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朴哲豪迈地哈哈一笑道：“还不是大人的功劳，我只不过是顺水推舟而已。”
叶歆脸色一正，低声道：“此次急召朴兄前来是有要事商量。”
朴哲豪爽地道：“大人吩咐吧！我照办就是了，绝不皱一皱眉头。”
“紫如想出了一个驱虎吞狼之计，我琢磨了一下，想来可以帮你在北边扩大势力，而且还有利于你在草原上的名声。”
“哦？竟有此事？”朴哲转头看着紫如，心中的波澜再次摇动起来。
紫如嫣然道：“大人他过奖了，只不过是个小计策而已。”
“姑娘之计，我一定要洗耳恭听，大人，快说吧！”
叶歆笑了笑，没有继续往下说，反而问道：“朴兄的西进计划进行的如何？”
朴哲微微皱了皱眉，沉吟道：“唐古部挡在中间，一时间无法了解他的心态，而我的实力只比他略高，若是不理他恐怕会有麻烦，但若是对付他必然会大大的消耗力量，就算吞下了唐古部也没办法进攻莫鹰了，所以还在想办法。”
叶歆含笑道：“我已有计策对付唐古，此次请朴兄来就是为了此事。”
朴哲喜道：“哦？这太好了。”
“此计并非只针对唐古，而是将会对天马草原北部的势力分布，起决定性的作用。”
“请大人明言。”朴哲越听越感兴趣。
“我已命高虎领四万大军北上围剿莫鹰。”
“四万大军！”
叶歆点了点头，冷笑道：“此人与我不和，又设计陷害于我，不能再留下他阻碍我的计划，因而想借你们的手整治他一番。”
朴哲担心地道：“大人既然要我帮忙，我绝不推拖，然而我只有一万多人，若要骚扰他倒是没有问题，若是要消灭他，恐怕实力有些不足。”
叶歆微微一笑道：“朴兄放心，我不是要你消灭他，况且那四万士兵我还有用，不能全都消耗在此次战斗。”
“嗯！如果只是骚扰他，我的骑兵应该可以发挥大作用。”
“你先别急，此计中有三步要走，第一步是引他出城，如此我便可以完全控制悬河走廊，如今他因为丧事而来，又带来了四万大军，不去也得去；第二步是命他驻守云湖，压制莫鹰，不过他恐怕不会听我的命令，为了早日回来，他必然狂攻莫鹰，此时你打着唐古的旗号偷袭他的军粮库，如此一来你便成了对抗官府的草原英雄，声势大振，对其他的部族有很大的震慑作用，而高虎他失了军粮已是输了一场，气焰也会被压下去。”
朴哲忍不住插嘴问道：“高虎也算是名将，不会不注重自己的军粮库，而他又有四万人，只需分兵一万便可守住军粮库，成功不易。”
“你放心，我自然会暗中派人相助。”
朴哲满意地点了点头道：“若有大人相助，自然是马到成功。”
叶歆又道：“第三步是引他去攻唐古，云湖一战后，他军粮有失，必然恼怒，而我这里只会发给他数日军粮，逼他进攻唐古。此人素来不服我，定然不肯在我面前认输，因而会全力进攻唐古，试图挽回面子。而唐古兵力不足，只有战和降两条路可走，若降，则我们的大计便会失败，因此不可让他投降，唯一的方法便是让他看到成功的希望。”
“你是要我去帮他？”
“不错，而且不能等他来求救，你要主动伸出手去拉他，如此一来，他便有了信心，同时你再以族长的名义向草原上的部族发出召唤的资讯，这是个良机，不但能加强唐古生存的信心，还可以让你在草原中的形象大大提升，从而成为草原上首屈一指的豪杰。”
“我明白了。”
“唐古毕竟还有点实力，你让唐古守住高地险地，藉着这机会让他拖住高虎，高虎无粮必然要求决战，从而消耗两方的战斗力。高虎的四万大军都是从南方调来的军队，其中只有一万骑兵，论战斗力也许不错，但对于地理不熟，你的骑兵便可发挥大作用，只要小胜他几次，再拖他数日，他便无军粮可用，不战自溃。此后你不必追击，可顺势扑向唐古，他实力受挫，不会是你的对手，你可一边以大军压境，一边好言相抚，想必他不会自寻死路。”
朴哲赞叹道：“大人之计丝丝入扣，真是妙啊！如果依计而行，不但可取莫鹰之地，就连唐古部也可纳入手中，此战之后，天马草原的北部将可一统。”
叶歆笑了笑，指着紫如道：“我即将出使铁凉，这里的情势我无法控制，因而我已任命紫如为天马巡检司，一切我都交给她安排，她会帮你成功，若有意外，你们可以商议行事，不必问我。”
朴哲又惊又喜，看着紫如笑了笑道：“紫如姑娘，希望我们可以合作无间。”
紫如含笑道：“我什么都不会，全赖朴大哥周旋。”
“此举对我极为有利，我怎敢不拚命？”说着他大笑了起来，想到与紫如一起共事，心里就像点亮了明灯似的，说不出的舒服。
叶歆叮嘱道：“紫如，高虎那人不容易对付，你行事千万要小心，我把赤温留下来守护你，所有书信由他传递才能确保安全。”
“是。”
“南部的那些部族有任何异动先不要理他们，只要保证商队的安全，其他的一概不理，等朴兄把北方平定之后再来收拾他们。”
“嗯！”紫如凝视着他，其实很想随着一同出使铁凉，但她并没有提出，因为她觉得自己应该完全听从他的指示。同时，她的心里还有一个疑虑，担心叶歆救出妻子后是否还会回来。
一直没有说话的丁旭此时发言了，问道：“大人，若是高虎战败回来我们应该如何处置？”
“我已吩咐紫如，听她的命令行事，日后自然分晓，你要加紧修筑新城，希望我回来的时候能看到成果。”
丁旭含笑道：“大人放心，新城的进度不错，应该可以如期完成。”
朴哲插嘴又问：“大人，若是统一了北部，我还要南下吗？”
“不知朴兄有何高见？”
“我只是想问一问大人的意见而已。”
叶歆沉吟了片刻，道：“我希望你能休养生息，养精蓄锐，相信不到两年，天下定有大变，到时候也许要借助朴兄之力。”
朴哲笑道：“原来大人想了这么远，也罢，统一北部之后应该有很多事情要做，族人们也要享受一下和平的日子。”
几人谈了很久，直到次日傍晚时分，叶歆和紫如才匆匆赶到云华舍。
舍中诸将喝了一天酒，此时正烂醉如泥，趴在地上呼呼大睡。
叶歆看在眼中不由地笑了，回头道：“紫如，看来我们来的不是时候。”
紫如见他一脸疲态，眼睛布满了血丝，劝道：“大人，你一夜没睡，不如先回去休息吧！反正他们也跑不了。”
叶歆揉了揉眼睛，道：“不急，士兵说高虎一夜都待在自己的房中，应该是在想对策，此时正好会一会他。”
紫如习惯了他的脾气，点点头道：“我去召他。”
“还是我亲自去吧！”
来到高虎的房外，紫如抢先走上前拍了拍门，扬声唤道：“高将军在吗？”
“谁呀？”屋内传来了不耐烦的声音。
“叶歆。”
门被打开了，高虎寒着脸走了出来，冷冷地看着站在自己面前的这名瘦削青年，问道：“原来是叶大人，不知找我有何事见教？”
叶歆见他如此表情，心里早已明白什么都不用谈了，于是淡淡地回应道：“没有什么，有些军务想和将军商量。”
“军务？嘿嘿！大人是指出征之事吧？我看也不必谈，你放我回去，我今日就起兵。”高虎彻夜未眠，思考着自己方向，这次的小挫折使他认识到叶歆的才能，也因此回复了原本的沉稳，但忌恨却有增无减，盘算着如何才能报复叶歆。
为此，他决定出兵，认为只要掌握大军在手，就有翻身的机会，况且将在外军令有所不受，若能取得大功，也许可以跨跃叶歆爬到他的上面，毕竟叶歆只是个三品官。
叶歆微微一笑道：“既然如此，我也不打搅了，只是想提醒将军一点，马贼不是好对付的。”说罢便转身离开了。
“什么马贼？无非是一群乌合之众，想借他们的手来铲除我，真是痴心妄想，也好，借这次机会立下大功，不怕不升迁，等到与你平起平坐的时候，你就知道我的手段。”高虎虽不是浮燥之人，但面对叶歆，不知不觉便按捺不住心中燥动，
然而他却不知，就在几个时辰之前，叶歆和朴哲便设好一个陷阱等着他跳进去。
回到府中的叶歆小歇了一个时辰，接着便忙着安排离去后的事项，若是对于其他封疆大吏来说，一次出行并没有什么了不起，然而他的目的却不一样，此刻正与高虎等将相争，稍有不慎便会落入万劫不复之地，因而他不敢稍有懈怠。
红緂见他如此十分心疼，可如何劝解，叶歆也只是微微一笑。
休息了一天，傍晚时分，叶歆再次来到了云华舍。
高虎早已离去，其余五人还在云华舍内，他们并不着急，也不担心，只当是游山玩水一般。
踏入大厅，叶歆一眼就看到五员上将围着闲聊，于是拱手道：“诸位，叶某来晚了。”
张信之等关外三将立即站起来，打量着这位青年，见他意态从容，举止潇洒，不约而同地点了点头。
姚跋和刘翎却傲然端坐，连正眼都不看他，却把目光移到了紫如身上。
“这小妞长的不错。”
“身材也好，就像只熟透的桃子，真想咬一口。”
身边的人都感到一阵愕然，紫如更是陡然变色，身子也气得直颤。
叶歆脸色骤沉，眼中的寒光就如利剑一样刺出。
面对尴尬地场面，姚跋首先站起来哈哈一笑道：“叶大人，我们哥俩说笑而已，别见怪。”
刘翎笑着附和道：“是啊！我们两个难得见面，所以说了些废话，叶大人不会介意吧？”
“几位将军不必多礼，请坐。”
叶歆淡淡的一笑，然后坐在了主位。随同而来的紫如坐在他的左下手。
张信之首先道：“公主之事还望大人节哀。”
“多谢五位前来吊唁，叶某不胜感激，我知道你们都是大忙人，责任重大，因而一直不敢请来相见，如今能见到五位的风采，实在是幸事。”
“天下太平，我们也没什么事好做，哈哈！”姚跋是个大胡子，一笑胡子便直直颤。
“此乃皇上的鸿福，也是我等的荣幸，只要我们一心治理好地方，便是尽了人臣之责，在此还望几位能鼎力相助。”
“各司其职吧！”刘翎守在富庶之地，根本不想升迁，只想永镇属地，因而对叶歆的到来根本无动于衷，也不会理睬叶歆的命令。
姚跋问道：“大人，听说你要把商路的通行权收到手里，还要收很重的商税，这是真的吗？”
叶歆笑着反问道：“姚将军，这种愚蠢的想法是谁告诉你的？”
“高虎。”
叶歆哈哈一笑道：“你们都是经验丰富的将军，怎么会不明白这个道理？我要的是地方太平，收重税只会赶走往来的商人，我现在处理马贼之事，待商路太平，商人只会来的更多，到时候税金收入必然大幅上升，哪里还用得着抽什么重税？况且我连兵税都废了，又怎会加重商税？”
姚刘两人一听之下稍稍安心，对叶歆的观感也提升了一点。
叶歆暂时还不打算对付此二人，因而想拢络他俩，笑着又道：“我不但不加重税，还要在各地设立商市，促进商业贸易，如此一来，民生、经济都会有很大的进步。”
刘翎笑道：“叶大人要是能这么做，我们几个都会很高兴，看来还是大人会做官，不像某些人只看着小利。”
叶歆知道他言下之意是指关外三将，笑着应道：“几位既然来了就多住几日，我有事要出使铁凉，恕我不能陪几位在城内逛逛。”
姚跋瞟了紫如一眼，色迷迷地道：“既然大人不能相陪，不如请这位姑娘陪我们好了。”
叶歆脸色一沉，冷冷地道：“不是不可以，不过你要先去把圣旨请来，不然谁敢碰她便是欺君之罪。”说罢甩袖而走。
紫如紧跟在后，脸上也尽是怒气。
姚跋哼了一声道：“有什么了不起，刚死了一个老婆又有一个美人，还不是个色鬼。”
“算了，喝酒。”
急步走出了官驿，叶歆冷冷地回头望了一眼，道：“世袭将军就是这副样子，看来他们的好运到此为止了。”
紫如见他生气，心里反倒有些开心，劝道：“大人，不必为此事生气，紫如习惯了。”
“紫如，这不是表面上那么简单，他们之所以出言调戏你，其实是做给我看的，从而告诉我他们根本看不起我这位上司。”
紫如默然地低下头道：“原来如此，我还以自己又惹祸了。”
“紫如，我不在的这段日子，你不能再像现在这么和气，不然这群将军不会放过你，该杀的时候绝不能心软。”叶歆深有体会的道：“我就是以前处事过于温和，以至于柔儿受到大难，后来遇到了一个朋友，他说有的时候做人需要戴上一个面具，这样才能办到一些原本无法办到的事。”
“大人，你是说现在……”
“我为自己戴上了这个面具，只是不知道什么时候能除，也不知道到底能不能除下来，也许面具已经与我融合了。”
叶歆的无奈让紫如感到很不安，却不知道怎么劝，想了片刻，她柔声说道：“事情既然做了，又何必在意是在哪一张面具下做的，无论如何，我都会按大人的意思行事。”
叶歆笑道：“所以我才把这里交给你。”
紫如的心像火一样燃烧了起来，没有人对她如此信任过，而今叶歆却把自己的事业以及十数万大军交到自己的手上，她怎能不感动。
叶歆见了她表情，含笑道：“有才之人若是不能施展才华，将是一件可惜的事，你放心去做吧！”
“嗯！”紫如点点头，过了片刻，她又问道：“大人，这么好的机会为何不试一试收服他们？也许这样可以免动刀兵。”
“姚跋和刘翎我另有打算，此二人根本看不起我，视我为下人，绝不会与我合作，况且这两个纨绔子弟之所以能守在两块宝地上是因为他们祖上的功劳，他们根本没有才能，成事不足败事有余，收入麾下也没有什么好处。”
“既然如此大人何不扣留他们？”
“即使我扣留了他们，但他们在鬼方和丹络仍有子侄，我一样无法得到这两个地方，若是进兵攻击也不是一件容易的事，一则我没有合理的理由，二则我没有足够的兵力，有人曾说过沙漠之鼠的厉害，我不想无故地损失现有的实力，况且对付他们根本不必这么麻烦。”
紫如娇笑道：“我知道大人早有定计，只是大人不肯说，我只好乱猜了。”
“此事不急，得了那两个地方无非是在财力上有极大的提升，但对时局并没有太大的影响，而且我来到这里才半年，若是这么快便收服了辖下将军，朝廷只怕不会再让我留在这里，所谓欲速则不达，现在是该隐藏实力的时候了，否则我不会安排朴哲扮演这么一个角色。”
紫如恍然大悟，点头道：“大人看得真远，我只想到处置好这里的事情，却没有想到朝廷的反应，看来我还差的远。”
“朝廷那边其实很容易，只要藏拙便可，所以朴哲之事千万不能泄露。”
“明白。”
“雪狼关外的那三将与黄延功相似，只是性情有些差别，收服他们不算太难，但眼下急着出使铁凉，没这么多时间，先让黄延功去拉拢，况且我还不知道是否回来。”
紫如很想知道他的想法，但温纯的她并没有问出口，只是默默地祈祷着他会延续现在的道路。
～第十章～
过了数日，叶歆终于起程出使铁凉，随同出使的是狼牙和他的五百亲兵，令所有人都感到惊奇的是，一向如影随形的紫如并没有跟去，而是做为新任的天马巡检司坐镇卧牛城，与夜寒、丁旭和黄延功四人结成管制集团，分管各项事宜。
东方不平被派到悬河城署理知府之责，而寇子诚则被叶歆送到嘎山城，建立筹划已久的聚贤馆，再加上在北部草原驰骋的朴哲，依兰河谷中逐渐壮大势力的周大牛，以及宋钱的大型商队，叶歆在天马草原的周边地区所建立的势力正在稳定中慢慢地增长着，并逐渐定型。
一切似乎都已在叶歆的掌握之中，而他的斗志和兴趣却因为找到了救人的方法而逐渐消减，然而局势的发展并不像他所想像的那样稳定，铁凉之行令他的人生再起波澜。
通过悬河走廊之后，叶歆的面前出现了另一片草原，这草原较天马草原为小，却有着截然不同的景象，由于临近苍云山脉，无数条小溪在这里汇集成数条小河，除了悬河之后，眠月河的源头也在南部的山区。有了这样河流的滋润，这里的水草更加丰美�