的能力。
原本以为自己立下了巨大的功绩，应该能够借此获