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“属下无能，请大人责罚。”何亮先是老实请罪，然后起身一揖说道，“但周宁也并非没有弱点，此人生性傲慢，待手下兵将很刻薄，吃空饷，放高利贷，层层盘剥，手下兵将敢怒不敢言，尤其是和都指挥佥事李吉阳之间闹得极僵，势如水火。李吉阳背后虽然没什么靠山，但很得军中将士拥戴，是以还勉强能与周宁抗衡，只是李吉阳此人生性耿介，不事奉迎，要说服他为大人效力也有些难度，目前属下正准备设一个局，让他断了退路，然后再出手相助，希望以此能把他拉拢过来，再通过他慢慢架空周宁。”
田一亩这时插嘴道：“若是王守素和林清和肯配合，在我看来要收拾周宁倒也不必如何费神，大人虽然管不着周宁，但别忘了蒙轲将军如今可是江西总兵，正是周宁的顶头上司，这里外一配合，让蒙轲将军找个由头，把周宁调到九江去”
何亮不等田一亩便摇头说道：“事情没这么简单，周宁身为江西都指挥使，南昌防务又是他职责内的事，蒙轲将军虽是他的顶头上司，但要调动他名义上还得有安庆巡抚的调令才行。周宁必定以此为由，推托不往。而大人又交待不能来硬的，以免掀起太大的波澜，影响到整个江西的稳定。再者朝廷恐怕也不愿看到大人顺利把整个江西纳入怀中，若是硬行对周宁下手，朝廷会做出怎么样的反应殊难预料。”
田一亩接着说道：“当初圣上同时封马将军和蒙将军侯爵，有一桃杀三士之意，咱们现何不将计就计，让蒙将军和大人在表面上闹僵，这样一来，朝廷极有可以全力支持蒙将军，到时咱们再找个机会，让蒙将军一举吃掉周宁，造成既成事实，朝廷要倚重蒙将军分化大人的势力，必不会过多追究蒙将军，如此一来，大事可定矣。”
司马安则说道：“此计有利有弊，若按此计施行，虽然不难吞并周宁，但如今人人皆知蒙轲将军是大人左膀右臂，让蒙轲将军与大人闹僵，难免引发内部震荡，如今咱们正急需休养生息，一但内部震荡过甚，便得不偿失了。”
秦牧想了想表态道：“司马先生所虑甚有见地，还是辛苦何先生再往南昌，慢慢布置吧，周宁一时拿不下也不要紧，但王守素和林清和一定要掌握住，这样咱们就等于把江西北部的行政与司法也掌握住了。至于周宁这支人马，多防着点就是。本官要提醒各位的是，处理这样的事情时，大家的目光不要只局限于咱们这一亩三分地上，天下大势的变动，必定会产生很多连锁反应，许多看似难以解决的问题，外部因素一发生了变动，内部的问题往往也就能迎刃而解，所以，凡事要着眼全局。”
“属下等谨遵大人训示。”
“行了，过两天便是除夕了，司马先生，将士们的赏赐都如数发放下去了吗？”秦牧对此事很重视，他目前手下总计有十五万人马，为了笼络军心，过年的时候，每位士兵额外赏银二两，各级军官依级递加，另外还有给军中过年的酒肉等物，总计花费不下于五十万两。
花费虽然不少，但军队是自己安身立命之本，没有他们一切无从谈起，因此秦牧在军队方面是不会吝啬花钱的；
其实历朝历代，在年节或是郊祀大礼时，都会给军队一些赏赐的，只是没有秦牧这么全面，这么丰厚而已。
司马安起身郑重地答道：“大人放心，此事属下已经着人妥当办理了，赏银前两日就已全部发放下去，过年的酒肉到除夕前也一定能办妥。”
“好。”秦牧点点头，转首对何亮说道：“何先生看来要多多辛苦一下了，南昌是目前变数最大的地方，何先生还得尽快赶往南昌坐镇，南昌方面本官就全权托付给您了。”
何亮连忙起身施礼：“大人对属下寄此厚望，是属下的荣幸，属下自当兢兢业业，岂敢言苦？大人若是没有别的吩咐，属下这就赶往南昌。”
何亮心中其实比秦牧还急，当初秦牧给他和诸葛敏三人分派任务，有考验三人之意，现在他的任务完成得并不是很理想，秦牧虽然没说什么，但从他的口气能听出并不是很满意，何亮心中难免有些不安，只想尽快赶回南昌，把局面掌控好。
“没别的了，有劳何先生了。”
秦牧亲自把何亮送出了赣州北门，这才回头对一众属僚笑道：“好了，各位也辛苦了大半年，劳苦功高，这两天都歇歇，好好过个年吧。”
“多谢大人。”
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第206章 除夕佳节
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这是秦牧在大明朝的第一个除夕，或许这也是接下来近些年他有机会过上的比较平静的一个春节了，因为这个除夕一过，迎来便是崇祯十七年，这将是一个王朝覆灭，山河破碎的年头，从此之后，华夏大地将变成一寸山河一寸血，再难有安宁的时候。
因此秦牧颇为珍惜这个平静的春节，只是云巧儿不在赣州，让他感觉有些遗憾。
早上，他专程到军营看望了一下军中将士，和他们一起吃了顿饭；
中午在城里的同庆楼宴请了赣州重要的官员和士绅，提前给大家拜了年。
同时郑重宣布正月初一到正月初三，这三天内将闭门谢客。
下午回到巡抚衙门，衙门里同样是非常热闹，司马安、田一亩、吴有财、崔锋、向连城这些秦牧派系的核心人物和他们的家眷，包括许英杰的家眷也都齐聚到巡抚衙门一起吃年夜饭。这一扰起来也有一百多人，摆下了十多桌。
因为都是自己人，这顿年夜饭免去了那些礼节性的东西，吃起来也就轻松多了。就连一向文雅的司马安，也放下文人的臭架子，和大家一起划起拳来。
秦牧被灌了不少酒，好在各家的孩子上来给他磕头时，他还算清醒，哈哈一笑道：“都是好孩子，好孩子，快起来。”
二三十个孩子都起了，就田一亩家那七八岁的小子还趴着，他稚声稚声地说道：“不起，大人，我听说你明天要闭门谢客了，明天便不能来给您磕头了，今天你得先给我压岁钱才行，我现在就给大人补磕明天的头。”
秦牧听了不禁一愣，田一亩急坏了。两撇鼠胡一抖破口大骂道：“逆子，你这逆子，把你老子的脸都丢光了，看我不打死你”
“哎，一亩，停停停，今天除夕，图的就是个喜庆，你发什么火呢。”秦牧一把拉住田一亩，一副乐开怀的样子。“哈哈哈你这儿子有意思，本官喜欢，哈哈哈你，胆子不小嘛，告诉本官，你叫什么名字？”
那小子还真是有趣，他老子起身要揍他时，一溜烟就炮，见自己老子被拉住。立即又跑回来给秦牧磕头，恭恭敬敬地答道：“回大人，我叫田野，大人是要给我压岁钱吗？”
“还真是够野的。不过我喜欢，哈哈哈莫莫若若，快去取些银子来，人家这头都磕了。咱们不给压岁钱可就说不过去了，哈哈哈”
不光秦牧大乐，司马安等人也无不开怀大笑。只有田一亩脸上一片酱紫，连连向秦牧请罪道：“属下教子无方，让大人见笑了，唉，这也怪属下，这些年外出谋生，妻儿都留在老家，疏于管教”
“一亩啊，你大可不必如此唉声叹气，孩子小的时候有点野性，只要引导得好，将来必定是个有担当，有出息的男子汉，这孩子本官瞧着喜欢，要是岁数再长一点，本官必将带他在身边，哈哈哈”
听了秦牧的话，田一亩又惊又喜，颇有些因祸得福的感慨，但同时又大为可惜，若儿子真能让秦牧带在身边调教，那将来的前程可就不用愁了，可惜啊可惜。
田一亩的儿子太小，没收成，司马安的次子司马凯十七岁，虽然人很瘦，相貌平平，但颇有乃父沉稳之风，学识也不错，秦牧决定把他带在身边，让他暂做一些文案工作。
司马安见秦牧主动开口让儿子跟随身边，立即代儿子谦逊道：“蒙大人错爱，属下感激不尽，只是犬子年轻识浅，资质愚鲁，只怕不堪造就，若是坏了大人的事反而不美。”
“司马先生不必谦虚，令郎沉稳庄重，学在所成，跟在本官身边整理些案牍本官还担心委曲了他呢。”
“大人厚爱，属下实在是受之有愧。”司马安显然是个严父，向秦牧施完礼，转头对儿子大声喝斥道：“孽子，还不快上来谢过大人错爱。”
司马凯连忙过来拜谢，秦牧坦然受了他一礼，勉励了几句。司马安又喝斥道：“今后跟在大人身边，凡事多看多学少添乱，大人吩咐下来的事，你若敢有半分懈怠，误了大事，看我不打断你的腿。”
“好了，好了，司马先生，今天是除夕，大家难得团聚在一起，你就少训两句吧。”秦牧听着他喝斥儿子，不觉露出一抹笑意，正所谓爱之深，责之切，加上我中华有此传统，对儿子的教育都是比较严厉，司马安有此表现是人之常情。
莫莫和若若此时拿来几包碎银，秦牧一一给孩子们发下压岁钱，轮到田一亩家那小子时，秦牧拍拍他的脑袋哈哈笑道：“你磕的头最多，嗯，就多给你一两，记得好好学习，快长快大，我的银子可不能白拿，将来我可是要考考你的哦。”
“谢谢大人，大人放心，我一定好好学习。”
见他一副小大人的样子，秦牧又不禁开怀大笑，他是真喜欢这野小子，就是年纪太小，不然他真带在身边了。
这么做当然有收属下的心的意思，张献忠收了四个干儿子，后世蒋介石刚开始发迹时到处和人拜把子，古往今来，这种现象十分普遍，而且这一招非常管用，特别是用来拉拢手下人，可谓是屡试不爽。
现在秦牧虽然不是收干儿子，但把司马安这些人的子侄辈带在身边，有收为“天子近臣”的意思；
人和人相处久了，多少会有些感情，将来这些跟在秦牧身边的人，前途自然要比别人牢固。这就象是利益捆绑，司安等人自然也会更加死心塌地地追随秦牧。
这场除夕晚宴一直吃到暮色降临，等杨芷与董小宛把女眷送出来，大家才散回各家守岁。
杨芷有孕在身，接待女眷，张罗礼物的事情其实都是董小宛在操持。送走客人回到后衙，秦牧便对她说道：“这几日幸好有小宛操持着，嗯，事情办很妥贴，我很满意，辛苦你了。”
秦牧突然说这样的话，董小宛一点心里准备也没有，她先是一怔，紧接连忙敛衽作礼：“老爷别这么说，婢子当不起。婢子也没做什么”
“好了，起来吧，谁怎么样我心里有数。”秦牧伸手将她扶起，然后搂过杨芷笑道，“当然了，娘子的功劳也不小。”
“嘻嘻，夫君，妾身有什么功劳？”虽然被秦牧搂着，但房里就董小宛和莫莫若若。在船上时，她、董小宛，秦牧三人还同榻而眠过，秦牧虽然没当着她的面和董小宛颠鸾倒凤。但总算搂在一个被窝里过，所以在董小宛面前和秦牧和些亲昵的动作她早习以为常。
“娘子，你越来越调皮了。”秦牧在她琼鼻上轻轻一刮。
杨芷皱了皱鼻子答道：“妾身本来就是这样的，不信你问莫莫和若若。”
“我知道。不然也不会被勾在蔷薇刺上了。”
“呀，夫君你不理你了。”
“哈哈哈”
“夫君你别笑，你还没说妾身有什么功劳呢。光夸董妹妹一个人可不行，人家要吃醋了。”
杨芷比董小宛还小两三岁，每次听到她叫董小宛妹妹秦牧就感觉好笑，秦牧往圈椅上一坐，手一伸，莫莫就象变魔术似的，一杯冒着热气的香茗准确地递到了他手上，秦牧轻呷了一口，才笑道：“你呀，最大的功劳就是无为而治。”
“哼，夫君干脆说妾身什么用也没有得了，夫君偏心”
“不许再淘气，快坐下，今天应酬了半天，快歇歇。”
暮色已临，府里的丫环早已挂起了红灯笼，把后院照得一片喜气洋洋，庭前又有雪花落下来，飘飘扬扬，这个冬天挺冷的。据后世的科学家说，明未正处在小冰河时期，常年气温都偏低，赣南在腊月下小雪便是正常了。
不过室内置了几个火炉，倒还算暖和，桌上摆着果点，炉上茗茶飘香，日本出产的落地屏风上画着几小孩划着小船，以荷叶为伞挡小雨的画面充满了童趣。
“娘子，你有孕在身，累了就回房歇着，我带小宛她们守岁就行了，莫莫若若，快取纸牌来，咱们一起打马吊。”按时下的风俗，除夕夜是要守岁的，但总不能枯坐着。
马吊牌是一种纸制的牌，全副牌有40张，分为十万贯、万贯、索子、文钱4种花色。由四人打，每人先取八张牌，剩余八张放在桌子中间。四人轮流出牌、取牌，出牌以大击小。打马吊牌有庄家、闲家之分。庄无定主，可轮流坐。因而三个闲家合力攻击庄家，使之下庄。
玩打马吊在大明风行，有些官员上衙的时候也玩，甚至有因为玩打马吊误了正事把官给丢了的。
秦牧这一提议立即得到了莫莫和若若的热烈响应，姐妹俩一溜烟跑去拿牌去了。就连杨芷也凑上来哀求道：“夫君，让人家也玩一会儿嘛，妾身答应您，玩一会就回房歇着。”
“这个嘛，要不这样，娘子你先玩，夫君和你一伙，赚了钱咱们一起来，输了钱咱们也平摊。”其实秦牧只是偶尔见人家玩过，他不会玩，是以准备先观摩一下，杨芷不知道他的心思，还当他是心疼自己呢，一口答应了下来。
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第207章 姐妹俩差别在哪里呢
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除夕夜的雪纷纷扬扬，无声地铺白了庭院，秦牧望着一庭白雪，想起一个词来：瑞雪兆丰年。
这个冬季，他在农业方面作了不少规划，除了湖广等地以工代赈大修水利外，还大力推广玉米、花生、土豆、红薯这些高产作物，这些作物除了高产外，还有适合旱地种植的特点，不占水田。
玉米等作物传入大明已经有几十年了，只不过作为外来作物，在不了解其生长习性的情况下，大多数人不愿种植，朝廷对此也没有给予足够的重视，民间虽然有人栽种，但零零星星，没有对大明的粮食产量起到举足轻重的作用。
崇祯年间因为进入了小冰河时期，气候异常，大明连年旱涝，粮食减产，尤其是西北地区灾情尤为严重，直接引发了陕西的民乱
有人说天灾是导致大明覆灭的原因，这不对，天灾其实只是导火索，不是根本原因。
虽说气候反常，但灾情严重的其实只是西北地区，其它地方受影响并不是很大，特别是大江以南，粮食产量受到的影响更小。
如果大明的肌体还没有僵化，土地兼并没那么严重，官员没那么**，完全可以把这样的天灾应付过去。
当然，这是李自成这些人叛乱之初的情况，现在不同了，由于连年战乱，大明半数地区的粮食生产遭到毁灭性的破坏，中原地区赤地千里，粮食安全问题不再只是受害于天灾，还加上了**，与李自成叛乱之初已大不一样。
这种情况下，不解决粮食问题，军事上就很难再向北推进，没有粮食。养活不了百姓，就没人愿跟你走，更谈不上跟着你去拼命了，除非你也象满清那样，杀个尸山血海，用屠刀迫使所有人屈服。
秦牧当然不能这么做，这就是他急于推广玉米、花生等高产耐旱作物的原因所在。
杨芷很听话，果然只玩了一会儿，就乖乖回房休息去了，茵榻上。董小宛她们各盖着一床被子围着中央的方形小几，几人玩得正起兴，杨芷一走，尤其是莫莫和若若不禁干巴巴地望着秦牧。
“姑爷，该你来了，快嘛。”
这下秦牧惨了，他只顾着想食粮战略问题，根本没从杨芷那里取到真经，而莫莫若若和董小宛私下里却已经达成了统一战线。准备痛宰他这头大肥羊。
这打马吊和玩扑克争上游规矩可不一样，秦牧连出牌的规矩都还没弄清楚，偏偏一坐下来就是他做庄，这后果可想而知。
“姑爷。你快出牌嘛！”
“我出就我出。”秦牧豁出去了。
“咦，你这牌比婢子的还小，怎么能出呢，�