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从老八那里出来，我琢磨着似乎有什么不对劲，便对聂靖道：“封印之后，京里的官可都不办事了。”
聂靖沉吟道：“嗯，城里也松懈了。这京郊庄园的守卫，恐怕还不如……”
我皱眉道：“那你就先别回去，等跟我这趟之后再说。”
谁知他笑着说：“呵呵，事做完了还不回去？我又不是当奴才上瘾了！”
我瞪他：“就说你要多少钱得了。”
他竖起一根手指头，道：“一千两。你别骂人，这回不比上次，可能还有……”他右手做刀，比了个切脖子的动作，接着道，“……这样的差事。我的价码不贵。”
我只能笑道：“你打听得倒清楚。就这样吧。”
傍晚回到舅舅家，被唤到舅妈屋里选衣料。我便对舅妈道：“舅母，您房里的茜云能不能借给我十天半个月？”
舅妈笑道：“你要喜欢她，只管领她过去，还说什么借不借的！只怕你嫌她不如你那红月贴心。”
我笑着挨到她身边坐：“爹爹一个人在盛京，我倒是怕旁人服侍不尽心。先送了红月回去，也好代我好好伺候爹。”
舅妈拍了拍我的手道：“难得你有这份孝心。”
我只是沉沉地笑着。
脚下“叮铃”一阵脆响，敏敏抬起一只前爪搭在我鞋上，仰着脑袋看我。是饿了吧？以前都有红月儿按时给它准备食物，脖子上的铃铛，也是她给它戴上的。我蹲下身，抱起它，手指搓弄着它脖子上的软毛，轻轻对它道：“就剩我们两个了。”它不耐地睨了我一眼，从我手里跳下去，团在圆凳边上清理自己的毛。我叹了一声，让茜云进来，吩咐她给它准备吃的。
聂靖在门外大声道：“回姑娘，车备好了，可以启程了。”
马车有规律地震动着，八福晋闭目养神，容惠枕着我的膝盖睡着了。这次连十福晋也没来，怪不得她一定要拉上我，否则就只有跟一堆男人和一个小鬼待上两三天了。
“老十四，你的马无精打采，昨晚没喂饱吧！”老十的声音传来。
十四哼了一声，道：“不知道怎么当的差？回去赏他们几鞭子才知道厉害！”
就听老八笑道：“跟底下人较什么真。”十四没作声。
我掀开帘子一角，往外看去。他们只带了不多的侍卫家仆，也许庄子上还有些人……就算这样，也不够啊！没见着聂靖，大概是跟在最后面，这家伙办事还是有一套的，不用担心他。
收回看向队伍末尾的目光，却和十四碰个正着，他脖子卡住了似的看着我，眼睛越瞪越大。我对他点了点头，扯动嘴角，给了个不知道算不算是笑的表情。刚放下帘子，便听老十吼道：“老十四，你那马眼睛也瞎了吗？怎么尽往坑里踩！”然后是十四控马的呼喝声。
“我说老十四，你家里那群奴才是该好好整治整治了！”老十大笑道，“主子爷的坐骑也敢怠慢！哈哈哈！”十四答道：“那些个猴崽子，打了骂了也是没用，一样偷闲躲懒。我也不来费这个心……”
“我没先告诉他。”八福晋不知什么时候靠过来，凑在我耳边说。我转头，正好对上她促狭地笑眼。她继续说道：“就怕你临了不来，这小子又该不安生了。”
“福晋……”我都没力气分辨了。八福晋低声笑道：“我说你啊，也别老让他这么吊着了，倒是给人家一个准信。这都拖好几年了，要是别人，孩子都抱上了！”
我深深呼气，道：“是，我会再跟他说。”没想到两年之后，同样的话还得说第二遍。
车里车外都吵闹，容惠也醒了，揉着眼睛坐起来。和容惠说笑了一会儿，不知怎的，她缠上我要我给她讲故事，我扭不过她，只好答应了。快十岁的小女孩，正是看格林童话的年纪。我于是说：“春秋时候，有一个叫随的诸侯国，故事的主角是一位隧正的嫡长女。”
“李姐姐，隧正是什么？”容惠打断问道。
“哦，那时候的地方官名。”我接着道，“这个叫姒雪的女孩子很可怜，一生下来娘就死了，爹不久就娶了个继室，接连生了两个妹妹，姒花和姒玉。后妈蔡夫人对姒雪很坏，经常命令她做这做那，后来根本把她当下人使唤。”
容惠又打断我，急问着：“那姒雪的爹怎么不管管啊？”我怎么知道？我当初听故事看书的时候也想这么问来着。想了想答道：“也许是因为蔡夫人太厉害，她爹惧内；也有可能是她爹觉得大女儿不够可怜，为了将来听故事的人都同情她，所以要‘劳其筋骨，饿其体肤’。”童话故事的主角不都是这么虐待出来的？
容惠似乎有话要说，我便道：“容格格，你想继续听下去，还是问问题？”她侧了侧头，道：“听下去。”
“那就继续说。姒雪每天天不亮就起来担水、生火、做饭、洗衣，弄得混身脏兮兮，就得了个诨号叫‘灰姑娘’。这年姒雪十八岁，恰逢侯爷要为大公子挑选未婚妻，贴出告示，全国良家未婚女子皆可参加阅选。”容惠兴奋道：“好呀，这就选秀了。”
“对，选秀。蔡夫人把自己生的两个女儿打扮得花枝招展，配上他们家最好的马车去参选。灰姑娘姒雪没衣服没装备，只好留在家里哭。”
八福晋插口道：“这做爹的也真是偏心！”
“就是偏心才好，否则怎么显出我们主角灰姑娘特别呢！”我继续道，“再说姒雪在空荡荡的家里哭。忽然跳出来个装扮妖娆亮丽的贵妇人。她自称倩夫人，乃是此宅厕神，为了表彰灰姑娘对茅房打扫勤劳，决定帮助她选秀。倩夫人用树叶变了套漂亮衣服，竹篾丝变出首饰，指着厕所的老鼠变成骏马，把家里新箍还没来得及用的马桶变成非常气派的马车……”
“马桶……幸好是没用过的。”八福晋呵呵的笑。
“嗯，反正这两样东西就差一个字，也凑合了。最麻烦是鞋子，找不到新鲜东西变，倩夫人就把自己得意的八宝琉璃鞋借给姒雪，万幸还合脚。临走之前嘱咐，二更之前一定要回到家，否则法力过时，老鼠变回老鼠，马桶还回马桶。姒雪就这样去了侯爷府，公子燕几一眼就看上了她，不理其他小姐，单单对她献殷勤。山盟海誓了好久，姒雪差点忘了时间，忽然想到待会可能只有树叶蔽体，也不再管公子燕几苦苦挽留，急急奔回家。逃走的时候，失了一只琉璃鞋。公子燕几捡到了，发文全国寻找这位神秘美人，以试穿这一只琉璃鞋为依据。再千人万人试过鞋子之后，公子终于找到了他的心上人，我们的姒雪姑娘。” “然后呢，然后呢？”容惠问。
“然后？”我道，“然后姒雪就嫁给侯爷公子，从此夫唱妇随，幸福美满了啊。”
“真是怪有趣的。你哪儿听来的啊？”八福晋笑问。
“神怪书上看的。”我随口笑道，然后又问容惠，“听了这个故事，你明白了什么没有？”
容惠仰起脸答道：“美人才会被公子看中。”
我道：“其实我想说，人要衣装，佛要金装。你看那姒雪固然好看，没有漂亮衣服首饰，也显不出高贵气派来。”
容惠摇头道：“才不是，李姐姐穿什么都好看。”
我点头道：“嗯，容格格让我又明白了一个道理，马屁永远是没错的。”
八福晋暴笑：“没见过这样互相吹捧的！”
马车忽然停了，八福晋问了句，“怎么了？”便有小厮回话说，到了。
“情况如何？”
聂靖看了看我，也不回答，只是问道：“你这什么装扮？”
我皱眉道：“方便而已，管这种闲事干什么？快点说正题！”我不过借了李浩的衣服穿，骑马打猎，还是男装清爽便利。他不满地瞥了我一眼，嘀咕着“不男不女”之类的词，我懒得搭腔，只是瞪着他等待答案。他在磨光我的耐性之前终于说：“眼下没动静。”
“就这样？”
“就这样。”他打了个哈欠道。我恨不得抽他一鞭子。他懒洋洋地又补充了一句：“这里几个容易出事的地方我都看过了。有什么风吹草动我都会知道，你放心吧。”
我冷哼一声：“这诺大的庄子，就你一双眼睛，一对耳朵，你让我把心往哪放？”
他白我一眼，道：“一千两的生意我还没自大到一个人吞下去。”
“总算还记得拿了我一千两来着！”我冷笑道，“整副家当都被你掏了，最好别让我发现物无所值！”
“你会没钱？！”他差点没朝我喷唾沫，“要不你把书案上摆的汝窑水仙盆给我，我就算你没钱！”
那盆水仙啊，都抽穗了，就快开花了吧？摆着我都忘了。记得去年他拿给我的时候说，“等到过年的时候也该开了。要是嫌香气浓，就放远些。”我那时看着那一个个大蒜似的水仙球，对他笑道，“这盆子颜色真好。”他也笑道，“就知道你喜欢这雨过天青色的。”前些日子红月儿又拿出来，装进新的水仙球，也会在年节时候开吧……
我幽幽地叹了口气，轻道：“那个盆不能给你。”
聂靖哼了一声，道：“我也不要。”他话是这么说，却盯着我拇指上套的玉扳指看。
我斥道：“怎么我的东西你都想要？”
他仍旧盯着看，咕咕囔囔地说着：“啧啧，极品的羊脂玉啊！瞧这颜色……多白腻多油润……坠水也不粘……”
我不再理他，策马往山下奔去。缓坡下面立着几骑，驰近了发现是老八和他的随从。老八对我笑道：“挺精神的。”扫到我手上的扳指，微愣了愣，既而又笑道：“呵，像是来打围的样。”
我笑着回他：“要不我干嘛来了？”
这时身后传来滚滚的蹄声，十数骑不一会儿就到了近旁。老十老远就叫：“八哥！”他看到我，先是瞪圆了眼，然后对身边的十四‘嘿嘿’地笑：“老十四，心里总算不憋得慌了吧？”十四只是笑笑，没说话。
老八笑道：“散开来吧，要不今晚一个野味也尝不着。”老十闻言领着几个人沿着小溪跑开了些，还不忘三步一回头对我们这边笑，我都担心他一个不小心从马上摔下来，扭断脖子。
没发现猎物，我放马慢慢溜达。溪水潺潺地流着，冒着丝丝水汽，这寒冬腊月还没封冻，不知道是不是源头是温泉来着。
十四默不作声地跟着，眼睛一直盯着手上的扳指看。这玩意还真能引人注目，要不是好用我才不戴。这小子看什么呢？不是想要回去吧？这会子不行，等回去了，还给他也可以……我皱着眉，瞪了他一眼，他才挪开视线。过了好一会儿，他才轻道：“你没扔了啊……”
我就“嗯”了一声，心想，奢侈也不是这么个奢侈法的。
那边忽然有了动静，叫喊声、呼哨声、马嘶声混成一片。我招呼了十四一声：“走吧，看看谁拿下今天头一个彩头。”
被赶入包围圈的是一只野兔，这个倒霉的小东西已经惊惶失措，两头被堵之后往枯草堆林立的地方窜去。其实这么大帮人马就为猎这么个玩意挺浪费的，而随从们也不会动手，这是让主子们找乐子的游戏。我一夹马腹也冲上去加入战圈，既然是玩，就要玩得尽兴不是。老十老八他们也赶上来，老十第一箭过去，那兔子正好往一块石头后面钻去，落了个空，他好不懊恼。我正好截到兔子窜来的方向，大好机会怎能错过，放开缰绳，从箭壶里抽出一支羽箭，搭弓上弦，移动的目标不好瞄准，两三秒后才射了出去。这时候，还有三四支箭同时往兔子身上招呼，好嘛，估计可以变刺猬了。
可惜不知哪个瞄得不准，一箭过来正好落在暴雪蹄边，惊得它嘶鸣一声，抬起前蹄跳将起来。这么一蹦达差点没把我颠下来，旁边的十四和八惊呼“小心”，我紧了紧缰绳，呼喝了它两声，然后对他们摆了摆手，示意没事。暴雪安静下来，但还是喷着气抗议我虐待它，我拍了它几下，惩罚它上不了大场面，它便大大不满，绕着圈子，打着响鼻，摇头晃脑，就是不好好听话。我啼笑皆非，没见过脾气这么大的主，只好又俯下身摸摸它的鬃毛安抚它。
有随从把兔子捧上来，老八笑问道：“看看是谁的头功。”
那随从回话道：“回爷的话，共中了两箭，这耳朵上的箭是十爷的，这身上致命的……是李姑娘的。”
老八讶异地看了看我，然后吩咐道：“给大家看看吧。”
随从捧着兔子的尸身在众人面前绕了一圈。我明明知道那会变成食物，还是对那血肉模糊拧了拧眉。老八了然地看了看我，让他们把猎物拿下去。
老十对着我嚷嚷着：“我都射中了，你还凑什么热闹！本来可以抓个活口。”
“承让。”我对他拱了拱手，笑问道，“抓活的干吗，怎么也是宰了吃，你还想用兔子皮啊？”
老十不满道：“活的还能让容丫头她们玩玩……”
我于是对他笑道：“好吧，再有兔子，只请十爷您一个上，我不乱来就是。”
火星，荧荧如火，在深蓝的夜空中，明明灭灭。我仰头出神地望着这颗被称之为“荧惑”的行星，在这个闪亮的光点之上，砂砾遍地，荒凉沉寂，遍布陨石坑和蜿蜒曲折、纵横交错、绵延数千千米的干涸河床。每个火星年，都会出现笼罩整个星球的大尘暴……
“在观星？”
我没回头，答非所问地道：“很久以前，我梦想飞到这颗星星上去。”小学的时候，我最大的梦想是登陆火星；相对来说，我是火星地球化计划的忠实支持者。也许需要几百年的时间，我坚信可以实现火星移民，它会成为人类星际开拓旅程的首站。但是；现实跟理想很少能够重合，宇航员的梦想终究是破灭了。
老八绕到我前面来，笑道：“你的想法一向与众不同。”
我揉了揉仰得酸痛的脖子，对他笑道：“我明白现下来说不实际，不过想想而已。”
他笑着摇了摇头，说：“走吧，也许就等我们两个开饭了。”
“八爷。”我叫住他，迎着他疑惑的目光，我轻声问道，“你说过不会后悔，是吗？”
他怔了一下，凝神看了看我，继而温和却肯定地笑道：“是。”
我低了低头，起身道：“走吧。”
进入摆饭的花厅时发现，果然其他人都到了，只等我们两个。六个人围着一张圆桌坐，我右手边是容惠，左手边是十四。各人坐定后，老八说了句：“开饭吧。”我便老实不客气了。
席间，他们用满语轻轻交谈着，让我想起若干年前的经历，只不过老九换成十四，还多了个容惠。八福晋笑道：“九弟把他新雇的苏州厨子借我们了，且试试看这手艺如何。”
这种尝试我很乐意，只是吃东西的时候，被两边一大一小两位祖宗盯着的感觉，实在称不上好。我停了筷，向容惠问道：“容格格，你不饿吗？”
容惠摇了摇头，娇声道：“李姐姐，这个好吃吗？”
“什么？”她指了指我夹了一筷放在碟子里的豆芽，眨着水灵灵地大眼睛看着我。
我笑道：“这道菜叫做‘熘银条’，用的是绿豆芽、葱丝、白醋、花椒、线辣椒、精盐、芝麻油，先将辣椒炸成深红色，豆芽入锅后即烹醋引火，片刻熘成，最是脆嫩鲜辣。”
容惠看着似乎心动，便有太监上来伺候。她吃完了这道，又问另一道我尝过的，非得我说出个所以然来。木犀肉、虾卧金钱香菇、烧如意冬笋、十锦豆腐一样一样尝过去，我吃什么，她吃什么。及到后来，我说到哪个菜，太监们就分一份到各人碟里，我就不知道我是来吃饭还是来表演的。咽下最后一口米丰糕，我也不顾礼节，起身道：“我饱了，各位慢用。”说完微福了福，便出了花厅。
回到房里，就见聂靖翘着二郎腿，坐在太师椅上喝茶。我挑眉问道：“什么事？”
他指了指对面被他塞住嘴巴，五花大绑在楠木官帽椅上的一个人，道：“这家伙鬼鬼祟祟，好像对你很有兴趣。”
“你问过了没有？”我坐炕上，拿小刀破了个橙子，立时橙香四溢。
“没问出什么来，就等你回来一起找乐子。”聂靖笑嘻嘻地扯掉那人嘴里的布条，走过来拿了半个橙子过去啃。“嗯，甜。”他边吃边道，“这小子嘴硬，不使点手段怕是不行。”
我看向那人，他跟我目光一触，立刻垂下眼去，一声不出。我用手指敲了敲炕桌，对聂靖道：“你先出去一会儿。”
聂靖瞪着眼看了我好一会，问道：“你，行不行？”
我笑道：“不行再见识你手段好了。”
他摸了摸鼻子