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雷纳坐在摩托上，端起短筒枪榴弹发射器，对准指挥部打出一颗爆裂榴弹。球形圆顶像鸡蛋壳一样被炸成碎片。现在迈克能看到里面的情形了：整个指挥部内的结构像一团乱麻，令人恶心的橘色、绿色和紫色的攀缘物蔓生其间。某种原始生物状的泡囊杂乱地长在上面，悬满了一面墙。火焰烧到它们，响起一片“唧唧吱吱”的叫声。
等指挥部全部塌下，把这片滋生怪物的冒烟的废墟完全埋住后，雷纳开口问道，“全拍下来了？”
“是的。”迈克关了手里的摄录器，“不过还需要找个地方，整理一下这些记录。”
雷纳微笑道，“我告诉过你，这支队伍里的难民是地方政府官员。如果说玛尔。萨拉现在谁有完备的通讯系统，那就是他们啦。”
马歇尔。雷纳说得不错，这支难民队伍拥有实用的通讯设备，而且始终保持着链接，线路通畅。但是迈克登录时，系统的某些链接发生了全球性通讯故障。网络上显然有些频段死点，高频段上只有一片背景噪声。
他竭力想找一种能使各方感到满意的叙述方式。迈克有点担心军事检查在他把报道传回UNN 之前就剔掉，也担心汉迪。安德森会撤换他的稿子，还有必须考虑观众，不管这些故事最后以怎样的方式发表，他们希望了解的永远是真相。
迈克将难民营中收集来的大量材料写成新闻故事，但没有提艾米莉和凯丽甘之间的口角。他说明安瑟姆小镇的详细情形，把火烧指挥部的录相资料插进报道。结束时他提到一句，这个指挥部在殖民地地图上并没有被标出，他知道这句在检查时一定会被删掉，不过总得给军方留一点可删的东西吧，不然他们反而会不舒服啦。
英勇的民兵扫射泽格林剥皮犬这一节，迈克有把握通过检查。军方对自己这边取得胜利的战斗行动，总是津津乐道的。
报道输入电脑，渗过屏障，进入了公共网络。迈克松口气，起身拍拍大氅上橙色的灰土，去找雷纳。他在一顶大帐篷里找到雷纳，这个沙金色头发的男人提议他喝杯咖啡，军队风格的二等咖啡——煮成黏糊糊后再晾冷，人口的感觉像是在喝稀沥青。
“报道发出去啦？”雷纳问。
“唔，嗯。”迈克回答，“做得够仔细，连你的名字都拼写得一字不差。”他咧开嘴，勉强笑了笑。
“你没事吧？”雷纳问。
迈克耸耸肩，“有事也得硬撑下去呀，能写点东西打发时间，心里会觉得好受些。”
“你以前也见过死亡，对吧？”
迈克再次耸耸肩，“在塔索尼斯？见得多啦。被乱枪扫死的、自杀的、打群架暴死街头的、车轮子撞死的。有的甚至和安瑟姆酒吧里吊着的那些尸体一样难看。”他倒吸一口气，“但我的确……没见过中尉那样的惨死，从来没见过。”
“呃，遇难者几分钟前还和你在一起说话，这样的事最让人难受。”雷纳说，端起另一杯沥青咖啡，“一切发生得太突然了，这你自己也知道。呃，我是想说，你没有做错什么。”
“你怎么知道？”迈克问，突然感到恼怒。他想恰恰是自己把艾米莉带到安瑟姆去，才造成了她的惨死。
“我当然知道。我是个战地指挥官。尽管没遇见过安瑟姆那样的场面，但生生死死的场面经历得多啦。生者往往会因为自己还好端端地活着，事后产生一种难以排遣的负疚感。”
迈克闷了好一会儿才说：“对这种心理病，你有什么好的建议，雷纳医生？”
雷纳耸耸肩，“像你现在这样做下去，继续生活，做自己想做的事。别陷在里面。你只是暂时不知所措，最终会摆脱烦恼的。”
迈克点点头，“嗯，说起过好以后的日子，我现在倒有件想做的事。”
“什么事？”
“学会使用战斗服，在诺德Ⅱ上我错过机会，想起就后悔。看来这玩意儿在这个鬼地方很有用。”
“是很有用。”雷纳的眼光从手里端着的咖啡杯上方向迈克看去，“这个容易，我马上就去找两套备用的200 型战斗服来。反正我们得等候陆战队的指令，要在这里扎营。你正好有时间练习。”
找到一套勉强合身的战斗服，花了十分钟。穿好这套稀奇古怪的服装，花了二十分钟。半小时后，迈克总算在雷纳大帐篷外的空地上，首次钻进这种战斗甲壳里。他知道艾米莉最快的时候只须三分钟就能利索地穿好战斗服，太他妈的神速了。迈克暗暗给自己打气：走之前先要学会爬。
这种战斗服的使用方式，看上去与诺德Ⅱ官兵用的那种动力推进战斗盔甲差不多。小型武器丸法穿透，配置有一定的维持生命的资源，夹层里填着一层防核子生化的材料。但是，相对于标准陆战队战斗服来说，这型号早过时了，几乎算得上是古董。很明显，这是联邦赏给地方政府的淘汰货。
穿好战斗服的迈克被足足垫高了一英尺，特大号的靴子自身带有电脑平衡装置，使里面的人能保持直立。但迈克发现战斗服的裆部略高了些，雷纳指点他如何利用操控杆作些微调，以使自己更舒适些。这种战斗服密封以后，利用废物循环再生的方式，能够保持七天的正常运行。不过这样的刺激迈克可不想领教。
战斗服的双肩十分宽大，内装备用弹药，排列着传感器。大型背包起空调作用，可以在战斗服内部营造一个微型气候环境。陆战队现在用的那种型号当然更高级，还可以屏蔽噪音和热信号。但这件是老式的，而且不知被人穿过多少次了，有多处明显的修补痕迹。
包住胳膊和腿的地方还算勉强合身。其余部分都松垮垮的。
“紧的这个地方是急救系统的一部分。”雷纳一边讲解，一边给迈克系好安全带，“如果你受伤，战斗服会立即自动封闭伤处，形成止血带。这样，身上就算被打掉一块，剩下的部分也还能挺住。”
“胳膊下面这块好像有点空。”迈克说。
“是的，呃，这是陆战队用剩下的。放兴奋剂的地方。民兵可不用这玩意儿。大多数人一陷进去就再也出不来了。”雷纳锁好战斗服最后一道锁扣，这就算穿戴齐整了。
迈克左支右拙，前摇后晃，觉得自己像一只踩在高跷上的海龟。
雷纳也穿好自己的战斗服，他的战斗服同样磨损得陈旧不堪。他掀起头盔面罩，向迈克点点头说，“这副盔甲可以挡住大多数普通射弹枪的打击，但是钉刺枪能够穿透它。这就是为什么前线的军队普遍配用八毫米口径的C —14钉刺磁力枪的原因。”
“我该怎么做？”
“现在，你先学走步子。”雷纳说。这时有几个民兵，在大帐篷门口聚成一小堆，正看着他们。雷纳再一次点点头，鼓励道，“可以朝前走了。”
迈克看了一下自己面颊边的信号仪。他在诺德Ⅱ上无聊时读过《战斗服使用手册》，知道现在发着绿光的这圈小指示灯意味着一切就绪。他向前迈步。
本以为穿上这种衣服，走起路会和在泥泞中跋涉差不多，所以迈克憋足劲，猛一提脚。但是结果远远超过预料，串联着传感器和大堆线缆的脚一下就抬了起来，几乎高齐腰际。
他妈的，好高一步。迈克失去平衡，上身后仰。伺服系统发出一种如泣如诉的报警音，他只来得及扭了一下身躯，就“砰”的一声，结结实实摔在地上。
雷纳不禁失笑，他举起一只手放到自己面罩前，想努力显得严肃些。但五指简直遮不住他脸上盛开的笑意。迈克看到那几个瞧热闹的民兵手里抓着钱，来来回回交换。心想，好啊，狗日的拿我打赌呢。面颊边一排示警的黄灯闪烁起来，迈克看着它们，在记忆中竭力搜寻手册上的相关内容。最后确定，所有黄灯表达的其实都是一个意思：“嗨，笨蛋，你跌倒啦。”
“搭只手？”迈克说。
“你最好学会自己站起来。”雷纳的话音中带着笑意。
好吧，迈克咬咬牙，慢慢打个滚，腹部贴地。他发现可以用一月手拄地把自己撑起来，只要腿能密切配合手的动作就行。好不容易，他总算从地上爬起来，回复到直立状态。
“很好。”雷纳说，“现在继续迈步，向前走。”
这回迈克不敢抬脚，他试着用拖动的方法起步。盔甲开始作出反应，艰难地向前移动，脚下搅起橙色的灰土。他拖着脚向前走十步，然后转身，再往后走十步。转过几次身以后，他觉得自己把握住了一些移步的要领。再过一小会儿，他把脚稍稍抬起，终于可以比较正常地行走。信号仪闪着小绿灯，他放心了，刚才那一跤没把战斗服摔坏。他想起诺德Ⅱ上那些身穿战斗服进行训练的新兵蛋子，为自己当时没有过分D 朝笑他们而感到高兴。
雷纳到民兵那边去要过来一支磁力步枪。他递给迈克。
“给你，打那个大石头。”雷纳说，同时努力使自己脸上不要露出笑意。
迈克想，雷纳一定是拿自己笨拙的表演来寻开心。但举枪瞄准时，他把注意力集中到了射击这个动作上。现在，踩着高跷的披甲海龟准备开火了。
“准备就绪。”他说，“这枪的后座力大不大？”
雷纳转向那堆民兵，“看见啦？给你们说这个人比看上去要聪明些吧！”民兵中的两三个开始从皮夹往外掏钱。迈克心中好笑，原来雷纳是把赌注押在自己身上。
雷纳收完钱，转身对迈克说，“端稳枪，两腿分开一些。战斗服懂你动作的意思，会自动校正拿着枪的胳膊。”
迈克背过身，面向那块大石头站定，开枪，密集的子弹从枪口向目标疾射而出。碎石片溅向四周，迈克看到石头的外表被子弹打出数不清的白色伤痕。
“打得好。”雷纳称赞道。整个脸都笑开了花，“这块石头往后要是打算袭击敬畏上帝的好人，动手之前它准得多考虑考虑后果。”
迈克一下觉得心里轻松了许多。虽然艾米莉死了，虽然现在到处都是异形生物，虽然荒野上遍布难民，但是，至少他没有被这一切吓得不知所措。
就个人而言，他完成了一桩脚踏实地的工作，那就是学会使用战斗服。他迈出了重要的，顶盔贯甲的第一步。
雷纳这支队伍驻扎在这里等候陆战队的命令。迈克估计，最多再和雷纳的人一起待一天，或者两天，然后，就可以搭陆战队的便车回城，或者自己找辆车开回去。妈的，一旦民兵与泽格族交火的消息通过地方新闻播发，路上逃难的人群不知会挤成什么样子。
他并不担心自己的报道，直到第二天晚些时候，正牌陆战队到达以后，他才觉得有些不妙。
钢铁履带发出的轰隆隆的怒吼声铺天盖地而来，联邦的运输艇对难民营摆出合围的阵势，像是防止谁逃跑。装满陆战队员的运输艇刚停下，身穿新式战斗盔甲的陆战队士兵就从里面钻出来。跟他们一起的，还有一些喷火兵，他们是用等离子火焰喷射器武装起来的特种兵。一个哥利亚机器人从一艘运输艇的中腹阔步走出，到营地的尽头处站定。
陆战队很快包围营地并推进到难民中间。他们在营地中四处巡逻，遇上民兵，就命令他们放下武器，立即投降。不知是因为没反应过来还是缺乏自信，民兵们都没有抵抗，乖乖地缴了枪。
迈克，现在已经换上他的平民装备，穿着大氅，一头钻进雷纳的大帐篷。刚才雷纳在他的通讯屏幕上呼叫他。
“你疯啦？如果我们不铲除那个繁衍泽格族生物的窝点，它们一定会在整个殖民地泛滥成灾！如果你来这里时把尊步挪快点儿，就赶上看好戏……”
“这是第一次，年轻人，所以我客客气气跟你说话。”一个熟悉的声音从雷纳的通讯屏幕上传出，迈克感到心中一凉。他看不到画面，但一听就知道视频通讯线另一端的人是杜克上校。只听上校语气严厉：“我来这儿可不是和你闲聊天的。现在，放下武器！”
雷纳喃喃自语，“看来不做个彻头彻尾的大混蛋，就当不成联邦的人。”他拔下通讯接头，转向迈克说，“典型的联邦作派，我们帮他们干了事，认为我们在抢功，发脾气啦。”
帐篷门口出现两个全副武装的陆战队士兵，其中一个一进来就对着他俩说，“吉姆。雷纳，因为你的叛国行为，我们被授权来拘押你…。。。。”
“得啦得啦。”雷纳长叹一声，挥挥手说，“我已经从你们上校那里听到这个好消息了。”他把手枪放到桌子上。
“攻打指挥部的时候，还有一个叫迈克·利伯蒂的UNN 记者在现场。”另一个陆战队士兵说，转过身对着迈克。
“呃，他是——”雷纳开口道。
“迈克已经走啦，我叫若尔克。”迈克连忙打断雷纳的话头，举起他的记者证，“若尔克。冈，我是本地记者。你们问的那个塔索尼斯人，他昨天发过报道就走了。”
陆战队士兵接过迈克递上来的身份证，打进读卡机，咕哝一声。迈克心中暗暗念叨：千万别验证照片。
只听那个士兵客气地说，“若尔克先生，现在你处在受限制的区域，你必须马上离开这里。”
雷纳一时有些摸不着头脑。他说，“这是……”
迈克立即提高声调，“明白了，先生。我马上就走。”
士兵接着说，“我必须提醒你，在戒严法之下，你所有的报道都须经过军事检查。一旦查到任何歪曲联邦的内容，作者都将受到法律严惩。”
“是。我清楚这点，先生。”迈克说。
雷纳反应过来，向迈克大声说：“嗨，若尔克，你最好骑我的摩托走。”他把车钥匙扔给记者，“看来我好一阵子用不上它啦。”
“是这样的，吉姆。”迈克说。
雷纳盯住迈克的眼睛，“另外你如果见到那个叫利伯蒂的家伙，”他用的是一种冷淡的语气，“顺便转告一声，我希望他能为这个烂摊子做点有益的事。你听清楚了？”
“听清楚啦，伙计。”迈克说，“非常清楚。”
离开难民营足有五公里远，迈克才稍稍放松下来。他走的时候，雷纳的人正被赶到运输艇里去。如果杜克依照标准的军队程序处理，他们将被关进破烂的监狱飞船，然后放逐到高空间轨道上去。
迈克安慰自己，在空间轨道上，他们至少比较安全，不至于立刻被普罗托斯族和泽格族消灭，而继续待在这颗行星上可就凶多吉少了。
本来迈克的计划是回城后先搭上一艘离开行星的飞船，等回到塔索尼斯，再向汉迪。安德森说清楚自己那些自作主张的越权采访。但留下雷纳，任由他和他的手下在监狱船里腐烂，这种想像让他很不舒服。雷纳是个质朴的汉子，心地善良，如果不是他出手搭救，自己在安瑟姆镇早就一命归西了。
有那么一阵，艾米莉中尉的面孑L 浮现在迈克眼前。她帮助过自己，但自己却在她最需要帮助的紧要关头舍弃了她。不管雷纳怎么开导吧，迈克还是觉得自己有责任。现在他不是又将雷纳舍弃了吗？
“舍弃是个多么丑恶的字眼。”迈克嘀咕道。但是他也清楚，仅仅凭自己的能力，根本无法将雷纳从杜克上校的粗暴款待中解脱出来。这样想的时候，摩托车已经驶过市郊。他清楚自己会马上乘坐穿梭机，回到诺德Ⅱ上，去与上校大吵一架。
妈的，也许我就要和雷纳做狱友了。他想。
城市的居民现在已经完全疏散，甚至在那些主要的出人口也看不到警戒线了。街道空旷得不正常，连一个联邦的巡逻兵都没有。
贴着空荡荡的街道飞行的迈克满腹狐疑，想弄明白那群咖啡厅里的记者们究竟遇上了什么事。他们是待在某个别的地方，还是和其他被疏散的难民一样被抛到了荒野中？
后面突然传来“砰”的一声，身下的秃鹰摩托被什么东西撞了一下，摇摆起来。迈克回过头，看见另一辆秃鹰摩托跟在自己左后方。通过摩托后面的偏振窗，迈克看到那个驾驶者的身影用手指了指耳朵。这是一个世界通用的手势，意思是：“打开你的收视系统，白痴。”
迈克插好车上的通讯线，莎拉。凯丽甘的面孔出现在屏幕上。“跟我来。”她说。
“你干嘛撞我的摩托，想整死我啊？”
“问得真蠢，你早就是个死人啦。”
“什么？”迈克脱口而出。
“一小时以前的报道，说一小撮恐怖分子使用从喷火兵那里偷来的装备，袭击了一辆坐满记者的公共汽车。他们凭证章识别那些烧成焦炭的受害者的身份，开列出一个死人名单，你的大名高居榜首。恭喜你，利伯蒂，讣告里说了你不少好话啊。”
“哦，上帝。”迈克觉得胃里又有东西翻腾起来。他的记者证章在若尔克手上。是想杀我？杀错了人？是因为自己揭露�