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感觉有些羞耻。
〃所以我该怎么办？〃
博瑞屈犹如从瞌睡中清醒般开口：〃就是我们已经做的事情啊！等待、饮食和休息。放轻松点，看看会发生什么事。那样会很恐怖吗？〃我忽略他的问题。〃如果我的状况没有改善？如果我就像现在这样躺着，随时都会颤抖或痉挛？〃他缓慢地回答：〃那就试着与它共处。许多人的情况比你更糟，而你大部分的时候都好好的。你没瞎也没瘫痪，更没有变笨，别再用你做不到的事来定义自己。为什么不想想你没有失去的东西？〃
〃我没有失去的东西？我没有失去的东西？〃我的愤怒像一群起飞的鸟儿般升起，也像是由恐慌所引起。〃我无药可救了，博瑞屈，我不能这样回到公鹿堡！我一无是处，甚至比一无是处还糟，我只不过是个虚掷光阴的受害者。如果我能回去把帝尊捣成肉泥，或许还值得一试。然而，我却必须和帝尊同桌，对这位预谋推翻惟真并顺便杀害我的人恭敬有礼。我无法受他看着我虚弱地颤抖，或者因病发突然晕倒，也不想看到他对自己的杰作微笑，更不想看到他品尝胜利滋味的模样，因为我们都知道他会再度尝试杀了我。或许他学到了自己并非惟真的对手这个事实，也可能尊重他哥哥的职权和他的大嫂，但我怀疑他会用相同的态度对待我。
我将成为打击惟真的另一项利器，而当他来的时候，我该做些什么？像中风老人般坐在炉火边什么都不做？什么都不做！我所受过的训练、浩得的武器指导、费德伦巨细靡遗的书写教导，甚至你教过我所有医治动物的方法！全都白费了！我什么都不能做了。我再度回到小杂种的身份，博瑞屈，而且有人告诉过我，有利用价值的王室私生子方可幸存。〃基本上我对他怒吼出最后几个字，但即使我有多么愤怒和无助，也不敢提到切德和我所受的刺客训练，如今我却连这本领都丧失了。我所有纯熟的偷窃手法、用触摸即可杀人的精准方式、搅拌毒药的煞费苦心，现在全都因为我咯咯作响的身躯而无法继续。
博瑞屈静静地坐着听我说。我在怒气消退后坐在床上喘气，紧握看不听使唤地颤抖着的双手，这时他平静地开口了。〃所以，你是说我们不回公鹿堡了？〃这回答让我失去平衡。〃我们？〃〃我将一生奉献给戴着那个耳环的人。这背后有个冗长的故事，或许我有天会告诉你。耐辛无权把它拿给你，而我总认为它已经随着骏骑入土为安了。或许她觉得那只是她丈夫戴过的小珠宝，因此自行决定要留下来或者送出去。无论如何你现在戴着它了，而你走到哪里，我就得跟到哪里。〃
第4节：抢夺他哥哥的王位
我举起手抚摸这小玩意，是颗由银网所缠绕的蓝色小石头，于是我将它取下。〃别这样。〃博瑞屈说道。这些宁静的话语比狗的嗥叫还深沉，但他的语气带着威胁和命令，使得我不得不放手，也无法询问他为何这样说。他把我这个弃儿拉扯大，如今却要将自己的未来交托在我的手中，坐在炉火前等待我的回复。我从跳跃般的火光中仔细看着他。他在我眼中曾是个不折不扣的巨人，既黝黑又具威胁性，却也是位粗鲁的保护者，而这或许是我第一次把他当成一个普通人看待。他拥有外岛人一般的深色头发和眼睛，这点我们彼此相互呼应，但他的双眼是褐色而不是黑色的，卷胡子上方的双颊被风吹红了，看得出来他的祖先来自远方，而且肤色应该更白皙。他跛脚行走，尤其在冷天时更加明显。
据说他因制伏一头试图杀害骏骑的野猪而成为传奇，只是他不再像从前一样高大。如果我继续长高，可能在一年之内就比他高了。而他如今也不比昔日健壮，反倒有股身心健全的厚实感，让他不是因为体形而是因他阴郁的脾气和韧性在公鹿堡受人敬畏。当我还很小的时候，我曾问他是否打输过。当时，他刚刚让马厩里一匹年轻气盛的种马镇静下来，而且还在安抚它。博瑞屈露齿而
笑，露出像狼一般洁白的牙齿，前额的汗珠如雨般滑过双颊落在他深色的胡子里。然后，他从马厩的另一头对我说话。〃打输？〃他喘着气问，〃一场搏斗在赢家产生前是不会结束的，斐兹。你只要记着这点，不论另一个对手，甚至另一匹马是怎么想。〃
我不禁怀疑我是否也是他必须打赢的搏斗，因为他常说我是骏骑交给他的最后任务。我的父亲因我的存在而蒙羞逊位，但却把我交给这个人，而且吩咐他要好好抚养我，或许博瑞屈认为他还没达成任务。
〃你觉得我应该怎么做？〃我谦卑地问道，只不过要如此谦逊地说出这些可真不容易。
〃痊愈，〃他过了片刻说道，〃用时间让你自己痊愈，这是勉强不来的。〃他低头看着自己把双腿伸向炉火，他的双唇微动，却并非是笑容。
〃你觉得我们应该回去吗？〃我催促他。
他靠回椅背上，穿着靴子的双脚在足踝处交叠，双眼凝视着炉火。他花了很长的时间思考该如何回答，最后终于心不甘情不愿地说：〃如果我们不回去，帝尊会认为他赢了，然后就尝试杀害惟真，至少也会无所不用其极抢夺他哥哥的王位。我对国王发过誓，而斐兹你也是。
现在，我们的国王是黠谋，但惟真是王储，我也不认为他必须空等。〃〃他有其他的士兵，可都比我还有本事。〃
〃那能让你从自己的承诺中解脱吗？〃
〃你争执的样子真像个神父。〃
〃我根本没争执，只不过问你一个又一个问题。如果你遗弃公鹿堡，就背弃了什么？〃
这下子换我沉默了。我的确思念黠谋和我对他的誓言，也想念惟真诚挚的热心和对我的开放态度。我记得老切德在我略为开窍时缓缓露出的笑容，耐辛夫人和她的侍女蕾细，费德伦和浩得，甚至还有厨娘莎拉和裁缝师急惊风师傅。没有多少人对我付出关怀，却也使得这些人在我心目中的地位更加重要，就算我真的不回公鹿堡，也会深深地思念他们。但是，如同重新引燃的余烬般跃入我心头的，却是我对莫莉的回忆。有时，我不知怎么的就会跟博瑞屈提起她，而他只是点点头听我全盘托出。
当他开口时，只告诉我香蜂草蜡烛店在那酗酒的老家伙死于债务时关闭，而他的女儿则被迫搬到别镇的亲戚家。虽然他不知道是哪个镇，却深信如果我意志够坚定，就一定能找到这个地方。〃在行动之前先了解你的心。〃他接着补充，〃如果你无法给她什么，就让她走吧！
你是残废吗？你真的这么想的话才是。但是，如果你现在就决定当个残废，你或许就无权去找她。我不认为你需要她的怜悯，因为这是个很差劲的爱情替代品。〃然后他起身走远，凝视着炉火思考。
我是个残废吗？我迷失了吗？我的身体如同没调好的竖琴弦般不协调。他说得对，这次并非帝尊的意愿得逞，而是我的意愿战胜了一切。我的惟真王子仍等着继承六大公国的王位，而群山公主现在是他的妻子了。我畏惧帝尊耻笑我颤抖的双手？我能反过来耻笑他永远无法称王吗？我的心中顿时充满了狂烈的满足感。博瑞屈说得对，我不但没有迷失，还能确定让帝尊知道我赢了。
如果我战胜帝尊，难道就不能赢回莫莉吗？是什么阻挡了我们？是阿玉？但博瑞屈听说她离开公鹿堡，未婚且身无分文地投靠亲戚，那么阿玉竟然让她就这么离开，真是可恶，而我会追寻她和找到她，进而把她赢回来。发丝随风飘逸的莫莉，一身明亮红裙和斗篷的莫莉，像只红劫鸟般落落大方，双眼闪耀着光辉。对她的思念不禁令我的脊椎打颤，我也只能自顾自地微笑，接着就龇牙咧嘴般地发抖。我的全身抽搐，使得我的后脑猛然弹离床架。我情不自禁地放声大哭，是种无言的嚎啕大哭。
姜萁不一会儿就出现了，她把博瑞屈叫过来，然后他们就紧紧按住我的四肢。当博瑞屈用身体的重量努力抑制我剧烈的抖动时，我又昏了过去。
我如同浮出温暖的水面般从黑暗重返光明。深沉的羽毛床像摇篮般安抚着我，而柔软温暖的毛毯也让我觉得很安全。有好一会儿，身边的一切是如此安详平和，我沉默地躺着，感觉好极了。
〃斐兹？〃博瑞屈俯身对我说话。
我重返真实世界。我深知自己是个一团糟的可怜虫，像一个线丝纠缠的傀儡，或是一匹足腱严重受创的马。我已无法恢复以往的模样，而我以前的世界再也容不下我了。博瑞屈说过，怜悯是个很差劲的爱情替代品，而我不想得到任何人的怜悯。
〃博瑞屈。〃
他把身子弯得更低。〃没那么糟。〃他在说谎，〃现在好好休息，明天再……〃
〃你明天动身前往公鹿堡。〃我对博瑞屈说。
他皱着眉头，〃慢慢来。给你自己几天的时间复原，然后我们……〃
〃不。〃我缓慢吃力地坐起身，用尽所有力气开口。〃我决定了。明天你回公鹿堡，人们和动物都在那里等你，他们需要你。那儿是你的家和你的世界，但不再是我的了。〃
他沉默了好一会儿。〃那你要怎么办？〃
第5节：计划新的人生
我摇摇头。〃你不用管了，也不用别人操心，这是我自己的事情。〃
〃那位女孩呢？〃
我更猛烈地摇头。〃她已经浪费大好青春照顾一位残废父亲，结果反倒成了债务人。你想我能就这样去找她吗？我应该请求她爱我，然后像她父亲一样成为她的负担？不。无论她单身或已婚，她还是维持现状来的更好。〃
我们之间的沉默无限延伸。姜萁在房里某个角落忙着，调制又一剂对我来说无法奏效的草药，博瑞屈则像雷雨天的乌云般屈身站在我跟前。我知道他很想摇醒我，也很想一巴掌把我的冥顽不灵击跑，但是他没有这么做。博瑞屈没有伸手打一个残废。
〃所以呢，〃他终于开口了，〃那只剩下国王了，还是你已经忘了曾经宣誓成为吾王子民？〃
〃我没忘。〃我平静地回答，〃如果我还相信自己是个正常人，就会回去，但我已经不是了，博瑞屈。我成了别人的某种义务了，好比棋局中需要受保护的棋子，或是任人宰割的人质，毫无能力自卫和保护别人。不，身为吾王子民，我只能赶在别人加害于我，并且藉此伤害国王之前赶快离开这个棋局。〃
博瑞屈转过身去。他的身影在阴暗的房里形成了一个轮廓，在火光边的脸庞却看不清晰。〃我们明天再谈。〃他开口了。
〃只是道别。〃我插嘴。〃我的心意已决，博瑞屈。〃我伸手抚摸耳朵上的耳环。
〃如果你留下来，我就得跟着你。〃他低沉的语调有股不可动摇的坚持。
〃那行不通。〃我告诉他。〃我父亲曾经交代你留在原地抚养一名小杂种，如今我叫你走，国王仍需要你效忠他。〃
〃斐兹骏骑，我不……〃
〃求求你。〃我不知他从我的语气中听到了什么，只感觉他忽然沉默了。〃我好累，该死的累。我只知道自己无法在有生之年完成别人对我的期望，我实在无能为力。〃我的声音如老人般颤抖。〃无论我必须做什么，也无论我发誓要做什么，我早已遍体鳞伤，无法实践我的承诺。也许我这样做不对，但情况就是如此。每次都是别人的计划和别人的目标，从来都不是我的。我有试过，但……〃我感觉整个房间在晃动，好像是别人在说话，而我也感到震惊，却无法否认这些句句都是实话。〃我现在需要独处，要休息。〃我简短说道。他们俩同时沉默地看着我，然后缓缓离开房间，似乎希望我回心转意叫住他们，但我没有。
当他们离开之后，我让自己呼出一口气。我对自己的决定感到眩晕，但我真的不打算回公鹿堡，也不知道接下来该怎么办。我已经把自己残破的余生从棋盘上移开，如今终于有机会重新整理自己，并计划新的人生。我逐渐体会到自己已不再存疑，虽然心中仍交织着遗憾和慰藉，但我不再存疑了。我宁愿在无人知道我的地方开始新的生活，不依任何人，甚至国王的意愿过活，就这么办。我躺回床上，数周以来首次全然放松。再见了，我疲倦地想着。我想和所有的人道别，最后一次站在国王面前看他轻轻点头表示称许。也许，我能让他了解我为什么不想回去，但我不会这么做。到此为止，真的到此为止。〃对不起，国王陛下。〃我喃
喃自语，凝视着壁炉中跳跃的火焰，直到沉沉入睡。
身为王储或是王妃，如同稳稳地跨在责任与权威的藩篱上。据说，这个职位是用来满足继承人的权力野心，同时也教育他如何行使职权。皇室最年长的孩子，在十六岁生日那天成为王储。从此，王储或王妃就担负了掌管六大公国的所有责任。通常，王储即刻承担那些执政君主最不关心的职责，而这些职责因统治时期的不同而有显著差异。
骏骑王子在黠谋国王执政时首先成为王储。对他来说，黠谋国王移交了所有和边境疆界有关的事，如战争、谈判、外交、漫长旅途的劳顿，和战役中所面对的种种悲惨状况。当骏骑王子逊位，惟真王子继任王储，同时也继承了与外岛人作战的种种未知状况，以及由此衍生的内陆和沿海大公国内战，且因国王随时可推翻他的决定，使得这些任务更为艰难。因此，他时常被迫收拾与己无关的烂摊子，只能非己所愿地选择自我防卫。
珂翠肯王妃的地位恐怕更是岌岌可危。来自群山的她，在六大公国的宫廷上显得分外格格不入。她在和平时期或许可以得到更多的包容，但公鹿堡宫廷此时正为着六大公国的内乱而沸腾着。外岛以前所未有的攻势不断袭击沿海地区，带来比掠夺更为严重的破坏。珂翠肯王妃在位时的第一个冬季，我们亲身体验了首次冬季突袭。突袭事件的威胁接踵而来，而冶炼镇事件带来的痛苦更是挥之不去，动摇了六大公国的基础。人民对执政君主的信心低落，而身为不受爱戴王储的古怪妻子，珂翠肯王妃的处境可一点也不令人称羡。
内陆大公国身处因内乱而分裂的宫廷，不时抱怨，因为他们须缴税保障非他们所管辖的沿海地区。然而，沿海大公国不但亟需战舰和军队，更当有效遏止入侵者突袭境内最不堪一击之地。内陆出身的帝尊王子频频向内陆各公爵献殷勤，透过礼物和社交拉拢关系，藉此强化势力。而自认本身能力已无法抵御入侵者的王储惟真，则专心建造战舰以防守沿海大公国。大体上，黠谋国王如巨大的蜘蛛般蜷伏着，竭尽所能地将权力平均分配给自己和儿子们，以维持六大公国的领土完整。
当我意识到有人抚触我的前额，我就醒了。咕哝了一声，我扭过头去，身上的毛毯都湿了。我努力挣脱它们的束缚，坐起身瞧瞧是谁胆敢打扰我。黠谋国王的弄臣坐在床边的椅子上焦虑地望着我，我却粗暴地瞪着他，使得他在我的目光中退缩。局促不安的感觉笼罩着我。
弄臣应该早在几天前就回到千里之外的公鹿堡去陪伴黠谋国王的，他离开国王身边从不超过几小时或一晚。因此，他在这里准是个不祥的预兆。弄臣是我的朋友，至少是在他的怪异举止范围内所容许的朋友。但是，他的来访总带着某种目的，而这些目的很少是微不足道或令人愉悦的。我从未见他如此疲惫。他身穿一套罕见的红绿花斑点小丑装，带着鼠头令牌，鲜艳的服饰和他苍白的皮肤形成极怪异的对比，恰似被冬青所缠绕的半透明蜡烛。他的衣着比他本人结实，灰白的发丝如同浸在海水般浮出帽檐，晃动的壁炉火焰在他的眼中闪烁。我揉揉发涩的双眼，把些许发丝往一旁拨开，只觉头发湿润我在睡梦中出汗了。
第6节：在背叛的深渊中探索
〃喂！〃我设法开口，〃没想到在这里碰见你。〃我口干舌燥地说着。我想起自己生病了，但细节已模糊不清。
〃还会在哪里？〃他悲伤地看着我，〃您愈睡愈无精打采了。请躺下，陛下。我能让您舒服些。〃他近乎挑剔地拉整我的枕头，我却挥手请他离开。这很不对劲，因为他对我从未如此客套。我们虽然是朋友，但他那简洁刻薄的话语，感觉犹如半生不熟的水果。这突如其来的善意好似表达怜悯，但我一点儿也不想接受。
我低头一瞥绣花长睡衣和华丽的床罩。它们看起来颇为诡异，但疲惫和虚弱使我想不出个所以然来。〃你在这儿做什么？〃我问道。他吸了一口气，然后叹着气说道：〃我在照顾您，在您熟睡时照顾您。您知道我这样做挺愚蠢的，但我毕竟是个愚蠢的弄臣。您明知我很愚蠢，每次醒来却问我同样的问题。让我提个更明智的建议：求求您，陛下，让我派人去找另一位医师来。〃
我靠在因汗湿而发酸的枕头上，心里知道只要一开口，弄�