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德佩罗因失望而小声抱怨着。他睡的时间太长了。那耗子已经采取行动了。公主已经走了。
〃这是什么世道，路易丝小姐，公主就在我们的鼻子底下被带走了，王后摔死了，我们甚至连汤都不能享用？〃说着厨师就哭了起来。
〃嘘，〃路易丝说，〃我求你了。别说那个词儿。〃
〃汤！〃厨师大声说。〃我就说。谁也管不了我。汤，汤，汤！〃然后她伤心地哭起来，呜咽着、抽泣着。
〃好啦，〃路易丝说。她伸出一只手去拍拍厨师，而厨 师一下就把那手给推开了。
〃事情会变好的，〃路易丝说。
厨师撩起围裙的折边来擦眼泪。〃不会的，〃她说。〃事情再也不会变好了。他们把我们的小宝贝儿带走了。没有公主活着还有什么意义。〃
德佩罗感到惊讶的是，像厨师这样一个凶恶的、痛恨老鼠的女人大声说出来的正是他心里的话。露再一次伸出手来拍拍那厨师，这次厨师让她把一 只手臂搂住她的肩膀。〃我们该怎么办？我们该怎么办？〃
厨师哭着说。
路易丝说：〃嘘，好啦，好啦。〃
唉，没有一个人来安慰德佩罗。他无论如何也没有时间哭泣了。他知道他必须如何去做。他必须找到国王。
读者，因为听到了罗斯库洛的计划，德佩罗知道公主就被藏在地牢里。由于比米格里·索多少聪明一些，他意识到罗斯库洛的话的背后没有说出来的可怕的事实。他知道米格永远不会成为公主。他也知道那耗子，一旦他捉住豌豆，决不会放她走。
于是，那身上沾满油、曾被埋在面粉里、丢了尾巴的小老鼠溜出了储藏室，从那哭着的女人旁走过。
他寻找国王去了。
40原谅
德佩罗先去了觐见室，可是国王不在那儿。于是他从装饰线条上的一个洞儿里溜出来，赶往公主的房间，可是他却遇见了老鼠委员会的１３只老鼠和一个至尊的老鼠头儿，围着他们的一块木头坐在那里辩论着老鼠的重要事情。
德佩罗停住脚步，一动不动地站着。
〃尊敬的老鼠同胞们，〃那至尊的老鼠头儿说，这时他从临时代用的桌子旁抬眼看见了德佩罗。〃德佩罗〃他小声说。
委员会的其他老鼠都把身子向前倾，尽力弄清老鼠头儿才说的那个词儿的意思。
〃请再说一遍好吗？〃一位说道。
〃请原谅我没听清？〃另一位说。
〃我没有听清，〃第三位说。〃我想你说的是'德佩罗'。〃
老鼠头儿定了定神儿。他试着再说一遍。〃同胞们，〃他说，“一个幽灵。一个幽灵！〃他抬起一只颤抖的爪子指向德佩罗。其他老鼠都转过身去张望。
德佩罗·缔林就在那里，身上尽是面粉，回头望着他们，那泄露真情的红线像一条红血印一样还缠在他的脖子上。
〃德佩罗，〃莱斯特说。〃儿子。你可回来了！〃
德佩罗看着他的父亲，他看到了一只皮毛中尽是灰毛的年迈的老鼠。怎么会这样呢？德佩罗只走了几天的时间，可是他的父亲在他走后看上去却老了许多岁。
〃儿子，我的儿子的幽灵，〃莱斯特说，他的胡子颤抖着。〃我每天夜里都梦见你。我梦见正在击着那送你去死的鼓。我错了。我做错了。〃
〃不！〃至尊的老鼠头儿叫道。〃不！〃
〃我已经把它给毁了，〃莱斯特说。〃我已经把那面鼓给毁了。你会原谅我吗？〃他把前爪儿紧握在一起并看着他的儿子。
〃不。〃老鼠头儿再一次叫道。〃不。不要请求那幽灵原谅你，莱斯特。你做了你应该做的事。你做了对全体老鼠来说是最好的事。〃
莱斯特没有理会老鼠头儿的话。〃儿子，〃他说，〃请原谅。〃
德佩罗看着他的父亲，看着他那灰色条纹的皮毛、颤抖的胡子和他那在心口紧握在一起的前爪儿，他突然觉得自己的心好像要裂成两半儿一样。他的父亲看上去是那么小、那么悲痛。
〃原谅我吧，〃莱斯特又说了一遍。
读者，我以为原谅是某种非常像希望和爱情的东西，一种强有力的、美好的东西。而且也是荒唐的东西。毕竟，认为一个儿子可以为击了那送他去死的鼓而原谅 他的父亲难道不荒唐吗？认为一只老鼠竟可以为这样的背叛而原谅什么人难道不荒唐吗？
可是，德佩罗·缔林还是对他的父亲说了这样的话：〃我原谅你，爸爸。〃
他说那些话是因为他意识到那是拯救他自己的心灵的惟一的办法，使他的心不致裂成两半儿。读者，德佩罗那样说 是为了拯救他自己。
然后他转身背对他的父亲，冲着老鼠委员会的全体说：“你们错了，〃他说。〃你们所有的人。你们要我改邪归正；我也要你们改邪归正。你们冤枉了我。忏悔吧。〃
〃决不，〃老鼠头儿说。
德佩罗站在老鼠委员会前，他意识到自己和上次面对他们时相比已变成截然不同的老鼠。他去过了地牢，又从那里回来了。他知道他们永远不会知道的事情；他觉得他们怎样看他都没有关系，一点儿都没有关系。
于是，德佩罗没有再多说一句话，转身离开了那个房间。
德佩罗走了以后，老鼠头儿用颤抖的爪子拍着桌子。〃委员会的老鼠们，〃他说，〃一个幽灵访问了我们，他要我们忏悔。我们现在就投票表决。所有赞成说这一访问没有发生的，投'赞成票'。〃
老鼠委员会的成员们中传来了一片微小而坚决的'赞成'的声音。〃
只有一只老鼠一言未发。那只老鼠就是德佩罗的父亲。莱斯特·缔林转过身去，背对着老鼠委员会的其他成员，他正尽力隐藏他的眼泪。
读者，他正在哭泣，因为他得到了原谅。
41国王的眼泪
德佩罗在豌豆的房间里找到了国王，他正坐在他女儿的床上，把她的彩色绣像紧抱在胸前。他正在哭泣。虽然〃哭泣〃这个字眼儿对于国王的行动来说确实小了点儿。眼泪像小瀑布一样从他的眼里落下来。在他的脚下形成一小片积水。
我这不是夸大其词。国王似乎打算给自己哭出一条小河来。
读者，你见过一个国王哭泣吗？当强大被变得虚弱，当他们表现出作为有血有肉的人的特点，他们变得渺小的程度 简直可以说是吓人的。
你可以肯定德佩罗被吓了一跳。的确如此。不过不管怎 样他还是大胆地说话了。〃先生，〃那小老鼠对国王说。
可是国王没有听他的话，就在德佩罗望着国王的时候， 菲利普国王丢掉了彩色绣像，从他的膝上拿起他的巨大的金王冠，用它一遍又一遍地捶打着自己的胸部。正如我已经提到过的，国王有几个缺点：他是个近视眼。他制定了荒唐的、无理的、难以执行的法律。而且和米格里·索很相像，他绝不是抽屉里的那把最锋利的刀子。
不过关于国王，有一个非同寻常的、奇妙的、令人敬佩的细节：他是一个能够和愿意全心全意地去爱的男人。正如他全心全意地爱着王后一样，他也全心全意地爱着他的女儿，而且不止全心全意。他用他身体的每一粒子爱着豌豆公主，而她却被从他那里夺走了。
可是德佩罗必须对国王说的话是一定要说出来的，所以他又试了一次。〃请原谅，〃他说。他确实不大知道一只老 鼠应如何对一个国王说话。〃先生〃似乎不是一个足够大的字眼儿。到底该用什么词儿称呼国王德佩罗想了好长一会儿。
他清了清嗓子。他尽其可能地大声讲话：〃请原谅，至尊的头人。〃
菲利普国王不再用王冠捶打自己的胸部。他朝房间四周望了望。
〃往这儿看，至尊的头人，〃德佩罗说道。
国王，还在流着眼泪，看了看地板。他眯起眼看着。
〃和我说话的是只臭虫吗？〃他问道。
〃不，〃德佩罗说，〃我是一只老鼠。我们以前见过面。 〃
〃一只老鼠！〃国王怒吼道。〃老鼠和耗子也就一步之遥。〃
〃先生，〃德佩罗说，〃至尊的头人，请你一定要听我说。这很重要。我知道你的女儿的下落。〃
〃你知道？〃国王说。他唏嘘不已。他用他的皇袍擤了 擤鼻子。〃在哪儿？〃他说，当他弯下身来凑近了看德佩罗的时候，一滴眼泪、两滴眼泪、三滴巨大的、国王号的眼泪 随着可听得到的啪嗒啪嗒声落到德佩罗的头上，然后滚落到他的背上，冲刷掉了面粉的白色，使他露出自己的棕色的皮 毛。
〃先生，至尊的头人，先生，〃德佩罗说，他把国王的眼泪从他自己的眼里擦掉，〃她在地牢里。〃
〃你说谎，〃国王说。他坐直了。〃我知道。所有啮齿目动物都是说谎者和小偷。她不在地牢里。我的人搜查过地 牢。〃
〃可是除了耗子们，谁也不真的知道地牢的情况，先生。有成千上万个地方可以把她藏起来，只有耗子们知道。如果耗子们不想让别人找到她的话，你的人是永远不可能找到她 的。〃
〃该死，〃国王说，他用双手捂住耳朵。〃别跟我说耗 子的事，他们知道什么！〃他大声叫道。〃耗子是非法的。耗子是违法的。在我的王国里没有耗子的立足之地。他们不 会存在的。〃
〃先生，至尊的头人，不是那么回事儿。千百只耗子就住在这座城堡的地牢里。他们中的一只带走了你的女儿，如果你派－－〃
国王开始发出哼哼声。〃我不能听你的！〃他停止了哼哼，叫道：〃我不能听你的！无论如何你所说的都是错的，因为你是啮齿目动物，因此是个说谎者。〃他又开始哼哼了。
后来他停下来说：〃我已雇用了算命的，还有一个巫师。他们来自一个遥远的地方。他们会告诉我我的美丽的女儿在哪儿。他们会说实话。老鼠是不会说实话的。〃
〃我告诉你的是实话，〃德佩罗说。〃我保证。〃
可是国王不愿意听。他坐在那里，双手捂住耳朵。他大 声哼哼着。硕大的泪珠从他的脸上滚落下来掉到地上。
德佩罗坐在那里，失望地望着他。他现在该做什么呢？他紧张地把一只爪子伸向他的脖子，拉了拉那根红线，突然他的梦一下子又潮水般涌现了……一会儿是黑暗，一会儿是光明，骑士挥舞着他的刀，可怕的一幕又出现了，他意识到那套盔甲里空无一人。
那么，读者，就在那老鼠站在国王面前时，他产生了一 个奇妙的、令人惊讶的想法。如果那套盔甲所以是空的是有原因的话又将如何呢？如果它所以是空的是因为它有所等待 又将如何呢？
等待的是他。
〃你认识我，〃这就是在他的梦中骑士说的话。
〃是的，〃德佩罗惊奇地大声说。〃我确实认识你。〃
〃我不能听你的，〃国王大声说。
〃我必须亲自去干，〃那小老鼠说。〃我将做那披着闪闪发光的盔甲的骑士。别无办法了。那一定得是我。〃
德佩罗转过身来。他离开了正在哭泣的国王。他找司线去了。
42其余的线
那司线正坐在他的线轴上，来回摆着尾巴，吃着一根芹 菜。
〃喂，听着。〃当他看见德佩罗时说。〃你瞧瞧，那爱上过一位人类公主的小老鼠孤身从地牢里回来了。那老司线会说我没把我的活儿干好，那是因为你还活着，我一定是把那线给系错了。可是并非如此。我怎么知道并非如此呢？因为那根线仍缠在你的脖子上。〃他点点头，咬了一口芹菜。
〃我需要它的其余部分，〃德佩罗说。
〃什么的其余部分？你的脖子？〃
〃那根线的其余部分。〃
〃噢，只是我不能把它交给任何一只年老的老鼠。〃司线说。〃他们说红线是很特别的、神圣的；不过我，我自己，干了这么久以后，知道那是怎么一回事。〃
〃那是怎么一回事呢？〃德佩罗说。
〃线，〃司线说，他耸了耸肩，喀嚓一声咬了一口芹菜。〃不多，也不少。不过我还，朋友，我还有个要求。我能问一句你打算用那线做什么吗？〃
〃救公主。〃
〃啊，是的，公主。美丽的公主。这整个故事就是这么开始的，不是吗？〃
〃我必须去救她。只有我一个能做这件事。〃
〃看来大多数情形都是这样。除了自己谁也不会做那确实令人不快的工作。那么你究竟怎么用一轴线去救一个公主 呢？〃
〃一只耗子劫持了她，把她藏在地牢里，所以我必须回到地牢去，地牢里尽是曲里拐弯儿的路和隐藏在里面的许多 房间。〃
〃像座迷宫，〃司线说。
〃是的，就像座迷宫。我必须找到去她那里的路，不管她被藏在哪里，然后我必须再把她领出来，而能够做到这一点的惟一办法就是用那根线。狱卒格雷戈里在他的脚踝上缠 了一条绳子，这样他就不会迷路了。〃那小老鼠说这话的时 候，颤抖了一下，因为他想到格雷戈里和他的断了的绳子，他就是迷失在黑暗之中而死掉的。〃我，〃德佩罗说，〃我
……我要用那根线。〃
司线点了点头。〃我明白，我明白，〃他说。他一边儿沉思一边儿咬了一口芹菜。〃你，朋友，在探险。〃
〃我不知道那是什么意思，〃德佩罗说。
〃你不必知道。你只须迫切地感到要做那事，那眼前不可能完成的重要的任务。〃
〃不可能完成的？〃德佩罗说。
〃不可能完成的，〃司线说。〃重要的。〃他坐在那里嚼着他的芹菜，注视着德佩罗身后的某个地方，忽然他从他 的线轴上跳下来。
〃我是什么人竟要挡在那探险的路上？〃他说。〃把线轴推走吧。〃
〃我能得到它吗？〃
〃可以。为了你的探险。〃
德佩罗抬起前爪儿，摸着线轴。他试着向前推了推。
〃谢谢你，〃他说，望着司线的眼睛。〃我不知道你叫什么名字。〃
〃霍维斯。〃
〃谢谢你，霍维斯。〃
〃另外还件东西。和线有关的东西。〃霍维斯走到一个角落里，回来时拿着一根针。〃你可以用它来自卫。〃
〃像一把刀一样，〃德佩罗说。〃像一个骑士应有的那样。〃
〃是的，〃霍维斯说。他咬断一段线，用它把那针系在德佩罗的腰间。〃就像这样。〃
〃谢谢你，霍维斯，〃德佩罗说。他用右肩顶着线轴又把它向前推起来。
〃等一下儿，〃霍维斯说。他用两条后腿站起来，把他的爪子放到德佩罗的肩上，紧紧地靠着他。当司线低下头，用的尖利的牙齿咬住德佩罗脖子上的线用力扯时，德佩罗 闻到一股刺鼻的纯粹的芹菜味儿。
〃好啦，〃当那被咬断了的线落到地上时，霍维斯说，〃现在你自由了。你看，你不是因为你必须去地牢而去地牢。你去是因为你愿意去。〃
〃是的，〃德佩罗说，〃因为我在进行一次探险。〃这个词儿从他嘴里说出来很是合适。
探险。
读者，说出这个词儿，大声说出〃探险〃这个词儿。它是一个非同寻常的词儿，不是吗？这么小然而却充满了奇迹，如此充满希望。
〃再见，〃当德佩罗把线轴推出司线的洞穴时霍维斯说道。〃我从来不知道还有这样的小老鼠，他逃出地牢只是为了再回去。再见，朋友，再见，老鼠们中的老鼠。〃
43厨师在搅动什么？
那天晚上德佩罗从司线的藏身处滚着线轴，经过无数过 道，下了三段楼梯。
读者，请允许我为你展望一下这件事：你们的家鼠（或城堡老鼠，如果你愿意这么叫的话）平均体重大约为４盎司。
德佩罗，如你所知，绝对达不到那平均的体重。事实上，他的儿是如此不可思议地小，以致他的体重大约只有老鼠 平均体重的一半：２盎司。这就是问题的全部。想想这个问题：他是只仅有两盎司重的小老鼠，却推着几乎和他一样重 的一轴线。
读者，说真的，你认为这样一只小老鼠探险成功的机会能有多大？
零蛋。零。什么也没有。
鹅蛋。
不过当你计算老鼠成功的可能性的时候，你必须把他对 公主的爱情这个因素考虑进去。爱情，正如我们已经讨论过的，是一种强有力的、美妙的、荒唐的东西，其力量足以移山。移动线轴自然不在话下。
即使德佩罗心中有爱情和目的，他在半夜到达城堡厨房 的门口儿时也已是非常、非常疲倦了。他的爪子在颤抖，他的肌肉在跳动，连他的尾巴呆的地方都在颤动，而他还有很长、很长的路要走，要进入厨房，走下地牢的许多楼梯，然后无论如何要想方设法穿过满是耗子的地牢本身的黑暗，这时却不知道他在往哪里走……哦，读者，当德佩罗停下来想一想他的前面会有什么的时候，他心里有的只是一种挥之不去的失望的感觉。
他把头靠在那线轴上，他闻到那上面的芹菜味，他想到霍维斯，以及霍维斯看起来对他和他的探险如何抱有信心。
于是那小老鼠抬起头来，挺直肩膀，又推着�