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不管是虚张声势还是什么，总是比没有好。他这样子想着，沉默地让1号机的脚步前进。
他们现在，正在追击被夺走的GP02A的途中。走在前头的是巴宁格上尉的GM·C型，是俗称GM改的机体。接下来的是宏的钢弹1号机，也就是GP01、吉斯的06F2。而负责殿后的，是装备了追加背包的，亚连中尉的高出力GM。
如果从正上方来看的话，他们正好组成了菱形的队形，以战斗机来说就是钻石编队。那是为了保护经验较浅的宏和吉斯，而组成的阵形。
“亚连，你不要过度吓唬浦木他们。”
“了解。”
“放心吧，吉斯、浦木，不会让你们送命的，我就是为此才在这里的。只要照着训练去做就行了。”
然后隔了一个呼吸，巴宁格告知了大伙：
“刚才，亚尔比翁来了通信了，说是捕捉到了由赤道方向往这边高速下降的物体了。在时刻表里没有标示，很可能是吉翁的连络艇吧。”
连络艇。这个事实所意味的只有一件事。
“吉翁是想要把2号机直接运往宇宙去吧！”
“没错，而他们可能的会合地点，就是这一带。”
宏不由地仰望天空。正确地说是抬起MS的头，让主摄影机的影像转移过去。
当然是不会那么正好，就捕捉到降落下来的连络艇的影像，但是MS敏锐的红外线感测器，捕捉到了划破大气而飞来的高热源体。
“上尉，红外线感测器有反应！正以高速在移动。”
“我这边没有反应啊。”
宏的机体是最新锐、高性能的GP01，比起其他机体，当然装载的感测器的性能比较高。
“没有错的，我把资料传过去。”
“好。”
宏把捕捉到的资料转送过去，数秒后，巴宁格向大伙喊叫了：“没有错，是吉翁的连络艇！”
同日·00时40分
可姆赛。
那是吉翁宇宙军的主力巡洋舰姆赛级所搭载的，大气圈突人用密舱的称呼。虽然说是密舱，但是其全长大概有小型宇宙艇的大小，足以搭载两架MS进入大气圈。
当然通常都只是进入大气圈而已，相对的，它是不可能脱离大气圈的。不过来迎接卡托的可姆赛，装着了脱离大气圈用的大型推进器。它的尺寸，也延长到了足可称为护卫舰的大小。
那艘可姆赛在地上开启了上部的格纳舱盖，正在收容白色的MS。当然，那就是卡托抢夺的GP02A。
“少校，请你就那样以坐下的方式让机体潜入。终究这比起其他的MS是要大得多啊。”
“军曹，这次可得给我准备好少校的军服啊。”打开舱盖，卡托向那男子说了。
“再怎么说，少校还是比较适合吉翁的军服啊。……这样子就可以了，这样就能让机体固定了。”
“追击队正在接近，请快一点。”
“当然。把机体固定好之后，就立刻起飞。毕竟如果不快一点的话，就到达不了会合的宙域了。”
那男子一边确认着扣在2号机的固定具，并且回答了。他那匆忙的动作，卡托从上方看下去，就像是只鼹鼠一样。
“一切万全了，我回驾驶舱去了。很对不起．在上升到轨道之前，就清少校在那个驾驶舱内将就一下。”
“没关系啊，毕竟是我的MS啊。”
“可是也是我们的MS哦。”
笑着露出白牙，那男子离去了。
——真年轻啊。是战后派吗！或者在当时是学徒兵呢！
卡托为那男子的一句话感到欣喜。
——只要有着抱持那样的信念的年轻人在．吉翁是不会输的。而这次的作战也会成功的。
那是近乎确信的想法。在卡托的眼前，舱盖缓缓地逐渐关闭了。卡托不经意地，望着被舱盖逐渐削减的外面的风景。
突然划过一道闪光。
那是爆炸的闪光。
“亚连中尉，在背后！”
吉斯的哀叫响起了。
发现了可姆赛而打算进行奇袭攻击的亚连和吉斯的座机，却反而遭受到担任警戒的09F的突击。
“在这种地方……”
从背后突然而来的攻击，亚连转身反击。但是高出力GM的枪械是枪身较长的火箭筒，而成为了祸端。已经逼近至近距离的09F，以左手轻轻拨开了火箭筒的枪身，然后就这样，把自己所持的火箭筒的炮口抵住GM的腹部——
零距离射击。
亚连在最后所看到的，大概就只有像地狱的大洞一样的火箭筒的炮口吧。
“亚连中尉！”
吉斯的喊叫，也传到了从别的方向正要进行攻击的巴宁格和宏的耳中。
“兵分两路反而出事了。浦木，你去阻止可姆赛的起飞吧！”
巴宁格座机将推力全开，跳跃着前往救援亚连他们。
“上尉！”
“快去！”
在犹豫的宏的背后闪动着闪光，那并不是爆炸，而是可姆赛推进器的喷射火焰。他们打算就这样强行起飞。而只要让他们逃上了天空，可姆赛大概就会一口气逃向伸手不能及的星星的世界吧。
——不能让它走了。
宏忘掉了恐惧，飞跃而去。
被托付了这份意志，1号机跳跃起来，白色的机体在虚空飞舞，在空中转进，就这样着地在可姆赛的前进路线。那是比在模拟战中让宏为之咋舌的高出力GM，都还要更优异的华丽的机动。
转过身去，正面就是可姆赛。
原本的钝重，再加上装载着有相当重量的2号机。可姆赛正急躁着要把巨体推升到离陆速度。
“停下来，停下来！”
宏举起机枪叫喊着。但是和被夺走的2号机不一样，无线电并没有调到同频率。他的叫声只有空虚地在驾驶舱内回响而已。
可姆赛发觉了阻挡去路的1号机。于是从机体左右，出现了收容式的旋转机枪。
“停下来！”
在宏叫喊的同时，可姆赛射击了。60mm口径炸裂弹的火线削开了前方的地面，迫近了1号机。宏在瞬间回想起，方才和2号机的一战。
——岂能让你逃走！
这份决心传达到了扳机，1号机射击了。
机枪在怒吼着，振动经由手臂传到机体，震动着宏的身体。
在手中有着确确实实的感触的同时，可姆赛的前头冒出了火团。驾驶舱四散了，前方起落架也被击毁。但是可姆赛机鼻摩擦着地面，仍然猛冲过来。
随着一阵清脆的金属声，机枪的弹匣自动地脱落了，子弹用尽了。
“武器呢，没有其他的武器吗！……不，快撞上了？”
如果再晚几秒钟发觉的话，1号机大概就会被猛冲而来的可姆赛所卷入吧。宏急忙地闪避开了。
以机鼻摩擦着地面而前进的可姆赛，就那么弹跳着抬起了机头，而后在全开的后部推进器的鞭策之下，像是蹦起来似地转而上升。
那是飞向死亡的最后的升空。
失去控制的可姆赛，承受不了急角度的上升而失速。而在同时也许是推进燃料着火了，它将猛烈的火焰散播在周围而在空中翻覆了，接着在推进燃料爆炸的鼓动下，像是一颗老鼠炮似的在虚空中痛苦地四处翻滚。
然后向地上降下了一阵爆炎之雨，它就像气力已尽的大鱼沉没到诲面下一样地坠落在地上。
洒落下来的推进燃料，使地上化成了火海。勉强逃过一难的宏，看着一团特别旺盛的火团——坠落下来的可姆赛——而自言自语着：“毁掉了吗……！”
没有人回答他。
只有炽烈燃烧的火焰声，在周围响着。那团火焰在宏的眼中看来，就如同是为了和可姆赛一起丧失的2号机所燃起的送灵之火。
不！
有某种东西在火焰中活动了。被火焰的纱幕所笼罩，无法使用红外线感测器。宏以肉眼去确认它。
“钢弹2号机！”
背对着汹涌的火焰，黑影浮现成一个轮廓。那确确实实是钢弹2号机，GP02A。
从地狱的业火之中出现，如恶鬼—般的机体向前迈步走出。而当它从火焰之中走出之后，从手持的盾牌喷出了白烟．那是冷却剂接触到外界空气所产生的，水蒸汽的奔流。
GP02A正如宏所说的是为了核子攻击用而制作的机体，为了承受核子爆炸的超高热，机体内装置了其他机体所没有的大型强制冷却装置，现在就是那装置在运作着。
正由于它是以面对核子攻击为前提所制作的MS，以推进燃料的爆炸与冲击的这等程度而言，终究是难以时它造成致命伤的。
宏在瞬时理解了这一点。
——这家伙是怪物。
而后那怪物对着宏喊叫了：“我亚那贝尔·卡托等了三年了。不能让你们这种不辨是非的家伙，阻碍了我们的理想！”
“卡托！……，亚那贝尔·卡托！”
宏知道这个名字。
“所罗门的恶梦”。
那是在军官学校时期所读的现代战史的教科书中，还有在有关一年战争的战记书籍中，曾经看过了许多次的名字。
夏亚·阿兹那布、黑色三连星、阿姆罗·雷、兰巴·拉尔、布列尼夫·欧古斯、还有……
“所罗门的恶梦，亚那贝尔·卡托！”
“我们要争取宇宙居民真正的解放。以我的正义之剑，斩断来自地球的邪恶的咒缚！”
宏摸不着头绪了。这个男子，是在说些什么呢！那种感触，就好像是教科书中的历史上的人物，就这么化为亡灵出现，而在自己的耳边私语着。
“在、在这种战术层级的战斗当中，你在说什么呀！”
“你也是个军官吧！既然不是一介的兵士，就该以整个大局去看事物！”
“啊，是！”
还未深思，回答就脱口而出了。宏未曾面对过活生生的敌人，不，成为军人之后就未曾遭遇过有所谓的敌人存在，直到昨天之前。所以面对在眼前带有说教的口气的卡托，他不自觉地很认真地回答了，反应就像在听长官说教的时候一样自然。
“别开玩笑，我可是……敌人啊！”卡托觉得自己被愚弄了，暴躁地喊叫了。
此时突然有一架MS闯了进来。是活动炮台，16M。
和那看似钝重的外表不相称的，16M的动作很迅速，因为它和09F一样，是从脚部喷出气垫喷射，在地面上滑行移动的。
在高速移动当中，16M将一边肩上的多管火箭弹乱射，使宏退缩。而后它接近了隐蔽在那爆烟之中的GP02A。
“少校，已经请求U－801进行回收了，请您快点前往。”
“好，脱离此地！”
“别想逃！”
“嗯！”
1号机不在乎爆风而逼近了，光束军刀的光芒映照在飘扬的烟雾上。
卡托看到这状况，不由得不嘲笑。连意义也不了解，你还要再战斗下去吗！就只是为了领取些微的薪水……。
——愚蠢的东西！
在大地上一踹，转向上升的卡托，往下方看去，可以确认到16M和09F正不断以枪炮扫射而一边脱离战场。
——这样就行了。不必为了联邦的杂碎，而浪费了贵重的生命和机体。
他自言自语着，想起了可姆赛的船员的笑容。他无法不去想起。
同日·同时刻
“怎么会……”
不祥的预感成为了现实。
这是恶梦。一个她所不期望的事实就在她的眼前。
在呆然之中，她把和巴宁格上尉他们的追击队开到相同频率的携带式无线电从耳边拿开，无线电的天线在微微地振动着。
“妮娜，怎么了！”
摩拉探视着她。但是妮娜没有回答，像是失魂落魄的样子。
“妮娜！”
“呃、啊啊。”
“你是怎么了！妮娜，还是回去吧。追击还在继续着，而且逃脱的敌人也不知道是躲在哪里。”
“不行啊，不能回去！”
声音大得连自己都吃惊。
“抱歉，可是……”
“没关系的。不过，你真的不要紧吗！”
“嗯，只是有点害怕。因为连地平线的尽头都一片漆黑，这是出生以来第一次见到，”
这并不虚假，有一半是真实的事。
妮娜是在月球出生的，月面都市大多是建设在陨石坑洞的坑底的地下都市，是完全的人工空间。当然它是有依照地球标准时间而营造出昼夜的区别，但即使说是夜晚，以地球而言大概有黄昏余晕的亮度。
所以，她从未经验过这种完全的黑暗，而且也从未置身于可以看见地平线的广大空间。
“啊啊，是这样啊，倒也是。不过，你会习惯的，过一段日子以后。”
摩拉一副理解了的样子。但是妮娜则是为了另一件完全不同次元的事而在心痛。
——亚那贝尔·卡托，所罗门的恶梦。
忽然低声说了出口。
但是这并不能让她就此逃离这个恶梦。
同日·05时30分
特林顿基地·西方350公里地点
海岸线一带被浓雾所笼罩。在逐渐升起的朝阳照耀之下，周围化成了完全白色空间。
划开这样的晨雾。有四架GM正在前进。
那并不是巴宁格他们。
那是由特林顿基地出击的，卡连特上尉所指挥的特别行动部队。
“小心点，视界只有数十公尺，可不要误击了友机。”
“了解。”
部下们很爽快地回答了。指挥部队的卡连特上尉，很满意地点了点头。
——巴宁格那个老色鬼，出纰漏了吧。
卡连特在心里暗自高兴。
虽然是相同阶级，但是指挥测试部队的巴格宁和身为基地所属的防卫部队队长的自己在待遇上的差距，他从平日就一直感到不满了，所以他才想要趁这个机会，抢一抢巴宁格的锋头。不过在实际上，根本就没有什么待遇上的差距，纯粹只是一种被害妄想症和无端的嫉妒而已。
“根据亚尔比翁传来的连络，似乎是在海上捕捉到疑似尤康级的舰影了，敌人大概是打算要和那艘舰艇会合吧。别出差错啊，要表现给他们明白，在实战方面我们是比测试驾驶员的大爷们高明的。”
“可是，卡连特上尉：”
“什么事！”
“听说抢走2号机的，是那个所罗门的恶梦，亚那贝尔·卡托，我们真的打得赢吗！”
“好好听着，敌人所携带的弹药大概也到了用完的时候了，如果没有了弹药．不管是所罗门的恶梦还是青色巨星，也都做不了什么事了，而且我们还有四对三的优势啊。镇定点，只要能够镇定，一定能赢的。”
在鼓舞部下的士气的他，倒的确是个了不起的队长。可是他忘了把重要的事列入考虑了。
那就是技量的差距。
在雾中前进的他们的背后，闪起了绿色的光芒。
那是带领他们步入死亡的，光之剑的光华。
而在远方的洋面，U－801漂浮在雾里。他们是受到卡托的请求，为了进行回收而移动到沿岸来的。
德赖杰舰长的两个预言准确地说中了。
一个是可姆赛被击坠，不过这是他们所不希望说中的。而另一个则是浓雾的发生。
“如果没有这阵浓雾，可就无法这么接近海岸了啊。”
大副对着一手拿着望远镜在注视着沿岸的德赖杰说着。
“是啊。”
德赖杰并没有把视线离开那朦胧的海岸线。大副也受到吸引，同样地把目光转向了海岸，透过雾，有微微的闪光在闪烁着。
“舰长，那个是！”
“大概是卡托少校正在更新击坠记录吧。战记书籍的出版社，得要把王牌驾驶员这一项再重新改写才行了，”
“是怎么回事呢：”
“没什么，对了，回收艇的准备呢！”
“就快完成了。”
“是吗。”
低头往甲板看去，格纳库舱门被开启了，形状像龟缸的回收艇正被逐渐向外推出。
同日·05时50分
特林顿基地·西方320公里地点
“卡连特小队，怎么了！快告知状况、卡连特小队，卡连特，喂，听得到吗！”
到了最后已经是近乎叫骂了。不管巴宁格再怎么呼叫，卡连特小队还是没有答复。虽然在距离上是十分足以进行通信的……
宏很明白中断的通信是意味着什么。
“上尉，只剩下我们了吧。”
那是相当干枯的声音。他只是接受了事实，而将它说出口而已。他已经是疲惫得不再感到惊惶和恐惧了。
追击逃走的卡托数个小时，都一直在狭小的MS驾驶舱内摇晃着，会疲倦也是当然的。这么漫长的长期行动，在训练中也从未经历过，而且他的神经更是消耗得快要磨断了。
“卡克斯少尉……亚连中尉……”他语带叹息地轻�