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星辰之光一刻比一刻更明晰，容器的内壁渐如水晶一般澄澈，每个人都能看到，一个稚嫩而优美的花朵剪影，正在成形、伸展、似乎下个瞬间就会突破阻碍，展露出绝世的容光。而琢光面前的容器，并没有任何异样的动静——是不是可以说，胜负已分了？
虚空中涌出了一道白色的火焰，寒冷的炎光像一条缎带，自上而下笼罩了银色的猛禽，光带落下时，英提已经恢复了异族游侠般的风姿。黯然的金色光华中，对面的少年也现出了人身，看着他苍白紧皱的眉峰，英提露出了一个傲慢的笑容。他单手拿起了琉璃宫灯，大步走到了安碧城与李琅琊面前。
“来自长安的术师，请你们来证明空桑一族的荣耀吧！
“好——啊——”安碧城抬起头来，向他莞尔一笑。
下面的事情发生在瞬间，但在李琅琊看来，就好像水波中的幻影般摇曳而缓慢。
安碧城忽地跃起了身子，他手中不知何时多了一道碧绿的光影，那是一把玉质的长剑，锋芒与周围空气交错出冷火的轨迹，最终深深没入了英提的胸膛——那一刻几乎是寂静无声的，像疾飞的鸟儿收起翅膀一样自然而迅捷。
安碧城的手中还握着剑柄，他抬起头来，正对上英提不可置信的表情。绿眼睛的少年笑得艳丽而残酷——“真是天真啊，异界的家伙，不知道人类的术师是非常，非常狡滑的吗？”他另一只手接住了从英提手中跌落的琉璃灯。“这可是汇聚了灵力的好东西呢，我就收下了~”
随着他抽出长剑的动作，英提失去活力的身体颓然倒下。胸膛的伤口并没有血迹，冰冷的绿色萤光随着伤处向身体四周伸展着纹路——那是灵力的锋刃造成的致命一击。
“——你在做什么！！？”李琅琊终于从惊骇中回过神来，跳起身来瞪视着刹那间变得陌生的安碧城，只觉得自己的血液也随着那一剑变得冰冷——但他并没听见自己的大喊声，因为几乎在同时，金黄色的锐光像实体的巨浪一般当头扑来，将两人狠狠地弹开！
那光芒来自琢光的方向，他束发的长带因为高涨的力量而崩散，被狂风卷起的长发之下，是不能用简单的“悲伤”来形容的表情……
他飞掠过来紧紧拥住了英提的身躯，带着近乎绝望的专注看着那双银灰色眼睛，直到它们消失了最后一点神采，空洞地望向苍白的天空。
悲痛和惊诧的呼喊声从英提的随从中间爆发开来，几个白衣的武者已带着愤怒的杀意，向安碧城和李琅琊的方向包抄过来。波斯少年的脸上并没有丝毫惧意，他举起手中的长剑抛向天空，似乎表示着“放弃”的动作却有着成竹在胸的优美从容。
青绿色的玉质利器笔直地飞向虚空，却在半途改变了形体，好像有看不见的水镜将光线折射出不同的角度。碧色的灵体转折曲伸，像一道轻柔的波浪流淌而下，蜿蜒在安碧城与李琅琊周围，织出一重水光滟滟的结界。
李琅琊一时说不出话来，他认识那反射出青光的美丽鳞甲，认识那乌玉般的温柔立瞳……曾在夏夜的水之幻境里出现的龙之虚像——
“瑟瑟……”他喃喃出声，无法抑制的难过也随着这个名字涌出心口。他并不惊异于小小的鳄鱼再次幻化为龙身保护自己，而是不愿相信刚才的所见——为什么？为什么你也会做出这么残酷的事？
“是水族的怪物！！”几个白衣武士惊呼出声，一时无法逼近，而僵持不过瞬间，更为夺目的光华让所有人都调转了视线——
（四）
琢光埋首在英提披散满地的银发之中，没人看得到他的神色，但比灵力较量时更强烈百倍的金色炎光，正从他身上一波一波发散开去，像最纯粹的金砂凝成的蓓蕾，以缓慢的姿态一点点展开，露出深藏在心底的悲哀香气……
“……不是这样的……我的愿望……不是……我的愿望，我的愿望——”
清晰的碎裂声响了起来，摆放在琢光座前的琉璃灯随之粉碎成了晶莹的星屑，迎着气流的利刃，那曾盛开在夕阳绯红的枝头，也曾在寒风中结出紫色薄冰的花儿，正在慢慢绽开——这一次，它的颜色，是褪尽了所有欢悦灿烂，被霜雪染成的一片缟素……
随着花萼向上推举起层层重瓣，金砂的光芒随着劲风左冲右突，几近失控地旋转着，就像风之刀在空间撕开一个缺口，黯淡的景物像白纸一样被条条剥落，露出一丝夕照叆叇的暖光，
仿佛是两个不同的时空在这一点上交汇，栩栩如生而又不可触及的幻境展开了画卷——
黄昏正在垂下巨大温柔的双翼，夕照给长春树枝头的雪之精灵染上了橘色镶边。盘曲的树根附近，一个小小的背影正蹲在地上，专注地捡起一朵洁白的落花。头顶忽然一暗，他吃惊地一抬头，露出了七八岁孩童的稚气容颜。而在他上方不远处，用力攀着树干探出身体的，虽然刻意摆出傲然的姿态，却也不过是个总角之年的小孩子。
对视了短短一瞬，占据了高处的孩子眯着眼睛笑了：“原来是招瑶山的‘黄毛’小鬼琢光啊！”
被他话中特意的重音激怒了，黄衣的孩子跳起身反击回去：“你们那一身白毛才难看！是为了躲在雪里逃命吗？”
“哈哈——这次的‘仪式’。可是我们空桑山赢了，以后一年里，下雪的怕是你们招瑶山吧？到时候可别冻得哭鼻子哟~”
“你……”琢光很显然在口舌之利上不是英提的对手，气得一时语塞，想想逃走又实在太丢脸，站在原地怔了一会儿，大颗大颗的眼泪就掉了下来。
“……喂……哭什么啊……”英提也慌了手脚，跳下树来绕着琢光转了两圈，却也想不出什么话来劝解，半晌才迸出一句：“好啦！大不了等我当上王之后，让你们多赢几次就好了嘛！”
“……才，才不要你让！……呜呜呜我们自己会赢……”
“……那你要不要和我做朋友啊？”
“啊？”
小小的英提兴兴头头的讲解起来：“你看，要是做了朋友，就可以送礼物了，将来不管哪一边赢，我都送这样白色的花给你好不好？就像我们空桑的积雪一样漂亮的白花哦！”
琢光很认真地想了一会儿，小小声地开口：“我不喜欢雪……要是花就可以……”
“那你答应和我做朋友了？说话算数哦！”
长春树与树下两个孩子的身影，随着虚幻的夕照渐渐暗淡下去，终至消散无形，只在空气中留下隐隐的童声和笑语，伴随着琢光破碎的低语——“我想要和你做朋友……我答应过你的，很早以前就约好的……”
——“为什么不早点这样说呢？”
已经不能再开口说话的人，忽然这样询问着。
所有的人都被这白银般清亮的语声吓住了，琢光更仿佛中了定身的咒术，目瞪口呆地看着面前半支起身子微笑的人——片刻之前已经死去的人。
英提扬起一边眉毛打量着他，低低地笑出了声，那结着绿色冰纹的伤口正在迅速消失中。“虽然不想再惹哭你，可是啊，你的灵力真是退步了，连这一点障眼的幻术都没看出来啊……”
“这到底是怎么回事啊啊啊！！”
最先恢复了神智暴跳起来的人，倒不是琢光，而是李琅琊。安碧城的气定神闲几乎让他有点气急败坏。“你！还有瑟瑟，从一开始就在演戏吗？连我也骗在里边啊！？”
“我不是有意的啊九殿下~实在是怕走漏风声，我和英提少主苦心经营的计划要是穿帮，我这次可就大赔一笔了……”
“……英提？这是……计划？”琢光的黑眼睛定定地望着英提。
英提笑得有一点淡淡伤感：“这是你第一次认真看我的眼睛吧？就像小时候一样不坦白呢——就因为你是这么别扭的小孩，我才只能想出这个方法，我想知道你真正的愿望啊……”
“……可，可那是不对的……天生对立的两族，怎么能做朋友……小孩子的戏言怎么能当真？少主的责任才是重要的……”
“啊啊——就是因为你们想这些有的没的，一直用所谓‘理智’压抑真正的愿望，才会导致灵力的波动紊乱，让长春树的种子不能开花啊。我还以为只有人类才会这么瞻前顾后不敢面对真心呢——”安碧城夸张地长叹出来。
“这倒也是——与其三年来打着无谓的仗，不如顺应小时候的真心话吧？长春树是那么美丽又亲切的树，它一定也是希望大家能好好相处吧……”李琅琊深以为然地点着头。
“你们还真是……”看着迅速结成同一阵线的“说教二人组”，琢光忽然觉得有种深深的无力感。面前那双似笑非笑的银灰眼睛，仿佛是失而复得的秘宝。就像之前几乎要撕裂身体的悲哀，看到这双眼睛重新泛起光彩时，那种从心底最深处涌出的喜悦，都是一样的深刻而真实吧？
“……哪有这样设下圈套骗人的‘朋友’啊……”他轻轻叹了口气，声音里却有种卸下了千斤重担的轻松。
李琅琊也跟着松了口气，却忽然觉得手指一凉，向下注目的视线看到的，是一个女孩子纤细的身影。大概只有十二、三岁的样子，黑发挽着小小的双垂髻，深绿的衣裙下摆好像散开的碧波。她一言不发，深黑如潭水的大眼睛里却满是笑意，小手怯生生的牵着李琅琊的衣袖。
“你，你是谁啊？”李琅琊忽然发现，随着危机的解除，那守护着自己的水之幻兽已不知什么时候消失了……
“哎呀呀……连我们的瑟瑟小姐都不认识了？好容易到了这种灵气超强的地方，她才能变成真正的女孩子和你见面呢~”安碧城笑得老神在在。“要不是怕妨碍到我和英提的计划，她早就跳出来和你见面了！”
“真的是你吗？你一直都在我身边吗？瑟瑟？”李琅琊惊喜交加地望着女孩子明净的笑容。
“…………”
“怎么不说话呢瑟瑟？”
安碧城轻咳了一声：“你忘了瑟瑟的本体是‘鳄鱼’啊，所以似乎还是不会说话呢……事实是，我和你一起被树影带到这里时，我没有拉住你，却把你的玉佩扯了下来，所以就带着瑟瑟一同到了空桑。也多亏瑟瑟的灵力，刚刚的戏才能演得逼真呢——虽然是演戏，却还是让瑟瑟做了残酷的事啊——真的是对不起——”
瑟瑟左望望，右望望，绽放出一个大大的笑容。李琅琊同步传译着：“我想啊，她是说，——就原谅你这一回吧~”
正午时分的阳光本应是十分强烈，但因为初冬的时令，并没有发散出太多热力，而是呈现出清澈琉璃般的质感。刚好让圆窗下闲坐的人感受到淡淡的暖意。
“正午和午夜是一天中灵力波动最强的两个时刻，我们是在午夜月光的树影中进入异境，所以只要在正午时进入长春树的倒影，就可以再从‘影之门’回到这边了——回归的方法意外地简单嘛~”李琅琊伸了个大大的懒腰。
安碧城捧着滚热的茶汤叹了口气：“——但前提是‘影之门’的媒介，也就是那对古瓶安然无恙才行！我们要是再晚回来一刻，你那位端华老弟就要动手砸店了——谁让九殿下是在我的店里失踪的呢？瓶子万一真有个闪失，我们就只好留在那边冒充术师讨生活了……”
李琅琊忽然坐直了身子：“英提和琢光不是说过么，烧制这对瓶子的窑土，很可能混有长春树下的泥土，所以它们才会和长春树的灵力结界相通。那这瓶子的来历岂不是很不简单？你说……会不会是出自真正的“术师”之手？”
“这么复杂的事啊……”安碧城像晒太阳的猫般蜷起了身子。“我比较关心，这对瓶子将来还能不能出手赚一笔——花样都改变了啊……”
李琅琊抚了抚腰间安静的龙形玉佩，沉默了半晌，他忽然低低地开口：“在那边的时候，你说过，人类的术师是非常非常狡滑的——真的是这样吗？”
安碧城没有立刻回答，他支着额打量了李琅琊一会儿，眼神像只优美的狐狸：“——有时候，‘狡滑’也不全是坏事，不然会活得很辛苦啊，好好先生——”
在他手边，精美的波斯银茶具正冒着袅娜的暖烟，载浮载沉的烟气穿过薄脆的日光，漫过了窗棂下的一对瓷瓶。一只是纯净的青釉，一只是洁白底色的釉下彩画：雪色的猛禽与娇小的黄色鸟儿同栖一枝，好像正在交换着亲密的低语……
吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘稠。
蒲萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼。
前头百戏竞撩乱，丸剑跳踯霜雪浮。
狮子摇光毛彩竖，胡腾醉舞筋骨柔。
——元稹·《西凉伎》
（一）
如果要给长安的夜晚一个比喻，大概就是盛放着红色牡丹的彩绘漆盒吧？
随着黄昏五百鼓声的余响消散在暮色中，十二道城门依次关闭，伟大的长安城终止了喧腾。从皇城到象征着天下十道十三州的里坊，被夜游神的妙笔一层层染上幽深如墨的底色。
——那当然不是长安的真容，白日的梦幻繁华重新在帘幕后，深院中上演，像大朵大朵的折枝牡丹，静静燃烧着浓红诡秘的火焰。
暮冬的夜晚冷得斩钉截铁，被朔风扫荡过的天宇反而清澈温柔。空气里弥漫着淡淡的甜香味道——腊月的祭灶两天前就已结束，灶君早已带着甜蜜的供养回到天庭，而饧糖粘稠的香气还在人间留连，丝丝缕缕地做着提醒：还有三天就是除夕，之后几乎天天都是节日，长安那“金吾不禁夜”的正月狂欢就要开始。
——说到金吾卫……那真是些美丽如豹子的家伙！他们个个年轻，高挑，精力旺盛，像守卫着皇城的金甲少年天神。乘马游荡的公主们遥遥扬鞭评点着他们肃立的背影，出巡的皇帝也会在銮驾的御帘后发出“美丰姿！”的称赞……长安城的所有人都在宠爱和放纵着他们的骄傲。
带着糖味的月光洒在大明宫的石绿屋脊时， 中郎将皇甫端华正在伸一个大大的懒腰——丹凤门的值夜换防刚刚结束，顺手摘下已敷了一层薄霜的神翼盔，他信步走进了金吾卫休息的偏殿。
白铜火盆里的兽炭烧得噼啪作响，几个折冲都尉正在互相品评着佩刀的优劣，唯一见到端华没有起身行礼的家伙正侧坐在窗台上，和端华平级的短金绣袍在逆光中微微闪亮。
“——端华大人，你这次可是输定了~是我先学会了《紫云回》！”
“……什么回？你喝多了吗？金吾值夜不许饮酒的，你带头犯禁让我很难办哎……”
端华那“完全不知你在说什么”的表情让对方没法再保持放浪悠闲的姿态，他跳下窗台大叫起来：“别告诉我你全忘光了！我们半月前的约定啊！谁先学会那首笛子曲《紫云回》，谁才有资格去追求教坊首席女笛手阿鸾！”
“……哈哈哈我只习惯记得和女孩子的约定呢，抱歉抱歉……话说回来我以为你早就找阿鸾表白去了，原来真的在学笛子？呆成这样完全不像我的朋友啊——萧家的云封三郎！”
………………
“混帐啊啊啊啊！！！”
——短暂的扭打中，萧云封一脚踹翻了火盆，火花四溅中无辜的都尉们逃出了房门。不久却听到两位中郎将真挚到不行的傻笑声——所谓“臭男人的友情”？
总之男人间的和解达成，满面黑灰的萧云封骂骂咧咧地从一地狼籍中找回了宝贝笛子，从笛孔中倒出灰屑，试一试音色——就算已没有竞争的必要，也有吹奏一曲炫耀以及压惊的必要吧？
寂静的冬夜是凝冻的檀香墨块，清袅的笛声像一道水痕慢慢融入、洇开。音符凝成的虚幻紫云飘过了高大的拱门，飞翘的檐角，飘过了含元殿晶莹的石踏步，紫宸殿精巧的对折飞廊，飘过了薄冰掩映着月色的太液池……
谁都会承认萧云封是一位优秀的笛手吧——如果他能演奏完毕的话……
就在第一叠与第二叠的交界处，需要笛手换气、换指的时候，《紫云回》宛转的旋律戛然而止，像平滑伸展的丝绸乍然断裂。
萧云封望着窗外的背影，和笛声的乍停一样，带着僵硬的不自然感，让端华把调笑的话都硬停在了嘴边。
“狮……狮子……”因为惊骇而苍白的手指指向窗外。
端华一跃而起，一把推开了半掩的长窗。
渗透着清明月光的夜色，毫无遮挡地涌进了房间，却带着明显不属于这个时令的灼热气息。一只仿佛从火焰的炼狱中走出的野兽，正以神祗般的姿态傲然站立。它的鬃毛是吞吐的火舌，眼睛是熔解的黄金，像是开放在黑色丝缎上的金红牡丹，美得如此灿烂而妖异！
火焰与黑夜的交界处，时不时飞迸出热烈的火星，让金狮子周身笼罩着虚幻的光晕。回应着众人如在梦中的愕然表情。烈炎的幻兽轻轻抖了抖鬃毛，金光流转的眼神似乎在寻找着什么……最终定格在萧云封脸上——还有他那紫竹包银的横笛。
感觉到火焰暴烈的温度扑面而来的时候，端华往前一纵身，想要拉开正对着窗子的萧云封。然而最矫健的少年也快不过那虚空�