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后院西北角，有一座水榭，灯火通明，水榭里，一个穿着讲究，打扮阔绰的年轻人正在那里背着手踱步，神情似乎有点急躁。
年轻人长眉细目，人很白净，长得也不错，在男人里应该是数得着了，只是他眉宇间透着一股子邪气，而且穿着打扮，神情举止，一看就知道是个典型的纨绔子弟。
他正踱着步，一阵风过，吹得几上的纱灯灯焰摇动，一阵明灭不定。
那来的这一阵风？年轻人停步望灯，灯焰已稳定，毫无异状，但是，这时候他身后却响起个低低话声：“皇甫公子！”
年轻人倏然回顾，不由为之猛一惊。
水榭里，眼前，不知何时已经多出一个人，也是个年轻人。
颀长的身材，人长得只比他强，不比他差，但是穿着就比他差多了。
整个宅院禁卫森严，后院更可以说是滴水不漏，这年轻人是怎么进宅院，怎么进后院，又怎么进水榭的？年轻人虽是吃惊，但他胆量还算不错，很快的就恢复平静，道：“你是……”
眼前年轻人道：“罗家护院严四，相信皇甫公子已经听过了。”
敢情，这儿就是皇甫家，年轻人就是皇甫公子。
皇甫公子脸色一变，难怪，今夜去罗家的人是他派去的，如今罗家这位护院来无踪，神不知鬼不觉的出现在皇甫家水榭里他的眼前，他派去的那些人呢，他们怎么了？他当然不好问，道：“原来你就是罗家那个护院严四……”
严四道：“先告知皇甫公子一件事，好让皇甫公子也安了心，皇甫家的人一个不少的没破一点皮，没流一滴血的都回来了，现在应该都在半路上。”
皇甫公子暗暗还真放心了，不过也够他难堪的，喜也好，怒也好，他都没形于色，只冷冷道：“说你的来意吧！”
严四道：“皇甫公子居然还会问我的来意，岂不可笑！”
皇甫公子脸色一变，似乎要动。
严四及时淡然道：“皇甫公子要是自信能快过我，尽管动！”
皇甫公子没再动。
“我相信皇甫公子也不会叫人，因为皇甫公子知道，那没有用，谁也不敢进来，谁也救不了皇甫公子。”
皇甫公子也没有叫。
严四又道：“罗家要是不够厚道，要是为已甚，就不会放皇甫家的人回来了，至少会留下几个。”
皇甫公子道：“你究竟要怎么样？”
严四道：“我来奉劝皇甫公子一件事，也来奉知皇甫公子一件事，我要奉劝皇甫公子的事是，皇甫公子你已经意在褚家姑娘，何必又想罗家姑娘……”
皇甫公子脸色又一变，惊声急道：“你怎么知道我有意褚家姑娘？”
严四答得好：“皇甫家是‘北京城’的大家，皇甫公子是‘北京城’的名公子，举止动静自然是京畿一带所关心的。”
这句话，皇甫公子很受用，很爱听，道：“那是我的事，本公子爱看上谁就……”
严四截口道：“皇甫公子，钟情一个，锲而不舍，不变不渝，是美事，是佳话，也让天下有情人感动，看上兩个那就不够专情，不是美事，不是佳话了。”
皇甫公子道：“我不这么想，我认为一箭双雕，让二美效娥皇女英，那才是为后世留传佳话的美事。”
严四道：“皇甫公子这话，也可以告诉褚家姑娘么？”
“当然可以！”皇甫公子道：“你爱怎么说就怎么说。”
严四看了皇甫公子一眼：“我明白了，一定是皇甫公子在褚家姑娘那儿碰壁了，不堪寂寞，才转而他求，是不是？”
“是怎么样，不是又怎么样？”“皇甫公子在褚家姑娘那儿碰了壁，为什么不像对付罗家似的对付褚家？”
“这……” “皇甫公子，你找软的捏，你的心性为人，也就可想而知了。”
皇甫公子脸色再变：“你……”
严四抬手拦道：“皇甫公子，你算不得英雄好汉，算不得一号人物，我对你也就不必再客气了，罗家有我严某在，它不软，也不好捏。从现在起，希望你打消你的念头，还有，你的人今夜打算在罗家放火。
我要告诉你一件事就是，今后罗家只要发生这一类的事故，帐就要算在你皇甫家头上，我唯皇甫公子你是问。”
皇甫家的人几曾受过这个，皇甫公子脸色大变道：“你……”
严四截口道：“皇甫公子，我不勉强你听我的，只要你认为有把握，尽可以照你的意思办事试试看。”
话刚说完，一阵急促步履声到了水榭外，紧接着，一个话声响起：“启禀公子，洪老他们回来了。”
严四道：“洪老他们应该就是你派往罗家去的那些人了，想知道去罗家的经过情形跟结果，你就问他们吧，免得让你脸上又挂不住，我告辞了。”他转身要走。
忽听皇甫公子咬牙一声道：“我就不信！”
他扬手拍向了严四的后心。
出手快，也极具劲道，是足以开碑裂石的一掌，比那个“洪老”要高明多了。
严四霍然回身，挺掌迎击。
砰然一声，皇甫公子站立不稳，踉跄往后退去，直撞到桌子上，他连忙扶住了桌子，脸都白了。
只听外头那人惊叫：“公子……”
皇甫公子急喝：“不许进来，外边等着！”
外头那人答应了一声，没了动静。
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第 四 章
严四淡然道：“现在你信了么？是福是祸，皇甫公子你自己拿捏吧！”
灯焰明灭，灯影又是一阵摇晃，人已经不见了。
这种修为那见过，更别谈比得上了。
皇甫公子一拳捶在桌子上，大叫：“叫洪老来见我！”
外头又响起了一声恭应：“是！”
罗家的前院里的灯更亮了，但是人却只有一个，那是唐天星，他一个人在院里踱步。
忽然，有人叫他：“总管！”
他回过头去看，影背墙那边转出来一个人，正是严四。
他忙迎了上去：“严师父，你上那儿去了？”
严四道：“他们走了，我不放心，跟去看看。”
“那……你是怎么进来的？”
“当个护院，不能高来高去还行？”
那可不一定，像罗家钱、周、孙、赵这几个护院，恐怕没有一个能高来高去，就算有，只怕翻个墙还可以，上个屋就很勉强了，更别提穿屋越脊了。
唐天星道：“老爷等了你半天了！快去见见吧！”
老爷等了半天了，除了感谢、嘉勉以外，那还有别的？严四并不见得爱听这个，可是又不能不去，他就要往后院走。
只听一个话声传了过来：“严师父回来了么？”
正是罗老爷的话声。
唐天星忙应：“是的，老爷，严师父回来了！”
随见罗老爷步履匆匆的从后院方向走了过来。
严四迎上去抱拳一礼：“老爷！”
罗老爷忙答一礼：“严师父，罗家又一次多亏了你了。”
，严四道：“老爷不要这么说，严四的份内事。”
罗老爷道：“皇甫家家大势大，他们做事，从来不达目的绝不罢休。我只怕连累了严师父你。”
严四道：“护院本来就是这种差事，有什么连累不连累，怕连累就不要吃这碗饭，不过依在下看，那位皇甫公子应该不会再动提亲念头了。”
罗老爷忙道：“怎么，严师父，难道……”
严四道：“在下只是照情势推断，只要不是很愚蠢，任何人都不会再找这种没趣了！”
罗老爷道：“严师父既然这么说，一定是有根据、有把握，那我就为了！”
唐天星却忧形于色，道：“严师父，你是不知道皇甫家这个儿子啊，他们家的恶势力养成他天不怕、地不怕，不管什么事，只要他做了，不达目的绝不罢休。”
他不知道严四到过皇甫家，对付过皇甫公子，当然会这么说。
严四道：“是么？你们看着吧。”
唐天星自是还不放心，还待再说。
罗老爷那里已然道：“好了，唐天星，不要再说了，我对严师父信得过，时候不早了，让严师父歇息吧！”
严四抱拳道：“恐怕老爷才真正受到惊扰，请早点安歇吧！”
罗老爷道：“咱们都歇息吧。”
他一拱手，转身回后院去了。
严四也没再多说什么，对唐天星抱了个拳，也行向他的小院子去了。
都走了，唐天星一个人还在这儿干什么，他也走了。
罗老爷回到了后院，花丛里闪出了一条倩影，是那位大姑娘，姑娘她今儿晚上穿的是一套深色裤褂儿，合身、俐落。
罗老爷道：“你都听见了？”
姑娘道：“都听见了。”
罗老爷道：“唐天星真是，我都说过对严师父信得过了，偏偏他还在那儿不放心。” 姑娘道：“这也不能怪他，他并不知道严四到过皇甫家对付过皇甫家那个儿子。”
姑娘知道！她是怎么知道的，除非她另外派了人，或是她自己也暗中跟去了。
另外派了人？罗家还有谁能派的呢？她自己跟了去，可能么？如果另外派了人，那表示罗家另有不为人知的能人。
如果是她自己跟了去，那更表示姑娘她有一身不为人知的不俗修为。
不管是前者或是后者，罗家都不必另请护院。
但是，现在，罗家不愿人知道真相，请了护院。
为什么？看来，罗家这父女俩够神秘的。
只听罗老爷道：“你看这个严四……”
“还早，目前还摸不透他，尽管他应付了皇甫家，那并不能表示咱们可以完全相信他。”
罗老爷道：“那么他是不是那个李豪呢？”
“我还不敢确定。”姑娘道：“不过，他要真是那个李豪，就单纯多了。”
“怎么？”罗老爷问。
姑娘道：“他要真是那个李豪，顶多也只是改名换姓，到咱们这儿当个护院，以求藏身而已。”
罗老爷道：“可是李豪只不过是白回回开的‘骡马行’的少掌柜，‘查缉营’又为什么那么样对付他，甚至把白回回都杀了？”
“这我就不知道了。”姑娘道：“不过，至少白回回此人对咱们来说，应该是友非敌，由此也可以知道，李豪这个人对咱们无害。”
罗老爷道：“如果他真是那个李豪，在这种情形下仍不肯离开北京城，就一定是要为白回回报仇了。”
“恐怕不全是。”姑娘道：“说不定他还有什么未完成的事？”
“那会是什么呢？”
“现在不知道，不过，往后看不难明白。”
罗老爷沉默了一下后忽然道：“白回回跟昔日西郊李家有渊源，是不是？”
姑娘道：“不错，渊源还不浅。”
“据说昔日李家遭贼的时候，只两位稚龄公子在主人至友拚死卫护下逃离，得以悻免。”
“是这样。”姑娘刚说了一句，神情猛震，急接道：“您是说……”
“刚好这个李豪姓李。”罗老爷道：“年龄也差不多。”
姑娘道：“可是当初杀害李豪满门的是闯贼，满虏没有理由对付他们，何况满虏还正在重修李家宅第。”
罗老爷道：“这有几种可能，第一，他们不知道李豪是李家后人，所以对付李豪，是另有原因。第二，他们知道李豪是李家后人，所以对付李豪，也是另有原因。”
姑娘道：“只不知道，你说的另有原因是什么？”
“不知道。”罗老爷：“只不过，只要他是李豪，情形就单纯多了，而且是友非敌，咱们就可以跟他摊牌了。”
姑娘道：“那得先证明他是李豪。”
罗老爷道：“当然，不急，慢慢来，时候不早了，去睡吧！”
姑娘与罗老爷缓缓行向堂屋，走着，姑娘忽然道：“您看，皇甫家那个儿子会这样算了么？”
罗老爷道：“不会，他不但不会就此算了，他还会想尽办法对付严四，非除掉他不可。”
姑娘道：“假如严四就是那个李豪，这对他可是大不利。”
罗老爷道：“这个不用咱们操心，假如他就是那个李豪，他会想到这一点的。”
说话之间已到了堂屋门口，姑娘停了下来，道：“查缉营”缉捕夺豪的事，‘北京城’至少有一半人知道了，皇甫家不会不知道，他居然敢跑到皇甫家去，跟皇甫家那个儿子朝面，似呼不怕人认出来，照这么看，他好像又不是李豪。
罗老爷道：“各处贴的画像你看见过了，严四他像画像上那个李豪么？”
姑娘道：“只能说有点像，我没见过那个李豪，不知道他长得什么样，我只能说画像上的李豪，跟不少人都有点像。”
罗老爷道：“这就是喽，那他还怕什么？去睡吧。”
姑娘没再说什么，她没进堂屋，转身往东去了。
罗老爷则进了堂屋。
小院子里，严四屋里，灯光亮着。
灯亮着就表示严四还没睡。
果然，他只是在床上躺着歇息，两眼望着顶棚，不知道在想什么。
本来嘛，后院归他管，夜晚他当班，怎么能锤？更何况，让赵奎出去的是他，如今前院的夜班也是他当，一身系整个罗府安危。
快四更的时候，一阵沉重的步履传了过来，人没到，叫声已传了进来：“兄弟，兄弟！”
赵奎回来了。
还好他知道现在是什么时候，没有扯着喉咙叫。
严四坐了起来，刚坐起，赵奎粗壮的身影已经到了屋门口，他很激动，还带着一脸惊喜。
那是，会老相好去了嘛！严四道：“赵大哥，回来了！”
带着一阵风，赵奎一步跨到，伸出毛茸茸的大手，就抓住了严四的胳膊道：“你怎么没告诉我？”
严四道：“什么事洠Ц嫠吣悖俊�
赵奎道：“我们几个人喝醉躺下，在前头东厢房睡觉的时候，府里出了事。”
严四“呃！”了一声道：“赵大哥你说这个，就像你刚说的，你们几位都在睡呀！”
赵奎道：“可是快吃饭的时候，我们都醒了！”
严四道：“后来我就忘了，小事，我没放在心上。”
“小事，你没放在心上？”赵奎道：“来的是皇甫家人哪！”
“我知道啊！”
“你忘了我是怎么告诉你的了么？”
“没有忘，可是皇甫家的人并不难对付啊！”
“不难对付，那只是头一趟，而且是来提亲的。”
对了，赵大哥。严四道：“我是严家的一名护院，你说我能怎么办？装作不知道，躲得远远的不管？”
赵奎一时没能说出话来，过了一下才道：“也真难为你了，五个护院四个醉倒睡着，就剩你一个人儿，你能怎么办，还能真不管？”
严四没说话。
“你对付了他们，把他们赶走了。”
“老爷不会答应，也不愿见他们，我只有这一个法子。”
赵奎砰然一声，一巴掌拍在桌子上，咬牙切齿：“你刚来，怎么就让你碰上了？”
严四淡然道：“大概这就是人算不如天算吧！”
赵奎虽然不满意严四的态度，可是他知道，也只有这一种解释了，别的还能是什么？他又沉默了一下：“到晚上，他们又来了？”
严四道：“不错，没想到。”“一来就是一二十个，干什么来的，谁都知道。”
“当然是为了出气，是想把面子找回去。”
“你说你没想到？”
“是啊！”
“前来一拨，事没办成，让你赶了回去，任何人都想得到，他们不会善罢干休，他们一定会再来。”
“可是没想到他们当天晚上就来了！”
“这也是任何人都想得到，任何人都会提防的，何况他们是皇甫家？”
严四耸了一下肩：“可是我就没想到。”
“想到了就不能把我们都支开了？”
严四似乎没懂：“赵大哥……”
“兄弟。”赵奎拍了严四肩膀一下：“哥哥我人粗，可是不笨，你支走钱、周、孙，正是他们该回去的时候，不着痕迹，可是你支走我，就得费点儿心思了。”
“赵大哥……”
“别不承认了，兄弟，你是知道我们不行，不能跟皇甫家人玩真的，怕伤了我们，甚至怕我们命丢了，你这番好意，我领受了。”
严四道：“赵大哥，没这一说，我根本没想到。”
赵奎苦笑：“兄弟，保我们的命，还要顾我们的面子，你做的已经太多了。”
“赵大哥……”
“兄弟，你要是把我当朋友，就别再不承认，你放心，来的是皇甫家的人，我自知跟他们不能�