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下面麻姑正好也在人群中，她喊道
“小相公，奴家为你做证，你到了城里还是在我那里用的早点呢！”
下面的人也是一阵附和，看的灵漪点了点头，接着说道
“大人有所不知，这杜鹃花开，花通常筒状至漏斗状，颜色变异颇大，有白、黄、粉红、绯红、紫及蓝等色，我们常见的是红色；杜鹃花的木材、根兜，质地细腻、坚韧，可制碗、筷、盆、钵，杜娟花性甘微苦、平、清香去风湿，调经和血，安神去燥，也可入药；但是黄色杜鹃的植株和花内均含有毒素；误食后会引起中毒；大人；我观这正是一株黄杜鹃，刘大乃是中毒而亡，可是误服的缘故？”
她这边刚说完，刘氏“啊呀”一声，喃喃的说道
“死鬼每天都嚼上几片，说是要尝尝杜鹃的味道可…”
等她回过来神的时候，赶紧捂上嘴巴，但是别人早就听了个一清二楚，只见杜威脸上早已一片青黑，他瞪了眼刘氏，恨恨的说道
“我不信，”
灵漪微笑道，
“老人家若是不信，可以尝一尝就知道了，或者可以牵只畜生来，试一下就知道了。”
县太爷也想证实一下，命人捉了只鸡，味了些，不大的功夫，鸡翻着白眼，翅膀扑棱扑棱了几下，断气了，仵作看了说是同样的征状。紧张的红袖和福伯欢呼起来，伙着其他人，一阵一阵的喊着
“放人、放人｜”
杜威一看，灰溜溜的走了。县太爷判道：杜鹃无罪释放！念刘氏丧夫心痛，不计较咆哮公堂，刘氏也捂着脸，积极点急急的回家了，那盆杜鹃孤零零的放在地上，灵漪一把抄了起来，吓得红袖发抖
“小姐，你快放下，有毒的，”
灵漪扑哧一笑，说道
“放心了，只要不吃到嘴里，一点事都没有，那，抱着，”
红袖一听，喜滋滋的抱在怀里，小姐可真本事，福伯苦着个老脸，说道
“小姐，下次可不能这么鲁莽了，吓得我出了一身冷汗！”
说完正要拿手巾擦擦汗，一摸怀里，脸色就变了，灵漪看着不对，说道
“福伯，怎么了？你没事吧！”
福伯哭丧着脸，苦苦的说道
“小姐，我们的银子被人偷了！”
啊？
第一卷 第十七章 花中西施俏杜鹃
福伯一言既出，吓得红袖都没有了反应，她呆呆的抱着那盆杜鹃，哑口无言。灵漪也是哭笑不得，真、真是无语问苍天！啊啊啊！
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杜鹃自从刚才人散的时候，就闪到了一个角落里，暗暗的看着这边的动静，有心上前道谢，可是犹豫了会儿，直到听到刚才红袖一声小姐出口，才眼前一亮，慢慢的走了过来，到了边上，看到主仆三人手忙脚乱的在各自的身上摸索，尤其是红袖，更是着急上火
“福伯、福伯，你老是说我毛手毛脚的，钱都放在你那安全，可你看看，你比我还马虎，现在被贼子偷走了，你怎么这么不小心”
福伯更是自责
“怪我、怪我、都怪我、我刚才只顾着小姐了，哪知道，’
灵漪忙安慰道
“福伯，你别急，钱财本就是身外之物，丢了就丢了，我们几个大活人总能想到办法的，你不用担心”说完斜了红袖一眼，小丫头不服气道
“小姐偏心，我就说了两句，可怜要露宿街头了”
杜鹃扑哧一笑，见所有人都不说话了，忙上前行了一礼
“小女子杜鹃多谢恩公的搭救之恩，请受我一拜！”
灵漪忙拦住了她，杜鹃细看了会儿，随即说道
“这位姐姐，”看着灵漪一脸的不自然，马上解释道
“姐姐勿怪，我是想邀请你们去我家里歇歇脚，没有其他的意思，若非同为女子，我那里怕是不方便请你们过去的，我真的没有别的意思。”
灵漪忙回道
“不是不是，我没有责怪你的意思，只是在想，你是怎么知道我们是女子的”
杜鹃指了指红袖，红袖连连摆手，示意她不要说是自己讲出来的，灵漪无奈的望着天，假装没看见。红袖跟杜鹃聊了会儿，高兴地说
“真是瞌睡有人送枕头，杜鹃，要不是你，我们怕要睡街上喽！只是福伯和我们三人都过去，你那里方便吗？”
杜鹃说道
“不妨事的，不过要你们回去要换上女装了，不然，街坊们看见要流言蜚语喽！”
杜鹃前面带路，三人跟在她后面，往家里走去。一路踩着青石板，沿着小巷，红袖好奇的打量着，杜鹃走走停停，半路上碰到一些老人，杜鹃总是甜甜的招呼一声，偶尔有些嬉皮笑脸的泼皮看到她，也是严肃以对，让红袖很是好奇。三人分的极开，灵漪看的出来，杜鹃是个非常有自尊、也很自重的女孩子。
到了一处深闺宅院，福伯看着门上的椒图，暗自诧异，看起来也像是大户人家呀！（椒图，龙生九子之一，形状像螺蚌，性好闭，最反感别人进入它的巢穴，铺首衔环为其形象；形似螺蚌，好闭口，因而人们常将其形象雕在大门的铺首上，或刻画在门板上。螺蚌遇到外物侵犯，总是将壳口紧合；人们将其用于门上，就是取其可以紧闭之意，以求安全）杜鹃拍拍们，一个驼背的老家人把他们引了进去，一路上警惕的看着福伯一行人，防贼一样！
穿过迂回的长廊，院落中零散的几间房子，杜鹃歉意的对灵漪说道
“真对不住，家里就我跟老杜，怠慢了！“
灵漪看着她，随即叹道
“杜鹃，你太客气了，以后叫我灵漪吧！我们现在能有个栖身之地，已经很不错了，还没好好的谢谢你，反倒给你添麻烦”
两人一阵寒暄，红袖看不下去了，
“小姐，杜鹃，你们别酸来酸去的了，我看要不这样，两位因缘而识，干脆结拜算了，这样我也好跟着混吃混喝呀！”
听着这话，杜鹃的眼前一亮，随即又暗淡无光，看的叫人心疼。灵漪一听，心下也是颇喜，
“杜鹃别见怪，这丫头就这样。不过我也正有此意，不知你可愿意？”
随后把自己的八字报了，看着杜鹃，杜鹃忙急道
“我当然愿意了，只是我自由命运多舛，怕姐姐嫌弃！”
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灵漪听了，大喜，红袖小丫头着急的要去摆香案，灵漪拦住了她，灵机一动，
“不用那么麻烦，我观妹妹也不是俗人，这样吧！就它了，我们对着它结拜，也算是件风雅之事！”
红袖顺着看过去，一盆绚丽多姿的杜鹃进入眼帘。杜鹃也是很高兴，两人搓土为香，以杜鹃为证，成为了手帕交：灵漪年方二十一，为长；杜鹃年方十八，两人姐妹相称。
老杜知道原来是两个女娃娃，也为杜鹃高兴，下厨张罗去了。红袖看着杜鹃的闺房，窗明几净，一张绣床停在屋角，床的斜对面是张红木的梳妆台，上有铜镜、梳篦、粉黛胭脂、手帕等物。梳妆台两边的墙上挂了两幅画，一副是杜鹃花开遍野；一副是杜鹃自己的小相；屋子的左边用屏风隔开了，隐约见到似乎放的是书桌。灵漪上前，细看了杜鹃的画像，随即叹道
“淡淡梨花面，轻轻杨柳腰，朱唇一点美多娇，果然青春年少啊！红袖你看，这幅画中美人真真是我见犹怜！果然不愧是花中西施啊！”
红袖听了有些糊涂：小姐这赞的是人呢还是花呢！她看着杜鹃杜鹃脸上现出了一抹桃红，急的杜鹃跺了跺脚，说道
“姐姐休要调笑，说起来，姐姐比杜鹃还要美上几分，就是红袖，也是个可爱无双的俏佳人，偏偏要编排人家，我不来了，”
红袖喜滋滋的跑到梳妆台前，拿铜镜仔细的照了，惹得杜鹃笑道
“好红袖，赶明个找个如意郎君，你们哪夫唱妇随，成就一段红袖添香夜读书的佳话可好？”
红袖听完，放下铜镜，跑去呵她痒，三人笑成一团。
灶间，老杜和福伯两人也是相见甚欢，一个说道
“福伯，不瞒你说，我家杜鹃好久没这么开心了。说起来。要多谢你们小姐了，”
福伯感慨道“我家小姐也是苦命人哪！也许只有苦命人才能理解苦命人吧！”
三人笑闹了一通，都有点肚子饿了，红袖自告奋勇的去灶间帮忙，杜鹃看着活泼伶俐的红袖，羡慕的说道
“姐姐，我真羡慕你跟红袖，真的。”
灵漪爱怜的看着她，悠悠的说道
“其实，我有时候在想，若不是红袖，我可能早就不在了。我几次三番说认她做妹妹，她老是嘻嘻哈哈的一笑而过，让她改个称呼，她大大咧咧的说叫惯了，改不了口。刚才，我知道你是想三人一起结拜，没用的，红袖不会答应的。这丫头跟着我吃了很多的苦，有时候，我看了都心疼。”
杜鹃看着姐姐，那深邃的眼神隐藏了无尽的伤痛，看来姐姐也是个有故事的人，同病相怜的姐妹感怀身世，这一刻，心贴的更紧了。
不大的功夫，满满的一桌菜端出来了，杜鹃和灵漪、红袖、福伯加上老杜五个人围成了一圈，热热闹闹的情景让老杜高兴的直掉泪，杜鹃说道
“老杜，这是我新认的姐姐，姐姐，这是从小看我长大的老杜，以后，你们都是我最亲的人了，杜鹃很高兴！对了，差点忘了，你们等我一会儿，我去去就来。”
说完转身走出去了，其他人都愣愣的看着，须臾，杜鹃抱了坛酒过来，坛子四周有些土迹，显是刚刚挖出来的。老杜震惊的看着，猛的站了起来
“杜鹃！这，这可是老主人当年埋下的那坛？”
第一卷 第十八章 愁肠
杜鹃满含感情的摸着那坛酒，像是在感怀亲人，她抱了会儿，缓过神来，看着老杜，老杜满肚子的话一下子噎住了，他有些难过。灵漪看着杜鹃，复又看了看老杜，想到了什么，连声说道
“这坛酒，莫非、莫非是女儿红？”
杜鹃也诧异的看着她
“想不到姐姐也知道这酒，没错，这酒是女儿红！“
老杜看着杜鹃，终于忍不住劝道
“杜鹃啊！这坛酒当初你娘和你爹埋下来是为了等到你出阁那天宴客的，可惜他们去世的早，没能赶上，杜鹃哪，这酒“
杜鹃拦住了他，悲悲的说道
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“杜叔，让我这么喊你一次吧！你说得对，这酒是我出阁嫁人时要喝的喜酒，可是杜叔哇！我是真的不想嫁人了呀！每一次，我高高兴兴的绣着嫁衣，可是没多久，别人就告诉了我成寡妇了，有没嫁人没进家门没拜堂成亲的寡妇吗？爹娘走了，别人说是我克死他们的，杜叔，你疼我，护着我，不让我接触到外面的闲言碎语，我也假装不知道。直到这次，我被拉上了公堂，我想着就这么去了吧！再也不用受苦、不用听见别人的闲话，可是，没想到，姐姐出现了，还救了我。杜叔，除了你，又有一个人关心我了，我真的好高兴。这酒，既是喜酒，与其埋在地下暗无天日，不如今天拿出来，”
老杜哭了，哭的老脸纵横，他感激的看着灵漪
“小姐呀！你救了我们杜鹃的命啊！她不说出来我还以为她出门买东西去了，没想到、真是没想到。不说了不说了，这酒该喝、该喝、我、我去拿碗盛。”
红袖感动极了，她眼睛红红的，灵漪的心被一点一点的刺痛，
“杜鹃说她不想嫁人了，一个芳华正茂的妙龄女子，这、这需要多大的勇气才能够承受，这需要怎样的绝望才能够放弃，天啊！为什么、为什么？”
杜鹃揭开了酒坛子上的泥封，一股诱人的馥郁芳香弥漫，十八年的沉淀，酒只有半坛，空中浓烈的酒香让人陶醉，酒呈琥珀色即橙色，观之透明澄澈，纯净可爱，杜鹃倒了五碗出来，杜鹃端起来，一碗一碗的敬给几人，灵漪看杜鹃，说道
“我们都是一家人，别辜负了杜鹃的心意，来，大家一起敬杜鹃“
说完，互相举杯，一饮而尽，酒下入喉，慢慢的品味，女儿红的甜味、酸味、苦味、辛味（辛辣）、鲜味、涩味一下子征服了每个人，久久沉默。杜鹃又想倒酒，灵漪手快的一把夺去了，她狡黠的笑了笑
“够了，剩下的这些留下来，我要做个纪念！“
杜鹃说道
“姐姐想要，拿去便是。不用跟妹妹客气。”
席间气氛有点沉重，红袖忙说道
“哎呀！我好饿好饿，看着这满桌子菜，口水都快留下来了，我要吃了”
杜鹃看她馋猫的饿样，笑了起来，也不难过了，几人恢复如常，坐下来好好的享用，有了红袖，席间笑颜盈盈，倒是一派欢乐祥和。吃过完后，三人劳累，自是回房休息不提。
第二天一大早，红袖急急的拎了壶水，去浇灌昨天带回来的杜鹃花，灵漪看她自己到会找事做，心下稍安，见她恢复了女装打扮，自己还穿着男装确实不妥，正待换过，杜鹃进来了，昨天两人的房间相邻，自己的房间有许多未完成的绣品和正在缝补的衣物，就知道这间是杜鹃名副其实的绣房了。杜鹃看着她，说道
“姐姐，衣服不用换了，可否陪我去一个地方？”
灵漪欣然而往，她跟在杜鹃后面，见她出门戴了头纱，手上挎着一个篮子，按捺住好奇，跟着她出了门。只见她一路行去，越走越偏僻，穿过一个个小巷，像是避着人，专挑人少又安静的地方走去。过了会儿，到了一户大门紧闭的院子外，看上去有些破败了，只见杜鹃上前轻轻的扣了扣木们，不一会儿，一个打扮爽利的妇人走出来了，她看着杜鹃，忙把她用力的拉到一旁，
“你怎么这么晚来，我们都要饿死了知不知道？钱呢？快拿来呀！别磨磨唧唧的，整天照顾个死老婆子，可要了我的命了”
杜鹃拿出来个荷包，妇人一把抢了过去，掂在手里，马上眉开眼笑，她转身就走，杜鹃忙拉住她
“大嫂，我能不能看看曹婶，””
妇人说道
“怎么，不放心啊！那行，银子我不要了，你进去吧！你也知道婆婆身体不太好，万一一个激动出了事么，”
杜鹃听了，落寞的说道
“那我不见了，烦请大嫂好好照顾她”
妇人斜眼看她“你下个月早点来，我那当家的最近手头近，这不我们也想让婆婆好点，那个小白脸是谁？攀到金主了？下次多带点，我们也不容易”
说完鄙夷的笑了笑，转身砰的一声，和上了大门。灵漪好奇的看着，聪明的没有开口。杜鹃继续往前走着，穿过大街，到了一家当铺，她看了看里面，见到账房在里面。吁了口气，转到后门，她喊道
“婆婆、婆婆，”
一个瞎眼老太太柱着拐杖颤巍巍的走了出来，杜鹃上前抱住她，哀哀的苦了会儿，擦擦脸，向灵漪招招手，灵漪过去，杜鹃说道
“婆婆、这是我家相公，你摸摸他，我很好的，婆婆，你怎么样？”
老太太摸了摸灵漪，开心的对着杜鹃说道
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“好哇！杜鹃终于有人家了！老婆子好好的，不成器的儿子没福哇！女婿跟闺女对我都挺好的，看到你后半生有靠，我老婆子可以闭眼了”
杜鹃哭了起来，说道
“婆婆，你要长命百岁呢！我给你做了些糕点，你拿着，”
说完把篮子递给了老太太，正巧院子里有人出来，杜鹃匆匆的说了两句话，拉着灵漪赶紧走了。
一路上无话。
到了家里，老杜看着她一言不发的样子，问道
“你又去看她们了，”
杜鹃点点头，往自己的房间走去，关上了门。灵漪看的有点不对劲，拉过老杜，两人细聊起来：原来这杜鹃今天看的这两户都是与她定过亲的，两家的公子杜鹃没过门前都死了。一个是秀才，赶考的时候失足摔下山死了：一个是自幼身体不好娶杜鹃冲喜，没等到花轿进门就死了。灵漪听了，若有所思，随即问道
“那外间传言的那么厉害是怎么回事？”
一提起来，老杜气哄哄的怒道
“是那杜氏族长搞的鬼，他家的宝贝儿子是个浪荡子，见杜鹃长的漂亮，就逼着他老子来提亲，杜鹃还没答应，他就跟个妓女鬼混，得了马上风死了。杜威仗势欺人太甚，他居然要杜鹃跟他儿子的牌位拜堂成亲，还上门抢人，我拿着菜刀要跟他们拼命才救了杜鹃哪！缺德的东西，活该他儿子死在女人肚皮上。”
灵漪听得脸一红，老杜也觉得不该跟个姑娘家家的说这些，马上转移话题说道
“杜鹃是我看着长大的，这姑娘心太善了！其实都不关她的事，可是她总是把所有的事情都往自己身上揽，我看了心里不好受哇！就说这两家吧！杜鹃又没过门，她又孝顺，把那两家的老人当成自己的亲人照顾，她有时候替人绣些东西、裁些衣物挣点银子，可得的银子都给了他们。灵漪小姐呀！你好好劝劝杜鹃吧！”
老杜说着说红了眼，灵漪点点头。
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