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在由山脚通往山顶的石阶上走几步，明雪衣便喘嘘嘘起来。「铁郎，我累了！」他从没走过这么长的路，只觉双腿又酸又疼，好像快要断了。
走在前面的男人回头，没好气地瞪着他，和他拿满在手上的糖人儿，风车，花灯等玩意儿。
天都快黑了，上山的路竟然连一半也未走完！
男人深感不耐，正打算丢下他独自上山，却见他坐在阶梯上，一张小脸在夕阳余晖照映下晶莹有如白玉凝脂，几滴汗珠自额角滑下滴在嫣然的菱唇上，更显肌光胜雪，貌若天仙，心中不由一动。
叹口气，男人背着他弯下腰，轻轻勾一勾指头。
明雪衣虽然品性天真，但心思却玲珑剔透，一见他的动作，立时瞪圆了双眼，惊喜地问：「可以吗？」
回答的是男人沉厚的声音：「上来吧！」
「铁郎。。。。。。」娇憨低唤着，明雪衣攀上男人结实的背上。
走在崎岖的山路上，跌跌荡荡，男人的背却始终坚定平稳，人体的热气散开带着强烈的麝香味，明雪衣忍不住将脸贴在他的背上，轻轻磨蹭。
走过石阶，拨开荒草，穿过茂密的灌木丛，一直往高处走去。
于山逢最高处止步，立绝崖上，仰望天际，太阳早已在山麓之后消失大半。
男人将明雪衣放下地上，没好气地斥道：「看！太阳已经下山了，都是你这个坏事的小东西！」
明雪衣甜笑，悠然一指：「夕阳已西下，余晖却灿烂！」
夕阳西下，往下方眺望，村庄田地已然昏暗，天上却余晖未褪，犹如被烧红一片，两人同时仰首凝看，天际由橙红而泛蓝，自泛蓝而暗紫，直至星罗棋布。
夜幕低垂，闪泺星光有若戴在女子云鬓旁的宝石，千千万万，斗大如珠，仿佛只要伸出手，就可以轻易摘下来。
想着想着，明雪衣忍不住伸长手臂，玉白的五指正虚空一抓。
「干什么？」男人好笑地看着他。
「你看不见吗？是星星。」明雪衣微笑地举着手，神情天真得像个孩子，的确，他也只是一个十六岁的大孩子。
轻轻地扳开他的指头，看头如白玉无暇的掌心，男人亦笑了，朗朗发笑。
「对！我看见了，是星星，而且闪闪生光。」
虎目定定凝视在弯眉下镶着的一对琉璃珠子，男人不由出神。
他今年已经二十四岁，生于戎马、权力，见尽贤人愚民，勇者懦夫，卑琐小人，自忖历练甚深，见识不浅，却从未遇过一个人像眼前这个小人儿般柔丽绝美，纯净无邪。
如花美人非天下罕有，他更绝非一个会轻易被美色迷惑之辈，不过，对着面前这张尚带稚气，犹如含苞芙蓉的脸蛋儿，男人纵有铁般心肠亦不由化为绕指柔。
山高夜静，晚风吹来，略有清凉之意，身穿轻薄绸衣的明雪衣微微地打个冷战，几络发丝落在颊旁更显纤弱，男人怜惜不已，展臂，温柔地环住削肩，将他抱在怀中，柔声细语地问。「还想不想知道我的名字？」
「当然了，快告诉我。」明雪衣将头连点两下，铁狼真正的名字他早就问过几次，铁狼每次总是顾左右而言它。
轻摸他细嫩的脸颊，男人一字一字地说。
「我复姓呼延，呼延铁军！」
铿锵有力的声音中，听得出他以自已的名字而骄傲，明雪衣将他的名字在心中默念两遍，忽地瞪怒起来。「你骗我！呼延是北国的国姓，呼延铁军是北国太子的名字，怎么是你的名字？」
伸出指头，捏一捏他鼓起的腮帮子，男人勾唇笑道。「为什么我不可以叫呼延铁军？难道这个名字在天下间就可以北国太子用吗？」
「当然，这叫避讳。」
闻言，男人嗤笑一声。「在南国，亦要避北国之讳？」
明雪衣刹时哑口怨言，的确，此为南国，焉需避北国之讳？
「你。。。。。。真的叫呼延铁军？」
「童叟无欺。」男人伸出指头，在他写满疑惑的眼角摸动，淡声说：「呼延本来就是大汉中常见的姓氏，而且，我们异族中人的礼法本来就不及你们汉人严谨。」
这也对，天下间姓「明」的亦不只有他们明家皇朝的子孙。
明雪衣点点头，又问。「那你为什么会来到江南？」为防异族混入南方作乱，朝廷早有明文规定凡非汉族子民，不得渡过长江。
「我本来住在漠北，以狩猎为生。因为在家乡犯罪，是以逃往江南，说真的，以我的本事，要混进江南也不是很难！途中盘缠用尽，得‘宁春院'的鸨母收留，便在里面维生了。」
「是吗？」明雪衣微微拧起眉尖，脸上竟流露出疑惑之意。「猎人。。。。。。好像不像。。。。。。」
呼延铁军挑起眉峰：「那里不像？」
「这。。。。。。」在他锐利的眼神注视下，想了好一会，明雪衣才迟疑着发出声音。
「你走路时总是昂首阔步，而且说话时低沉有力，目光熠熠有神，充满在上位者才有的气势。。。。。。我还以为。。。。。。」
「以为什么？以为我是哪家家道中落的将门虎子吗？」说到这里，呼延铁军已大笑出声，打断他的说话。
「你笑我！坏蛋！」玉脸羞红如抹胭脂，明雪衣娇嗔着槌打他的胸膛。
他为自已的胡思乱想而羞惭，却不知道呼延铁军在笑声的掩饰下，正为他的见微知着而暗暗吃惊。
为了引开他的注意力，呼延铁军抓着他的手，搂着他在耳边轻细地说上几句甜言，但见明雪衣立时乖巧起来，静静地枕在他身前。
柔顺的样子令呼延铁军不由疼惜地轻轻地抱着他，以右手不时指点天上星河，说起外族的神话传说。
明雪衣虽生于皇家，但自幼就被带离亲娘身边，其父又耽于荒淫作乐，对他少有关爱，这时候依偎在男人温暖的怀抱中，听得他在耳边细细轻言蜜语，实有不能自已之感。
在宫中从来都没有人会陪他说话，所有人都是卑躬屈膝，冷漠疏远。虽然有忠心耿耿的小德子陪在他身边照料他，但是彼此间始终有一点上下尊卑的距离。
从来没有人比男人更靠近他。
明雪衣微微勾起唇角，偷偷笑直起来。
私出皇宫，冒充平民，走进下九流的妓院，是那么地胆大妄为，他心中一直有点忐忑害怕，现在却只余下庆幸，男人带给他的不止是肉欲的喜悦，更有另一种发自心灵的安心依赖。
明雪衣不由想起后宫中一众或端庄、或美艳的佳人，她们永远都无法给予的可能就是一份感觉。生性荏弱的他，要的不是比他更柔弱的女子藕臂，而是好象铁郎一样结实如铁的臂膀。
枕在他的胸膛上，静静听着沉厚的声音，不觉时辰推移，直至眼皮垂下，渐渐坠入梦乡。
抱着他，看着他孩子气的睡脸，呼延铁军怜爱不已，不由自主地屏息静气，唯恐惊忧。直到曙光初露，他才伸手，轻轻地将明雪衣摇醒。
雪白的指头揉着惺忪睡眼，将眼帘微微睁开，天上一线夺目曙光叫他彻底清醒过来，但见天空的颜色由黑而灰，化为柑红，赤红的霞光，紫红橙黄在半空泼洒如墨，在重重山峦间熏染出最美的霞云。
倏地，在千百彩霞之间，一轮红日凌云而起，光芒万丈，照彻眼前。
在旭日辉煌的照耀下，一直模糊不清的景物亦清晰起来。
前方是千峰万岭，身后是青树环合，游目四看，青白烟云萦环缠绕，下方零零落落的村庄有若蝼蚁，呼延铁军猛然而起，张开双手，朗声放言。「我喜欢高的地方，每次攀上高山，就像大地尽在我脚下，众生只配为我足下之物。」
「大地尽在脚下又如何？那么小小的一个人，即使占尽天下，真正日用起居的也不过是方寸之地。。。。。。权也空、名也空，转眼荒郊土一封。」明眸流眄，看着在山下白雾中隐隐约约的景物，明雪衣缓缓摇头。
生于天下权力的枢纽，富贵荣华，权势显赫，从来没有为他带来什么，他甚至不知道自已若死灰复燃了，有谁会为他流下一滴真心眼泪。
呼延铁军不以为然地努一努唇：「男儿应有鸿鹄之志！」万里晴空，一飞冲天。
轻摆流云水袖，明雪衣只往地上一指，轻声说：「我宁愿做水边的鸳鸯，虽不能如鸿鹄在天边高飞，却可双宿双栖。」他可以笑他是孩子气，没有大志，但是这却是他的真心话。
呼延铁军嗤笑道：「这番话若能传入你爹亲的耳中，只怕会将他气得从棺材里跳起来再死一次。」
听了他说的话，明雪衣又羞又愧，连耳朵尖都红了起来，伸手，轻轻抓着他烫热的耳朵儿，呼延铁军轻声说。「不过，不要紧。。。。。。这样也很可爱，我喜欢。」
「铁郎。。。。。。」明雪衣羞涩地垂下头去，呼延铁军凑近头，正要在他的脸颊落下亲吻，忽然，看到明雪衣身后的一株大树，一条如婴孩前臂粗的蛇缠在枝丫上，倏地蛇身暴长，对准明雪衣红长的后颈，张开血盆大口。
呼延铁军心中一惊，不及细想，已将一把搂着的明雪衣急急转了一圈，将他护在自已怀中，一同跌在地上。
「啊！」天旋地转间，明雪衣惊呼一声，待定下神来，只见一条黑白相间的蛇缠在呼延铁军右臂之上。「铁郎！」不知所措地大叫着，明雪衣的脸色刷地发白，倒是呼延铁军神色一片冷峻，左手在靴子一抽，拔出一把匕首，寒光飞闪，将缠在臂上的青蛇利落地一分为二。
「铁郎。。。。。。铁郎。。。。。。你很痛吗？蛇会不会有毒。。。。。。应该怎么办？」明雪衣急得眼角含泪，伸手想去摸，却又不敢，指尖微颤，神色惶恐慌。
「放心，放心！没事，蛇没毒的。」
相对于明雪衣的慌乱，呼延铁军可说是冷静得可怕，只见他边出言安抚明雪衣，边将咬着他臂膀的蛇头拔离手臂，两颗尖牙穿过黑色的衣袖，在他臂上留下两个暗黑的血洞，他微微压下眉头，扯下头上的发带，在臂最上端缠绕几圈之后，紧紧结扎，又从怀中取出一个白瓷小瓶，倒出一颗丹药吞服。
接着，他站起来，拍一拍身上灰尘说：「好了，日出已经看过，我们下山吧。」
早已慌张失措的明雪衣红着眼，茫然地点点头。
「傻孩子。」呼延铁军笑着轻摸他的脸颊，之后，牵起他的手，向山下走去。
见他从容自若的神色，明雪衣才放下心来，眼看天色已明，亦不由得急着赶回宫中，便随他匆匆下山。
两人牵着手，才走进西城门，呼延铁军便说：「我还有事要办，你自已回家吧。」
明雪衣一直牵着他的手，只觉越来越冷，抬头，又见他的脸上竟泛着铁青，额上汗珠点点，不由再次不安起来：「铁郎，你。。。。。。真的没有事？」
呼延铁军蹙眉，松开他的手：「放心！走吧！」
「但是。。。。。。」明雪衣始终迟疑着不肯离去，呼延铁军牵动唇角，拉起一抹笑容，温柔地说。「放心，我没事，乖乖回家吧，另外，这两天我有事要外出，你暂时别到‘宁春院'找我。」
说罢，便毫不忌惮地在他的额角上轻轻一亲。
在众目睽睽之下的亲昵令明雪衣立时满脸红粉，羞赧地垂着头「嗯」了一声，便拔腿而逃。
一直看着他的背影消失在路人之中，呼延铁军一直强作轻松的神情为之一变，抱着右臂，闪身转进窄巷，倚着墙壁叫道：「狼影。」
一道黑影立时掠现眼前，携扶着他颓然倒下的身躯。
呼延铁军白着脸，痛苦地吸着气，左手五指紧紧抓着已经麻痹的右手。「立刻扶我回‘宁春院'找木尔尔。」
＊＊＊＊＊
白云高飞花满径，金曦暖暖透纱窗。好花好景之中，庄丽巍峨的‘青凤宫'却偏偏反复传扬着一阵不安的踱步声。
穿着腥红的太监蟒袍的小德子在前殿来回踱步，次数多得几乎要将青花地砖踏穿了。
从秘道走进寝宫，再绕出前殿的明雪衣，看见他焦躁的背影，抿唇一笑，蹑手蹑脚地走到他背后，接着，用力一拍。
「啊！」小德子吓得跳起来，待看清楚来者后，立刻化惊为喜：「皇上！皇上！你总算回来了，奴才有救了！」
笑看小德子惊喜的样子，明雪衣问：「发生什么事？看你急得脸都红了！」
「皇上今早没有上朝，太后那边派李公公过来问安，奴推说皇上病了，好不容易才将他打发走，现在又来了个胡御医，就在殿外候旨，已经等了半个时辰了，奴才已经拖不下去了，还好皇上回来，要不是奴才的人头就要落地了。」
小德子边说，边向殿北的寝室走去，明雪衣亦知事态严重，也不更衣，匆匆走进寝室，上了龙床，落下珍珠帏帐，便将久候的御医宣进。
穿云雁官服，黑纱扑头，鬓角微白的御医行过大礼便坐在床旁的鼓几上为他号脉。
踞坐帐中，明雪衣拉起衣袖，伸出玉白皓腕，御医号脉后，摸着下巴的一把白胡，踌躇多时后，说：「皇上脉象平和，照臣推断，应无大碍。」
旁边的小德子立时慌了手脚，只觉汗流浃背。
隔帐，明雪衣一双明眸骨碌碌地转了两圈，刻意压下嗓子斥道：「好一个劣大夫！宫中的俸禄是白养你了？」
明雪衣佯怒，御医立时跪下请罪。明雪衣这才柔下声音来说：「胡卿家可能是一时胡涂，再次为朕号脉吧。这次可要清楚一点。」
可怜那御医抖着指尖，按在他的腕脉上。
见他号脉良久，依然不发一言，旁边的小德子插口问：「如何？」
总算那御医深谙为臣之道，战战兢兢地说：「臣仔细再诊，确是有翳热之象。些需吃些甘草、陈皮、休养两天，未知。。。。。。可合皇上心意？」
帐后的明雪衣不由抿唇窃笑，片刻后，才勉强忍下笑意说：「胡卿家果然是断脉如神，只是两天太多了，朕想只要好好睡一觉，明天便可上朝了。」
「是！皇上所言甚是。」御医那敢不从，连连叩首应是。
明雪衣见自已将他吓得不轻，微感内疚地吐一吐舌头。「下去开药吧！另赏黄金百两。」
御医登时喜出望外地叩首谢恩，接着，垂首肃然退下，看着他的身影，明雪衣心中兀地一动，将他叫住：「且慢！」
「未知皇上还有何吩咐？」
「朕在书中看见一种蛇，蛇身有黑白相间的条纹，白色的环纹比较窄，头。。。。。。呈卵形。这种蛇，可有毒吗？」想起分别时，铁郎发白的脸色，明雪衣心中始终有所不安。
「这。。。。。。」御医想了想，答道：「据皇上形容，照臣推断，可能是百节蛇，为毒蛇，且毒性甚强，若被咬中可致死。」
闻言，明雪衣的脸色立时刷白大半。
会致命？那铁郎怎么办？
帐后久久再无言语，小德子扬手着御医下去，又叫退其它宫女、太监，上前，轻声叫唤：「皇上？」
「皇上，你要到哪儿去？」
「朕要出宫！」
「皇上！」小德子大惊失色，连忙挡在他身前。
「皇上，万万不可！太后随时会过来的！」
明雪衣推开他，径自前行。
「皇上！皇上！」小德子吓得双膝一软，跪下地去。「皇上饶命呀！若太后知道皇上私下出宫，奴才。。。。。。奴才，万死亦。。。。。。亦。。。。。。」
他说话时带着哭音，明雪衣心中不忍，登时顿时停下步来，其实不单止小德子，他自已对皇太后亦怕得要命，但转念又想起铁郎为救他而被毒蛇咬伤，甚至还装作若无其事地送他下山，一时焦急惶恐不已，踌躇一番后，终于回头将小德子扶起来。
「小德子，朕真的要再出去一次，你就帮朕吧。」
雪白玉颜上泛满愁色，明雪衣软声请求，小德子只得从命，不过，他始终担心。「但是，皇上。。。。。。太后那边。。。。。。」
「太后的确有可能过来。。。。。。」抓着袍摆，明雪衣颦眉来回踱步两圈，细细思索后说：「不过她向来爱惜身子，知道朕病了，应该只会远远问候两句，不会走近床边，只要叫个小太监穿上朕的衣裳，躺在床上装睡，必要时咳两声，想必可以瞒过去。」
说罢，他不忍再看小德子可怜兮兮的样子，转身便走。
白中透红的衣摆回旋，仅留下海天霞色的羞丽余影，小德子呆呆地伫足好一会儿，终于用力地跺脚，翻出一套明雪衣平日穿着的团领窄袖黄袍，边向门口走去，边自言自语。「叫谁好好呢？一定要找个机灵一点的。。。。。。扮得要像。」
「扮得要像谁？」
小德子顺口答道：「像皇上。」一答后，不由得浑身一震。
阳光透窗照拂，地上落着几个淡淡的影子，小德子刹时汗流浃背，身上重重衣衫都湿得�