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“静谧之主在上！这是何等的邪恶！”
杰诺爵士在杰迪身边单膝跪地，仔细查看着柯博文爵士的尸体，除了沾满血污、扭曲浮肿的面容之外，什么都没有看到。“有什么不对吗？杰迪大师？”老骑士轻声询问，语气显得小心翼翼。
“柯博文爵士不是死于刀剑或者其他创伤，他的致命伤势来自于身体内部！”杰迪一面用心聆听迪什先生的提醒，一面用深沉权威的语气说，“伤口周围有黄色恶臭黏液，还萦绕着高阶亡灵魔法的气息……这是腐囊肿胀造成的创伤，还有驱血残身！”
“腐囊肿胀？”杰诺爵士身体一震，“听上去是一种邪恶的亡灵魔法？”
“以普通人的眼光，亡灵魔法大多都是邪恶的。”杰迪仿佛有些感慨的摇了摇头说，“不过即使是以一位亡灵巫师的角度，腐囊肿胀——或者说*囊肿这一系列所有魔法，都堪称非常邪恶，甚至是个禁忌。据我所知，只有告死者评议会才掌握着这类亡灵魔法的记录，哪怕是他们的普通成员都无法接触到。”
“也就是说，杀害撒当弟兄、柯博文弟兄和十名灰烬骑士的凶手，是来自告死者评议会的重要成员？”杰诺爵士语气森然的确认说，“那么刺杀塔拉夏皇后的隐形刺客，是不是也属于告死者评议会？”
“很有可能。”杰迪重重点头，同时心里泛起一股说不清的诡异滋味，“墓**潜伏者和幽影刺客都能做到这一点，青嘶泣这种罕见的毒药虽然属于暗黑精灵一族秘传，不过对于深悉死者秘密的告死者评议会来说，却也很有可能调制出来。”
“这群该死的腐朽骨头架子！”鲁恩斯爵士不假思索的脱口而出，“愿天上诸神降下神罚，让他们灰飞烟灭！”
“只是有很大嫌疑，还不能确定是告死者评议会所为。”杰诺爵士的态度显得老成持重，这位老骑士沉吟一会，语气谨慎的表示说，“我们应该尽可能收集证据，然后交给皇帝陛下和帝国重臣们去判断，而不是自己作出结论。”
“依我看，证据明明已经很充分了。”鲁恩斯爵士嘟哝说。
“不是所有亡灵巫师都归属告死者评议会管辖，尤其是高阶亡灵巫师，延长寿命的方法多得是。”杰诺爵士重重的哼了一声，然后转向杰迪？卢克斯，“杰迪大师，能够详细讲解一下你的发现吗？”
“十分乐意，杰诺大人。”杰迪干脆的回答说，然后朝着鲁恩斯爵士伸出手去，“请借给我一把匕首，或者帮助我割开尸体的胸前衣甲。”
“让我来吧，杰迪大师。”鲁恩斯爵士回答说，然后同样单膝跪地，朝柯博文爵士的尸体俯下身子。粗壮的手指拿着匕首的姿势有些可笑，不过动作却意外的灵活轻柔。
柯博文爵士胸前的锁链甲很快被卸了下来，然后鲁恩斯爵士割开了尸体的煮沸皮革背心，露出一道骇人的巨大伤口，几乎贯穿整个胸膛，可以轻易看到腹腔。除了早有心理准备的杰迪？卢克斯之外，所有人都忍不住抽了一口冷气，柯博文爵士的腹腔里面除了紫黑色的血块之外，居然已经空无一物！
“这就是腐囊肿胀留下的痕迹，杰诺大人，请看这里。”杰迪指着眼前空空荡荡的紫黑色腹腔说，“*囊肿是一种非常邪恶的亡灵魔法，能够在受害人的体内滋生出一个迅速增大的肿瘤，随着时间的推移，这个肿瘤会吞噬掉受害人的内脏和血液，成长为一个具有**活动能力和有限智慧的不死生物。”
“这么说，在此之前，柯博文弟兄已经被邪恶的亡灵魔法所杀害了？”杰诺爵士讶然提问。
“就是这样，当*囊肿完成成长之后，受害人就变成了一个受亡灵巫师操纵的傀儡空壳。”杰迪叹息着合上尸体的衣物，然后站起身来，“应该庆幸没有造成更大的伤害，诸位大人，操纵柯博文爵士的亡灵巫师显然不是把撒当爵士作为目标，而是我们至高无上的皇帝陛下。”
“他的计划是怎么失败的？”
“我不知道，或许是撒当爵士发觉了什么，或许是别的原因……总之，魔法被提前引爆了，受害者也变成了撒当爵士和担任守卫工作的十位灰烬骑士。”杰迪环视四周，视野所及的一片暗红让他感到有些目眩，“我能够看出来的就是这些，这里的味道实在是太糟糕了，诸位大人，如果没有什么疑问的话，请允许我先告退了。”
“还要请你辛苦一下，杰迪大师，和我们一同觐见皇帝陛下，汇报检查尸体的结果。”
杰诺爵士一面说，一面做了个手势，几名灰烬骑士率领着一队皇家侍者走了过来，将每具尸体都用干净的亚麻布重重包裹，然后用临时制造的担架抬了出去。血腥屠场实在是令人触目惊心，经历过生死搏杀的灰烬骑士还能竭力镇定，皇家侍者大多都脸色苍白、表情僵硬，看样子随时都可能呕吐出来。
冬狼皮帐篷中间的火塘之中依旧燃烧着火红的炭火，让炽热的暗红色光芒充斥了每一寸空间。塔拉夏皇后的情况已经进一步好转，虽然还是无法自行起身，不过已经彻底苏醒过来，倚着软垫坐在床榻上，与皇帝陛下双手相牵。年轻的佩妮学士正在一旁的矮桌旁边，为塔拉夏皇后配置一份补充体力的药水，咕嘟咕嘟的气泡炸裂声不绝于耳，空气之中弥散着草药的苦涩清香。
感受到冰冷的空气吹拂而来，李维六十五世皱了皱眉，从塔拉夏皇后的病榻前站起身来。“塔拉夏的身体还很虚弱，我的好爵士，快点拉上门帘。”他对走在最前面的杰诺爵士说，“希望带来的是个好消息，你们有没有查清楚究竟是谁杀害了两位铁卫骑士呢？”
“陛下，事情已经基本上搞清楚了。”杰诺爵士字斟句酌的回答说，“虽然没有彻底证明托马德？安子爵的无辜，不过杰迪大师已经证明了发生在营地里的一起卑劣谋杀，并非托马德？安子爵手下的暗黑精灵刺客所为，而是与告死者评议会的高阶成员有关。”
“告死者评议会……那群活跃在北境郡的骨头架子？”李维六十五世露出愕然的神情，“仅仅是因为先祖的一些情谊，我才没有下令剿灭这些肮脏的家伙，他们居然还胆敢向狮鹫帝国挑衅吗？”
“虽然动机还没能彻底查清，不过至少有一位高阶亡灵巫师参与其中，是可以确定的。”杰诺爵士回答说，“按照杰迪大师的判断，那名亡灵巫师至少是魔导师的水准，说不定还要更强。”
“既然如此，告死者那边就交给光耀教会处理，菲尔梅耶教区的枢机主教不是刚刚遇刺吗？告诉光耀教会，凶手就是告死者评议会的高阶成员。”皇帝陛下语气冰冷的吩咐说，“这件事情就交给巴米利扬总管去办。”
“遵命，陛下。”杰诺爵士叩胸施礼说。
“陛下，请您让我参加光耀教会的行动吧。”罗兰德？威尔普斯爵士向前一步，以异乎寻常的坚决口气请求说。考虑到不久前得到的首相遇刺身亡的消息，他现在的态度完全可以理解。“父亲流出的每一滴血，我都要那些家伙十倍百倍的性命来偿还！”
李维六十五世深深看了罗兰德爵士一眼，脸上露出兴味盎然的表情，“啊，当然，这可以为雷森？威尔普斯公爵报仇雪恨，还可以避免与曾经并肩战斗的托马德？安子爵白刃相向。真是个好主意！”
罗兰德爵士的表情活像是被人当面打了一拳，整个身体都颤抖了一下，“陛下，我不是这个意思！您，您误会了。”
“我相信你，罗兰德爵士。”李维六十五世几乎是立刻改了口，脸上的微笑却变得更加冰冷。“那么想必你不会拒绝接下来的任务吧。杰诺？贝尔蒙德爵士。”他叫了铁卫之首的名字。
老骑士跨前一步，用力叩响胸甲，“陛下，杰诺？贝尔蒙德随时听候您的吩咐。”
“集合灰烬骑士团的全部军力，留下两个连队护卫皇宫，其他部队与钢拳骑士团、长弓骑士团和白狼骑士团汇合，一同随我出征西风郡的塔尔隆要塞！”
杰诺爵士的脸色微微一变，不过没有丝毫犹豫的回答说，“遵命，陛下，我这就去集合队伍！”
李维六十五世满意的点了点头，没有再去看脸色变得煞白的罗兰德爵士，还有一脸兴奋表情的鲁恩斯爵士，而是把目光投向了帐篷的穹顶，仿佛视线穿透了毛皮和云雾的阻隔，直接看到了天穹之上神秘莫测的星海。
“真是一个不安定的春天啊……预言之中动荡和血腥的幕布，难道就要揭开了吗？”他的目光突然变得危险起来，喃喃自语的声音几乎只有自己才能听到，“不，我绝不容许预言的结局落在自己的头上，菲尔梅耶彻底建成之前绝不允许！哪怕把整个帝国都浸泡在血泊之中，我也要……扭转因缘的丝线！”……5045326219486
第134章出征前夕，风雨欲来
雄壮的集结号角声把杰迪？卢克斯从伏案浅眠之中惊醒，灰白色的晨光从帐篷的一角流泻进来，照亮了眼前满是蜡泪的古旧桌案。。。最近这段时间声名大噪的年轻魔导师把头从桌上抬起，只觉得脖颈僵硬酸痛，全身的肌肉似乎都在叫嚣着不舒服。
昨晚的经历让杰迪？卢克斯实在是感到精疲力竭。这并不只是因为他连续施展了许多亡灵魔法，差点透支精神力的缘故，还有出乎意料的事态变化连续发生，让他的精神宛如过度绷紧的弓弦一样，松弛下来的时候居然觉得有些无法适应。
曾经荣获御前比武冠军称号的罗米骑士端着满满一铜盆热水快步走进帐篷，肩膀上还搭着一条手巾，“杰迪大师，您醒了？”他用非常恭敬的语气开口说，同时将铜盆放在一个橡木支架上，“请您快些洗漱一下吧，大帝陛下的使者随时可能来到霍夫曼家族的营地。”
杰迪活动了一下胳膊，因为睡眠姿势比较糟糕的缘故，肩关节理所当然的发出一阵噼啪轻响，“这事情让仆人来做就可以了，罗米骑士。”他一面用手试了试水温，一面接过毛巾说，“你现在是霍夫曼家族的骑士，虽然还没有经过正式册封，不过有了克莱门农？格雷果爵士的认可，你的骑士身份已经非常牢固，不必再去做这些见习侍从的工作了。”
“杰迪大师，还是……让我继续做一段时间的骑士侍从吧。”罗米表情有些僵硬的开口说，听得出来，这番话在他的肚子里面已经酝酿了一段时间，以至于虽然声音微微颤抖，却一气呵成的全都说了出来。
“成为一名骑士是我的梦想，但是梦想完成的太容易，却让我有种随时可能失去的不真实感。我知道我的剑术和骑术都还远远没有达到合格侍从的水平，更不要说是骑士了，斗气种子的激发也遥遥无期，这样的我是无法披挂铠甲、手舞长枪去保护领民、争取荣誉的。所以我想跟随着一位真正的骑士再进行一段时间的锻炼，以便于成为一位名副其实的骑士。”
即使是心情沉重，杰迪？卢克斯还是因为罗米坦白说出的想法而露出微笑，回想起自己曾经还是个酒店跑堂小弟的时候，仿佛已经是一千年之前的往事了。“这是很好的想法，值得鼓励。”杰迪赞赏的表示说，“罗米，你打算做哪位骑士的侍从？西风郡守卫军的汤普逊骑士擅长骑术，伦达准骑士擅长使用弯刀和近身格斗。如果想要学习神秘的东方剑术的话，亚汉骑士浩？天利也是个很好的选择。”
“我……我想跟随茹曼？劳伦斯爵士或者克莱门农？格雷果爵士学习。”罗米有些忐忑不安的回答说，“当然，这不是说我看不起您推荐的那几位骑士大人，只是……只是我希望能够更快的变强，能够真正以手中的长剑为霍夫曼家族效力。”
“和他们学习，可算不上是什么好主意。”杰迪没有露出丝毫错愕表情的耸了耸肩，“茹曼的剑术风格辛辣狠戾，战斗起来完全不会顾及自身的安全，如果不是他所领悟的斗气力量非常特殊，早在第一次上阵的时候就被敌人砍成碎片了。至于格雷果爵士，他能够教给你的全都是如何与比自己矮小的敌人战斗，如何利用自身强大的力量碾压敌人，我认为，他们的战斗风格并不适合你，或者说，并不适合绝大多数的骑士。”
罗米的表情像是被当头泼下一盆冰水，整个人都有些僵硬起来，“可是……杰迪大师，我希望跟随一位真正的强者……”
“对于现在的你来说，每一位骑士都是强者。”杰迪用毛巾擦干净脸上的水珠，语气温和的表示，“至于今后的发展，罗米，我答应你，只要你自行领悟和激发斗气种子之后，还有同样的想法，我就会介绍你到格雷果爵士或者茹曼爵士身边学习，可以吗？”
“当然，非常感谢您，杰迪大师。”罗米用力点了点头，脸上满是兴奋，端着铜盆走出去的脚步甚至有些飘飘然。沉浸在兴奋之中的小侍从理所当然没有看到杰迪？卢克斯瞬间阴沉下来的表情，还有在桌面上敲击出一串焦虑轻响的手指。
“希望这小子和看上去一样憨直，没那么容易激发斗气种子吧。”杰迪有些头痛的想着，“如果他真的在很短时间内就成功获得斗气力量，如何掩盖茹曼？劳伦斯或者克莱门农？格雷果的真正身份，就是个令人头疼的问题了。”
一阵急促的脚步声打断了杰迪？卢克斯的思绪，亚汉骑士浩？天利穿着一件擦拭得闪闪发亮的镀银轻甲，快步走进帐篷，叩胸施礼。“杰迪大师，皇帝陛下派来的使者已经到达营地，菲丽西提小姐请您前去会见。”
杰迪庄重的点了点头，他已经换上了一件款式古朴的黑色长袍，领口和袖口都用极细的银线绣出玄奥繁复的花纹。这件长袍让杰迪？卢克斯的气质改变了许多，虽然脸庞依旧年轻的过分，不过当他走出帐篷的时候，就连皇家使者和随从护卫的灰烬骑士都不禁为之表情一凛，谁也不敢有丝毫小觑之心。
皇家使者虽然在菲丽西提小姐面前一副倨傲的模样，不过他可不敢同样傲慢的对待一位炙手可热的强大魔法师，几乎是看到杰迪身影出现的同时，他就立刻站起身来，手抚胸口，“向您问安，杰迪？卢克斯魔导师，您今天真是容光焕发啊。”
杰迪略感奇怪的看了一眼这位使者，印象里似乎有这张面庞出现过，但是不很清晰。“不必客气，尊敬的使者。”他从容的摆了摆手，“陛下派您前来，有什么吩咐？”
“杰迪大师，至高无上的皇帝陛下请您参加三天之后的誓师典礼，然后随军出征西风郡，讨伐前帝国子爵、塔尔隆要塞守护者托马德？安。”皇家使者语气恭谨的回答说。
杰迪深深皱起眉头，“时间方面会不会太紧迫了一些？”由于内心深处的焦虑不安，他的语气之中不免带出了一丝质问的味道，“只有三天时间准备，恐怕除了菲尔梅耶附近的领主和骑士之外，帝国诸郡诸侯都来不及派遣军队啊。”
“陛下认为，区区西风郡一介边境领主，有帝国三大骑士团的主力征讨，已经完全足够了。”皇家使者的语气依旧彬彬有礼，不过也能隐隐品出不屑一顾的味道来，“杰迪大师，您可能还不太清楚吧？陛下打算御驾亲征西风郡，无畏者杰诺？贝尔蒙德大人、钢铁骑士鲁恩斯大人、蝎魔枪卡拉达大人都会随行，还有塞德里克家族的银狼伊斯方大人，格雷斯家族的穿心弓陶玛里大人，梅里斯特家族的灾厄之炎贝诺大人……”
“威尔普斯家族的代表是哪一位？”杰迪突然有些失礼的开口，打断了使者的滔滔不绝。
皇家使者的脸上闪过一丝不满，不过随即消失，“是曾经担任雷森？威尔普斯公爵阁下护卫队长的派拉蒙男爵，虎牙剑的所有者。”
杰迪的脑海之中泛起派拉蒙男爵的形象，这位担任帝国首相护卫队长的持剑勋爵身手过人，骁勇善战，在比武庆典上给许多人都留下了深刻印象。当然更加深刻的印象是他运气不好的碰上霍夫曼家族的两位怪胎骑士，在一团混乱之中被打落马背，还不幸昏迷过去，丢掉了本应到手的冠军桂冠。
“为什么不是罗兰德爵士呢？”杰迪的语气里面带着疑惑的味道，不过在皇家使者给出答案之前，他的心里就已经有所解答了。当然不会是罗兰德，这位雷森公爵的次子虽然身为大帝铁卫，却和已经被视为叛国者的托马德？安子爵私交颇深，想必让他随军出征，就连狮鹫大帝都不会放心吧。
“罗兰德爵士有更重要的任务，杰迪大师，您当时也在场……两位大帝铁卫死于告死者评议会的恶毒魔法，这是陛下无法容忍的挑衅。罗兰德爵士受命与光耀教会的天罚之锤骑士团配合，剿灭这个盘踞在北境郡的邪恶组织，彰显狮鹫帝国不可侵犯的至高威严。”
“原来是这样，告死者评议会……我知道了。”杰迪？卢克斯矜持的点了点头，“请您回禀皇帝陛下，霍夫曼家族的二十位忠勇骑士以及我——杰迪？卢克斯，非常乐意能够有为陛下效劳的机会。三天之后的誓师典礼，我们一定准时参加！”
目送着皇家使者满意的离开了营地，杰迪做了个手势，菲丽西提小姐、茹曼？劳伦斯和克莱门农？格雷果伯爵跟随着他