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巴宁格已经没有在听蒙夏的话了。他闭上眼睛，手叉在胸前地沉思着。过了不久，他询问了蒙夏：“这件事情，你有告诉过其他人吗？”
“没有。啊，对了，如果告诉妮娜小姐的话，她会不会很高兴呢？上尉！”
“混蛋！跟我一起到舰桥去！”
“啊？”
仍没发觉事情的重大性的蒙夏，被拖着带到舰桥去了。
另一方面，身为“天使斑虾”的尼克·欧比尔，也还未发现到，自己的身分已经被发觉了。
同日·12时30分
金巴莱多基地
“为了吉翁的复兴。”
“祈求‘星尘’的成功。”
举起斟得满满的香槟，二人互相干杯了。清澈的声音响起。卡托向对面的比特少将行了个礼，将杯中的液体喝干了。
“是62年份的吧，夏陶·圣佛律尔。”
“了不起。已经是最后一瓶了，但是能让兵士们所景仰的少校喝下，香槟也算是一偿宿愿了吧。”
“要这么说的话，阁下更是武人的典范。三年来，还能让这个基地维持下去。”
卡托环视了一下。这里是设置在金巴莱多矿山内部深处的居住区的边缘，比特的私人房间。
就算是客气地说也说不上是宽敞的房间，但是精美而素净的日用家俱，可以看得出比特的品味之佳。在壁上将吉翁国旗与军旗互相交叠的挂着，在旁边安置了基连·查比的肖像画。而在另一面墙上，则贴了显示他的战历的几张照片。
白雪覆盖的欧洲森林、撒哈拉的砂尘、地中海的阳光。有一张是和部下们在一起，另外一张是在爱机06S的肩上，而还有一张，是抱着在某处捡到的小狗。
那可以说是比特身为军人以来的足迹。一个男人的生涯，被鲜艳地烙印在相片纸上。
“我失去了许多的部下，MS也只剩下十架左右，弹药和补充零件也快要用尽了。”
比特在沙发上坐下，继续说着：“以这座基地来说，也只是把原本就有的钻石矿山遗迹修建而已，在建造上并没有花多少工夫。”
“可是多亏了阁下，才能够将钢弹2号机运往宇宙。”
“那是在降落作战时残存的HLV，虽然是老旧了些，但是定期检查是不曾松懈过，你就好好地运用‘她’吧，这可能是在非洲所残留的最后一架了吧。之后的事，就全托付你了。”
为了战斗、不，为了无从战斗而只是潜伏的日子已经精疲力尽的一位军人就在眼前。被折断了翅膀的鸟只能等死而已。卡托在比特的身影中，看到了一只已经无法飞行而痛苦挣扎的老迈的鸟。
“阁下，真是对不起。受到您如此尽力的协助，却不能将‘星尘’的全貌告诉您……”
咬紧着牙，卡托向比特致歉。
“所谓的作战就是如此。接着在发射HLV之前的这短暂的时间，就只要悄悄地掩声掩息，不要被联邦发觉就行了，就如同鼹鼠一样啊。”
“阁下……”
比特没有回应，他打开附近的抽屉，从里面拿出了铺着天鹅绒的小箱．然后以守望着幼儿的祖父一般温和的眼神，看着里面的东西。
在小箱之中，如同将非洲的天空封存起来似的，绽放着深湛的苍蓝色泽的小石子，被收藏着。
蓝钻。
那是在这座矿山挖掘到的。虽然很高价，但是因为折射率的关系，反而无法使用在原本的雷射通信上，而被送到比特的手中。
比特是位谨守立场的聪明人物，他并未把这钻石当做私人财物，而始终是视为基地的资产来管理。
他把那颗苍蓝的石子在手上把玩了一了，而后转向了卡托：
“一切都是为了‘星尘’作战，而且也为了新的吉翁。”
同日·同时刻
强袭登陆舰亚尔比翁
亚尔比翁的舰内响着警报。
这次并不是因为蒙夏他们无聊的争风吃醋。在通道中响起的枪弹声，就证明了此事。
避过枪弹，颤颤倒倒地跑着的男子，追赶他的，是腋下夹着小型机枪的警备兵。如同在追捕猎物的猎人，警备兵把男子赶进了通路的深处。
就像是在猎狐狸，但是在逃窜的并不是狐狸，而是亚那海姆的尼克·欧比尔，又叫做“天使斑虾”。
“通告全舰警备兵，亚那海姆的整备技师欧比尔，正在左舷甲板区域逃逸当中，请尽快将之发现、并加以拘捕，视状况需要可将之射杀，重复一魔，视状况需要可将之射杀。”
可将之射杀。
听到这句话，欧比尔像在发狂似地寻找着出口。但是这里如同浮在空中的牢狱，并没有出口。
“可恶、可恶！”
心肺像是要破裂似的，欧比尔在逃避着警备兵。不过他的脑里灵光一闪，他找到了唯一的出口了。
“没想到，他竟然会是间谍啊。”
席那普斯坐在舰长座椅上，注视着列印纸。在他的旁边是巴宁格，还有蒙夏。
“在抢夺2号机的时候，卡托能轻易地潜入基地也是……”
“嗯，一定是有欧比尔在带路吧。不过话说回来，迪拉兹舰队看来是有相当的组织力啊。”
“但是，如果顺利的话……”
妮娜垂头丧气地，走近了正在谈着这些话的席那苦斯和巴宁格。然后她低着头，喃喃地说了：“真对不起，舰长。亚那海姆的人员之中，做出、做出了这种事……”
之后她已经泣不成声了。发觉到她的眼里现在还含着泪水，席那普斯以温和的口气对妮娜说了：“不，也多亏如此，才能知道吉翁残党军的基地。妮娜小姐你不必在意。”
“妮娜小姐，我贝尔纳德·蒙夏，为你找出了间谍了，请你别忘记啊。”
即使在舰长面前，蒙夏也不改平常的态度。巴宁格用拐杖的前端，狠狠地戳了他的脚。
“舰长，左舷甲板的起飞舱门桩开启了，是从甲板内的管制所启动的。”
左舷操作员西蒙做了报告，席那普斯暗自高兴，这正如预定。
“好，就这样把他赶出去。依照预先的筹划，核心战斗机是可以飞行的状态吧？”
“是的。”
舰桥的全体人员，都把眼睛朝向正面显像幕。可以看到焦急的欧比尔，正拼命地要潜入核心战斗机的驾驶舱。那是监视摄影机所拍到的影像。
“核心战斗机，起动用电源接续，引擎发动。”
“该说是很了不起吧，手法利落啊。”
显像幕里的核心战斗机的引擎点火了，喷射气流从后部的向量喷射口喷出，那气势徐徐地逐渐加强。
“核心战斗机，离舰了。”
在西蒙发声的同时，核心战斗机如同被鞭打的赛马似的冲出了飞行甲板。从正面，舰桥的窗口，可以看到逐渐飞远的机影。
“好，顺利地把他赶出去了。对空机枪、扫射，但是可别打中啊。”
对着飞远的核心战斗机，几道绿色的闪光射出了，那是亚尔比翁的对空雷射机枪。经由兴复合感测器连动的射击管制系统来控制，是百发百中的光束子弹。
然而绿色的闪光根本没有擦到远去的核心战机。如果是实战的话，舰长应该已经在大声督促了，但是这次是故意不打中的，为了达成某种目的。
席那普斯转向了右舷操作员史考特： “别追丢了啊，这样就能找出残党军的根据地了。”
“了解！”
史考特手边的雷达显示幕，投影出发光的光点。这微弱的光点，是现在的亚尔比翁所能依赖的唯一线索了。
同日·13时10分
金巴莱多基地
在地洞之中，一发炮弹垂直地耸立。
炮弹上接系着无数的管线、线路，从那接续部冒出了白浊的蒸气。仔细一看，炮弹的侧面有道四角形的门，穿过那扇门，1架白色的MS正要被搬运进去。
是GP02A。
这就可以充分理解到这颗炮弹有多么巨大了。
Heavy lift Launch Vehice。HLV，大气圈脱离艇。是沉睡在金巴莱多基地的地下深处的，一年战争的遗儿。
那架HLV被灌进了推进燃料，在相隔三年之后，进行着射向宇宙的准备。
“这样子来看，倒是很壮观啊。”
卡托坦率地吐出了感想。要乘坐那个上到宇宙，想到这件事，就令他按捺不往。似乎是察觉了他的心情，比特像是在教诲似地说了：“再过不久，准备就完成了，只要再忍耐一下啊。一小时后的发射，将会是这座基地最大的战果吧。”
“是。”
但是在此时，一个兵士带着紧张的消息跑进来了：“暗号名称‘天使斑虾’传来电讯：‘逃离亚尔比翁，请求保护’，以上。”
“亚那海姆的欧比尔发出的吗？失手了吗？那个家伙。”
卡托苦涩地喃喃说着。就只剩一个小时了，竟然发生了这种事，他在心中咒骂着欧比尔的无能。原本欧比尔就不是吉翁军人，因此对于“星尘”的成否，兴致也并不浓厚。虽是如此，但是在这紧要关头……
另一方面，比特在一瞬的思索之后，立刻转过身来面向着那个兵士。剩下来的方法，只有一个了：“就算这么放着不管，由飞行航道也会被判断出地点。好吧，让可以出动的MS出动吧。”
“啊？”
“我们要反过来利用欧比尔的动向。”
同日·同时刻
强袭登陆舰亚尔比翁
“舰长，欧比尔正在向残党军要求接触。成功了。”
史考特以开朗的表情报告着。
“好，巴宁格止尉，MS队出动。残党军的基地，就在欧比尔机的前进方向，重复一次，敌方基地在欧比尔机的前进方向。”
席那普斯对着舰内通话用的通话器叫喊。几乎没有间隔的，在发进指挥所的巴宁格传回了接获命令的声音：“了解。这下子可以和望远镜说再见了。”
像是听到了他那雀跃的声音似的，亚尔比翁的MS弹射器逐次开启了。
弹射器在平常，为了避免敌人的攻击及漂流物所造成的破损，都收纳在舰身前方的突出部、MS甲板内。但是一旦要出击的时候，在不到数秒之间，就会现出它那全长近乎80公尺的全貌。
亚尔比翁把左右两舷的弹射器都伸展开来了。那形态就如同伸出它那两柄长枪的骑兵。实际上飞马级舰艇正因为那特异的形状，也被旧吉翁军称之为“木马”。
而在相当于这木马的前脚之部位的MS甲板之中，蒙夏和贝特的GM特装型、吉斯和亚德尔的GM加农、以及宏的GP01都在待机位置。而在脚下抬头看着他们的巴宁格，以无线电告知他们的小队的编组：“蒙夏，你负责指挥A小队。”
“了解！”
蒙夏以理所当然的口气接受了。但是下一句话，则使他惊愕。
“亚德尔和贝特就此待机。”
“待机？难、难道是……上尉？”
“在A小队的有，浦木和吉斯，你们两个。蒙夏，带他们两人出去。”
“等、等一下，上尉，这可不是修学旅行啊”
“这是命令！”
“要叫我带两个还有尿骚味的小鬼出去吗？”
蒙夏一边说着，将GM特装型移动到升降机上。在脚下，甲板作业员打出了表示“完成出动准备”的手势。
“尿骚味？”
吉斯在GM加农的驾驶舱内不由得地向后一仰。但是宏则是轻松地回了蒙夏一句话：“中尉，我会带着尿布同行的。”
“呵，这是在说笑话是吗？我会好好的关照你的，小子。”
在这对话当中，蒙夏的GM特装型随着升降机上升，被运到了在上方甲板开启的弹射器上。在左舷这边也一样，宏的1号机逐渐地升上来。
“真是得寸进尺了啊，那个小鬼！”
蒙夏喃喃地说着，瞄了一下原本应该是自己搭乘的白色精悍的机体。
由右舷先出动是惯例。蒙夏的GM特装型背部的推进器出力提高了，排气焰略略散放了出来，油门的出力已到80％以上。
设置在弹射器前方的电子显示板上，数位式的数字在倒数。
4、3、2、1……
“射出！”
弹射器的原本的字义是投石器。虽然动力源从弹簧板的复元力到蒸汽压力，而今演变到电磁诱导，但所做的事还是一样，是把搭在上面的东西，快速、遥远地射出去。
蒙夏所搭乘的GM特装型，受到瞬间最大8G的加速而被射出，那速度如同要把蓝色的广阔天空给穿破一般。
“浦木宏少尉，钢弹1号机，出动！”
1号机站在弹射器上，左腕有专用护盾，右腕则携带了已经完成调整的光束来福枪。
电子显示板在闪动，倒数计时开始了。而在整整五秒之后，悠然站立的1号机化成了一颗白色炮弹。使身体吱吱作响的强烈的G力，让宏感觉到目眩和疼痛。但是在数秒后，那冲击也转变成了爽快的加速感。
掠过脚下的非洲的景观。宏往后方监视显像幕一看，亚尔比翁已经只是飘浮在蓝色之中的一个白点了。
“恰克·吉斯少尉，出动！”
吉斯的GM加农也被射出了。
三架MS利用了弹射器所给与的初速，就这样在空中突进。好不容易三机进入了相同的视界之时，地面已经逼近在脚下了。由弹射器所得到的动能正在逐渐消失，在这之后只有着地，靠着一双脚来前进了。
将背部推进器喷射，先往上方高高跳跃之后再着地。确认了两脚踏在热带草原的大地之后，MS就如同马塞族的猎人一样，开始奔驰着寻找猎物了。
在开始动作的时候，机动性较差的GM加农的吉斯失去了平衡，踉跄了一下，不过，总算还站稳了脚而起跑了。看到这一连串的动作的蒙夏，以惊叹的口气发了牢骚：
“小鬼们，可尽量别来扯我的后腿啊。”
“了解！”
宏、吉斯，两人几乎是在同时回答了。蒙夏努力地在抑制着想要就此丢下他们两人而逃走的冲动。
在此，来描述一下MS的小队编组。
MS通常是采取三机为一小队的编组。
而四小队，也就是十二机构成一中队，而再由这些中队编组成大队、连队、师团。但是关于中队以上的编成、称呼，在各军、各部队都有所不同，而实际上，MS即使以大队以上的规模来进行作战行动，也无法充分发挥其性能。MS并不是集团战的兵器，而是以少数精锐的编组才能发挥威力的机动兵器。
最早将MS投入战场的吉翁军，的确是有使用MS师团这个称呼，但那终究只是权宜上的说法，实际上几乎都只是以中队规模来采取作战行动。
而就以最小规模的小队来说，侦察小队也有以两机为一组的情况，当然只以一机单独行动也是有的。但终究还是以三机一组做为基准。
而在近年的联邦军里，在这三架一组的单位之中，将中距离支援用MS加入编组之内已经成为惯例。而以蒙夏所率的A小队来说，吉斯的GM加农就担任这个角色。当然这也是有弹性的，三架都以中距离支援型MS来编成，而称呼为支援小队的情况也是有的。
但是只要说到小队，希望以后各位都能以三架一组的编成来思索。
同日·13时30分
金巴莱多基地西方50公里地点
“在哪里啊？还把我叫到这种地方来。”
在核心战斗机的驾驶舱中，欧比尔很神经质地窥探周围的状况。
——会派出MS去迎接，在这之前就在空中待机。
虽然他相信这通电文而将机头转向，但是却迟迟未见到那样的接机者。不管再怎么飞行，都只是荒凉的热带草原追着。
——难道把我丢下不管了吗？
正当他这么想的时候，在可能是旧河床的大地上的裂缝中，看到了两架萨克型MS露出身子来。
是砂漠用的D型和泛用型的F型。
“得救了，来迎接的吗？”
欧比尔把核心战斗机的机首放低，然后摇着机翼而接近那两架06型。在这时候，06型手持的机枪枪口，闪动了一下。欧比尔怀疑着自己的眼睛：“我是友军啊，喂？”
来不及闪避，振动就袭来了。
如果是通常的来福弹，要打中飞在空中的航空机可也并不容易，而06型所使用的，是对空攻击用的爆裂弹。从这一点看来，就可以窥知他们一开始就是以欧比尔为目标了。
这是比特所写下的剧本。故意把欧比尔诱导到不同的方向而击坠，然后再对被诱饵引来的亚尔比翁的MS队，反过来加以击溃。
“怎么会！”
终究只是有翅膀的逃生舱，核心战斗机的装甲很脆弱。中了数发的至近弹，引擎就起火了。
欧比尔并不是飞行员，当然无法把陷入失速状态的核心战斗机再拉起来。
他将命运交给上天�