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陶荫跳下马，看着眼前破旧的小院，脸上有点吃惊的表情。
陪他一起过来的老谢略微尴尬地道：〃咱们县衙里地方小，捕快们又都是本地人，各住自家，就你一个外来的，没处安置，这里是老爷二舅家的一处私产，反正闲着，老爷开恩，先借与你住，等会儿我帮你收拾收拾。〃
陶荫脸上浮起笑容，摇头道：〃不劳费心，我自己来就行。〃牵着马走进院去，那低矮的院墙刚齐他肩高，小小的门洞，进去时还要低头，两扇看不出本来颜色的木板门，似乎多年没有用过了，门轴处都积满了灰。
院中杂草丛生，迎面三间小房，窗上糊的纸都破成了筛子，风一吹，呼搭呼搭直响。
老谢紧走几步，掏钥匙打开锈迹斑斑的锁，推开了门，一脚刚踏进去，先打了两个喷嚏。
陶荫往屋里探头看看，正厅一间，左右小屋各一间，有土炕，炕上铺着破席子，还有几口旧木箱，一个木柜，褪了色的桌椅，布满灰尘。
〃嘿，好久没人住了，得好好收拾收拾。〃老谢看看陶荫身上绛红色的的锦缎披风，脸涨红了，实在不好意思请他进来。〃要不。。。。。。先上我家住几天？〃
〃不用了，反正我也得收拾，天还早，没问题。〃陶荫好脾气地道，又笑嘻嘻地问了市集的位置，麻利地送走老谢，直接上马奔市集。
这个县城还真是好。。。。。。小。
陶荫有些无奈地牵着马慢慢走，这里最繁华的街道，才不过十几家店铺，铺子里也没什么好货色起码没他看上的，实在提不起兴趣买，不过么，基本生活用品还是得要的，想想现在那个临时的〃家〃，他忍不住心里打了个寒战。
习惯性地在城里巡转一圈，才花了不到半个时辰，陶荫叹口气，飞身上马，认命地回到先前那条商铺较多的街，采买一通，命人都送到他〃家〃里去。
次日老谢来的时候，还以为走错了门，揉揉眼睛，没错，是昨天那个小院，只是。。。。。。院门重新粉刷过了，油漆还没干，院中杂草一根不见，铺了青砖，种了花草，小屋的门窗亦粉刷一新，贴着雪白的窗纸，才一日不见，这小院竟像脱胎换骨一般，简朴中透出一股雅气来。
屋门一开，陶荫出来，看见老谢，笑着招呼他进门，老谢小心翼翼地打量，墙壁都掸扫干净，厅中摆了新的条案桌椅，两个大花瓶中插着盛放的菊花，两间侧屋一边加装了雕花的木门，想是陶荫的卧房，另一间却敞着，一眼望进去，好大一个书架，装了半架子的书，方桌上笔墨俨然，案头供着小小一瓶青竹。
小城读书人少，像衙役捕快这种人，更大多是些粗坯，老谢没想到这新来的小捕快居然这般有学问，光瞧瞧那半墙的书，就足够令人肃然起敬了。
〃陶。。。。。。陶公子，老爷叫我过来看看，告诉你有什么需用的东西，只管跟他去说，只要他能办到的，一定都给。。。。。。公子办到。〃老谢说话有点磕巴，实在是这位陶荫来头很奇怪，连县大老爷也对他客气有加，而且他给人的印象也与众不同，跟他们这种小地方格格不入。
陶荫一笑：〃吴大人太客气了，请谢大哥转告他，这里什么都好，不劳费心。〃正说着，一个半大小子推门进来，道：〃公子，种竹子的要傍晚才能来，您说要找做饭的人，我表姐荷姑手艺好得很，我叫她过来怎么样？〃
老谢一看，原来是这里隔壁罗寡妇家的孩子，叫做旺来的，怎么他管陶荫叫公子？
旺来看见老谢，笑着问好，县里统共几百户人家，三个捕快，大家都是相熟的。
等老谢告辞了出来，叫过旺来一问，原来陶荫昨天搬来，立即找人修缮屋子，铺地种花，又买了新家什用具，这番动静，惊动了左邻右舍都跑来看，陶荫客客气气请大家喝茶吃点心，乡邻们几时见过这样俊俏风雅的少年，都看直了眼，特别是几个待嫁的姑娘，更是芳心乱跳。
听说陶荫要找个小厮服侍，好几家都把自己的孩子领来，最后陶荫选了隔壁的旺来，不但每月工钱优厚，还准他晚上回家去住。罗寡妇感激涕零，自动负担起陶荫家里的浆洗缝补之事，现在正加紧缝制全新的被褥呢。
老谢打探清楚，转回去禀报老爷，对这位陶荫，可是更好奇了。明明是个大家公子哥儿似的人物，怎会到这荒僻的小县来做个小小的捕快呢？
2强盗
陶荫用了两天熟悉衙门里的事务，正如他花了半天就把整个县城勘踏完毕一样，这两天已经足够他把这个县了解得一清二楚。
实在是个很小很没特色的县城，既不穷，也不富，民风淳朴，数十年没有大案，衙门里养着三名捕快，实在是可有可无，平时顶多管一点鸡毛蒜皮的小事，端午元霄的时候维持一下秩序。
在这样的地方做捕快，简直是。。。。。。陶荫眨眨大眼睛，心头不快。他才十九岁，正是风华正茂，斗志昂扬的时候，被弄到这么个太平到令人无奈的小地方来蹉跎着，这不跟谋杀他一样么？
哼！
陶荫转了转眼珠，不死心地又去问老谢：〃那这周围难道没有盗匪？〃老谢道：〃咱县范围里没有。〃
陶荫眼睛一亮：〃那邻县呢？〃
老谢奇怪地看他一眼，道：〃那不归咱们管啊。〃
〃岂有此理！〃陶荫慷慨激昂：〃天下事天下人管，何况咱们是捕快，吃着朝廷奉禄，当然要为百姓做事，既有盗匪，就当去把他们缫灭，还分什么此县彼县！〃
老谢困惑，禁不住他再三催问，只好把那强盗的事和盘托出。
原来离县城八十里有一座清凉山，山南是阳离县，山北是阴离县，向东，就是他们这泽县了。
这座山正处在三县交界之处，因此也就属于三不管地带，峰峦起伏，风光秀丽，几县的人春天都爱前去踏青，那里的果树很多，春天的时候满山都是花，秋天的时候遍地都是果。。。。。。
陶荫打断他，追问：〃那盗贼在哪里？〃听老谢说得那里美不胜收，老百姓也去踏青游玩，那强盗呢？强盗不是应该占山为王，打家劫舍的吗？
老谢一怔，道：〃就住在山上的快活林啊。〃
〃快活林？〃陶荫觉得这名字实在不够阴险，强盗窝不是都应该叫什么黑风寨、猛虎庄的吗？
〃是啊，那里强盗已经住几十年了，大家也都习惯了。〃
陶荫无力，什么叫〃习惯了〃，对强盗也会有习惯的吗？
〃快活林是什么林子？〃
〃啊，不是林子，是一个大花园。〃
陶荫晕倒。
〃花园为什么叫快活林？！〃
〃强盗给起的名字啊。〃老谢奇怪地看他，这名字不好听么？本地人都听几十年了，早已见惯不怪。
〃强盗怎么会住在花园里？！〃陶荫觉得自己被绕晕了，这老谢说话怎么乱七八糟的？
〃我也不知道啊，我还没出生，他们就住在那儿了，快活林的名字，也早就有，不是我起的。〃老谢还是认真回答问题。
陶荫闭嘴，决定冷静一下再往下问。
〃他们骚扰百姓吗？〃
〃有时候会骚扰。〃
〃打家动舍吗？〃
〃有时候会打劫。〃
〃官府派人围缫过吗？〃
〃三十年前、二十年前、十年前，都曾经缫过。〃
〃哦？〃陶荫提起一点兴趣，忙问：〃效果如何？〃
〃没有缫灭啊。〃老谢叹了口气，其实那里的强盗又不怎么捣乱，本地人也都处之泰然，没有受到什么骚扰，除了每次换知府大人的时候为了政迹会派兵攻缫之外，没有人想去打扰他们。
〃占山为王，打家劫舍，为非作歹，居然这么多年都放任他们猖狂？！〃陶荫愤愤然。
老谢却不以为然，山里有强盗这回事，大家早已习惯了，像一个长了很多年的马蜂窝，知情的人不会去碰它，走过的时候绕开点，就什么事也没有，马蜂虽然危险，但也不会乱蛰人。
然而陶荫又喃喃自语：〃住在花园里，住了几十年，山寨的名字叫快活林。。。。。。你肯定那是个强盗窝？〃
老谢点头，本来就是嘛，方圆几百里的人都知道。
陶荫沉思着走向内堂，去找知县大人，这里平时都没什么事，知县大人就在内堂喝酒吟诗，衙役们也都放任自流，颇为自在。
县衙的小花园布置得相当精雅，花木扶疏，小桥流水，连陶荫也觉得心旷神怡，远远的看见小亭上一个人白衣散发，正举酒邀花现在正是上午哩，这位知县大人也太随意些了吧？
〃。。。。。。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。。。。。。〃吴知县醉眼迷离，也不知道是从清早开始喝的，还是从昨晚就没停过，看见陶荫过来，笑嘻嘻地举杯向他一敬，含糊不清地道：〃小陶，来得正好，陪我喝几杯。〃
陶荫挡开他的酒，半扶半压地把他按在亭中的石凳上坐下，无奈道：〃吴大人，衙中无事，您也不能总喝酒吧。〃还喝得这么醉！
吴知县打了个酒嗝，笑嘻嘻地道：〃唉呀呀，难得现今天下太平，百业俱兴，不劳咱们当官的费心，还不抓紧机会享受一下么？〃
〃谁说天下太平？清凉山上。。。。。。〃
〃清凉山？〃吴知县的醉眼一亮，一拍桌子站起来，大声道：〃对！清凉山！〃
陶荫吓了一跳，相识几天，还没见过他有这么精神抖擞的时候，以为他也对强盗起了义愤，顿时高兴起来，接着道：〃没错，清凉山上那伙强盗无法无天。。。。。。〃
吴知县却扯着嗓子喊道：〃小明！小明！〃一个十四五岁的小厮急忙跑来，吴知县道：〃去告诉夫人，准备点酒菜，咱们去清凉山游玩，一会儿就出发。〃
小厮跑走了，陶荫的嘴巴张得老大。
吴知县回头看他，奇道：〃咦，小陶你怎么了？〃
陶荫道：〃大人要去清凉山游玩？〃
〃是啊，那里景色美极了，我每年都去好几次，如今正好你来了，我带你一块儿去，叫你看看什么叫人间仙境。〃吴知县得意地道：〃我知道你瞧不起我们这里小地方，县城里也确实差劲，其实此地最佳的风光都在清凉山，那里的美景绝不是一般人能够想象的，你看看就知道了，包你再也忘不掉。〃
陶荫道：〃可是。。。。。。〃
〃不要紧啦，反正也没有公务，有师爷在衙门里守着就行啦。〃吴知县潇洒地一挥手：〃就这么决定了，我去换衣服。〃
〃强盗！那里有强盗！〃陶荫终于气急地吼了出来。
吴知县一脚迈下凉亭，吃惊地回头看他，迟疑了一下才道：〃小陶，你是我县里的捕快对吧？〃
〃是啊。〃陶荫一挺胸。
〃那就好那就好。〃吴知县吁一口气，微笑道：〃有你保护我们就行了。〃他转身往内堂走，一边还摇了摇头，小声嘀咕：〃还没见过这么怕强盗的捕快呢。。。。。。也难怪，他年纪还小嘛。。。。。。〃
咯嘣！陶荫听到自己咬碎牙齿的声音。
3告示
知县吴大人是个很随性的人，想起什么就做什么，这不，上午突然决定出游，中饭没吃就携着夫人出了门，一辆小马车摇呀摇，他不着急，陶荫骑在马上可着了急。
看知县大人这辆车，又小又旧，走起路来吱吱咯咯地响，拉车的老马少说也可以做陶荫这匹枣红马的爷爷了，赶车的更是一位老得很令人起敬的老爷爷，小明抱着一个大包袱坐在车辕上，吴大人和夫人坐在车内，这样的车马状况，别说日行百里，连五十里也成问题，而清凉山，离县城可是八十里哪！
〃大人。〃陶荫催马贴近车子，低下头，小心地朝窗子里叫。
吴大人没回音，车帘掀起，夫人微笑着露出脸来，小声道：〃大人睡着了，陶捕快你有什么事？〃
陶荫对这位夫人的印象可比对吴大人好多了，夫人虽不是倾国倾城的貌，却端庄和善，待人亲切，一点也不摆架子，衙门里上上下下都很喜欢她。
〃啊。。。。。。那个。。。。。。夫人，清凉山离城挺远，咱们这个。。。。。。这个速度，恐怕晚上都到不了吧？〃
夫人笑了：〃是啊，今天出门是晚了点，不过没关系，半路上可以借宿人家，这一路上的百姓都是很善良好客的。〃
陶荫没话说了，闷闷地坐直身体，继续催马前行，枣红马对这种慢吞吞的速度很不耐烦，不时甩甩鬃毛，喷个响鼻，想要放开四蹄奔跑，却被陶荫用力带住了缰绳，不得施展，实在是够郁闷的。
出城五里，太阳已经升到了头顶，夫人指示老车夫找个茶棚停车，大家坐下喝口茶，吃小明带在包袱里的馒头糖饼，虽是普通食物，但夫人的巧手做得相当好吃，连陶荫也吃得津津有味。微风吹来，带着田野的清香，陶荫看看周围那些悠闲安适的村民和路人，听他们笑眯眯地讲些乡俗小事，忽然觉得这趟行程也不是那么乏味，比起县城的平静，走在路上好歹可以开阔眼界，舒展一下心胸。
阡陌纵横，远远的天地相接处，一座青山拔地而起，那里，就是清凉山了。
〃水娃他爹，你看到城门的告示了么？〃陶荫身后桌上的两个乡民在闲聊。
〃看到了，大盗又要打劫啦。〃
打劫？！陶荫的耳朵嗖地立了起来，浑身都兴奋着。
〃回去告诉你们村里人，这几天不要从阳离那边的路上过。〃
〃晓得，你也记得提醒你们村的人，特别是我老丈人家。〃
〃放心吧，忘不了。〃答话的人喝了口茶，又兴奋地道：〃不知道这次又要劫谁啦？〃
陶荫皱了下眉这人怎么这样，居然幸灾乐祸！
〃不知道，反正不是什么好人。〃
岂有此理，被打劫的不是好人，难道打劫的反倒是好人了吗？陶荫刚想扭头去质问那两个人，却见刚才还迷迷糊糊的吴大人睁大了眼睛，微笑着向那两个乡民打招呼，又问：〃什么时候贴的告示呀？我刚才出城的时候都没注意。〃
陶荫倒是注意到了，城门边贴着一张挺大的告示，只是他当时心情不好，扫了一眼没有细看，只记得那字写得龙飞凤舞，颇有气势。再说了，即便看到是告示，也不会跟强盗联想到一块儿啊！自古以来，只有城门贴告示抓强盗的，谁听说过强盗自己往城门上贴告示的？
不对！陶荫突然想到一个问题，忙向吴大人问道：〃是清凉山的强盗跑来贴的告示？〃
吴大人点了点头，却仍是探头跟那两个人聊告示的事情，他不穿官服的时候，就像一个斯文书生，跟乡农拉家常，半点也没有官架子，这一点，陶荫还是挺佩服他的。
于是，一头雾水的陶荫，终于从他们的谈话中听明白了一部分情况：今天早晨城门口出现了告示当然这是惯例了，见着的人谁都没有惊讶，只是看了看告示上说明的时间、地点，便奔走相告，叫父老乡亲们最近三日内不要从清凉山南侧，也就是通往阳离县的那条路上走过，以免被误伤。
〃哦，这样啊。〃吴大人问明白了，道过谢，又回头吃他的甜饼，陶荫忍不住问：〃大人，咱们是不是该回城？〃
吴大人诧异道：〃回城做什么？这不是才出来么？〃
〃强盗要打劫，咱们回去调集官兵快去围缫啊！〃陶荫忍不住提高了声音，结果吴大人、吴夫人、小明，连同附近桌上的人，都用一种吃惊的神态地看着他，看得他莫名其妙。
〃小陶，你刚来，不了解情况。。。。。。〃吴夫人温和地想要解释，吴大人挥挥手道：〃算啦，他不知道么，别怪他。〃
什么嘛！难道他说错话了？什么叫别怪他！居然还要怪他！陶荫又气又恼又不明白，脸色难看得很。
突然小明一指远处，〃啊〃了一声，旁边有人看过去，立即惊叫：〃是大盗！〃
陶荫像只炮仗一样蹿了起来，大声问：〃在哪里在哪里？大盗在哪里？〃
十数个人整齐划一，手都指向西边的大路，不等他们说话，陶荫已经闪电般跳上了自己的马，叱喝一声，枣红马长嘶一声，四蹄撒开，沿大路向西冲去，眨眼间变成了轻烟背后的一个红点。
吴大人目瞪口呆，半晌才回过头来，望了一眼吴夫人，吴夫人担心地瞅着丈夫，小声道：〃小陶怎么这样冲动。。。。。。只盼大盗看在他年幼无知的份上。。。。。。不要为难了他。〃
4追踪
陶荫的马确实快，虽然说不上日行一千夜行八百，疾驰百里还是轻而易举的，转眼功夫他就追出了十几里地，然而他前头的那个人那匹马，还是没追上！
看背影那人肩宽体壮，相当魁梧，然而个头却不很高，坐在马上，显得有点矮胖，很招眼的大帽子，随风飘扬的丝绸披风，看上去是个很喜欢招摇的家伙！陶荫在心里鄙视这强盗一下，想想他用的都是抢来的钱财，更是义愤填膺！追！快追上他，把他辑拿归案！陶荫心里只有这个念头，拼命催马，枣红马跑得四蹄都离了地，像飞一样。
又追一程，陶荫惊讶地发现两人之间一里左右的距离，不但没有缩小，居然还拉大了！怎么回事？想他的枣红马自出世以来，还没输给过任何马呢，而他陶荫的骑术，也是有口皆碑，怎么到这小小的泽县，追一名小�