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的军队，更显得十分狼狈。
铁凉和清月自然不会放过这种机会，都调兵遣将，准备趁机大肆扩张领土。
就在英雄豪杰竞逐天下的时候，有一方势力却一直保持着沉默，那就是叶歆所领的肃州之地。这片土地在外人看来，既是无主之地，又是有主之地，因为他们弄不清楚叶歆到底控制了多少，甚至连肃州的大部分军民也不清楚自己到底是属于何方势力，唯一知道底细的就只有紫如一人。
做为叶歆在肃州的代言人，紫如在这段时间里，游走于朴哲和卧牛城之间，十分辛苦，但她却像是找到了生命支柱似的，越忙越有兴致。而且她性格温雅，与夜寒等人相处极好，众人都尊她为夫人，所以对她也十分客气，这才使没有叶歆的官僚体系，有了强大的凝聚力。
朴哲也起了关键性的作用。虽然他对外宣称不肯臣服于叶歆的势力，而且还明着抢地盘，但暗中得到了紫如的大力支持，总是有意无意地为他提供各种方便，使他可以用最小的损失换取更大的地盘。一年的岁月里，他早就统一了北部，成为了名符其实的草原霸主，声名之响，远及大陆各处。
当然，他的这些举动除了稳定草原之外，最重要的便是为了给叶歆积蓄实力。发誓臣服于叶歆的他，并没有因为实力的聚增而忘记了自己所承诺的誓言，忠实的完成了自己的责任。
依兰河谷的周大牛也在积蓄着他的实力，虽然他只是一个骁勇的武人，但一切早就计划好了，而依兰河谷附近也没有威胁他的势力，所以发展的很快。除了本身的军力之外，采行夜寒和寇子诚的计策，使他们用重金购下了依兰河谷以东百里内的三座军塞，并加以扩大，成了东面的桥头堡，监视仙主堂的一举一动，并对自立的高虎形成了有效的压制。
※※※
四月底的天马草原，依然有些冷风飕飕，极北部的地区仍旧被冰雪覆盖；而南部地区则刚刚进入春季，冰雪开始融化，草原上形成了许多弯弯曲曲的小河，有的只有数里，河旁的草地上已有新芽萌发，一副生机盎然的景象。
经过了两个多月的长途跋涉，宋钱的商队终于到达了卧牛城，同时也将冰柔和四老送到了叶歆的大本营。
紫如、丁旭等人正为局势的变化和叶歆的失踪而感到万分焦急，听说叶歆的父母到来，都感到诧异，于是匆匆赶到府外相迎。
丁旭见是宋钱亲身护送，颇为诧异，笑着迎上来问道：“东主，你怎么亲自来了？”
宋钱抹了抹额上的汗珠，咧嘴笑道：“马车内的都是公子的亲人，我怎能不亲自送来？”
紫如和夜寒等人到马车旁，恭敬地将四老迎下了马车。
冰柔走了下来，发现面前站着一位雍荣华贵、气质出众的美貌女子，身着玉色锦丝罗纱袄，青底碎浪滚银花裙，外罩银貂大氅，头上插着一支金丝镶珠凤点头，宛若凤出九天、鹤舞清灵，不禁暗暗赞叹。可说此女的容貌只在凝心之下，比她和红緂都高出一筹，而贵气与谦和更是她平生仅见。
紫如也在打量冰柔，第一眼便发现她与红緂有几分相像，又看到她手里牵着一个玉琢似的小童，心里洞若观火，知道她必是叶歆的原配妻子，但碍于叶歆并未公布事情的真相，所以她也装傻，含笑福了一福道：“里面请吧！”
冰柔抱起儿子，嫣然笑道：“有劳了。”
宋钱走过来道：“苏家正在通缉他们，所以务必小心保护。”
紫如点头道：“我会安排的。宋大哥，大家都在商议着大人之事，你是大人的亲信，一起商量吧！”
宋钱呵呵笑道：“我这个粗人只会赚钱，其他的事我可不懂。”
紫如抿嘴一笑，不再多言，转身迎向了四老，与他们寒暄了几句。
叶君行虽然知道这里是叶歆的势力范围，但面前都是十分陌生的人，有的已是中年，有的还是青年，所以有些好奇，问道：“姑娘，这些都是歆儿的朋友？”
“当然。”紫如向众人介绍道：“这些都是大人的亲信，丁旭、夜寒、东方不平，寇子诚、黄延功……”
众人一一行礼，叶君行和冰离也各自回礼。
冰柔拉着紫如走到一旁，轻声道：“紫如姐姐，相公将这里交给你，自然是信任你。我初来乍到，不便插手，况且我什么也不会，一切还是你来做主吧！爹娘他们也累了，我想陪爹娘他们先去休息。”
紫如嫣然道：“夫人放心，一切就交给我吧！大人的圆舒轩依然空着，夫人和四位老人家可以住进去。”
“谢谢。”冰柔喜道。
紫如亲匿地摸了摸小叶破的头，笑道：“小少爷还真乖，一点也不闹。”
冰柔慈爱地看着儿子，满脸喜色。
紫如亲自把他们送入了圆舒轩，安顿好之后才回到了小厅。
众人都在，只等她到来，见她来了，都起身相迎。
宋钱赫然发现紫如有超群的地位，心念一转，便已明白其中缘故，心中暗笑，却没有多嘴。
紫如似乎习惯了这种情况，没有一丝的扭捏，径自走到主位上坐下。
宋钱站起来朝在座众人拱了拱手，含笑道：“有几位不认识我。我是公子的同窗，是平安州的商人，肃州几座大城的财务官，都是我的手下。”
紫如指着他笑道：“他是我们的财神爷。”
夜寒等人拱手笑道：“久仰，久仰。”
寒暄了几句，紫如脸色一正，担心地问道：“宋钱，大人如今身在何处？此处离京城太远，消息不多，而且有真有假。虽然已经派了密探前去打探消息，但人还没有回来，所以一切都只能将信将疑。”
宋钱点点头道：“三皇子联合苏家发动兵变的事，诸位大概都已经知道了。此事不虚，否则也不会引来天下大乱。幸亏我早走一步，否则从平安州到这里，只怕没这么容易。”
“大人呢？还在做知县吗？”紫如一年多没见到叶歆，日夜思念。
宋钱微微一叹道：“诸位不知，年初老皇帝升了公子的官，让他出任肃州总督，然而就在公子进京后没几天，政变就发生了。大人当然仍在京中，因而受到波及，至今下落不明。”
“什么！”紫如惊道。
在坐诸人都惊得站了起来，一张张煞白的脸上满是震惊，眼睛里寒光闪烁，直盯盯地看着宋钱。
“大人！”紫如忽然觉得脑子嗡的一声炸开了，全身乏力，身子一晃，便软倒在椅子上，一张俏脸惊得全无血色，泪珠也不由自主地在眼眶中打转。
狼牙的反应同样激烈，拍着桌子吼道：“该死！我们立即发兵南下，不救回大人，誓不罢休！”
“狼牙说的对，一定要救回大人！”赤温怒气满面地高高扬起紧捏着的拳头。
～第十章～
宋钱被他们的反应吓了一跳，愣了片刻才回过神来，连忙安抚道：“各位莫慌！虽然暂时没有大人的消息，但就在我等临行之前，京中已经发出了悬赏令，悬赏五十万两通缉大人，也就是说大人并没有遇害，应该是躲了起来，一时不敢露面。”
众人这才舒了口气，脸上也露出了笑容。
紫如轻轻地抚着胸口，一颗提到嗓子口的心终于放了下去，看着宋钱嗔道：“宋大哥，说话怎么只说一半，差点吓死我了。”
宋钱无奈地耸了耸肩，随后脸色一正，沉声道：“虽然大人尚未遇害，但情况依然不明朗，至少我们起程之时，京城的变化还存在着未知数。而且这位承明皇帝和苏剑豪都知道大人一定会北上进入肃州，所以封锁了沿河所有的渡口，盘查来往人员。大人若想出来，只怕不太容易。”
一番话说得紫如一对修长的柳叶眉又紧紧地蹙了起来，低声喃喃地祷告道：“千万保佑大人无事归来。”
屋内静了很久，每一个人都在为叶歆的处境和安危感到担忧。
夜寒感觉到气氛有些凝重，抬头看了众人一眼，娓娓说道：“如今天下大乱，群雄并起，天龙一定会收紧对边境的盘查，还会布置大军。大人若是仍在东平州，想出来的确不会是件容易的事，然而以大人之才，若想找到安全的居处，倒也不是难事，京城不是还有我们的人在吗？”
宋钱愕然插嘴问道：“天下大乱了？”
“你不知道吗？”夜寒疑道。
宋钱摇头道：“因为天龙在通缉四老，一路上不敢多说多问，所以什么也不知道。”
“眠月大陆乱成一锅粥了。诸侯纷立，天龙朝也瓦解了，逆皇只剩下东平州而已，苏方志的顺州也在支持掌权的儿子。”
紫如含笑道：“我们也成了独立势力，如何表态，还等大人做决定。”
宋钱摇头叹道：“天下大乱，看来我的生意也不好做了。”
夜寒笑了笑道：“还是先说大人吧！我们现在虽然无法救出大人，却可以为大人营造离开的环境。”
“环境？”宋钱问道。
“不错，我们只要以大人的名义发布消息，也就是向外宣称大人已经平安回到肃州，如此一来，悬赏也就没有效用了，苏家和新皇自然也会放松对大人的搜捕行动。虽然大人一时未必能回来，但也能从容活动了。”夜寒解释道。
紫如听了连连点头，含笑赞道：“夜大人此计极妙，我看可以依计行事。”
人们见她说话，也都点头赞同。
“无论大人何时回来，我们都必须处理好这块地盘。如今西有铁凉，东有仙主堂，南有屈复清和旷国雄，内部又有不听号令的部族，我们的责任不少啊！然而，我们的兵力有限，恐怕一时无法与三方同时交战，所以我们需要选取其中最主要的对象。”夜寒微微一叹，续道：“本以为还有些时间，但如今局势突变，时间不多了，务必在三侧发动进攻之前做好准备。”
狼牙不加思索地嚷道：“铁凉和仙主堂与我们有大仇，绝不能言和。”
夜寒知道他的心思，温言劝道：“狼牙兄弟，此事关系到大人和我们的将来，不能意气用事。大丈夫能屈能伸，将来定有报仇的机会。”
狼牙犹豫了一番，最后点点头，道：“我明白了。”
寇子诚皱眉道：“主公当初不肯听我劝说，否则现在早就在此称帝了，又怎么会有今日之事？”
紫如脸色一沉，轻喝道：“寇大人，如何决定大人自然有定论，事情还没清楚，不要随意批评大人。”
寇子诚也只是随口一说，没想到竟惹起了紫如的不满，不禁有些尴尬，讪笑道：“我不是批评大人，只是觉得大人对称帝犹豫不决，将来会影响大事。”
紫如沉默了。叶歆的性格她很清楚，对于称帝图霸并不热衷，若不是妻子受困，也不会走这一步。
“这一点大家可以放心，公子现在的目标就是天下。”宋钱突然说道。
宋钱突然的一句话，说得众人又愣住了。寇子诚面露喜色，催问道：“你怎么知道大人他意在天下？”
“一切都是我挑唆的。”宋钱颇为得意地笑了笑。
“你？”众人倏的一愣。
宋钱搔了搔前额的头发，笑道：“那是公子的私事，以后还是让公子自己说吧！现在，我们只要记住公子如今的目标就是夺取天下。”
寇子诚欣喜若狂，大笑道：“好啊！这才是主公所为。”
众人相视一眼，都缓缓点头。他们知道现在已经没必要忠于天龙，连东方不平也没有出言反对。
夜寒边想边道：“大人如今贵为天龙朝的肃州总督肃阳侯，当朝首辅，我们就以这个名义控制肃州，名正言顺；同时积蓄力量，大人回来后，便可决定我们要走的方向。”
黄延功沉吟道：“正如夜兄所说，我们兵力不足。我看，是不是先跟铁凉议和，虽然他们没有再进攻，不过我们三面受敌，大军都被抽调到两侧去了，如果能议和，就可以抽调军队，重新布置防御网。”
狼牙立即高声嚷道：“不行，铁凉杀了我们的人，害得大人受伤，这仇不能不报！”
“狼牙，这里是议事厅，都是自己人，有话好好说。”紫如站了起来，朝着他淡淡一笑。虽然只是纤纤之躯，但这一年多来，她习惯了领袖的身分，再加上天生的高贵气质，自有一种不怒而威的气势。
自从铁凉之行后，狼牙与叶歆之间就情同手足，所以他格外尊敬紫如，见她出言，便低着头退回了座位。
夜寒看着暗暗点头，紫如虽然没有叶夫人的身分，然而在众人的眼中，她就是叶夫人，否则也不会如此尊重她的言行。当然，她将自己的角色扮演得无可挑剔，使得在座这些自负甚高的人才，都心甘情愿地低头服软。想到此处，心里暗暗赞叹叶歆慧眼识人，找到了一个好帮手。
“大人不在，若是没有必要，我们不要随意开战，况且天马草原的南部还有几个大部族尚未平复，西面更有两个沙漠的问题，要先把内部的问题解决了。攘外必先安内，只要内部太平无事，我们大可把所有的士兵都放到边界去。”紫如说道。
紫如随同叶歆一起来到草原，并经历了所有的事情，自然清楚叶歆的鸿图。若不是局势突变，他一定会把精力放在巩固内部以及收拢两个沙漠，这两样才是当务之急。
她在青楼时，学的就是把握分寸，如今也是一样。论及才干和经济，她自忖比不上在座的人，所以并不急着发表意见，只是在议论分歧的时候，也会发表决定性的意见。
夜寒道：“紫如姑娘的意见正合我心，我看就依姑娘之见安排吧！”
东方不平皱着眉头叹道：“对付那些部族，可不是容易的事。听说朴哲的势力越来越大，可惜这些日子我们光顾着悬河和嘎山，没有去理他，如今已经坐大，只怕尾大不掉。”
黄延功问道：“紫如姑娘，部族的事都是你在处理，不知进展如何？朴哲这些日子活动很频繁，已经吃掉了北部，只怕很快就会南下了，说不定还会打我们卧牛城的主意。”
紫如犹豫着该不该告诉他们朴哲与叶歆之事，想了半天，最后决定说出来鼓舞士气，于是朝着众人微微一笑，道：“事到如今，我也不瞒大家了，其实朴哲的势力，就是大人的势力。”
“啊！”在坐的除了狼牙和赤温之外，都站了起来，脸上又惊又喜，一时不知如何面对这突如其来的好消息。
“我原本不想说，只是如今时局大变，天龙朝只怕很快就土崩瓦解了，所以有另做打算的必要。”紫如的心中对于说出此事颇有歉意，沉默了片刻后，感叹道：“大人深谋远虑，原本就担心朝中会出事，只是当时刚到此地，做事不得不谨慎，所以才不让朴哲大哥表明态度，甚至还让他主动扬言反抗，一方面隐藏实力，待有用之时再挺身；另一方让外人觉得辖地不稳，减少朝中敌对派系的注意。”
寇子诚满脸敬服，不停地晃着脑袋，叹息道：“大人最令人佩服的就是远见卓著，想不到我们的手上还有这么一把利刃！”
“紫如姑娘，不知朴哲的麾下到底有多少人马？”寇子诚问道。
“朴哲大哥现在控制了草原北部，部族人数大约有二、三十万，散落在草原之上。与南面不同，这里只要是成人，不论男女都能骑马，也能用刀，几乎全民皆兵，所以兵力可大可小。其中精壮之士大约有四、五万，这些都是一日千里的骑兵。”紫如说道。
夜寒放声大笑，赞叹道：“没想到啊！原来大人竟然瞒了我们这么久，难怪大人把时间都放在部族身上，而且不许其他人插手，原来是另有所图，并非简单地压制地方势力。大人的布局真是丝丝入扣，令人佩服之极。”
“如此算来，我们又多了四、五万大军了。”黄延功身为大将军，最清楚草原骑兵的实力。想不到己方少了四万厉害的敌人，多了四万勇猛的骑兵，无疑大大增加了军力，尤其是在草原之上，骑兵更是难得。
“此事还望诸位保守秘密。大人临行之前，并没有说要如何使用这把暗藏的利刃，依我所见，大人是想当奇兵用，所以暂时还不能公开。”紫如虽然脸带微笑，但眼中闪烁的寒光却有着强大的威慑力，使在座的每个人都心生警惕，不敢忘记。
“放心吧！这里没有多嘴的人。”夜寒环视了一眼，含笑道：“诸位，这支奇兵是大人的秘刃，只有大人能使用，所以希望大家把这个消息放在心底，不要放在脑子里，只当什么也没听过。如果事事都要靠着大人安排才能成功，我们这些人岂不是太无能了！”
“不错！”寇子诚点头附和道：“诚如夜兄所说，乱世出英雄，在座诸位都是才华纵横，若不能有所作为，岂不是辜负了主公之恩？”
宋钱见众人说的兴起，笑着插嘴道：“你们跟随公子不算太久，有很多事不知道。其实公子早在入仕之前就开始计划了，天马草原只不过是后来临时设下的计划。”
“哦！”众人的目光又落在了他的身上。
宋钱�