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道那名仙爷为民除了害。”
黑衣人冷冷道：“若真除了害，眼下我们又怎会在白柳山庄里？”
白玉楼叹了口气：“潘老头死后，这里是真太平了，可是四个月前，忽然有异象出现。不少路人和商队经过这里时消失无踪，从此再也没有出现。还有人亲眼见过异景，后来描述道，他在一个狂风暴雨的夜里走到洪泽河东岸，居然望见白柳山庄灯火通明。他是本地人，知道白柳山庄的过往，哪里敢去？远远地就避开了，在山上找了个洞趴了一宿。倒是有一支外地商队不明就里，开过去避雨，后面果然没再出现。”
“他还说”白玉楼深深吸了口气，“他在半夜醒来，再往白柳山庄的方向望去，那里黑沉沉一片，哪有什么山庄庭园？”
白素素皱眉：“当年出了这样的惨案，你们本地的府衙居然没有请天师来超渡冤魂？”
“按规矩来说，是要请的，否则冤鬼怨气不散，留祸乡里。可是说来倒霉，白柳山庄灭门惨案才刚发生，洪泽河就发了大水。这一次泛滥的深广程度还要远胜从前，将沿河七、八个村子都淹没了。那可是几千条人命嗷嗷待救，乡里先忙这事，等到风波平息，白柳山庄死者的‘头七’早就过完了。误了时辰不说，这附近又被淹作了水乡泽国，白柳山庄就好似湖中的岛。横竖潘老头原本修好的乡路也跟着他一起没了，车队再也不走这里，这一带就重新变得荒芜，所以一来二去，这一场法事就不了了之了。”
听到这里，众人都明白了。原来乡里做得也不厚道，这一带的平路被毁无法疏浚，整片山林都会重新归于寂静，也就无人住在这里了。没有利益的事，乡里就懒得做，不想埋下了这么个祸根。
白玉楼说到此时，大家心里的疑团不仅没有减少，反倒是越堆越多了，比如：“潘老头是受了什么刺激，才突然狂性大发？”
他既知道置田采石修路，在这么贫瘠的乡落也谋成一方大户，可见是个精明人，至少比这里绝大多数人要聪明得多。这种人突然发狂，只可能是受了外力刺激。
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第2121章 另一桩怪事
“我也以为应当是外邪入侵，毕竟潘老头时常外出跑商，荒山野岭中或许遇见甚不干净的东西。”白玉楼叹了口气，“可是事情已经过去了十年，哪那么容易寻到线索？我寻访曾在他家帮佣过的几个长工，他们告诉我，潘老头怕死得很，白柳山庄建成以后就请到天师来摆弄符器，每个通风场所、出入门户都经过了特别加持，安置了大庙里请来的符器，所以寻常鬼物要进他家门几乎不可能。道行高深的鬼祟，又没有理由到这么个小地方兴风作浪。
佐天泉不耐烦道：“那你到底弄明白没有？”
“没有。”
佐天泉低眉垂目，懒得理他了。
王阳右已经返回，听了半天，这时小心翼翼问道：“请问各位大仙，此刻还在白柳山庄作祟的，到底是不是鬼物？和当年潘员外的发疯又有什么关联？”众人都未吭声，只有白素素好心给他解答：“这里面还有一个疑团：当年致潘员外发疯的物事，如今安在？如果那不是鬼怪所为，天师的符法当然测不出阴祟之气。说不定今日白柳山庄的种种怪事，也和这东西有关。”
王阳右轻吸一口气：“潘员外死了，那东西却还留在白柳山庄？”
“或许。”
“会不会就是这个东西？”他伸手指了指沙漏。
众人都不言语。这问题现在仍然无解。
王阳右又问：“那为何隔了十年才再度发作？”
青衣少女笑道：“这回你考倒我了，恐怕只有那东西自己才能回答。”目光在其他人面上一扫而过，“诸位都检查过这里了吧？”
“连砖缝都没放过。”白玉楼一耸肩，“别说鬼物了，就是蟑螂老鼠都没一只。”
他也只是随口一说，话音刚落自己却愣住了。再抬眼去看他人，大家眼里都有光芒闪动。
是了，若从他自己方才的叙述来看，白柳山庄已经荒废了十年，这种无人居住的旧宅一般都是虫鼠横行，变作各种小生物的乐园，为什么这里却干净得连个活口都没有？
“有什么东西，将它们都吓跑了吧？”虫豕的感应其实灵敏，洪水、地颤等自然天灾来临之前，它们都会提前奔逃。或许是这山庄里的物事，将它们驱得无影无踪？
王阳右长叹一声：“真不该来这倒霉地方。也不知道有没有命活着出去。”
白素素望他一眼，忽然：“你病得不轻。”
这本来是骂人的话，王阳右却苦笑一声：“是。就算从这里活着出去，也未必还能苟延多久。”
青衣少女方才诊过他的身体，对他的身体情况已很了解：“你患了竭余之症，药石无效，最多只有半年寿命了。”
所谓竭余之症，指的并非绝症，而是三尸一齐发力，身体衰竭、性命走向终点。由生到死，这是凡人无法摆脱的宿命，哪怕服用再珍贵的灵药也不能改变。自后土立六道之后，人的寿数就不能再改，终有一死。
王阳右点了点头，显然早知此事：“我去拜过玄天娘娘的庙，饮过庙外的无根水，此疴也不能愈。我就知道自己是死定了。”
白玉楼轻咳一声，将众人注意力都吸引过来，才接着道：“我虽没探明白柳山庄全部过往，却非全无收获。嘿，除了乡里给出来的资料之外，我还拜访了当年白柳山庄的幸存者，问出来一些有趣的情况。”
黑衣人凝目：“有趣？”
被他的目光聚焦，白玉楼就感觉格外沉抑，好像心口压了块大石，连唿吸都不畅快。这黑衣人的威势，居然还要强过了佐天泉！
白素素抬肘轻点同伴，后者才收回这令人不安的目光。
白玉楼吧嗒一下嘴：“怪了，说这么久居然也不觉口干舌燥……当年白柳山庄里有个车夫幸存下来，没变成潘老头的刀下亡魂，不过脸上被剖了好长一道刀疤，留到现在也未消去。他就告诉我，其实早在潘老头发疯之前，山庄里就死了个人。”
佐天泉的注意力也集中过来：“谁？”
“他的跟班兼护院，阿牛。”白玉楼一边回忆一边道，“阿牛陪着潘老头从外乡一起搬迁到本地，是最早跟在他身边的老人儿。这厮的本名没人记得了，大家都只知道他这个混号。据车夫说，阿牛头脑不太灵光，但力气大得跟牛一样，身形高大如铁塔，很能打架，传闻当年逃荒的时候，潘老头若不是得他一路舍命相护，早就尸骨无存，哪有后来的风光。所以这两人的关系，还远远好过了一般的主仆。”
“潘老头是九月十五发疯的，但他约莫在前一年的七月份的时候就带着阿牛出门去谈生意，一谈就是三个多月。潘员外事事都喜欢亲力亲为，大家对他出门都习以为常，哪知道那一回晚归数日，并且他和阿牛回来之后也是满身挂满大大小小伤痕，看起来无比狼狈。最让大家惊讶的是，阿牛居然只剩一条胳膊了。据请来的大夫说，两人身上都是抓伤，潘员外受的伤还轻些，阿牛却几乎把血都流尽了，除了少掉一臂之外，他肚腹都被剖开两道，肠子险些流出来。伤得这么重还能逃回来，除了冰天雪地冻住了伤口之外，也真算他命大。”
庄涣儿问道：“妖怪还是野兽？”
“狼群。”白玉楼道，“各位仙爷仙姑大概不知道，我们这里夏短冬长，十月份就天寒地冻，大雪纷飞。那时白毛风刮得正狠，狼群没有吃的，盯上了猎物就紧追不放，并且时常几个狼群聚在一起，放倒野牛、野象这样的猎物，所以又称作狼祸。潘员外说，他们遇上了几个狼群联合在一起的群落，至少有两百只之多，混乱中，他们和车队走散了，后面又有群狼跟随，这一回若不是阿牛豁出性命护住他，潘老头肯定看不到这一茬的春苗了。”
“当然代价就是阿牛受了重伤，回到白柳山庄也足足养了四个多月才勉强养好，那就已经是二月初了。”
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第2122章 内情
“阿牛立下这样的大功，潘老爷当然要重赏自己的救命恩人，赠了他八百两银子，还有一套两进的院子，让他和自己的老娘住了进去。阿牛是为救潘老爷才断臂变成了残废，潘员外也要令他有些谋生的手段，因此还买了些田地和渔塘给他，让他放租出去，如此才有进项。”
阿牛不可能给潘员外做一辈子护院，潘员外此举，等若是将他下半辈子都安顿好了，只要阿牛家不生意外，吃穿用度基本不愁。
“仆人忠心护主，主人知恩图报，这在当地原本已经流传为一段佳话。哪知到了来年二月初，也就是潘员外发疯那一年，阿牛突然死了。”
……这的确也太突然了些。众人都是若有所思。
“阿牛断过一臂后，就算性情再憨直也因为自己变作了残废而终日郁郁，很快就拿着潘员外给的抚恤银去买醉，时常喝到半夜三更才回家。二月二龙抬头那一天他照例去喝酒，第二天却没再出现。过了三个白天，大伙儿才在镇上的沟渠边上找到了他。阿牛全身都埋在雪里，早冻成了冰棍。想来是那一晚喝得酩酊大醉，睡在雪地里冻死过去了。”
这事儿在北地很常见，醉汉冬日夜归，酒劲儿一上来，通常随地坐倒。这一倒，未必就能再起来了。所以清道夫白天起来扫雪扫出几个死人，那都是再正常不过之事。
消息传出来，大家都扼腕不已，潘员外更是请了仵作给阿牛验尸，结果不出众人所料，死者身上连个伤痕都没有，显然是沉睡中去了的。经过了这件事，潘员外也不再外出谈洽了，一直留在白柳山庄中闭门不出，直到九月出了那场变故。”
佐天泉皱眉：“醉死一个护院，这事儿有什么稀奇？”每天死掉的凡人，没有上万也有成千，好稀罕么？
白玉楼压低了声量：“有。我看那车夫还有些意犹未尽，遂连灌了他小半坛子老白干，把他灌得舌头都大了，这才说了件事情出来。原来当日潘员外和阿牛重伤归来，是他去县城接大夫来回。送医回去的路上，他多嘴问了一句，大夫就告诉他，阿牛断臂上的伤，不是动物咬坏的。”
青衣少女若有所思：“不是狼群咬断了他的手臂？”
“不像。”潘员外有的是钱，受的又是那般重伤，因此请来的是方圆千里之内最有名的伤科大夫，诊断也很权威，“不是咬伤，也不是锐器所伤，倒像是……钝伤，像是硬生生磨断的。”
磨断？大家面面相觑，都来了兴趣。且不说磨断一臂的疼痛比一刀斩还要剧烈和漫长十倍，就说“磨断”这个动作，就要耗去大量时间。当时阿牛和潘员外被狼群追得快要跑断了气，那是争分夺秒求生路，又怎会有时间停下来磨东西？
“再说后来有人问过阿牛，当日追逐他和主人的狼，到底有多少只。阿牛很自豪道，至少有三十只之多。”就算他是个护院，没读书不识数，就算他像其他男人一样爱吹牛，但当时的状况必定也很危急，因为后来人们在野外发现，和他们同一个车队的十几匹骡子和牛马，都在这一次狼祸中被吃了个精光。“就算他再怎样勇勐，刨掉一个没什么战斗力的老头子，他一个人对付三十匹饿狼，听起来也不太可能呢。”
白素素以手支颐：“你是认为，他们另有奇遇？”
“不错，潘老头两人必定还遇上了其他意外，这意外令他们从狼口中存活下来，却又让阿牛付出了一臂的代价。”白玉楼长长叹了口气，“可惜啊，两个当事人都已经死了，我后面无论怎样寻访，也都查不到真相。”
众人沉默，都明白他的话外之意。阿牛死后，潘员外不再外出，说不定潘老头的发疯，就与这一次意外有关也未可知？可是白玉楼说得没错，随着这两人的身亡，所有线索就全部中断了。
白素素想了想：“阿牛的死，当真只是意外？”
“看上去是。”白玉楼小声道，“我也怀疑过。可他若是被潘员外所杀，老头子为什么不早点下手，而要等上四个月？并且杀掉自己的救命恩人，相识了十几年的老伙计，这于情于理都不合。”
秦漱玉已经听得入神，这时不觉道：“说不定别人贪他钱财，将他推入沟渠？”
她时常沉默，这一开口，声音就像桂花糖藕粥，又甜又糯。
美人的声音，果然也是这样悦耳。
“不无可能。”白玉楼咳了一声，“可是他还有个六十岁的老娘在家，去抢她总比抢个壮年男子要容易得多。再说阿牛被找到以后，无论是身上还是家中的财物，俱未失窃。直到现在，潘员外赠予他的家产也依旧还在阿牛的娘亲手里，没有被人谋走。”
身上财物仍在，那就不是谋财害命了。
所以这问题弯弯绕绕，还是教人百思不得其解。
大家都沉下心来思索，侧厅中一时无人言语。
过了好一会儿，青衣少女才笑道：“暗中觊觎我们那物仍在蠢蠢欲动，早晚要露面行凶，我们不妨候在这里，见招拆招就是。”眼珠子转了转，忽然问道，“此地偏僻，佐先生伉俪怎会到这里来？”
想知道答案的人太多，都竖直了耳朵，哪料到佐天泉的回答简单至极：“奉宗派之命，公干。”
公事，哪里能随便透露？
白素素想了想：“这个方向，莫不是去渭南宗？”
佐天泉笑而不语。
白素素叹了口气：“没想到连这附近也在打仗，我还道迭津州这样鸟不生蛋的地方，没人争也没人抢呢。”
佐天泉勾起一丝冷笑：“隐流和渭南宗争斗，可不是为了领地。”
“哦，我也只是道听途说呢，毕竟这里离乐音宫有十万八千里远。”白素素眨了眨眼，“那是为了什么？”
佐天泉一字一句道：“渭南宗主定仲贤，被隐流暗杀！”
白素素大讶：“竟有这等内情！”
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第2123章 暗杀
这话说出来，始终安安静静坐在他身边的秦漱玉娇躯微微一颤，暗自垂首。
这动作轻微，白素素却注意到了，侧着头看她：“秦夫人，你还好吧？”
这回秦漱玉连眼珠子都不动一下，仿若未闻。佐天泉轻咳一声：“内子生性内敛，不喜与外人交涉。再说她最近身体欠安，精神不佳。”
白素素哦了一声：“怪不得我观秦夫人脚步虚浮，印堂滞怠，当是神虚体弱。我粗通医术，可要我帮秦夫人看一看？”
秦漱玉闻言，迅速瞥了她一眼，佐天泉却笑道：“庄姑娘好意心领，内人的身体，由我来调养就好。”
白素素原本就是客套，哦了一声也不再坚持，切回原来的话题：“您方才说到渭南宗的宗主被隐流所害，这是怎么回事？这两个宗派的领地，一北一西，分明相隔甚远，怎会有这样残酷的争斗？”
佐天泉淡淡道：“你可知道三个月前，隐流藉着玄天娘娘升仙庆典契机，成立了战盟邀天下同道骈入？”
“这等大事，当然听闻。”
“撼天神君半是邀请，半是强迫，并入了天下三成宗派，声势浩大。但反过来说，也有三分之二的仙派看不惯其行事，不愿加入战盟，这其中就有渭南宗，也有我所在的茂源宗。”
白素素微一点头：“我确是听过渭南宗的大名，虽为人宗，却是以世家传承，正根清誉，与一般宗派大不同，在南赡部洲中北部地区名声极好。”
佐天泉“嗯”了一声：“渭南宗向战盟开战，两边恶斗了半月，各有损伤，目前在缓战期。”
“这仗还要接着打？”
“怕是还要接着打。”佐天泉摇了摇头，“战盟这一次欺人太甚，已激起众怒。听说战盟内部也有声浪重重，反对刺杀定仲贤之举。呵，我看撼天神君这回骑虎难下了。”
白素素好奇道：“都说定伯贤是战盟所杀，证据呢？”
“据传定宗主被杀之前，刚刚拒绝了战盟提出来的结盟协议。这一次战盟派出去的是隐流黑锋军，那位主帅赤必虎将军也是生性暴戾。第二天定宗主就暴毙家中，心脏被直接击碎，伤口周围的皮肉翻卷，如遇火灼，魂魄不见，大概是被打散了。他临死前大概也进行反击，因此有一小截被扭断的剑锋梗在心肌当中�