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“我记得前天还没有这么乱。”这哪里像个贵族的房间。
波特小姐递来加了牛奶的咖啡，并附上搅拌用的汤匙。她肤色均匀，并不苍白，看起来精神很好，比常年躲在房间里每天操心儿女婚姻的贵族妇人们健康许多。还有那双蔚蓝色的眼睛，溢满了旺盛的活力。
我和她在这几天里成为了很好的朋友，所以说话也扔掉了许多规矩，随意了不少。
“什么事这么开心？”
她呵呵笑了会，抿着唇慢悠悠的喝着手中的黑咖啡。这样的动作我明白，就是让我猜，等她开心了，自然会告诉我答案。
“你想到了新点子？”我问。
波特小姐眯缝着眼，仿佛我的话有多煞风景似的，但这不影响她的好心情。
这位才华横溢的小姐直到今天都没嫁出去，波特夫妇为此着急无奈，逼迫她去参加各种舞会，因为贵族的舞会就代表着婚姻的媒介。而年近三十的波特小姐却毫不在意什么，只关心自己在农场里养的马匹和小兔子，情愿待在被所有人视为暴发户才住的英格兰北部。
“波特夫妇让你回庄园，他们再也不管你了？”我只能往这个方向猜测。
“谢天谢地。”她说，“我也想啊，但是事实总是叫人失望。”
“那是什么事？”
她扶了扶自己半垂下来的松散盘发。
“你得知道，大多数贵族都是要结婚的。”波特小姐难得严肃的说。
我点头，询问的望过去。
“波特夫妇催你要结婚？”
她掩住嘴笑了，“不，当然不是。”
除了他们，就只有蒙特和我自己了。要知道这位贵族小姐平时的娱乐活动可是很缺乏的。我犹疑的继续道：“是关于……蒙特？”
她哈哈大笑。
波特小姐一直对蒙特和我的关系保持着高度的兴趣，可她看到我们通信的时候，却从未加以言辞，直到今天，忽然显露出想和我谈谈的兴致，让我不得不怀疑到这件事上。
“既然你知道，我就不拐弯抹角了。”她随和道，“我并不反对自由恋爱，规矩对我来说从来不算什么。但是你要知道，打破规矩的人往往没有什么好结局，因为他们往往要承受比旁人多得多的痛苦和压力，就算最后成功了，也会因为各种各样的原因短命。”
这已经不算是暗示，直接是明示了。
波特小姐站起身，走到书桌上，弯下腰在杂乱的画册里翻翻找找。
“需要帮忙吗夫人？”我问。
“在这。”她从里头翻出几本五彩缤纷的册子，那都是这几个月我们一起出版的彼得兔系列的样书，出版社在大卖前特地印了几本留在她这里。
波特小姐指着其中一本问道：“你知道这一本要多少钱吗？”
这不是很简单的问题么？我拿起那本画册，看向最后一页，上面用罗马数字标志着价钱。
“怎么了？”我不解道，“这和蒙特有什么关系？”
她看了我一眼，指着后面的价钱继续道：
“这只是个位数，可是一般贵族小姐的嫁妆都有几千镑。”
这是在说我不仅地位无法和蒙特相配，就连金钱也只能为对方拖后腿吗？
一股怒气隐隐在我心头盘起，我的脸隐隐发白，明白她说的是对的。
“你知道要卖多少本才能有几千镑吗？”她问，“况且一本里得扣除成本，扣除出版商的代理费，还有我的提成，留给你的就只有零星的一点。”
“……”她说的很对，即使我期望波特小姐的画册大卖，也无法赚来大把大把的金钱，让我拥有和贵族小姐同等的身价。
况且伍德庄园现在处境艰难，一个无法给他们带来转机，却只能带来诟病和嘲笑的儿媳妇……
我不敢再想下去。
波特小姐显然从一开始就看清楚了我盼望着倚靠她慢慢爬上去的小算盘。
“你看，我并不想伤害你。”她叹了口气，探过来贴了贴我冰冷的脸颊。一股栀子花的香水味瞬间包围了我们。
然后一封墨黑色的信笺从她袖子里掉了出来，落在我张开的手上。她缩了回去，轻轻从桌子上拿起了咖啡杯，喝了口，移开了目光。
我把那封信翻转过来，背面依旧是沉重的黑色，信口印着庄严的家徽，是一头展翅的金色雄鹰。
“是伍德家的来信。”波特小姐说，“我觉得这是个好消息。毕竟那是一封——”
她还没说话，我已经撕开了信封，摊开来，内里是白色的信纸。
波特小姐笑了：“邀请你去参加舞会的，照我看，还是以年轻的伍德先生的私人名义发出的信函。”
☆、第三十九章 拒绝
亲爱的简，
问一切是否安好？我已到家。桑菲尔德平安无事，小阿德拉吵闹着说要你回来。春天已经来了，伍德庄园附近的花都开了，我父母说那花香呛得不得了，本来想让你过来小住一段时间，但是考虑了番，还是等那讨人厌的花谢了再说。
另外，你可能会感到惊奇，不过我奶奶还记得你，直到昨天还和我说到简这个独立的小丫头。
你在波特庄园可好？英格兰北部漂亮吗？我想那里的森林不会比洛顿少，但记得别吹太多风，不然着凉感冒了可不好。今天我就写这么多，不然要是写的太多就显得我很想你似的，我一点儿也不想你。
再见。请代我问候波特小姐。愿你们享受北部风光。
我沉默地扫视了好几遍，一个关于舞会的字眼也没有。
“我想你应该好好考虑，别急着去，毕竟那种地方不是特别干净。起码得有了些……再去，这样也有些底气。当然，你知道我不是那个意思。 如果想去，那也挺好，正好出去见见世界，我倒是有条从没穿过的黑礼服，穿不下了，给你倒是正好。”波特小姐顿了顿，缓缓放下了咖啡杯，讶异地问：“怎么了？”
我张开嘴，无声的抿了起来，把信纸递给了她。
“不是邀请函，倒是挺平常的问候信。”
波特小姐仔细念了几遍，缓缓皱起眉。等她把信纸放下时，我已经把她半空的咖啡杯重新添满。
“……”她把信纸反扣在桌子上，伸手揉了揉眉心，笑了起来，“看我。果然老了记性就不好了，连谁家开了舞会都不记得。”
一股热意涌上睫毛，明知道她在安慰我，或者是故意岔开话题……
眨了眨眼睛，把涩意逼了回去。
“不是伍德家开舞会？”此刻，我真的很感谢她的善良。
“当然不是。”她笑着说，“瞧我，自从看见你就是老想到伍德那小子，反而记岔了，是罗切斯特先生家的。”
我回忆起那天晚上在草丛里听到尼克和蒙特的对话，又联想到英格拉姆那插满羽毛的宽檐帽。还有信中提到的花香和他言辞中婉转表达的意思。
“春天已经来了，伍德庄园附近的花都开了，我父母说那花香呛得不得了，本来想让你过来小住一段时间，但是考虑了番，还是等那讨人厌的花谢了再说。”
“他并不希望我去。”我忽然说。
“什么？你是指罗切斯特先生？不，怎么会，他肯定很乐意看到你出现。”
“……”我沉默了会，回头打量起她。波特小姐正微微前倾，关切的看着我，被英格兰北风刮得通红的双颊像着火了一样，散发着浓浓的担心。
波特小姐是真的很关心我。想到这里，隐忍许久的压力仿佛终于找到了突破口。我想起了给我饼干的贝茜，临死前凝视我向我道别的海伦，在枣红马上低头微笑的蒙特……
一股暖流顺着血管涌入心脏，我忽然积聚起了力量，朝她摇了摇头。
波特小姐马上领会过来，继而调侃的笑了：“你不是说罗切斯特先生？”她狡猾的问，“那就是蒙特了？”
紧跟着又问：“你为什么会有这种想法？”
我把那句话指给她看，“要是我想过去找他，看到这封信铁定打消了主意。他为什么要和我说这个？不是在暗示我短期内不要靠近伍德庄园吗？”
波特小姐怀疑的挑起眉，重新接过信纸，认真的又看了一遍。
其实我和她都知道伍德庄园马上要举行舞会的事，当然波特小姐为了维护我没有收到邀请的心，并不打算告诉我，可我在一个月前已经从尼克的嘴里取得了这个消息。
她明显不想让我担心，把信纸推到一边，“这没什么，你也知道那些男孩子，说话总是不经大脑的。说到哪儿想到哪儿，你根本不需要担心什么。”说罢拿出小托盘上的小麦饼，邀请我品尝波特家独创的甜点。
我不好说什么，但是可以确定的是——
“舞会是这个星期吗？”我问。
“是啊。”她皱起眉，略显浮躁，“真不知道信差怎么搞的，一封信可以拖这么晚。”
“……是啊。”我想起了当年送信的蒙特，“海镇挺远的。”
波特小姐看了我一眼，我能感受到她试探的目光。
“就算像你想的那样，他在暗示你近期内不要去伍德庄园。”她思考了一会，慢慢道，“那也不是什么坏事，想必他们最近很忙。”
是啊，很忙，在忙舞会的事。
波特小姐的安慰话起了相反的作用，不说还好，一说我就难过。一种因为被蒙蔽被欺骗而产生的怒火缠绕上来。
“我想大家不要因为那呛人的花香而对伍德庄园望而生畏才好。”我挖苦的说，同时为说这么尖刻的话感到内疚和自责。
波特小姐突兀的笑了起来。
我的脸色在这大笑声中慢慢苍白。
等她笑完了，我才为难的开口道：“波特小姐，别告诉我您这是在取笑我。”
她一边笑一边咳着。
“你的祈祷实在是太及时了。要知道很多姑娘都不喜欢那花香，尤其是和蒙特一样大的女孩子，个个都觉得那臭味恶心得要命。”她从裙子的侧口袋里抽出一张白手绢，擦拭着眼角因为大笑呛起的泪水。
“……”我扯出一个笑脸，同意她的说法。
“不介意的都是像我这样的老姑娘。”她放下手绢，向我眨眨眼，“你觉得我香吗？”
“香。”我老实的回答，“还是好闻的栀子花香。”
波特小姐呵呵笑了两声，“是啊，年轻的小姐不喜欢洒香水（我知道她在睁眼说瞎话），所以她们一闻到难闻的花香就会逃走。可是上了年纪的老小姐就不一样了，再恶心的花香都没什么，因为她们的鼻子里充斥着自己身上的香水味。所以你大可以放心你的小蒙特。”
我真想捂住耳朵。
“再说。”她补充道，“你怎么不想想也许蒙特是在暗示你什么呢？”
暗示什么？无非是叫我别去参加舞会，因为……
恩……
我愣了愣，脑中的迷雾渐渐明晰起来。
蒙特这么无缘无故的说起这些，是因为他家里有人不允许邀请我吗？
“或许是家人的问题。”波特小姐的声音从耳边响起，激起胸口的波澜，脑海灵光一闪。
“我父母说那花香呛得不得了，本来想让你过来小住一段时间，但是考虑了番，还是等那讨人厌的花谢了再说。”
蒙特的父母！
但是他为什么不直接告诉我，用这么弯弯绕的方式呢。
一旁的波特小姐重新架起画架，五指扣在调色板上准备给一副白描画上色。
我冷不丁想起在罗沃德的时候，斯卡查德小姐私自扣留海伦和我的信件。
“贵族家的家教很严厉吗？”我问。
波特小姐点头：“对每一个孩子都很严厉，尤其是继承人。”
那就是了。
缠紧的眉头缓缓松开，心结也仿佛在瞬间解开了，整个人都轻松了不少。一定是蒙特的父母得知了我的存在，但却不希望蒙特邀请无关人等参加舞会，而蒙特写信过来就是为了解释这一件事。他并不知道我听说了舞会的事，毕竟他从来没和我提过。但是蒙特聪明的在信里稍加暗示，所以就算往后我发现蒙特没有邀请我，他也有理由安慰我不叫我继续生气下去了。
再说，蒙特也曾在海镇下午茶餐厅的时候让我相信他。
“就是希望我不是自作多情。”我喃喃自语。
这番解释还是叫我开心振作了起来，没有被邀请舞会的阴郁也渐渐消散。一股子希望悄悄从心底升起。
波特小姐已经调好了色，招呼我过去帮忙。于是我放下了咖啡杯，也把那封印染着雄鹰的信纸轻轻留在了茶几上。
☆、第四十章 丑闻 上
周四的时候波特小姐登上了前往“桑菲尔德”的马车。舞会的时间在周六的晚上，可英格兰的北部离海镇和洛顿处于两个方向，不得不提前离开。
等她离开后，我花了半天时间将凌乱的画室好好整理了一遍。期间老仆人米娅太太又送来两封信。一封是海伦的问候信，一封则来自盖茨黑德，那个尘封在记忆里的庄园。
收拾好行装，把信塞进随身的口袋里，我坐进拜托米娅太太叫来的马车，一路向洛顿驶去。 这算不算逃工呢？我暗暗指责自己，却又为了这趟难得的休假而开心。
什么舞会，什么蒙特，我统统都不在乎。这次先去罗沃德看看海伦，再去……再去哪儿呢？我把信重新摊开，海伦告诉我她正打算离开罗沃德，而贝茜则在信里提及里德太太的健康每况愈下，希望她能回去看一眼。
波特小姐起码会在伍德庄园待上一周，这是我从好客热心的米娅太太那里听说的。每年的这个时候，伍德庄园都会拿出大笔的钱招待前来参加舞会的小姐，期待能从里面找出多金贤惠的贵族小姐。
令人讨厌的慷慨。
所以我一点不担心波特小姐回到庄园后发现她助手失踪，也一点都不担心蒙特会不会被花香呛死。
我花了一天的时间到达了洛顿，直奔地处郊区的罗沃德。马车碾过泥泞的土地，咕噜噜带着我满腔的思想停在了黑色的铁栅栏门口。一个胖胖的身影在栅栏后张望，一眼认出她紫色的围裙和略显笨拙的身手，我掩不住惊喜地叫道：“派特太太！”
“啊，啊……”她手上一松，疑似水壶的东西掉在了地面上。“是海伦吗？”她叫道，“一定是你，你回来了？”
……
海伦？
她离开了？
在这个时候？
我跳下马车的脚一顿，黑色的头发从披肩里滑了出来。派特太太失望地叹息了一声，缓缓蹲□捡起红色洒水壶，背过身往回走去。
“派特太太！”匆匆把车钱塞给车夫，提起黑箱子往栅栏口跑。“海伦不在吗？”
没过多久我坐在罗沃德的校长室里，派特太太飞快地往我怀里塞了点烤饼干，就提着红水壶走开了。过了一会，新来的校长告诉我海伦已经在三天前离开了罗沃德。
“三天前？”我不敢置信地重复，“她去了哪儿？”
“我们也不清楚，一早就看到海伦递交的信，后来问了资助人，才知道她很早就像他们提过离开的事了。”校长女士也很无奈，“我们什么也不好说，因为她把所有事都安排好了，就连谁去接替她都仔仔细细交代在信里。”
沉默了会，我问：“罗沃德还好吗？”
“这里很好，爱小姐。这附近正打算建一座教堂，正巧给学校的孩子们礼拜用。”
“孩子现在……有多少个了？”
“今年进了五十个可爱的孩子。”她面上泛着红光，带着深深的骄傲，“全都是听话懂事的小家伙们。”
我忽然感到无所适从，从前那样的神情也在自己的脸上出现过，可是现在，罗沃德的生活，天真的孩子们，海伦和自己的友谊，可怖的热病，叫人生气的伪君子布洛克赫斯特先生，他们离我是那么近，又是这么远。一下子拉开的距离，仅凭几封薄薄的信是涵括不了这些日子罗沃德的变化，同样，也概括不了海伦的。
不知是该感到开心还是酸涩。
我站起身，礼貌地向她告别。