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但见一老叟提着气死风灯，含笑道：“公子请随老奴去见一人。”
严晓星身形复原，随着老叟走去。
灯光昏黄黯弱，严晓星察出行经之处是一条弯曲逼窄暗道，不觉进入一间石室。
室中燃有一盏油灯，方广不过两丈，室内仅有一榻一桌一几，榻上坐着一位头童齿豁，干枯削瘦老者，目中逼射精芒，道：“严公子，恕老朽无法亲身出见，公子请坐。”
那引严晓星而来的老叟已失去踪影。
严晓星凝视着老者，发现老者披着一件宽大黑袍，自颈以下被盖蔽着，手足都无法察见，面色沉肃道：“老前辈相召为了何事？”
老者目光昏昏，答道：“公子明知，何必故问”
严晓星呆了一呆，道：“那么老前辈是确知杀害先父主凶是谁了？”
老者点点头，目露黯然神色道：“不但确知，而且老朽还可说是帮凶。”
严晓星道：“在下只诛元恶，不究胁徒。”
老者长叹一声道：“难得公子明白事理，有此一念足可招致百世其昌，风闻公子天涯寻仇，不知已否找出一丝线索么？”
严晓星道：“略有端倪，只待证实。”
老者道：“但不知公子胸中之疑是谁？”
严晓星道：“此人举止言语甚奇，既已知主凶是谁，尚要套自己口气则甚？”不禁沉吟不答。
老叟测出严晓星心意，道：“公子难道信不过老朽么？”
严晓星道：“迄至如今，在下尚不知老前辈姓名来历，兹事重大，恕在下有不得已的苦衷。”
老叟道：“公子请揭开老朽袍衫一瞧就知。”
严晓星不禁一怔，走向前去，揭开老叟袍衫，凝目望去不由骇然。
原来老叟四肢已然干枯如柴，肤色枯黑，不言而知，可以推断出已残废多年。
老叟浮出一丝苦笑道：“此乃杀害尊主凶所为，现在公子可以相信老朽了？”继又长叹一声道：“老朽并非不愿吐出真凶姓名，但恐公子不予置信。”
严晓星沉声道：“在下所疑，为武林卓著声名正派高人乾坤八掌伏建龙。”
老叟目中突逼奇光，道：“公子委实机智无匹，不错，是伏建龙有此重嫌。”
严晓星诧道：“在下也曾多方查究，昔年参与其事者，均说主凶诡秘本来面目，老前辈怎知他有重嫌？”
老叟摇首笑道：“公子错了，今日仍留在人世者均是未从之辈，只参与侵袭紫霞山庄，并不知其他，但参与机密者均暮木已拱，翟老朽仍苟延如今。。”
严晓星道：“在下有话不知当问不当问？”
老叟道：“公子有话不妨请问，不过老朽已知公子胸中之疑，何以老朽能活着逃出，焉知不是苦肉计。”
严晓星心中暗惊答道：“不错，在下正有此疑虑。”
老叟目中忽现泪光，似忍不住夺眶而出，顺颊流下，长叹一声，凄然笑道：“老巧名唤乔延年，在侵袭紫霞山庄之前两月，友人黑灵官胡黑儿忽匆匆来访，谓其与天外三凶结怨甚深，约定在关外白沙屯东黄土岭上清结旧怨，恳邀老朽助拳，老朽当然不便拒绝，但谓凭我等两人怎是天外三凶之敌。
胡黑儿前言有其他好友相助，拉了老朽就走，赶至北邙深入一处古冢内，拜望一位神秘武林人物。。”
严晓星道：“那位神秘武林人物无疑是伏建龙了。”
乔延年道：“见面时不知，事后方知，”说着慨然长叹一声道：“伏建龙隐秘本来面目，盛宴款待于老朽，怎知酒中竟暗放奇毒，并在身上下一禁制。”
严晓星道：“老前辈难道不会设法逃出么？”
乔延年摇首苦笑道：“老朽昏睡三日，不知人事，醒后发现睡在一宽敞石室中，同室中竟有十九位武林知名高手，互问之下均不知缘由，都说受友人之邀，共谋残除天外三凶，正在互相惊疑之际，那伏建龙突然出现。。”
严晓星道：“他显露了本来面目么？”
“未曾！”乔延年道：“依然是黑衣蒙面，语音温和道：“近年来天凶三凶羽翼日丰，耳日众多，深恐泄露机密，为此不得不慎重将事，诸位现在已置身在北邙千里之外，密迩三凶巢穴附近，今晚子时便要发动奇袭，老朽已摆下三席酒宴与诸位商议如何行事。”说着，立时肃容出室。
“我等惊疑不止，均不知他如何将我等带出千里之外。”
严晓星道：“老前辈尚未察觉体内有异么？”
乔延年道：“未曾察觉，但有异感，所以在酒席宴前虽饮下酒后，但又暗中逼出留置口腔内，以三焦真火炼化，一面暗中观察右座诸入神态变化，渐渐蔡觉众人目中神光呆滞，不禁心神大震，遂佯装浑噩，以防伏建龙发现。”
片刻之后，伏建龙大笑道：“诸位都明白了，此刻距子时不远，三人分成一拨，由老朽指定方位进袭，说后又向我等逐人附耳寒语。”
严晓星诧道：“他说什么？”
乔延年冷笑道：“他令老朽监视同行两人，如发现有异立予格杀。”
严晓星默然不语，暗暗痛恨伏建龙心狠意毒。
乔延年道：“子时展开行动，是夜，明月无光，一片黑暗，但老朽凭着夜晚，隐约瞧出前途景物似是紫霞日庄，老朽不由大惊，知是什么事了，又无法撇开两人，只得逞脸暗算，虽侥幸得手击毙两人，但已迟了一步。。”
严晓星面色微变道：“莫非先父已遭了毒手？”
“不是！”乔延年道：“老朽赶至紫霞山庄内，匪徒已展开猛厉袭击，幸亏老朽途径甚熟，遇上庄内高手阻挡时，便藉动手之间低声说明老朽非敌必需面见令尊，但无法令他们相信，费尽艰辛设法将令尊诱离说明内情。
令尊凄然一笑道：“事至如今，已无法偷生，虽不知匪徒是何来历，却知匪曾志在甚么。”遂交付老朽一物，命老朽逃离将此物埋置一处。
“是什么珍贵之物？”
乔延年黯然一笑道：“骊龙谷藏珍洞府各处禁制图解。”
严晓星目光沉凝，道：“老前辈既有逃离之策，为何不说服先父皆同逃走？”
“问得好！”乔延年目中神光一亮，道：“公子知道为何令尊怀着必死之心么？”
严晓星摇首不语。
乔延年长叹一声道：“凶邪既有周密布置，已有斩草除根之意，决不容紫霞山庄一人逃生，令尊知之甚深，决意背城一战，或可置之死地而后生，何况老朽亦无能生离紫霞山庄，可同行十九人，除了老朽暗算残毙两人外，其余十六人俱遭灭口。。”
严晓星目中怒火逼射，道：“都死了么？”
乔延年点首，目露暗然神伤之色道，“俱死在紫霞山庄。”
严晓星诧道：“那么老前辈何以能逃出？”
乔延的叹息一声道：“老朽藏身在紫霞山庄米仓内，隐埋三日之久，伏建龙搜觅三日，终不为所获，但老朽耳闻他们谈话，说老朽必然逃出紫霞山庄外，但奇毒禁制已然发作无法逃出百里外，但令尊之物绝不能让老朽带走托付他人。”
“禁制已发作么？”
乔延年点首凄然一笑道：“两腿已发作，老朽止住血行逼住穴道，将体内之毒尽驱之腿膝以下，俟匪徒退走后爬出米堆之外，找来两根铁拐，撑行代腿，可怜令尊令堂均自绝于大厅中，面目全非。。”
严晓星忍不住泪如涌泉，顺颊滚下。
乔延年忙道：“公子不必悲痛，老朽说过令尊令堂面目全非，或李代桃僵，未必不尚活在人世。”
严晓星不禁精神一振，道：“真的么？”
乔延年道：“老朽只作此猜测而已，但愿如老朽所料，说着语声略略一顿，接道：“老朽密嘱总督大人将公子引来此处，志在告知公子三事。”
严晓星道：“哪三件？”
乔延年道：“令尊未必死去，前已相告，其次‘无极帮首脑老朽心疑并非伏建龙，幕后尚有主使人。”
严晓星不禁一怔，道：“老前辈从何而知？”
乔延年道：“老朽藏在米仓之内，亲耳闻得伏建龙与另一人谈话，但那人未能生离米仓外。”
严晓星料不到伏建龙身后尚有另有其人，不禁愣住，半晌未置一词。
乔延年道：“望公子勿因伏建龙而误入歧途，第三事就是令尊相托之物关系重大，此物一得，就可详解藏珍处各处禁制解法，不过此物现不在老朽身上。”
“现在何处？”
“藏在台城一处基冢之内，只有老朽能认出当年埋藏之处，必须设法带出老朽，”乔延年面严肃道：“最重要的是严公子不要认定伏建龙就是正凶，须利用伏建龙找出幕后主使之人。”
严晓星颔首道：“谨如老前辈所命。”说着目注乔延年良久，徐徐接道：
“如果在下试为治疗老前辈四肢得以复发自可由老前辈找回先父遗物。”
乔延年凄然一笑道：“绝无可能，严公子不必怜悯老朽。”
严晓星道：“明晚在下当再来此试为医治。”抱拳一揖，转身走去，耳闻乔延年连连叹息之声。
老仆已在深暗甬道远处守候，目睹严晓星走来，即后开壁堵，一言不发。
严晓星只冷他一眼，步入书房，天色将近破晓，即和衣假睡。
一个更次后，天色已是大亮，忽闻门外总督朗朗大笑声，传来道：“公子昨晚睡得甜么？”
严晓星一跃而起，开了房门，只见总督满面春风立在门外，身后紧随着一锦衣武士遂含笑道：“在下随遇而安，睡得异常舒泰。”
总督迈入房中，道：“贱内经公子诊治后，自觉痛苦减轻甚多。”
严晓星道：“夫人之疾虽可根治，但久病之身，须相当时日才能复元，在下今日傍晚再为夫人施以针灸之术，此刻在下意欲告辞。”
总督诧道：“公子为何急于离开寒舍？”
严晓星道：“在下今午已约定一位友人在鸡鸣寺会晤。”
总督含笑道：“公子既有事在身，我也不便坚留了，傍晚时分恭候公子大驾光临。”
严晓星告辞，总督送出宅门作别而去。
。。
严晓星回至镖局后即与余化鹏密商。
突然，只见柳逢春匆匆走入，道：“镖局外频频发现可疑人物窥伺。”
严晓星霍地立起，道：“漕督府内武士中定有无极帮爪牙，在下正要他起疑，局主请依在下之言行事。”即吩咐一通。
一骑飞驰，沿玄武湖奔向台城。
堤岸新柳，欣欣向荣，碧绿笼烟，六朝遗迹，表窳败塌不堪，唐韦庄诗云：
江雨霏霏江草齐
六朝如梦鸟空啼
无情最是台城柳
依旧烟笼十里堤
严晓星在鸡啼寺后胭胆井旁下，徘徊其间，只见井已枯废，四处林木阴森，蜇鸣四起，如活“亡不胜唏唬，飘然慢步，绕登鸡鸣寺出门。”
山门两侧有联：“六朝胜迹，数许禅宗”。
八个金字，不知何人手笔，雄浑苍劲，刚健有力。
他迳入寺内，与知客僧匆匆数语后，登上寺内高矗入云的豁蒙楼，楼下有联，“龙战初平且教河山尽还我，鸡鸣不已重来风雨正怀人。”
品味良久后，任栏远眺，栖霞山，玄武湖等水光山色，尽收眼底，不禁心旷神怡。
蓦闻身后传来一声阴恻恻冷笑，转面望去，但见一面目阴森，瘦长汉子立在三丈开外。
那瘦长汉子身着一袭蓝袍，肩带一柄外门兵刃三尖夺魂槊，目光炯炯慑人。
严晓星冷冷说道：“朋友显然是找在下而来？”
瘦长汉子冷笑道：“不错。”
严晓星道：“但不知有何指教？”
瘦长汉子道：“兄弟身在无极帮下，风闻少侠在此豁蒙楼上等候一位陆道玄。”
严晓星哈哈一笑道：“贵帮耳目真灵，在下一举一动无不知之，不错，在下正是等陆道玄，但与贵教毫不相涉。”
瘦长汉子沉声道：“谁说无干，那陆道玄已为敝教所擒。。”
严晓星突放声大笑道：“陆道玄怎会落在贵教手中，尊驾委实大言不惭，在下不信有此事。”
瘦长叹子面色一变，道：“陆道玄就在寺外，烦请少侠一见。”
严晓星面色一寒，道：“尊驾带来不是一样么？”
瘦长汉子不禁面色大变，察觉严晓星眼中神光慑人，令人不敢逼视，犹豫了一下，面向外楼大喝道：“将陆道玄推了上来。”
楼板传来脚步零乱声，只见两个黑衣带刀大汉挟着一年约五旬的老汉登上豁蒙楼。
严晓星冷笑道：“他真是陆道玄么？”
老汉面无人色，浑身战栗，嗫嚅答道：“小的并非陆道玄，而是奉陆道玄所遣。”
“什么！”瘦长汉子面色一变，道：“你不是陆道玄？”
老汉摇摇头，嗫嚅苦笑道：“不由分说，叫小的如何辨白。”
严晓星朗笑道：“无极帮有尊驾这等办事之人，难怪贵帮到处碰壁，几乎一蹶不振。”
瘦长汉子满面通红，额角青筋冒起，厉喝道：“陆道玄现在何处？”
老汉答道：“小的并不识陆道玄，是陆道玄找上小的赏与二十两纹银，命小的带书信送与鸡鸣寺内豁蒙楼上严公子。”
瘦长汉子道：“将信拿来！”
严晓星冷笑道：“尊驾怎敢喧宾夺主！”
瘦长汉子狂笑道：“此时此地倒容不得少侠了。”
严晓星寒声道：“看来，尊驾等是准备与在下动手了？”
“不错。”瘦长汉子向着黑衣大汉道：“押了下去！”
突见眩目银虹疾闪，两声阿呀惊叫，一双黑衣大汉兵刃坠地，右臂泌出一线殷红鲜血，踉跄倒出两步，噗冬摔地不起。
瘦长汉子丝毫未曾发现严晓星是如何出剑的，心神一震右手疾挽撤出肩后三尖夺魂槊，道：“风闻少侠武学奇诡不测，兄弟愿领教高明。”右臂一振，幻起漫天槊影，势如疾雨暴风，威势骇人。
严晓星轻笑一声，长剑疾星，寒星一点飞出，指向瘦长汉子右手腕脉要穴，剑气逼人。
瘦长汉子大吃一惊，自知若不撤招，右臂势必伤在严晓星剑下，身形飙息飘开三尺。
怎知严晓星剑势宛如附骨之蛆，剑剑不离瘦长汉子右腕，不由心神猛凛，暗道：“怎么他们还不及时赶来救援。”
突然严晓星剑势疾变，化变流萤万点，瘦长汉子一蓝袍被削成片片段段，随风飘舞，胸前划了两道血槽。
瘦长汉子长叹一声，弃了手中夺魂槊，目露黯然神色，道：“兄弟十数年来未遇敌手，既然遭败，生败悉凭少侠。”
严晓星淡淡一笑道：“尊驾获收失之于自负托大，认此豁蒙楼四外密布高手，在下武林再高，也无法逃出罗网之外焉知螳螂捕蝉，黄雀在后，贵帮伏桩一个也未能幸免。。”
“对！”楼外忽随风传来一声清脆冷笑道：“你安排助拳之人亦被姑娘制住了，这样岂不是拉平了么？”
香风送鼻，只见一条娇俏的绿色身影疾闪掠入楼上，现出一身着绿衣紧身短装少女，面如瓜子，皓齿明眸，瑶鼻樱唇，艳丽美绝，柳眉颔浓煞，令人不敢逼视。
严晓星不禁暗暗一惊，面色平静略无骇异之容道：“如此说来，在下相约助拳之人均为姑娘所制了？”
少女道：“你知道就好。”
严晓星略一沉吟，道：“在下自信与贵帮无怨无仇，究竟贵帮主目的何在，在下迄至此刻仍茫然不解。”
少女道：“志在陆道玄。”
严晓星道：“在下并非陆道玄。”
“这个我知道！”少女冷冷一笑，接道：“但在你身上可找出陆道玄。”
严晓星朗笑：“这件事贵帮已铸成大错了，在下至今仍未见到陆道玄，不知他因何临时改弦易辙，爽约未至。”
少女冷冷一笑目中神光如挟霜刃，注视了瘦长汉子一眼道：“这老人是否就是陆道玄。”
瘦长汉子神色一凛，答道：“据他自称系奉陆道玄所遣托交一封书信。”
信少女柳眉一皱，道：“书信何在？”
“尚在老汗身上。”
少女忽身形奇快落在老汉身前，道：“书信拿来！”
严晓星含笑道：“不用费神了姑娘。”
横身一跃阻在少女面前。
那少女冷笑道“你如要和姑娘动手，那你是自寻没趣。”
“未必！”严晓星道：“尚未请教姑娘芳名。”
绿衣少女面色一寒，道：“我叫柳无情。”
严晓星哦了一声道：“台柳最是无情，果然姑娘人如其名。”
柳无情叱道：“你倘须友人活命，最好将书信献出。
严晓星轻叹一声道：“姑娘将得不偿失，不过姑娘既坚持如此，那只有应命�