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下了马车，叶歆站在原地待了片刻。面前雄伟的宫门依然巍峨，离开将近一年的他，着实感受到官场中沉浮变幻。想着不久前还是一个不入流的小小知县，而今却是一品大员，军机要臣，权倾一方。
半晌，他摇了摇头，寻思道：“也许这就是人们沉迷于官宦的原因。说来也真讽刺，我生平讨厌做官，可如今官做的越来越大，为官之道也越来越精，人生实在变幻莫测。”
“噫？这不是叶歆叶大人吗？他怎么又回来了？”
一位官员眼尖，赫然认出了叶歆的模样，立时轻呼起来，随后众人的目光都落在这位“失势”的年轻官员身上。
轩丘聿知道大皇子一心想招揽叶歆，也派了宁郡王前去游说，却末果而返。此时见他出现，经历官场数十年的他，立即醒悟到发生了什么事，笑着抢先迎了上来，亲热地道：“叶大人别来无恙。”
叶歆行了一礼，含笑道：“轩丘聿大人越来越老当益壮了。”
“哈哈！还算能过的去。”轩丘聿说道。
几位大皇子派的人见轩丘聿如此表现，心领神会，都走上来围着叶歆说话。这种情况落在众人的眼中，立即引起了他们的联想，怀疑叶歆是因为投靠了大皇子才得以重新被召入京。
由于天色昏暗，所以他们都没有留意到叶歆今天换上的是一件侯爵朝服，还以为是调任了低级京官，并没有太在意，尤其是在这种壁垒分明的时刻，既然大皇子的人热情招呼，其他派系自然是当叶歆成了眼中钉。
叶歆并没有理会众人异样的目光，如今遗诏在手，无论是谁继位，对他而言都无所谓，只要不是三皇子便可，所以对诸皇子的态度也更加温和，现在只等皇上下诏，便可回到卧牛城。
轩丘聿虽然老眼昏花，却很机敏，见叶歆的气质和神色都不似回京担任小官，于是低头看了一眼，赫然发现他的官服上绣着九蟒，分明是公侯的服饰，不由地惊讶万分。
他揉了揉眼睛又细看一番，指着图案问道：“叶大人，这是……”
叶歆微微一笑道：“第一次穿，还算合身。”
“这……这是公侯的官服！”轩丘聿讶道。
围在旁边的人听了也都大惊失色，连忙低头望去，果然见九蟒栩栩如生地绣在叶歆的官服之上，他们再往叶歆的官帽望去，帽上镶着东珠三颗，代表着侯爵爵位。
“恭喜叶大人，不，应该是侯爷。”轩丘聿心里转的最快，含笑着大声恭贺。
叶歆微笑着还礼，道：“全仗皇上隆恩，赐了个一等肃阳侯，实在惭愧啊！”
几名官员的惊呼再次引来旁人的注意，此时天边泛白，人们渐渐看清楚叶歆的官服，又听到他升了一等肃阳侯，都勃然变色，惊叹叶歆的官运又回来了。
丁才看在眼中，也不禁感到自豪，掩饰不住的笑容全都浮现在脸上。
他身边的人都知道他是叶歆的亲信，小声问道：“叶大人又升了？”
丁才含笑道：“大人现在是肃州总督肃阳侯兼云华殿大学士，领太子太保，刑部尚书衔，可算是当朝首辅之一。”
听罢这串头衔，官员们都瞠目结舌，他们如何也想不到叶歆刚刚被贬为一个七品小吏，不到一年的光景，又一跃成为手握重权的要臣；尤其是太子太保衔，这本是虚衔，太平时期没有任何意义，然而如今并无太子，皇帝特意加封，说明叶歆将会是新皇的辅政大臣之一，所以意义非同寻常。
不少官员开始担心朝中的势力又要改变，至少一度沉寂的叶派也将死灰复燃，而且这一次气势更胜以往。此刻叶歆重获兵权，虽然雪狼关外的城池已被攻占，十万大军也几乎全军覆没，但肃州之地仍有至少十万大军，这无疑是叶歆最好的后盾。
有的人却很高兴，因为这段时期苏家的势力大幅上升，尤其是苏剑豪，自从成为驸马之后，便权势滔天，无人敢正视，而苏剑龙飞扬跋扈的气焰更是令许多人为之侧目。如今叶歆回来，总算是有人能与之抗衡了。
李浩等叶派旧人见他重获重任，倍感兴奋，不禁喜上眉梢，觉得叶派终于有机会再次出头了。
言德谦等三皇子的党羽更是震惊不已。上朝的京官中，有超过一半都是他们的人，也都知道派去游说叶歆的人被抽了四十鞭子赶了回来，惹得三皇子大怒，正想办法要处置他，没想到他这么快又回来了，而且位极人臣，大权在握。
叶歆见众人都看着自己，含笑朝着他们拱了拱手。
轩丘聿等人对叶歆的态度更加客气，既是吹捧，又是夸赞。
叶歆谈笑风生，没有什么傲气，除了三皇子派之外，都对他极有好感。
半刻钟之后，太监出来宣召上殿，大臣们鱼贯入宫。
再次踏入大殿，叶歆的感觉完全不一样。以前站在此处，想的是如何利用权力去拯救妻子，然而这一次却是为了自己的目标重新回到官场，回到这尔虞我诈的地方，但却没有一丝的后悔和勉强。
轩丘聿为了拉拢他，竟主动排在他的下手，当场将首辅的位置让给了他。叶歆自然知道其中的含意，低调地退让了，但他站的位置是一品大员的位置，也就是第一排。
众官员都看着他，情绪各有不同，有的羡慕，有的妒忌，有的赞叹，有的仇恨。这位两鬓皆白的青年，与远在恭城的苏剑豪是天龙朝两大新秀的代表，在可以预见的将来，这两大势力将会是未来局势的导向，左右着兴衰胜败。
叶歆毫不在意，眼睛直盯盯地看着正中那张金色的龙椅，脑中闪过了无数的念头。无论如何，这张龙椅上的人都会更换，坐上去的也许不只一个，但最终只会有一个人独占鳌头。
静静地等了大约半个时辰，明宗依然没有出现，大殿内的气氛很平静，因为明宗病势时好时坏，所以经常会出现这种情况，所以众官员都习以为常了，并不着急。
半个时辰后，徐公公搀着明宗走了出来。
叶歆一见明宗便大吃一惊，虽然只是一年未见，然而明宗竟像是老了许多似的，连眼神都有些散乱了，一副下世的光景，按此推断，只怕活不过两、三个月，心中又是一番感触。尤其是想到那张遗诏，意识到皇帝也知道自己很快就不行了，因此才让丁才将遗诏送到自己手上。
“吾皇万岁万岁万万岁。”群臣叩倒在地，向这位垂暮的老人表示敬意。
明宗朝着下面艰难地挥了挥手，示意平身，然后颤颤巍巍坐在了龙椅上，头也撑不起来了，只能歪在软枕之上，手臂放在膝盖上，却在微微地颤抖着。
徐公公踏前一步，白眉下的小眼睛扫了扫在场的百官，扬声问道：“叶大人来了吗？”
叶歆有些愕然，没想到皇帝这么快就知道自己回京了，眼角扫了一下丁才，见他含笑点头，知道是他率先禀报了，朝他点了点头后，踏前一步，躬身相向，恭敬地应道：“微臣在。”
明宗慈祥地看着他半晌，然后朝徐公公点了点头。
徐公公捧出一份诏书，扬声朗读了起来，意思与叶歆接到的圣旨一模一样，只是没有提到遗诏之事。
叶歆自然明白，如果让人知道自己手中有遗诏，恐怕终日不得安神，而且还有杀身之祸。以他现在的实力，连一个普通壮汉都未必能敌，更何况是杀手。
待叶歆跪倒谢恩完毕，明宗长长吸了口气，然后朝徐公公招了招手。
徐公公俯下身听了一阵后，再次面向百官，扬声道：“皇上说，苏尚书与叛军仍在交战，前后又拨了十数万人，然而战事还是僵持不下，前日又来求援。叶大人，皇上要调拨五万人前往助战，由你带领，得胜之后再回肃州。请你在京稍留一阵。”
叶歆昨日听闻战事僵持，毫无进展，感到颇为惊讶，现下听到皇帝要自己去助战，便欣然应允了。然而他却不知，这一个皇命就如毒液一样，注入了天龙朝老迈的身躯。
下朝之后，叶歆立即被众人围住了。这位重新起用的朝廷新贵，再次成为众人追捧的焦点，更有不少“墙头草”想依附在他的势力之下。毕竟朝局动荡，皇子们的成败依然难以看清，所以风险很大；相比之下，苏家和叶歆这两派势力便显得稳固许多，无论谁坐了皇位，这两派势力都是新皇倚重的力量。
叶歆以温和的态度与众官员周旋了半天，才能脱身回到府中。
随在他身边的丁才笑道：“大人，这次是你第一次领兵出征。”
叶歆抹了抹额上的汗水，摇头苦笑道：“这项差事可不好做，我从未带兵，军中没有威望，这五万人又是临时抽调，只怕战力不高，所以就算去了前线，也没什么大作为。而且，苏剑豪是主帅，皇上虽然没有把我置于他的麾下，但他兵多，我兵少，自然是他占了上风，我也变相地成了他的部下。”
“这倒是可虑。”丁才忧道。
“更重要的是战事的发展，若是战事持久，我还不知何时才能去肃州赴任。”叶歆说道。
丁才沉吟道：“苏剑豪身为驸马，又是兵部尚书，不会怯战吧！”
叶歆摇头道：“他倒不至于，只怕苏家就难说了。”
“大人此话是何意思？”丁才问道。
叶歆皱着眉头道：“我虽然不了解前方军情，但总觉得有点奇怪。”
“我不清楚军事上的问题，不过百官都很满意苏剑豪能挡住了叛军的攻势。”丁才说道。
叶歆轻笑道：“这些人现在只关心继位人选，只要前方不败，他们就不会有任何异议，只有像我们这类人，才会关心前方战况。”
“大人如今是宰辅之一，自然要关心更多的事情。”丁才说道。
“宰辅！”叶歆轻轻一笑，站起来走到窗边，看着外面突然飘下的小雪，感慨地道：“若不是在这种纷乱的时代，我也不会窜升的如此之快。虽然我有打算三年当权，但能走到这一步，运气实在太好。”
丁才回味着当年的情景，也有些唏嘘。
～第八章～
白皑皑的雪花中，一顶顶小轿来到了顺亲王府。由于叶歆突然窜升为朝中要臣，这无疑打乱了三皇子的布置，所以他的党羽纷纷聚集在顺亲王府中，希望知道三皇子的想法。
三皇子得知叶歆升官之后，自然是十分震怒。素来心胸狭窄的他，容不下任何与他对抗的人，想到叶歆鞭打了他的人，心里就恨不得把叶歆抓来砍了。
言德谦劝走了大部分的人，只留下几名重要人物陪着三皇子在书房中商议对策。
“王爷，大事不妙啊！皇上重新重用叶歆，似乎在为继位人安排辅政大臣，若继位人是王爷，似乎没有必要安排叶歆。看来皇上心里另有打算，我们不能不防啊！”言德谦说道。
三皇子怒气腾腾地咆哮道：“除了我，谁还有资格登上皇位？老头子不会瞎了眼去传给我大哥吧？”
言德谦摇头道：“难说，但有一点可想而知，继位人有了叶歆的支持，就算朝中有人反对，他也有立足之地，而且名正言顺，就算我们起兵造反，也会处于劣势，不但会被当成乱臣贼子，而且得不到民心、军心。”
三皇子按纳不住心头之火，拿起茶杯扔得粉碎，怒骂道：“老头子也不知道发了什么疯？什么人不用，偏偏用叶歆，真是老糊涂了！不行！我们绝对不能让叶歆安安稳稳地回肃州，一定要在他离京之前解决他！”
新投入三皇子帐下的谋臣贾平阴阴一笑，进言道：“依属下之见，莫过于先下手为强。”
三皇子盯着他那张奸狞的脸，问道：“你说宰了叶歆？”
贾平指了指天，冷笑道：“我是说皇上──”
“什么！”言德谦几位老臣都惊得站了起来，直直地看着他。没想到这个刚满三十的谋臣，会提出如此大逆不道的建议。
贾平阴笑道：“诸位大人，我们根本没得选择。叶歆是一定要杀，但大动干戈杀一个叶歆就太不值了，所以干脆一不做、二不休，推王爷登基，大势传席可定。”
三皇子怔了怔，儒雅俊秀的脸上露出了狰狞的笑容，点头道：“不错，原本打算等老头子寿终正寝，不过现在看来他已经另有打算，说不定还在想办法压制我们，若是现在不动手，将来就会有更多的麻烦。好在我们已经联合了苏家，有苏家相助，朝中这些人根本不是我的对手。”
言德谦等人原本有些于心不忍，但见三皇子决心已下，便没有提出异议。他们很清楚，这种时候反对，只会招来杀身之祸。
贾平得意地洋洋地道：“苏家两兄弟现在在恭城拼命向皇上要兵，无非是想掌握更多军权，同时抽空京城附近的军队，可笑朝中那些大臣，还以为他们打得很艰苦。哈哈！”
“嘿嘿！老头子虽然精明，不过他太老了，而且一直大病缠身，竟然察觉不出苏家的用意。如今京城的禁军只剩二万余，而且都在张全的手上，也就是说，我们现在几乎掌握了京城的防务，哈哈！”
三皇子此刻最为得意的便是得到了苏家的支持，无论是顺州的大军，还是苏剑豪的大军，都是助他登上皇位最强有力的保证，所以他深信自己绝对能够顺利登基。
“如今我们掌握天时、地利、人和，不如尽快下手，迟则生变。尤其是叶歆。皇上这次给了他五万大军北上助战，若是大军集结，便会对我们不利，而且他们一旦过了眠月河，就会察觉到苏家兄弟的计策，也会破坏我们和苏家的合作，有功亏一篑的可能。所以，绝不能再等了，最好连同其他几位皇子一起杀了，永绝后患！至于皇上，他已经活不了几天了，只要软禁起来，王爷便可名正言顺的登基。”
三皇子冷笑道：“就这么办了，既然老头子不仁，也休怪我不义了。这皇位我是非得不可！”
贾平献媚道：“王爷英明神武，自然是不二的人选，天下没有人比王爷更适合做皇帝。”说着，竟然趴下行了三跪九叩的大礼。
在座的其他老臣虽然对于贾平的献媚感到不耻，但想到三皇子登位是迟早的事，所以也跟着行了大礼。
三皇子按纳不住心中的得意，大笑了起来。
※※※※※
是夜，三皇子召张全在府中密议。
张全虽然心向三皇子，但听了三皇子的计划，也有些不寒而栗。沉吟了半晌，方道：“王爷，您登皇位，我定然全力支持，只是皇上已经年命不远，三皇子切不可做大逆之事，微臣斗胆，恳请王爷让皇上他老人爷安享余生。”
三皇子笑着随口应道：“我登上皇位后，就让他当太上皇，反正情势在我们手里，没必要杀他。”
张全心中稍定，沉声道：“既然如此，微臣去安排一切。军城有禁军二万余，再加上守门的军士，大约三万人，随时可以听候调度。不知王爷打算何时行事？”
三皇子虽然奸险，却也不是蠢人，否则也不会在外面树立了一个清流的形象，因而提起行事的日子时，显得特别慎重。沉吟了良久，方道：“此事一定要做到万无一失！今日是一月二十五，派人去恭城最快也要三天，再加上苏家兄弟领兵赶回的日子……我看，就定在十二月初四吧！苏剑豪身为兵部尚书，会拖延调入京中军队的行动，你就负责监视京城中各王府的动静。”
“嗯！我能办到。”张全说道。
“叶府方面千万小心。上次武道大会时，我见他的身手超乎常人，再加上民间传闻他一人击杀了一百二十八位掌门，所以我会另外找人对付他，你不可惊扰了他。这个人虽然可恶，但也不能小觑。”三皇子叮嘱道。
张全听了连连点头。武道大会时，叶歆如同飞天神将般救下皇帝，在他的心中留下了极为强烈的印象，私心下也不想和他正面冲突，因此三皇子的安排正合他意。
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一连数日，京城都乌云笼罩，见不到一丝的阳光。人们的心情受了天气的影响，都显得懒洋洋的，什么也不想做。
正如天气一般，一场极大的阴谋正在暗中策划着，然而京城大小官员和百姓仍在为北面的战事担心，丝毫没有留意到一场政变正在酝酿之中，就连叶歆也在忙着安排妻儿和四老离开，没有顾及到朝中之事。
由于张全是九门提督，人们对于他调动禁军只当是正常的事情，而且北方又在打仗，人们更加习以为常了。就在这种习以为常和疏忽之间，一切都在逐渐变化中。
叶歆的手下当中，首先知道政变的是远在恭城的峰。他和姐姐一起随军来到恭城，为苏剑豪助战，虽然并非心甘情愿，但为了保护姐姐，他才勉为其难随军同行。然而，在恭城的这些日子，只看到大军不断地集结，却没有见到苏剑豪大举反攻，只有一些零星的战斗，而且每一次都是平局收场。开始时，他不以为意，也不想理会苏家的事，终日只在自己的宅子里习武练功。
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一月二十八日，驻扎着大军的恭城像往常一样的平静�