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看着后方显像幕，在正后方，出现了举着来福枪的白色MS。必须回避，必须甩开锁定的拘束才行。
“今天一定要……！”
宏在驾驶舱中瞄准了扮演假想敌角色的GM特装型，但，突然它的机影从显像幕上消失了，锁定被迫解除。在哪里？宏让钢弹背上的夹型推进器进行细微的转动，这是全方位推进型的高机动性能之根源，以自由自在的转动而产生出奇迹般的灵活机动力。反转，巴宁格机就在头上。 “可、可恶！”
踩下脚踏板上升。G力计测器显示着正4，沉重的压力使他目眩。
“想要追赶我吗？”
巴宁格将出力提升到极限数值，机体吱吱地作响。GM特装型是无法胜过全方位推进型的机动力的，那么只有一再地进行急加速和急减速来让对方的驾驶员认输了。无论是如何优越的机体，只要是有人在搭乘，能够承受、施展的机动力还是有界限的。
“如何！”
将MS的两脚伸向前方进行逆向喷射，急速刹车，消减了GM特装型的移动速度。就像是撞上了看不见的墙壁似的冲击，驾驶舱内的巴宁格忍受着似乎要撕裂身体的反向重压，眼前变成了红色，RED OUT，是体内的血液因为强大G力而冲上头部，使视界染成了鲜红色的一种暂时性生理现象，眼球像是要飞出去似的，巴宁格在一瞬间感觉到，该不会就这么失去意识吧？
“不、不过是这种程度！”
巴宁格叱责着自己并找寻钢弹的机影，如果手段顺利的话对方应当会冲过头，而在前方现出无防备的机影才对，但是完全找不到它的影子。
“怎么可能？”
已经太迟了，钢弹在头上，可以看到它手持的光束来福枪的枪口，正准确地朝向这边。高亢的电子音在驾驶舱中响起，是被敌机锁定了，经由模拟战用的雷射感测器执行结果判定，巴宁格知道自己被击坠了。完全被击败了，如果刚才那是实弹的话，下场大概就是被蒸发而散落在所罗门之海吧，钢弹是正确地瞄准了驾驶舱的。
“……赢了？赢了巴宁格上尉？”
宏不敢相信，他从没想到竟然能打败巴宁格上尉。
“……干得好啊，浦木，回去之后，请你喝一杯吧。”
接到坦然认输的巴宁格的通讯，宏才总算有了些真实感。赢了啊，在宙间战斗中赢了巴宁格上尉啊。但是，在一阵真实的感受之后则又再仔细思索，这并不是完全的胜利，而是多亏了这架钢弹全方位推进型的帮助。
“这都是依靠了性能，上尉，并非是我自己的技术，如果是相同性能的MS的话……”
“那也就是说，你已经能够运用‘她’了，对吧？放心吧，该搭乘什么MS又不是得靠抽签来决定的，你就是‘她’的驾驶员啊，明白吗？”
“……是、是！”
巴宁格的话使宏微笑了。对啊，至少自己是能够善加运用全方位推进型了，就如同自己的手脚一样。
“干得好啊，宏！击坠巴宁格上尉，这下子就不必再做伏地挺身了！”
吉斯以异常高兴的声音传来了通讯，宏不禁觉得愕然：“我说啊，吉斯，要是实战的话，你是已经被打下来了啊，还可以这样高兴吗？”
“哇哈哈哈，是训练嘛，别太在意啊！”
“你实在是……此后就要深入所罗门海了啊，你这样子可真令人担忧啊。”
“好了好了！以后的事情，到了以后再操心吧，宏！”
“好了，达到归舰指标时间了，也该航返亚尔比翁了。周围的对空监视可别松懈了。”
——巴宁格的声音插了进来，推进燃料也差不多要耗尽了，正如预定的时间行程。三架MS反转，由巴宁格前导而组成编队。意想不到的，宏是不用说了，就连吉斯也表现出恰到好处的技术。
——这些小子，在这短期间内竟然有如此的成长啊。在澳大利亚的时候，还像是蹒跚学步的小孩呢。
现在已经成为够格的驾驶员，在操控着机体。以后方监视显像幕来看，宏和吉斯都将机体配置在毫无差池的位置，几乎是可以当做训练教材来示范的完美阵形，在三机之间仿佛架着支柱一样，间隔没有拉开，也不缩小。
——真是了不得啊，年轻小伙子们领悟得很快，而相较之下……
巴宁格凝视着自己的手掌，刚才的反转机动所引起的RED OUT，G力计测器记得是指着负（反向）6。5G，若是在以前，就算再远远超过这个数值的加重与负荷也都还耐得住的，到底是怎么回事呢？左脚在澳大利亚时所受的伤，有时仍然还会疼痛，四肢的疲惫似乎也未曾退去。
“我也……是个老头了吗？”
虽然不想承认，但却是事实，想来也只有这个原因了。的确在最近也经常听到昔日的伙伴退休的消息。有的人被民间的企业所雇用，有的人则成为军官学校的讲师，还有人回到家乡去，开始做起了买卖。但是他总觉得自己和这样的人生是无缘的，不，虽然知道总会有那么一天到来，却一直不愿去正视，而相信着自己能够这么永远地，继续搭乘MS终老一生。
——哎，还能搭乘这家伙到什么时候呢？
难得地感慨了起来，而后轻轻地抚摸着控制面板的仪器，冰冷的感触，透过驾驶手套传丁过来。但是，他目前暂且还不能下MS，迪拉兹舰队的影子正在闪动着，一手裁培的雏鸟虽然已经有所成长，但是浦木和吉斯都还不是可以独当一面的时候，还有很多必须教导的事情。
正在他想着这些事的时候，听到了吉斯如同哀嚎的叫声：“那、那是什么啊！”
“怎么了，吉斯！敌人吗？”
“上、上尉！在正前方，在正前方有、黑色的东西！……啊啊？敌、敌人？”
“是敌人？”
巴宁格提高显像幕的倍率，确认的确是有黑色的物体浮在前方，但是那个根本不是敌人，而且，还是更加巨大的物体。
“混蛋！那是太空殖民地啊，是已经联络过的殖民地的移送作业啊！”
“啊，啊？”
“是殖民地再生计划的第二波，将战争中受损的SIDE…1殖民地，移送到SIDE…3修复，然后再安置在充满战场难民的各个SIDE里。这你都知道的吧！”
他们缓缓地接近殖民地，圆筒形的宇宙都市，太空殖民地，它的威容，使吉斯和宏都说不出话来，只是茫然地注视着。这也难怪，二人都是初次上到宇宙，顶多也只到过暗礁宙域及月球而已，重要的殖民地则没有看过，巴宁格也想到了这一点，而简单地加以说明：
“在没有空气的宇宙空间很难掌握远近感，漂浮的殖民地和铁柱，乍看起来也只是差不多的大小，要小心啊，别只是依赖着仪器，要以全身去感觉，明白吗？”
“蒙夏中尉也对我说过同样的话。”
“那是从我这边学去的，因为他们也同样地受过我的严格训练啊。”
“嘿？真想看看啊，在伏地挺身的蒙夏中尉。”
“很遗憾啊，我们当时搭乘的船并没有重力区域啊，他轻轻松松地就能做上三百次了。”
吉斯和宏都开朗地笑了，而在笑声之中，宏将目光转向了那陌生的巨大物体、太空殖民地。
殖民地有两座，两者的间隔异常地狭窄，之所以不会撞在一起，完全是依靠了精密的轨道计算。对宇宙建筑物进行各种管理的殖民地公社，是以细密的工作态度而闻名于世的，看到此次移送的状况，可以知道这是毫不虚假的事实。
殖民地已经大到了要复盖整个视野了，宏发出感叹的叹息而注视着外壁，整个殖民地在缓缓地回转着，仿佛像是天空在回转着一样。但是，为什么在移送的途中，还特地让无人的殖民地内部发生拟似重力呢？
——是这样啊……如果不让它产生重力的话，内部的大地也就会崩溃了，砂石或是散乱的破片会四处飞散的。
宏突然地发觉到让它回转的原因，而后又再发出感叹的叹息：“真的好大啊……让这样的东西坠落到地球上吗？那的确能让澳大利亚开个大洞啊……”
在特林顿基地用来做为演习场所的荒野上，插刺着无数的殖民地残骸。不过现在这么看着，才真的感受到，那真的只是一小部份的残骸、碎片而已。
“喂，宏！怎么了，你慢了哦？”
“啊，对不起！”
因为看殖民地看得太入神了，使得航路有点偏了，宏慌忙地调整回来。在远去的他们的背后，两座殖民地无声地在宇宙中前进，朝向着SIDE…3、吉翁共和国。
同日·10时12分
强袭登陆舰亚尔比翁
“做得好啊，宏！击坠巴宁格座机！”
才刚刚走下钢弹，妮娜就跑了过来，她已经接到了宏击坠巴宁格上尉的报告了。宏也以笑容迎接妮娜。
“棒极了啊，全方位推进型。状况预测和回避程式很完美，表现出了漂亮的机动啊。”
妮娜很开心地点头，然后自豪地仰望着，正在由整备人员进行点枪的钢弹。
“这架全方位推进型会成长的，随着你的战技等级一起成长啊。”
“嗯，会再变得更强的，会比任何MS都更快速、更精悍。再怎么说，毕竟是我的钢弹啊。”
妮娜露出非常讶异的表情，宏一时不明白是为什么，不，似乎是想到了什么了，他急忙再补上了一句：“抱、抱歉，我太得意忘形了啊，都是因为有了你所写的程式啊，这是我和你的钢弹。”
“我和、你的？”
“嗯。……那么，我还要和A小队的蒙夏中尉他们进行作战会报，失陪了。”
宏就这么往地板一蹬，离开了无重力的MS甲板，在中途，还回过头来轻轻地挥着手，一直保持着明朗的表情。看着那样子，妮娜忍不住地笑了。宏自己似乎没有发觉吧，刚才，宏说话的口气确实是成熟多了，在不久之前，说话还那么孩子气呢。
“终于是，不再那么孩子气了。感觉上是如此吧。”
不知道什么时候，露出微笑的摩拉在头上漂浮着。耳朵还是那么敏锐啊，真是隔墙有耳、头上有摩拉啊。
“……真是这样就好了，不过，他还是不敢吃红萝卜呢。”
“哎呀，几时变成了像是太太一样的口气啊，在月球上发生过什么事吧！”
“摩拉你真是的！”
“开开玩笑嘛。好了，该收集数据资料子，我来帮忙啊！”
就和她出现的时候一样，摩拉敏捷地翻身在虚空中飞舞，这是习惯了在无重力下生活的人才能做出的敏捷动作。
不过，妮娜想着，当时平安无事地被亚尔比翁回收，醒来之后就已经在医务室的床上了，在这之间发生了什么呢？和宏的那次拥抱是一场梦吗？
“希望你一起来，和我……”
确实是听见他这么说的，但是却缺乏真实感，也因为害怕而未曾向宏确认过，但是在那之后，和宏之间的交往顺利得几乎不可思议。
“那么，也好……”
妮娜往地板一蹬，追随在摩拉后面。反正再多想也没用，至少，凯利·雷兹纳死亡的这件事是事实，不论经过是如何，熟悉的人死了总是令人悲伤的。那么，和宏之间的事，就当做是真的发生过了吧，如果不这么想，也就没有希望或是什么期待了。妮娜如此地下了结论之后，就转而去思考着眼前的问题了。
同日·10时32分
“哦，伯明罕，那艘新造战舰吗？”
在MS甲板旁边的作战会报室，巴宁格听取着在其他区域执行哨戒的蒙夏的报告。伯明罕，那是战后所建造的大型战舰，有着和旧吉翁军的格瓦金级相上下的性能。目前1号舰已经下水启航，从今年的四月开始，就任了月神二号方面第2守备舰队旗舰之职务。
“也是此次舰艇校阅典礼的校阅旗舰啊，校阅官格林·怀亚特上将应当是搭乘在舰上的吧……”
“是啊，但它却自己单独一艘，也不带着随护舰，而在四处闲晃呢。”
“应该已经报告过了吧？”
“嗯，因为是舰桥传来的指示啊。虽然是有发出识别讯号，但是对我们的呼叫却似乎是没有回应呢。”
“是这样啊……”
巴宁格叉着双手在思索着，校阅旗舰单独的在这危险的宙域中航行，实在令人不解。的确，以伯明罕的战斗力，就算面对普通的一、二艘吉翁巡洋舰，也根本不当做一回事吧。但是如此的军舰行动，几乎等于是故意的要招引敌人出来一样。
有某种念头在脑里挥之不去，究竟是什么呢？此时蒙夏突兀的声音闯了进来，打断了这个思考：“啊！说到这个，上尉，您还让浦木那家伙赢了是吧！不可以这么宠他啊！你是故意让他赢了，企图让他增加自信是吧！”
“喂，蒙夏，镇静点啊。”
“这太难看了啊，中尉，就算是你至今从未赢过上尉也别这样啊。”
一如往常，贝特和亚德尔以愕然的表情制止蒙夏，就像是对乱吠的狗无力管教的饲主一样。
但是蒙夏本人还是不在乎地转向了宏：“浦木，你可别得意啊！最近似乎也和妮娜小姐交往得很顺利嘛！呃？到了什么程度啊！快说吧！给我坦白地招供吧！”
“……呃？我、我……”
“啊！别罗嗦！”
“罗嗦的人是你啊！蒙夏！”
巴宁格一反常态的以粗暴的声音一喝，连蒙夏也安静下来了。看着耸起肩膀的蒙夏，吉斯在桌子下偷偷地拍手。
同日·11时12分
所罗门海、限制宙域
所罗门海域最外缘，三架MS在飞行．如同是被射出的箭一样。走在前头的是MS…09RⅡ，是被称为里克·德姆Ⅱ的重MS。而跟随在后的，是MS…06的F型，以及R…1A型，都是萨克，但各自区分为泛用型和高机动型，这些当然并不是联邦的机体，他们是迪拉兹舰队的战士。
“卡留斯军曹，右前方有舰队。没有错，密码确认，是友军。”
接到僚机来的通讯，他用力地点了头。卡留斯军曹，可不要忘记了，他就是在三年前的终战之日，在阿·巴瓦·库与卡托一起战斗的那个年轻驾驶员。
“好，大概是卡托少校所指挥的潜伏舰队吧，打开通讯线路，请求着舰许可。”
昔日还留有着少年面貌的他，如今也已展露出凛然的战士表情。这也是三年的岁月、相信会有再起之日而一直潜伏的艰苦岁月所赐予的。 “军曹，有回音了。答复是无法许可着舰，本舰在哨戒任务中。”
“什么？这是什么意思？我们可是同伴啊！”
“请等一下，那个……并不是卡托少校的舰队，那是西玛舰队，是海军陆战队。”
“西玛？是基西莉亚阁下所调教出来的，西玛·卡拉豪中校吗？”
卡留斯将显像幕切换成望远模式。有三艘，前导的是圣吉巴尔级机动巡洋舰，在它的后方是姆赛级巡洋舰。
“原来如此，也就是说和我们没有关系是吧。也好，转换航向。我们可还不愿意呢，和那种无赖们会合……”
但是，卡留斯觉得有疑问，星尘的第二阶段，现在正将要开始了，他们也为了此事，而从藏身的SIDE…6赶往所罗门海，为了和卡托少校所指挥的潜伏舰队会合。
这一连串的行动，是依照绵密策划的作战概要来进行的，会合点、会合时间、预定轨道，以至于通讯周波数，都毫无遗漏的概要地记载了……
“但是西玛舰队所负责的宙域，应当是在别的方向才对，为什么会在这里……？”
突然，西玛舰队加速了，是反方向，眼看着就要逐渐地远去了。看着三艘船所放出的喷射光，卡留斯突然地自言自语：“总之得把这件事，告诉卡托少校才行。”
同日·12时50分
强袭登陆舰亚尔比翁
“说来并没有什么问题啊，脑波也没有异常，大概是最近过度的疲劳吧。如果需要的话，我可以替你准备维他命剂……”
从医务室的CT扫描用移动床上爬下来，巴宁格以笑容回应着医官：“不，没有问题也就好了，我害怕吃药。”
“哎呀，上尉也有害怕的事物啊？不过，到底是什么风把你吹来的呢？在左脚挫伤的时候，你还一直逃开呢。”
留着小胡子的白服医官，像是挺起那胖胖的肚子在笑着。所谓的“医生不养生”真是说得好，其实他应该稍微减肥一下会比较好吧。心里这样地想着，巴宁格穿上了上衣：
“啊，不，那个时候，是我的脚一直在叫我快逃快逃啊。”
“呵呵，还是一样的会耍嘴皮子，那就证明是健康的了。”
“真是有劳你了。”
“已经可以了。如果愿意的话，就请每星期来一次吧，其他的驾�