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薛姨妈一边哭一边抹眼泪，口中还道：“早知道这样，当初就不应该让你哥哥出去，呆在家里不好么？反正我们家的银子也不少，足够我们一家舒舒服服地过一辈子了。”
薛宝钗低了头，她知道是自己帮着哥哥说项，这才让母亲同意哥哥南下的，如今哥哥出了事情，母亲心里难受，发作她也是自然的，虽然她心里也不好受。
贾母给的丫头燕儿（原名珊瑚）是个有算计的，她道：“太太，我想着，如今这样未必不是一件好事情，大爷肯定还活着，说不定正在想办法回来呢。太太不如好好保养身体，免得大爷回来担心。”
薛姨妈拉着燕儿的手道：“好孩子，你说蟠儿没事儿，这可是真的？”
“太太，不是有句古话，叫做‘好事不出门，坏事传千里’吗？如今，我们也没有接到明确的消息，指不定是因为江南太乱了，所以大爷只能选择走小路，这才没有收到信件呢。”
“对对对，我怎么没有想到这个呢。好孩子，还是你机灵。”
“太太，谬赞了，要不您先梳洗下，婢子已经打好了水了。”
薛姨妈满意地点点头，在薛宝钗和丫头们伺候下重新梳洗了，又换了衣裳，这才让女儿下去了。回到自己的屋子，丫头们早就将衣裳和药膏还有热水什么的都准备好了，燕儿亲自为薛宝钗擦拭伤口、上药，又伺候着薛宝钗梳洗更衣。莺儿在边上看着燕儿这么讨巧，很有些嫉妒。
莺儿道：“燕儿，今儿个还好有你，不然，太太怕是又要哭个不住了。若是天天这样，叫姑娘如何是好呢。”
燕儿道：“姑娘，其实婢子也想过一些时日了，江南虽然很乱，外面传来的消息也不好，可是那位张掌柜却是我们家几辈子的老人了，而且还很是能干，经历的事情也不少，想必有了他的指点，大爷最多吃一点苦头，不会危及性命的。不过，婢子也想着，既然江南这么乱，那么今年的采买恐怕不行了，说不定大爷回来的时候会累得变了模样，还请姑娘跟下面打好招呼，让下面的人好生注意些个。”
薛宝钗点点头，叫了几房仆妇来，给了好些银钱，让她们家的男人终日坐在城门口的茶铺茶寮里，注意来来往往的人里有没有薛蟠。
薛宝钗对薛蟠担心不已，可是如今的薛蟠也有一桩**烦。薛蟠跟着老掌柜来到江南采买各种杂料，可是没想到，突然四道六省同时开始查私盐，就连薛家的船都不能幸免。不少盐商都夹带了私盐，自然不愿意让人查他们的盐货，可惜偏偏官府是来真的，还有禁军和厢军协助那些官吏，有人反抗，就直接拿下。
冲突很快就升级了，盐商们豢养的那些绿林打手什么也出手了，水路走不通，盐商就走陆路，在那些绿林好汉的掩护下运送盐货。禁军和厢军就借此剿匪，铲除那些藏匿在山林的贼人。
盐商捏紧口袋，不卖盐，结果各地还照样有盐卖，只要百姓们拿着户籍路引，就可以买到平价的盐。更有码头上源源不断地盐被运到，百姓们乱了几天，就回复了正常。
盐商又想炒作粮食，想鼓动百姓们造反，可是有了红苕打底，又有朝廷和林如海贾瑾之前准备的粮食，根本不怕那些盐商闹事儿，加上小报什么的做宣传，盐商们计划很快就破了产，还有的百姓为官府通风报信，将囤积盐货和粮食的不法盐商绳之于法。
薛家之前就是金陵出去的，他们家有多少钱，甄家是知道得很清楚的。薛蟠一到江南，甄家和鲁家就派了人要求薛蟠共商大事。可是薛蟠是个呆子，他只想这快一点采买好东西，快一点回京，根本就不关心这些。这下子，可得罪了人了，甄家和鲁家就把薛蟠给软禁了起来。
薛蟠知道不好，半夜跳窗，从水路逃走了。为了不让甄家的人发现，他扮作了流民。可是因为贾瑾的谏言，为了不让瘟疫进入京师，皇帝同意的贾瑾收留流民挖人工湖一事，也就是说，所有进入京畿一带的流民都会被送到贾瑾的庄子上做苦力。薛蟠本来还想跟下面的人套套交情，好让人家放他走路。可是，负责接受薛蟠的那个人，偏偏是个二愣子，见薛蟠传得破破烂烂的，根本就不相信薛蟠的话，而且薛蟠递过去的银票，他也不认得。
所以，最后薛蟠只好在贾瑾的庄子上做苦力，在攒够了银钱，置办好一身看得过去的衣裳和盘缠之前，他是不可能离开那片土地了。
正文 291 滔天大祸何处惹祸 红销香断伊人魂断
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291 滔天大祸何处惹祸 红销香断伊人魂断
薛蟠一直了无音讯，薛宝钗的情绪一天比一天低落，就连在屋子里绣嫁妆的徐静芝都发觉了她的不对劲，更何况贾宝玉这个惯会在女孩子身上花心思的主儿。
某日，乘着贾政去了部里，贾宝玉一早就出去，过了午，这才抱着一堆的小玩意儿回来。给王夫人请安过后，就直接带着那些东西来到了梨香院。此时的薛宝钗正在窗下做针线，听说贾宝玉来了，少不得出来迎接。
一见薛宝钗，贾宝玉就道：“宝姐姐，这是我今儿个去外头得的，你看这个泥塑的小猪，憨头憨脑，可爱不？还有这个，这个竹叶制的蚱蜢，有趣不，跟真的一样呢。”贾宝玉一样一样地将东西拿到薛宝钗面前献宝。
薛宝钗忍不住“扑呲”下，笑了。患难之中见真情薛宝钗这才发觉，来这荣国府里这么久，没有因为身份地位而轻视她的人、没有因为钱财而巴结她的人、至始至终看见的都是真正的薛宝钗的人，原来还是这位喜欢在内帷厮混的表弟。
女人都是感性的，贾宝玉也不过是在正确的时间做了一件让薛宝钗感动的事情，就让薛宝钗的心往他这里偏了。薛宝钗拿着贾宝玉给她的玩具，脸上带着笑，静静地听贾宝玉说话。心里却在计算起与贾宝玉结婚以后的种种好处来了。
就在贾宝玉一心想让薛宝钗开心，薛宝钗越算计越发觉得贾宝玉好的时候，史湘云来了。薛宝钗和贾宝玉少不得出来迎接。
史湘云道：“宝姐姐，我听下面人说，薛大哥哥不好了，可有这么一回事情？”
薛宝钗一愣，贾宝玉却抢着道：“没有的事情，薛大哥哥不过是在南面多花了一点时间，想必用不了多久，薛大哥哥就会回来的。”
史湘云道：“可是，我听我二叔跟二婶私下里说，现在南面乱得很呢，那些盐商扣留的很多人，逼着人家家里拿钱，跟他们一起倒卖粮食。宝姐姐，你家里有没有收到这样的信件？”
薛姨妈就在外面，薛宝钗哪里敢承认薛家其实也收到了信件却被她私下里藏起来了？薛宝钗也是知道的，朝廷一直在为赈灾的粮食发愁，可是那些盐商却在倒卖粮食，还逼着那些商人跟他们一起做，这无疑是在找死。可是薛宝钗也知道，自己家是皇商，如果让别人知道了自己家也跟着那些盐商们倒卖粮食，那么，皇帝第一个就会收拾自己家。
如果换了以前的薛宝钗，她肯定会第一时间送出银钱，换回自己的哥哥，可是上次，她让外头的伙计将账本送进来的时候，就听那个伙计说，有人监视着这荣国府的后门。薛宝钗就知道不好，她怕自己家的银子没有送出京城，圣上就下令要了自己母女的命，所以，这才当做不知道有这样的一封信的事情。
就在薛宝钗斟酌着怎么开口的时候，就听见外面传来薛姨妈和贾瑾的声音。
“难得青和郡君来我这里，我又糟了一坛子的鸭掌，还得了一坛子的好酒。郡君且稍坐一会，我这就让下面准备。”
“不用这么麻烦，我年纪小，还不到吃酒的年纪。对了宝姐姐在家吗？”
“宝丫头在屋里呢，刚刚宝玉和云丫头也来了。”
“那我先进去了。”
“郡君，请问是不是蟠儿有了消息了？”
“没有消息就是好消息。我之前已经写信去了南面，问了姑爹也问过芸儿，从他们的来信上看，那甄家的确请过薛大哥哥吃酒，可是后来就没有了薛大哥哥的消息。如今从甄家和鲁家的后门出来的也没有薛大哥哥，看来薛大哥哥目前还没有事儿。”
“谢天谢地、谢天谢地。那这是什么时候送来的信？”
“这是今天早上刚刚送到的，用的是四百里的驿站快马。所以您大可以放心，至少十天之前，薛大哥哥还平安无事。”
薛姨妈连连点头：“是啊，这事儿，要多劳烦郡君了。如今我们娘儿俩也只能依靠郡君了。”说着说着，薛姨妈就开始掉眼泪，人家说少年丧父、青年丧夫、中年丧子，乃是女子最大的不幸。薛姨妈如今只有薛蟠这么一个儿子，如果薛蟠死了，那也就相当于绝了薛姨**所有的希望了。可是王夫人那里偏偏没有一点可靠的消息，唯有贾瑾这里，还有那么一星半点儿的风声传出来。
听见贾瑾跟薛姨妈这么说，连薛宝钗也出来了：“二妹妹，谢谢你，为了我家里的事情，让二妹妹这般幸苦。”
贾瑾道：“宝姐姐客气了。也不算是幸苦，也不过在给姑爹的请安信里面添上那么一两句话而已。对了，听说宝玉和云妹妹也在？”
薛宝钗道：“是啊，二妹妹请。”薛宝钗侧着身子将贾瑾引入卧室，果然，贾宝玉正在向史湘云展示他买回来的各色小物件，见贾瑾进来了，兄妹二人赶紧给贾瑾见礼。贾瑾笑着回了半礼，道：“宝玉，你今儿个的功课可都完成了？”
贾宝玉道：“二姐姐，为什么你每次都问我这个？”
“你说呢？你且数数，这么多年来，为了你读书的事儿，上至老太太，下至你房里的丫头们，都折腾了几次了？不要说二老爷，就是父亲也因为你的事儿被老太太骂了好几次，更不要说，我们大房头上那一顶顶的莫须有的帽子了。但凡你有那么一丝真心，真的为我们姐妹考虑过，我也不用背这样的黑锅。”
贾宝玉一下子就鼓起了脸，道：“二姐姐，你又来了，二姐姐这么清清白白的女孩儿却汲汲营营，尽做些铜臭的事情。”
贾瑾道：“宝玉，你这话才稀奇呢。我什么时候做铜臭的事情了？”
贾宝玉道：“不是吗？每年春天，二姐姐都会问姐妹们要银钱。”
贾瑾道：“宝玉，你要明白，我从来就没有问家里的姐妹们要过银钱，三妹妹四妹妹的份子从一开始就是我出的。至于京里的那些姑娘们，也是自愿给的，我可没有拿刀逼她们给。”
贾宝玉道：“可是云妹妹……”
贾瑾道：“既然云妹妹也在，那就让云妹妹自己来说。云妹妹，如果你不愿意，那么我可以跟史家两位太太打个招呼，以后这样的事情，就不用云妹妹出份子了。”
史湘云一愣，道：“我，我，二姐姐，那，那娘娘碑上……”
贾瑾道：“既然云妹妹没有出份子，那么以后的娘娘碑上也不会有妹妹的名字。想要得到回报，就必须先有付出。妹妹不会不知道这个吧？”
史湘云道：“就是我不出这个份子，反正银子也不会回到我的手里。不过，算了，以后，这样的份子不要叫我了。”史湘云很清楚，自己父母双亡，而世人选媳，除了身份家世，还有一样重要的东西就是嫁妆，史湘云很怕将来自己的叔叔婶婶不给自己准备嫁妆。
贾瑾看了史湘云一眼，道：“我知道了。”
薛宝钗看不上史湘云的小气，这样露脸的机会，别人就是求都求不到呢，云丫头居然将之往往外推。不过，薛宝钗也不是什么圣母，会提醒明显敌视自己的史湘云。
她道：“二妹妹，今年南面可还好？我听说，南面不稳，是因为缺粮呢。只是我身在内宅，消息也闭塞，知道得也少。二妹妹，你知道多少？”
贾瑾道：“是啊，不过，今年老天也在帮忙呢。以往都是难得风调雨顺的，可是今年芒种之前，江南的早稻大丰收，所以缺粮也不是那么厉害。只是那些盐商太欺负人，以往一石米，四五百文都打不住，可是今年早稻一上来，那些盐商就集体压价，那些老百姓能够拿到的银钱还不到往年的一半这叫人家怎么种晚稻呢好在朝廷事先有准备，这才没有激起民变。不过，就是这样，朝廷也抽不出足够的人手，所以，有些比较偏远的地方的百姓们也只能接受那些盐商的盘剥。”
史湘云道：“可是我听说，是朝廷不给人家活路，那些盐商才会……”
贾瑾道：“朝廷不给那些盐商活路？你看看那些盐商过的日子，就是王公贵族都比不上呢。荔枝金贵吧？人家家里年年都有，自己吃不完，还用来打赏下人。前几年，扬州的某位盐商，为了讨好自己的小妾，花了三百多万两银子，起了一个园子。他们这么有钱，可是还贩卖私盐、逃税，朝廷每年连给官员的的俸禄都快拿不出来了，那些盐商们又做了什么好事儿了？”
贾宝玉道：“可是人家要养女儿呢。”
贾瑾道：“难道，那些盐商们家里有女儿，别人家里就没有女儿了？三年前，死在扬州知府任上的闵大人不也有一个女儿，可是那些盐商们是怎么做的，欺负人家闵大人的家人，逼人家唯一的女儿给他做妾，还将举行宴会，公开亵玩闵大人的女儿，逼着人家姑娘寻死。结果闵大人没了才两个月，闵姑娘也没了，你知道那些盐商们是怎么说的？谁叫闵大人不知趣儿，碍着他们的路，所以，他们父女落到那样的下场，活该”
正文 292 滔天大祸何处惹祸 红销香断伊人魂断
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292 滔天大祸何处惹祸 红销香断伊人魂断
“怎么，宝玉，你也要说，人家闵姑娘活该吗？你是不是想说，那些盐商家的姑娘是人，人家闵姑娘就不是人了？”
贾宝玉懦懦地道：“我，我不知道还有闵姑娘这样的事情。”
“宝玉，这天下粮荒，不知道有多少百姓家的姑娘或者与家人分散，更有的，被人杀了，吃了，这些百姓家的姑娘也该死吗？”
贾宝玉打了一个寒颤。
“还有当今圣上，为了节省下没一个铜板，福宁殿里连蜡烛都要算计，当今圣上也好，先帝也好，都生生地沤坏了眼珠子，你想说，圣上的身子也不重要吗？”
贾宝玉还没有说话，史湘云抢着道：“二姐姐，你为何这样说二哥哥，二哥哥从来就没有说过这样的话。若是这样的话传出去了，二哥哥的将来……”
贾瑾道：“就他这副德行，他能有什么将来论诗词精妙，他是男孩子年纪还大一些，居然比不过林妹妹这个六岁就离家、只能自己摸索的女孩子。说熟读经书，你自己问问他，要他一口气默写出全部的儒家经典，他可做得到？说管理下人，他被一个外头买来的丫头拿捏在手里，还被耍得团团转，由着人家要撵他房里的哪个人就撵哪个人。至于要他挣钱养家，他连银钱能够做什么都不清楚。他能有今天，完全是因为老太太和二太太为他费尽心机的关系。可惜如今二太太也上了五十了，又能够护着他几年？我看啊，就是二太太给他安排好了，找了个能干又厉害的媳妇，他还要嫌弃人家铜臭呢。”
薛宝钗和史湘云低了头，都不说话。其实贾瑾说这样的话很不合适的，可是偏偏薛宝钗和史湘云都有自己的一段心思，史湘云跟贾宝玉青梅竹马，自幼就将一段少女的心思放在了贾宝玉的身上。薛宝钗呢，她刚刚发觉了贾宝玉的好，加上王夫人和薛姨妈在背后的推波助澜，所以，她也想争一争。
薛宝钗和史湘云第一次发现，原来拿捏住贾宝玉还不够，还要管好他的丫头们，不然，自己也只能是为人作嫁了。
贾瑾与贾宝玉不欢而散，等贾瑾离开了屋子，史湘云就忙着安慰贾宝玉：“二哥哥，你也是知道的，二姐姐仗着圣眷在身，总是端着架子的，你何苦这样难过呢。反正二姐姐对你一直是吹毛求疵的。”
薛宝钗陪同薛姨妈送走了贾瑾，才回来就听见贾宝玉道：“以前的二姐姐可是很斯文很雅致的，怎么如今也成了这样的人呢。”
薛宝钗一掀门帘，道：“宝玉，你二姐姐也是好意。如今外面什么风声都有，如果让人发觉了你对朝廷的事情不以为意，那二老爷那里就会有麻烦的，到最后，吃亏的还不是你自个儿？”
史湘云道：“可是二姐姐也太凶悍了。我难得来一趟，二姐姐就那副样子，还有宝玉也是，宝玉很少有空的，二姐姐偏偏又是一通数落。”
薛宝钗道：“二妹妹也只是性子急了一点而已。之前二老爷也曾经因为公务不能日日督促宝玉读书，只能布置些功课下来，结果，回头二老爷发现宝玉没有按时完成功课。那段日子，别说是二老爷就是老太太太太也跟着不舒坦，宝