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吴桐一时不知该怎么回应，一顿说：“陶楚活得很艰难。”出口又觉出有些驴唇不对马嘴。
“她到何总家多长时间了？”王梅把茶放在吴桐面前的茶几上。
“时间不长。”吴桐说。
“你早跟我说说，想办法给她安排个好些的工作，也不至于沦落到这种地步……”
沦落？
“她的孩子现在咋样了？”王梅又问。
“不好。”吴桐实说。
“怎么不好？”
“辍学了。”
“为什么？”
吴桐略一沉思，便把陶楚对他说的情况向王梅和盘托出。这事他一直如鲠在喉，几次想追问王梅走了什么人的关系，话到嘴边又咽回去了。现在说出他有一种解气的感觉，看你王梅怎么讲。
“吴桐你说什么？花了好几万块钱？”王梅面呈惊讶。
“是这样。”吴桐冷冷说。
“不会，不会。不可能这样子。”王梅摇头不止。
“那就是小孩他爸爸说谎了。”吴桐说。
“这个我不知道。我是把事办到位了。找的关系没问题，这事对他就是一句话。”可能事关人格，王梅说得很严肃、很入心。说：“我明白了。”
吴桐问：“咋？”
“钱肯定叫下面人得了。上面叫放人，他们就执行，把功劳归于自己，收取钱财，可恨。”王梅说。
“我也是这么想。”吴桐附和说，一是他比较认同王梅的分析，此外也想表明自己未往歪处想王梅。
“他们也是，遇上事就惶惶得不行，乱托关系，茄子胡萝卜山楂。”王梅忿然说。
吴桐没吭声，心想“他们”无权无势，不像你能呼风唤雨，遇上事自然要发急，就有“病”乱求医。这话他自是不能说。
“吴桐，哪天咱一块见见陶楚吧？”王梅平静下来说。
吴桐点点头。
这事说过去，王梅方提起礼品券的事。她说这事历年都是财务上办，他们轻车熟路，叫焦亮拿出个意见，你看看，再给我。一句话，就把何总的指示引入另一条轨道，且不见痕迹。
吴桐说好。还想继续和她谈。
但没能谈下去，因为焦亮推门进来。王梅把礼券的事向焦亮做了交待。焦亮阴阳怪气地说：“怎么，连这事也上了快车道？”
王梅笑了一下，没吱声。
吴桐退了出来。
回到办公室，吴桐想了想往何总家拨了电话。他一出声陶楚在那边就叫出是他，声音里透出喜悦。这些日子他不时给陶楚打个电话，聊几句心里就有种轻松释然的感觉。他问陶楚你在干什么呢？陶楚说在收拾卫生。又问吴桐你在干什么呢？他说刚和王梅谈完工作回到办公室。陶楚问王梅现在怎么样呢？他借用一句电视广告词说好得不得了。陶楚问怎么好得不得了。他说是个女强人呵。陶楚说多年没见王梅了，她样子变化大吗？他说变化大，又说陶楚你好奇就见见吧。陶楚说不见不见，人家是大经理，咱……他打断说王梅说想见你。陶楚问她见我干什么？吴桐刚要把王梅帮她的事讲出来，可想想那事办得不清不爽，便收口。他说要不到时候再说吧，她要再提这事我再和你说。陶楚说行。
有人敲门。电话就讲不下去了。
下雪堵车，双樱来到学校门口学校已经放学，在约定的地点没看见儿子，她知道还没出来，就等着。可直等到人影稀落，也没见儿子的影儿。她有些急了，胡乱寻思，是萌萌爸爸接走了？是和同学去网吧了？这种事也不是一遭两遭了。便赶紧给萌萌的同学打手机，同学说他已回家了，下最后一节课没见到吴萌。她紧张起来，心怦怦地跳，一味觉得儿子出事了。事到如今她也顾不得别的，赶紧给吴桐拨电话。吴桐说他还在机关，等着参加晚上的应酬。双樱就火了，嚷儿子都丢了，还应酬个屁！一听吴桐也慌张起来，问她在哪儿，她说在学校门口，吴桐让她别离地方，他马上赶过去。
双樱等到吴桐时天已完全黑下来，双樱也不在乎小汪在场，火辣辣问吴桐怎么才到。吴桐说堵车。小汪也说堵车。再看双樱已在哭了，吴桐顾不上安慰，说快上车，到派出所问问在不在那里。说毕不由分说把双樱推上车。
到了派出所门口，见好几辆警车停在那儿，红灯闪闪，四周站着许多全副武装的警察。见状吴桐和双樱俱有些懵，腿软软地下不来车。小汪安慰说没事没事，他们是集合，看样今晚有行动。话刚说完，有一个警察冲车走过来，呵斥：怎么把车停这儿？快开走，开走。小汪抬手向警察做敬礼状，把车向前开出一段路停下。
吴桐和双樱下了车，让小汪等在车上，两人返回到派出所门口，吴桐毕恭毕敬地问一个警察里面有没有一个孩子。警察说不晓得。又问别的警察，也说不晓得。吴桐就和双樱进到派出所里。一个女警察问有什么事，吴桐一五一十说了情况。女警察说今天没有少犯案件。吴桐问会不会在别的派出所。女警察说如果你们认准孩子作孽了，可以到别的派出所问问嘛。吴桐问可不可以用这里的电话？女警察说不可以。两人就出了派出所，找到一个有公话的小铺，又要了电话簿查出公安一栏，刚要拨双樱的手机响了，一听是萌萌的班主任小刘老师打来的，说吴萌犯了错误被学校留下，让家长马上去领。特别提出让吴萌的爸爸去。两人赶紧回去告诉小汪返回学校。
进了学校大门，双樱指挥着小汪把车直接开到教研室外面。一进去便看见萌萌规规矩矩地站在墙脚里，低着头，说是个少犯也差不多。这时双樱和吴桐都认识的小刘老师起身迎过去，说句你们跟我来吧，就走到外面。小刘老师向他俩讲了吴萌犯错误的情况：下最后一节课吴萌最后一个出教室，迎面碰上教语文的女老师小赵，吴萌冲小赵老师唱：“对面的女孩看过来……”小赵老师就把吴萌带到教研室交给她处理。听小刘老师说完，吴桐和双樱松了口气，觉得事情不及想象的那样严重，后又听小刘老师讲学校领导在等家长，又紧张起来，想这么一件事咋惊动了校长呢。
小刘老师把吴桐和双樱带进校长办公室，秃顶的陈校长就站起来与他俩亲切握手，他称吴桐为吴总，称双樱为吴太太，把他俩弄怔了。在学校开学典礼上他俩听过陈校长讲话，特别是他的相貌有特点，算得上是认识，但陈校长却不可能认识那么多学生家长呵。
坐下后吴桐首先替儿子做检讨，说对孩子管教不严，应承担责任，哪天向小赵老师赔礼。吴桐也未忘说该说的话，他说吴萌从小就有哼歌的习惯，开始成天哼“星星点灯”，最近又是“对面的女孩看过来”。作为家长，他肯定孩子不是故意气老师。这时小刘老师附和说吴萌同学嗓子不错，班级出节目总少不了他，哪天她把这情况给小赵老师说说。
这过程陈校长始终笑着，等小刘老师说完他接上说这事其实也算不上什么，不要把小孩子想得那么复杂，有时候是我们大人复杂，拿大人的思维去类推孩子，不可取。
吴桐百分之百赞成陈校长的话。可又不解，既然陈校长是这么认识问题，怎又容许他的教师这么小题大做，而自己又兴师动众召见孩子家长呢？
吴桐这么想时答案已经在胸。其实从一开始校长大人对“吴总”、“吴太”的谦恭态度上便应能领会得到。
果然，陈校长后面的话把吴桐之所想印证出来，他表示希望在今后的日子里，泰达公司能和学校紧密合作，为中国教育事业做贡献。又特别提到学校为改善教学环境，要将操场的土跑道换成塑胶。只是眼下资金有所短缺。
吴桐点点头，表示对此他心领神会。陈校长倒是未提让泰达赞助的事，却是已在不言中。之后陈校长亲自将吴桐一家三口送到汽车旁。
车开出学校门口，小汪问句吴总去哪儿？
吴桐艮都没打说回家。见双樱没提出反对，便松了口气，心想成也萧何败也萧何，萌萌惹了事，倒歪打正着，结束了这场已达数月之久的家庭危机。他掏出手机给公司打电话，说家里有事，今晚的应酬不能参加了。挺兴奋。
小别胜新婚？推门进家，吴桐和双樱几乎同时想到这个颇具意味儿的词。
“家”与以往已面目全非，一片狼藉。这很自然，自“开战”以来双樱仅回来过几次，是取她和萌萌的衣物，取了抬脚就走，像怕叫鬼咬了脚跟。吴桐狡兔三穴，只偶尔回来睡睡觉，早晨爬起来就走。没心思收拾家。家就差不多成了垃圾场。
身份的“回归”首先从双樱开始，围裙一穿俨然又是一个麻利的家庭主妇。先从冰箱拿出东西化冻，又在炉子上坐了水，然后开始打扫房间，扫帚在她手中宛如一支画笔，甩甩划划，屋子很快便“旧貌换新颜”，家像个家样了。双樱连气都没喘，接着又进到厨房做饭。
不到“位”的是吴桐，他似乎是走错门到了别人家里，眼看着双樱忙活，自己擎着双手不知该做什么。这也是从前养成的习惯，或者说是习惯的延续，只要老婆在家，自己就是个甩手掌柜的。不过他知道今天不同以往，是个特殊的日子，需往好的方面加以表现，以使家庭恢复以往的气氛。气氛是第一位的，屋子经过打扫能恢复原样（甚至比原样还好），但家庭气氛却不是说恢复就恢复的，从进门双樱没跟他说一句话，他想和双樱搭讪，可硬是想不出合适的话，就作罢。
见双樱进到厨房，吴桐方生出英雄有用武之地的感觉，烧菜是他的长项，家中每当要做“上档次”的菜都由他掌勺。当然今天亦不同以往，下厨不失为一显身手，而是“夫妻双双把饭做”，以打破之间感情的坚冰。他追随双樱进到厨房，又踱到她身侧，伸手欲取双樱手里的菜刀。以往的情况是只要吴桐一伸手，双樱立即交“权”，吴桐便一副“大厨”派头开始操作，可今番双樱不交，继续一刀一刀地切，像没看见身旁有个人似的，吴桐只得讪讪地退出。
萌萌坐在沙发上看电视，吴桐无所事事，也坐下眼盯着屏幕看，不走眼也不走心，看了好久也不晓播的什么节目。直到双樱把饭菜端上桌。
吃饭的时候双樱仍不与吴桐搭腔，闷头往嘴里扒饭，不时教训萌萌几句，萌萌很会看风使舵，任他妈吆喝也一声不吭，心甘情愿当出气筒，吃完饭又乖乖回自己房间做作业。
成了两人世界，空气沉闷犹如凝固了一般。
就到了双樱每日必看的连续剧。
吴桐不干别的，坐在双樱身旁陪看。这部电视剧他听人讲过，知道很火，时间关系只隔三差五看一集，剧情看不连贯，也就没有多少兴趣，看纯粹是“陪太子读书”。
这样的“娱乐”自然就十分枯燥，了无生趣，像受罪一般。为摆脱这种局面他就“明修栈道暗渡陈仓”，开始思考。“存在决定意识”，他首先思考的问题是婚姻，不是他和双樱的婚姻，而是形而上人类整体的婚嫁文化。这个问题曾和毕可超一起聊过，毕对婚姻家庭持完全否定态度，认为婚姻制度的形成是囿于古代生产力低下，人大多数情况处于食不果腹的状况，婚姻模式有助于人类的生存与繁衍。现在社会进步了，生产力空前发展，已不需养儿防老，古老的婚姻制度便成为人追求新生活的羁绊，必须予以改变。对毕可超这种婚姻观，他是不赞同的，提出异议。毕可超说他如此不能与时俱进，是因为他仍沉浸于“老婆孩子热炕头”的虚假幸福中。又说只有在他的婚姻出现危机或又有新欢的情况下，他才会从切肤之痛中对婚姻有新的认识。而现在倒不幸被他言中，当经历了漫长的婚姻危机之后，他倒真的有了一种新认识，当然这种认识不是像毕可超那般对婚姻的颠覆，而是对婚姻的价值产生出一种怀疑，就是：婚姻带给人的是更多的快乐还是更多的痛苦。想到这里，他不得不“形而下”至自己的婚姻现状中进行反思，自己的感受是最清楚的，即使不能说出口也可以扪心自问。他觉得在自己和双樱“现阶段”的婚姻生活中，如果说有快乐，那么体现快乐仅是在床上那一短暂的一瞬，其他漫漫时日差不多是处于沉闷与不快乐中（如果不说痛苦）。如此看来，婚姻对于他的意义恐怕就不是积极的，而是消极，消极到想到便觉得茫然无措的地步。他觉得很累，有些心力交瘁，比方眼前，不想看电视却一定要坐在这里看，还要开动脑筋，想着下一步怎样为老婆消气，怎样施展手段把老婆请上床。
吴桐没能继续思考下去，因为连续剧播完了。双樱眼圈红红地去到卫生间。吴桐松了口气，他关了电视机，进到卧室，坐在床边上等双樱。外面的声音把双樱的一举一动传播给他：刷牙、洗澡、洗衣裳。他觉得时间漫长极了，像过了一生一世，终于一切寂静下来，光也抽身而去，厅里的灯灭了。
经验告诉他，双樱不肯过来与他共枕同眠，自己睡沙发。老戏重演。
他也故伎重演，走出房间，打开厅里的电灯，看看埋头躺在沙发身着睡衣的双樱，走到跟前俯下身去抱她，双樱像被人捅了刀似的“哇”地一声，不待吴桐反应，只听从儿子房间传出愤怒的呼喊：吴桐你要干什么？！他全身颤了一下，赶紧站起身，木木地站着，不知所措，这时双樱从沙发上起来，朝儿子房间吆句：不关你什么事，睡觉。不晓出于什么心理，双樱自己走进卧室里。
吴桐站着发了一会怔，也进到卧室。
双樱已在床上，用被子蒙着头。
下面的事吴桐自是轻车熟路。他轻轻躺在双樱身旁，搂抱了她一会儿，然后开始动手给她脱衣，双樱只象征性地反抗一下，再就听任了。吴桐松了口气，他知道事情解决了。以往都是这样：一旦进入双樱的身体，一切便烟消云散，危机便画上了句号。然而他断未想到的是，他们的老功课遇到了新问题，关键时间吴桐不举了。
刹那间，吴桐身上出了汗。
有句话叫逃过了初一逃不过十五，是指该发生的事情迟早要发生，躲不过去，这话用在双桃对马尼的性拒斥上也如此。
这天马尼打电话约双桃吃饭，饭后将双桃带回宾馆房间。事情就发生在这一夜。
到马尼房间双桃已记不清多少回了。一般是和马尼一起吃过饭，不去酒吧马尼便邀她到宾馆。有时是她自己来找马尼。不管是哪种情况，双桃都不在这里过夜。一到十点电视播晚间新闻立马便“撤”，任马尼怎么挽留都不多留一分钟。一个“过来”的女人自不会把“过夜”理解为纯时间概念，她对时间的执著却是对走到“那一步”最好的防范。马尼呢，外国人就是外国人，心里怎么想的就怎么行动，在房间一坐下来，便以“大恋人”自居向她求欢。这让双桃很是无奈，也很苦恼。觉得自己就像一个活物被马尼放在火（欲火）上烤，烤熟了然后吃下肚，而她拒斥着（身与心）不想让马尼把自己烤熟。还是那句话，她所以如此与性观念无关，而是对马尼不答应结婚的回应。自己想得到的马尼不给，所以马尼想得到的自己也不能给。可马尼是个很能缠磨的人，对“那事”十分的执著。有句话叫不怕贼偷就怕贼惦记，马尼从一开始便将“性”惦念在心，说服双桃留下过夜是他的全部话语，跟带着，双桃的话也集中在对他的反驳上。鉴于双桃英语水平的“突飞猛进”，以及两人对英汉词典的熟练运用，围绕着“过夜”与否的争辩便能顺畅进行下去，特别是对一些关键词的不断重复使用，谈话犹同录音之后的一次次再放：“甜心，我爱你。”“是吗？”“当然。”“谢谢您。”“你不爱我。”“为什么这么说？”“爱就会和我做爱。”“我说过多次了，那是因为你不同意和我结婚。”“结婚我需要考虑。”“做爱我也需要考虑。”“做爱和结婚不是一回事。”“是一回事。”“很荒谬。”“很正确。”“不做爱怎会知道能不能结婚？”“能知道。”“怎么知道。”“心知道。”“做爱不用心。”“做爱不用心的是动物。”“你把我当动物？”“是。”“啥动物。”“熊瞎子。”“我反对。”“哈哈哈。”双桃笑，心里却是苦苦的。她一方面“坚守”，一方面又很矛盾，怕把马尼惹恼。何况马尼的说法也有一定的合理性。像她和马尼这种情况，不可能一切都等到洞房花烛夜。这个双桃知道，可她更知道自己需要和马尼的婚姻，改变自己的窘境，更为女儿好好创造一个出国机会。毫无疑问，替女儿的考虑更甚于自己。她甚至这么想，只要能让好好出国，就是把自己卖给了马尼也可以。
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