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……
第1章 第一章
十二月的北京已经是严冬，紫禁城中一片肃寒。
刚下过大雪，远处的山脊，夹道两侧，绵延的宫殿上便全是积雪。
赵长宁抬头望去，匍匐黯淡的建筑，高高耸起的屋檐飞脊。破出乌云的金光照向浮雕的龙，龙首肃穆，而那绵延无尽的汉白玉石阶。衍生向高处朱红的宫墙。
残酷的虐杀之后，这一切却还是如此的平静，甚至是祥和。
赵长宁闭上了眼睛。
“赵大人，皇上还等着您呢。”身后有个声音轻柔地催促道。
赵长宁回头，只看到自己身上猎猎飞舞的绯红色朝服。影子清瘦修长。迎着金光，秀美的面容更显得冷清。
“他这就要杀我了吧。”赵长宁淡淡地说。
自古成王败寇。
“大人说笑了，大人少年成名，乃是国之栋梁，皇上惜才还来不及，怎么会杀大人呢。”引路的宫人就不紧不慢地说道。
阉人的声音很奇怪，去了势的东西捏着腔调说话，三分的戏腔子。
赵长宁分明听出了一丝恶意和冷淡。
大理寺少卿赵大人未曾投靠新皇，而是另拥别人，拥垒的那个皇子却已经被乱刀砍死了。新皇会怎么对这些没有拥垒他的人？
赵长宁的睫毛重重地垂了下去，仿佛千斤的重，压在他的肩膀之上。清瘦的身体更加羸弱。
家族之重、夺嫡之重，他的命运之重。
但他也笑了一声，什么也不再说了，提步往前走。
新皇登基后便暴虐成性，戕害兄弟，残杀对立的官员，六个阁老被他斩了两个。而他们这些人呢，就算是旧相识，就算在新皇年少的时候曾与他有过交情。
但是又能算什么？
他连亲兄弟都杀了，还会对他们留情吗？
帝王无情，那个登上帝位的人早就变了。
厚重的宫门在他面前被慢慢打开了，雪后的金光自他的身后争先恐后地涌进来，对面那身着帝王衮冕服的人，几乎看不清面容。之看得出是威严不已，肩宽高大，果然是龙威震慑。
赵长宁一撩朝服，便跪了下去：“微臣大理寺少卿赵长宁，叩见皇上。”
他俯身叩地，头上的梁冠便触到了冰冷的金砖，背后的朱红大门沉重地合拢了。
“你竟然跪我。”上头那人轻轻说了一句，搁下了手里朱批的笔。
他下了龙椅，走过台阶，一步步走到了赵长宁的面前。
黑色的皂靴稳稳地停在他眼前。
然后，他俯身捏住了他的下巴——
“赵长宁，你一向高傲固执，对我不屑一顾。如今——你竟然会跪我？”
新皇的脸仍是淹没在浓郁的金光中，语气却很奇怪，甚至越来越低，甚至凑到了他的耳边，“你看到挂在西市坊的尸首了吧？你可还想得起来那是谁？”
赵长宁被他浓郁的威严包围着，眼前涌出一团血肉的猩红，濒死的狰狞苍白的脸。
似乎也昭示着她的结局。
他在微微地发抖，因为两日未曾进食，已经虚弱得跪都跪不稳了。正好顺势被那新皇搂进了怀里。那样的清瘦，腰身是那样的不堪一折——
新皇搂着那把腰，心里不禁地想，怎么就没有人怀疑过呢。
怀疑过这人，根本就不是个男儿呢？
或许怀疑过吧，那些曾经围绕在她身边的人，或许还有别样的心思呢。
赵长宁凭着自己的力气跪稳了，想起了昔日的挚友的死。想起自己命运叵测，淡淡地道：“臣自然想得起，也想得起皇上的手段，您不必刻意提醒。”
这样的混乱之下，竟然没有察觉到腰间的手越来越紧。
“赵大人，朕有一事想问你。”
那人语气带着一丝冷酷：“朕听闻，你是国子监出身的进士。那你当年在国子监的时候……”声音却又一低，“便和一群男子同吃同住吗？不避讳他们？”
赵长宁目中寒光一闪，立刻抬起头。“你……”
他知道，他肯定知道！
知道他这位大理寺少卿，一直以来瞒天过海，谨慎小心，只因根本不是个男儿。
这是欺君之罪，按律当处以绞刑！
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第2章 第二章
第2章
门扇外的冷风狰狞地扑了进来，案台上的烛火跳动。
赵长宁被冷风一吹，突然惊醒，睁开了眼。
她正跪在青布团云纹蒲团上，面前的长案上放了双耳三足瑞兽白玉卧炉，烟雾丝丝袅绕升起。长案上是供奉的祖宗牌位，细葛布帷幔垂下来，一块‘祖德流芳’的匾额悬在横梁上。原来是跪得太累睡着了。
祖祠是十多年前所建，寒风透过棱格窗扇扑在她脸上，这下是彻底清醒了。
她揉了揉眉心，竟然做了个这么荒谬的梦。
她现在连个举人的功名都没有，可不妄想什么大理寺少卿。不过这梦倒是……倒是非常的真实。那人的滚烫的手掌，健壮的腰身，强得让人窒息的存在感。她似乎还能感觉得到。
赵长宁微叹了口气，只能略整了整衣摆，跪得更笔挺了些。
四年前她因病逝世，醒来之后，便成了这位世家大族的嫡长孙。
那时候她尚才十岁，就看到个美貌妇人带着几个女孩在哭她，衣裳角角上还挂了个粉粉的女娃。
别人都是锦衣玉食的嫡小姐生活，她却是个女扮男装挑着嫡长孙重担的假把子，还有几个拖油瓶挂在身上，姐姐妹妹的一大堆人。
这一群的莺莺燕燕的弱女子，只会围着她哭，今天你哭明天我哭，哭得她头疼。怕是没个兄弟撑场面不行，她只得挑起了嫡长孙这个担子。
方才她刚一下族学，就被家中祖父叫来罚跪。是她族学的功课完成的不够好的缘故。
赵长宁并不娇气，但这身子自幼锦衣玉食，娇气无比。才跪了小半个时辰，膝盖就痛得麻木了，头晕脑胀，想来是惹了风寒。
她慢慢平复了气息，却听到背后有脚步声响起。
很慢很轻，然后一双皂靴稳稳地停在了她的面前。
赵长宁不知怎的想到了那个梦境。
这人也弯下腰来，却低声笑了笑：“长兄，你跪着竟然也能睡着吗？”
赵长宁抬头看来人，他穿了一件竹纹杭绸直裰。五官俊朗，眉眼深邃。两人虽然同岁，他却比她高大了很多。
这位正是她的庶弟赵长淮。
赵长宁只是垂下眼，淡淡地道：“二弟找我有何事？”
这可不是个简单的人物。滴水不漏杀人不动声色，长宁刚过来的时候还吃了他不少的暗亏。若不是她有个成年人的底子，早让赵长淮给弄下来了。的确有天赋，他日位极人臣也不是没可能的。
“祖父着我来传一声，叫你去书房回话。”赵长淮也淡淡地说。
赵长宁虽比寻常女孩儿高，身体却还要更娇气，跪了大半天早就不行了。她站了起来，却膝盖一软没站稳摔了，头磕到了柞木地板，咚的一声巨响，疼得半天起不来。
她喘了口气，听到赵长淮漠然地说：“长兄是个男孩儿，不会这点痛都受不住吧？”
赵长淮只是居高临下的，冷冷地看着她。没有丝毫想要帮忙的意图。
赵长宁觉得奇怪极了，梦里那个跪着为自己求情，疼在她身上，十倍与他身，恨不得一切代姐姐受过的赵长淮，不惜丢官的赵长淮真的是眼前这个混蛋？果然是做梦呢。
赵长宁也没指望这庶弟真的会帮她。她想自己爬起来，但是手脚根本使不上力。
而在赵长淮眼里，身为长兄的赵长宁太弱了，比不过他，也不配嫡长孙的身份。虽长得倒是……好看极了，朦胧的黄光下牙白的肌肤毫无瑕疵，眉眼长而隽雅，如玉雕雪砌一般秀美。色若春晓之花，大概就是这个意思吧。
赵长宁未反应过来，已经被他拉着手站起来。他的手掌又宽又热，很陌生。
赵长淮微一摩挲手指，心道他的手也跟个女子一般软，这嫡长孙当的，迟早该把这个位置让给他。他淡淡地说：“长兄该多吃些饭，长点肉了。”说罢就放开她，径直向外走了。
赵长宁抿着嘴唇看着他离开，暗地揉了揉手腕，一瘸一拐地朝祖父的书房走去。
她现在所在的赵家，乃是大明朝一个诗书传世的家族。
祖上三代有进士，据说族谱还能追溯到宋朝。家法严格，子孙众多。赵长宁现在背了个嫡长孙的名头，更要起好表率作用，因为功课不好被罚跪是常有的事。
但这实在是不能怪她。
好歹她也是个读书的时候跳级，优异成绩上名校，左手上下五千年，右手函数微积分的人才。从小到大都是顺风顺水。是这原身太愚钝，秀才考了两次都不过，要不是她过来了，怕这第三次还过不了。
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第3章 第三章
第3章
赵长宁的生母窦氏出身山东曲阜窦家，嫁到赵家之后，连生三女不得子。且当时窦家犯进了一件贩卖私盐的大案，牵连甚广，一时间没人敢与窦家往来。而赵家已经给赵长宁的父亲纳了一妾姜氏，姜氏也有了身孕。窦氏的地位岌岌可危。
赵长宁出生的时候，窦氏在老家修养，窦氏的乳母看到生出来的还是个女孩儿，嘴唇发抖一时竟怕说不出话来。
还是窦氏胆大，反正已无退路，干脆瞒天过海地说自己生了赵家的嫡长孙。然后没多久她就得了消息，姜氏也生一男。
窦氏如此也没有别的选择，只能把赵长宁当男孩养大，见她听话懂事，亦能给她撑腰。若不是有她，怕自己还熬不过这些年，更加真的把她当成了男孩。
甚至有的时候，窦氏都觉得自己就是生了个男孩。
见儿子脸色苍白的回来，窦氏慌了神，忙扶她坐下来。自己亲手给她挽了裤卷，看到那白玉一样的肤色，一双膝盖红肿得跟馒头一样，窦氏的眼眶就红了：“我的儿啊，腿疼不疼？你那祖父怎的这般黑心，知道你身子不好，还叫你罚跪。”
窦氏长得其实很美艳，丰胸细腰，那胸前的衣裳都崩得紧紧的。被亲娘这么紧紧搂着，呼吸不过来，赵长宁艰难地摆摆手：“无事，你快放开我。”
赵长宁的三个嫡亲的姐姐也在母亲这里。
大姐、二姐是已经出嫁了，今天正好两人都回门看窦氏。两位姐姐自小疼爱弟弟，忙叫丫头拿了膏药端了热水上来。
窦氏打小就给这些女孩们灌输男尊女卑的观念，大意是弟弟是家中的顶梁柱，以后她们这些女眷，全要靠长宁撑腰。就是嫁出去的女儿，娘家没有个亲兄弟，在婆家受了欺负连个撑腰的都找不到。两位姐姐对他是千依百顺，从小捧在手里宠，手指头都舍不得戳一下。
三姐赵玉妙则不一样，她穿了件玫瑰红织金缠枝纹褙子，兰色月华裙，面容娇艳。正靠着小几吃糖霜山楂糕。她喝了口浓茶，瞧两个姐姐都对赵长宁嘘寒问暖的，撇了撇嘴道：“他被罚跪还能因什么，不就是功课做得不好吗。我在二婶那里都听说了，跪一下有什么打紧的。”
跟两个姐姐不同，赵玉妙和赵长宁年龄相仿，正是任性的年龄。可母亲和姐姐的爱都只给了弟弟。
“玉妙，你别这么说弟弟。”赵玉娴是大姐，语气很温柔，“读书科举岂是容易的事，祖父一向对弟弟严格，动不动就是罚跪罚抄书的。几次连饭都没得吃。”
赵玉如则直接走过来，扯了一下妹妹的鬏鬏头。她对妹妹可没这么客气：“再乱说话仔细烂你嘴巴！小小年纪就这么刁钻，宁哥儿是咱们亲弟弟，你不帮衬弟弟就罢了，还在这儿说什么风凉话！”
“娘！二姐又扯我头发。”赵玉妙毕竟是个娇气的小姑娘，委屈得眼泪直打转，立刻向窦氏告状。
窦氏正忙着给长宁擦药膏，闻言皱眉：“不准再吵了！去叫丫头给你弟弟拿条新膝裤进来。”
她们眼里就只有弟弟。
赵玉妙又委屈又气，只恨自己不是个男儿身，撩了棉帘出去了。
赵长宁对这小姐姐旺盛的好胜心无奈得很。赵长淮就不喜欢她，人家人前还不是对她和善友爱，一副兄友弟恭的派头。她该跟赵长淮取取经，就叫‘论对方如何挑战我的自我修养但我要如何笑里藏刀’。
窦氏见她不找膝裤来，说道：“她怕是皮又紧了。”说罢自个儿带着丫头去找膝裤去。玉娴从旁的托盘里拿了药膏，要继续给弟弟擦，旁边一个丫头却上前一步说：“这事怎劳烦大小姐，奴婢来做就成了。”
说罢从那白瓷青莲小碗里抹了些药膏，轻轻地抹在长宁的膝盖上，细声问：“大少爷，这样的力道疼吗？”
赵长宁听到这声音才抬头看。
这丫头有点面生，似乎不是窦氏的贴身丫头。穿了件鹅黄对襟纱衣褙子，里头是件绣了桃花枝的抹胸肚兜，肤色白皙无暇，看得出姿色甚好。丫头抬头向她看过来，与她对上视线后，似乎不好意思一般低下了头，雪白的脸蛋微红。
赵长宁嘴角微微一抽，她又被小姑娘给强撩了。
这两年经常有丫头莫名对着她脸红，借故对她献殷勤，而且都是姿色不俗，对自己的长相有一定自信的才敢上，寻常姿色的连直视她都不敢。她当然明白为什么。她今年十四岁了。
她是嫡长孙。想爬她的床当姨娘的丫头多得是。若是当了他的姨娘，就脱了贱籍，一步登天当主子了。
赵长宁有时候看着她们也觉得很可怜，不过有理想有追求，总比混吃等死好。
这丫头真有进取心，还是别害了她。
赵长宁拂开了她的手：“不必，你起来吧。”
窦氏正好进来了，看到这丫头给赵长宁擦药膏，眼里冷光一闪。但是儿子在这儿，她也不好发作，笑着上前：“快进去整理干净，一会儿你父亲还要过来进晚膳的。”
赵长宁拿了膝裤去内室换，这丫头她自然不会放在心上。
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天还没暗，屋内已经点起了明晃晃
第4章 第四章
第4章
宋嬷嬷看到这丫头的举动后，脸色立刻冷下来，不过没有发作，仍是笑着服侍长宁穿膝裤。
晚上赵长宁的爹赵承义回来吃法了。
屋里已经点起了豆油灯，摆好了饭。
赵承义是家中嫡出老大。他穿了件蓝色杭绸圆领长袍，也不年轻了，鬓边有些白丝。因为官场案牍所累，赵承义显得比正常年龄还要老一些。依旧还是看得出长得清俊好看的，坐下来吃过了饭，他跟赵长宁说起春闱的事。
“我听你祖父说了，你们开年就要春闱，你二叔还特意给长松请了个老师，你祖父则直接带着长淮读书。倒是我耽误了你读书。”
赵承义天资不如二弟，做官也没有成就，十多年都在熬主事。所以对赵长宁总是有些愧疚。柔和地看着孩子说：“当年我也是和你二叔一同进的考场，你二叔是二甲第六，我却不过是个同进士。如今差别越来越大了，他是四品的官老爷，我只能在工部管些文书。以后要是分了家，咱们可会越来越不如人家。所以宁哥儿，这会试一关不可放松，你若是中了进士，以后父亲也算是脸上有光了。”
他们这些读书人，若是功名低了人家一等，好像就矮了人家一截似的。
赵长宁也知道进士出身的重要性，在古代进士才是做官的正经出身。若考不上进士，这官顶破天就是六品，想往上升绝无可能。而且在官场上论辈分资历，也会被人看不起。
如今长房的颓败，她自然想中进士了。
她顿了顿说：“孩儿知道这事的要紧，父亲不用担心。我今天也看着长淮了，他在祖父那里挺好的。”
赵承义闻言苦笑：“他还是对你不好吧？你们本来是亲兄弟，总该比那堂兄弟亲近的。偏偏淮儿不听我的话，还为原来的事记恨我。对你这哥哥也不亲近。被你祖父养着，竟然和我们不再往来了……算了，不提他！”
赵承义从袖中拿出一些银票，看样子都是十两、二十两的小面额，竟似一点点攒出来的。塞在一个小荷包里递给了赵长宁：“爹怕你日常的银子不够用，给你些钱私用，读书最是耗费纸笔了。要是你和你二弟、三弟他们外出拜师游山什么的，倒也有个花销。”
公中给每房的银钱虽然不少，但也不是太多。赵长宁上头还有三个已经出嫁了的姐姐，大姐还好，二姐却因为无子被夫家嫌弃，丈夫接连娶了好几房妾室。三姐嫁的那家秀才多年举业无成，这穷酸腐不会经营生计，家里的田产、地产是挥霍了个干净，所以长房的银子还要去贴补这两个姐姐，又要供养赵长宁。其实还是很窘迫的。
赵长宁没有拒绝，的确她身上没有些银钱是很麻烦的。
她捏着这个小小的荷包，不由得想�