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“兄弟们，非是总镖头设计，谋吾等之命，实在是其薪酬高昂，欲拒而不能也。吾等尽皆刀口上讨生活之人，如此一把，便可偃旗息鼓，再不做玩命活计也！”
“大先生无需多言，吾等省得。何况既已至此，难道还有路么？此契约吾等签了。”
总镖头并大先生尴尬笑道：
“众家兄弟，吾等相交时日非短，虽时常有隙，然兄弟尚有争嘴，况吾等乎？此次押镖，非同小可，成则大家共富贵，败则性命休也。故须兄弟等齐心协力，共赴之。”
“总镖头，莫要说了，事已至此，吾等定赴汤蹈火便了。”
众镖师、伙计等尽数画押。至于不足等六人，先前商讨以妥，便早已有文书在手矣。
不足观此诸人，叹口气假寐不语。
众继续上路，不过半日已然至沙坡头寨。此地虽地僻而相距大城甚远，然其为进出混乱之地之交通要冲，往来商贾甚众，亦有高人出入，热闹处却远过一般民居大镇。寨中客栈数家，酒肆三座，便是赌场妓院亦是有存！
不足一行十两大车，三十许人，行走寨中，犹不惹眼。可见此间山结寨之繁华，传言无虚也。
此寨左右两座大山梁，两道高墙并山梁所夹之地即是沙坡头寨。寨内有数百琼崖国守军，等闲无事，常滋事扰民。或酗酒，或赌博，或斗殴，或欺凌往来商贾女眷。
“嘿！小子！说·····说······说你呢！转······转······转过来给大爷瞧······哦······瞧瞧！这等形容，怕非吾族类，指不定是······是·····是那道山岭上的禽······禽······禽兽呢！哈哈哈······”
一个结结巴巴声音传来，唯其笑声通畅，无有停顿。
“金足兄弟，莫要惹事！”
大先生暗自嘱道。不足盯一眼那边摇摇晃晃之结巴汉子，不声不响，闷头直走。
“喂！那边兽······兽······兽人，爷问汝话······话呢！”
“金足兄弟，莫要睬他。”
“某家省得。”
不足恼羞道，话语中怒气已然生发。本当俊美之面容，惨遭毁坏，坊间寻常之人不愿凝视，常逢厌恶之目光。其时虽早习以为常，然这般追逐侮辱却是少有。不足呼口气，径直前行。只当那醉语为耳旁之流言罢了。不一时，众人入住一座客栈，安顿好了，便俱往前堂吃饭。
不足自知形容丑陋，故常坐阴暗少有人注意处。其时正将了酒肉下饭。不提防那结巴大汉追将进来，摇摇晃晃只将一杯酒水泼来。不足何人？如此般乡间凡俗小人之伎俩怎能祸害的？然其委身镖局，瞒了修行之流，暗赴北地谋事，却怎能露了马脚？其时唯假意避不得，那酒水泼了一头一脸，滴滴答答兀自顺了头发往下直流。
不足冷了脸，抬起头，目中神能微动，直直注视其人。那结巴大汉忽然发声喊，转身而走。行出门时，下体衣裤已然浸湿，便是侧畔之客子，有人已然闻得臊臭之味。
不足缓缓擦拭脸面。而那总镖头却忧心忡忡望了不足。
店外结巴大汉猛可里如飞逃去，直转过两个街角方住。目中尽是那一道直刺入人心魄之神光。
“光芒？······”
“喂！结巴，无非让你试试那厮等客子中有无扎手点子，怎得转身便似逃命般去了？”
“老大，那······那······那人眼光······？”
“什么眼光？难不成目光亦可杀人耶？”
“老大，吾······吾·······”
“住口！吾等杀人越货，何事没有做过？何如汝，只消一个眼神，便小便失禁！”
“老大！”
“住口！此次劫道，汝便不要去了。”
“可······”
“所得亦不得有份！”
“老大！”
“哼！”
那街角数人延长而去。
可怜结巴大汉，便如小孩子般蜷缩墙角，傻傻发呆。
“这般以来，从此再无翻身之时也！军中弟兄何人能瞧得起呢？丢人！丢人啊！呜呜······”
那结巴大汉居然呜呜咽咽，抽泣起来。其nǎ里晓得此一番哭泣，恰恰救得其一命也。
一百七十一集
“总镖头，不对！似乎有人一直盯着我们。”
“嗯！大家不要慌！暗自留心便是了。”
一阵饭罢。大先生道：
“诸位，不要随意乱转，收拾行李，即刻启程。”
“大先生高招，刚刚还有伙计问询是否打算住店呢，如此一来，彼等手忙脚乱，却好便宜我等行走。”
大先生闻言并无表情，只是如寻常般，信步出门，而后上了车马便行。不一时便行出沙坡头寨，沿山路去了。
“报！总兵大人，那伙镖师出寨门而去了。”
“哼！我等在此地十数年，何等样高人未曾见过？如这般突然动作，便欲坏我布置？来啊！着人尾随，先扰其心智，待得慢慢儿惹恼了他，却好行动。”
“得令！”
那士卒领命，回身而去了。
不足等驾了车马，加快步伐赶路，不及半个时辰便摇摇望见山谷外广大之地面。临坡而望，坡下戈壁广阔无边，平缓似如古大陆东南平原，唯草木稀罕，不见兽禽。
“诸位加把劲！进入戈壁便不怕贼众设伏，对面交手，我等难道会惧？”
众人一阵吆喝，御车马疾行。又半个时辰，背身那道山梁渐渐远去，车马上众壮汉长长吐出一口气，尽皆慢慢儿歇下心来。
“弟兄们，将就用些干粮，饮几口水，略略将息一二。马不解鞍，饲喂几口草料后便行。贼人暗哨，尾随不远，千万莫要松神！”
“大先生，晓得了。”
几位伙计嘟囔着，下了车马饲喂牲口。众镖师却围聚一起，低声商议着。
“总镖头，这般奔行，只怕坚持不得几时。不如人分三队，轮流御车马而行，遇紧急事务，亦有生力军支持。”
“大先生此言甚当，正该如此。同时前方可派人探路，以为斥候，后边可差人瞭望，以防突袭。”
一位刘姓镖师建言道。
“正是如此！”
于是总镖头将人手一分，一队御车马，一队前后巡哨，一队大车上歇息。不足受差遣为瞭望之人，骑了马儿慢腾腾，远远儿吊在车队后。身后三五里外，七八个骑手轻弓在背，弯刀在手，御马尾随。不足回身望一望身后暗哨，叹口气。
“奈何这般紧！”
遂接下长弓，于箭袋中取出一支箭簇，搭弓上，暗中将神能布满箭簇，张手拉弓，望空松手。那箭簇轻响，带着破空声响远远离去。
“那厮正拉弓，欲射杀我等！哼！如此距离，便是军中善射者已然莫及！小子，哈哈哈······”
“不好！那箭簇劲道未减，直飞过来也！”
“何惧哉？啊呀！”
那马上军汉浑体一凛，急急将身伏倒马背上。箭簇嘶嘶怪鸣分开风流，直达马上军卒之眼前，而后突然往下，钉在戈壁坚土地面上。其箭身兀自抖动不已。
马上诸军汉，尽皆冷汗森然。当时是也，众人无不觉此箭簇乃是当取自己之小命也，nǎ里还敢再行！
“点子扎手，回营复命吧。”
数位军卒，回马而行，将于撤离。突然，轰，一声山响，那箭簇着地处尘土滚滚而起。连惯常上阵之军马都惊得蹦起。
“怎么回事？汝！前去查来。”
“是！”
那士卒抖抖索索回身，行不得数丈，见尘土消散，其下一个数丈大小之深洞，赫然目中。
那士卒张了嘴，半天合之不拢。那双腿儿一软，瘫在地上，发不得一语。
“啊耶！快逃！”
马上头儿，顾不得手下，拨转马头，发疯也似得去了。其手下见头儿逃遁，再不言语，随其如飞而逃。不一时便绝尘不见踪影。
不足复回身而行。
前边车上大先生望一眼总镖头，二人目中皆深含惧意。那大先生似是自语曰：
“亦不知得了此人，喜耶？忧耶？”
边说边下车上马，往不足处行来。
巡哨数人观此情景却兴奋莫名，纷纷高叫着飞马来贺。
“金大哥，好武艺！”
那大先生此时已至近前，张口赞曰：
“嗯！内劲蓄而不发，箭落才起，好生了得！金兄无功只怕已然宗师级也！”
“惭愧！惭愧！兄弟莽夫，或许惹了祸呢！”
“金兄何太谦也！自古匪寇，欺软怕硬！便是金兄此一箭，只怕彼等再无人敢捋爷们胡须呢！”
马上诸镖头纷纷称是。
“总镖头，不好了！”
突然一阵马蹄声急，前哨探马来报。
“何事慌张？”
总镖头皱眉沉声道。
“沙暴！沙暴！沙暴来袭！”
“啊！”
众人此时才抬眼向前方远远儿望去。入目之中，只见一道黑线，从天边尽头升起，渐渐高涨。
“啊耶！快！退回沙坡头！”
众家兄弟急急拨转马头，回身飞也似的便行。不足等三人押后。往后方张望，那沙暴渐渐清晰。当头，一道黑云巨墙，上接天下连地滚滚而来。黑云内似有物翻滚纠缠，气势骇人。
不足出生于古大陆南方，逃亡于大陆东南，虽修行有年，然此等天地之威所历无多。此时观之，其势汹汹，似有毁没天地之威。心下便存了探视之心机，这般一思量，一时不禁心痒难忍。如此便慢慢儿落在众人身后。
一众镖师、伙计紧急慌乱，也未有人注意不足脱队，待得众人脱身入了沙坡头寨中，天气已然黑沉沉万物不辨，似是无星黑夜，五指伸出，犹不能见！点起火把，仔细查之，十辆大车，已损毁三两，赶车伙计有九人丧生。好在余人无事，所毁大车上药草又寻常，众人方才松了一口气。
“咦！镖师中怎得少了金足其人？”
一镖师惊惧问曰。
“金兄弟！金兄弟！······”
“总镖头，金兄弟之坐骑乃是镖局一匹老马，或是行得慢了，遭了沙暴？”
“怎不换匹健马？”
总镖头厉声道。
“沙暴之中，从无活物！只怕此番金足等一众兄弟凶多吉少啊！”
“大先生，派两个兄弟去寨口接应，余者随吾等入住那家坡上客栈！一个时辰未见来者，便俱回来歇息吧。”
众皆默默，奉令而行。
且说那不足慢慢吞吞落在其后，终于遭那沙暴侵袭。那黑云滚滚，纷涌而来，呼啸声起，四野震动。迎面骤风，几将不足连人带马吹起。不足大惊，急急口中诀起，一球状护罩将人并马尽力护持其内。
北地沙暴，沙少石多。及那不足迎风而立时，胯下老马，望尘悲鸣，四肢乱舞，忐忐忑忑，意欲逃身。不足拽了缰绳，随这匹老马原地打着圈儿。迎面狂风，狂暴猛烈。沙石如箭，直刺面门。拳般大小之碎石纷纷冲击而来，密密麻麻，似乎万千拳飞，万千刃割。击打于神能护罩之上，金光四泄。
不足眼望乌黑之天地，仔细感知天地狂乱之气机，忽然将身飞起，穿过神能元力之护罩，冲上狂暴之沙暴之中。那暴风中沙石犹如暴雨倾盆，砰砰砰击打在体骨之上，不足犹如无闻，遭飓风吹袭，滴溜溜于半空中旋转。黑风之中时时有碎石相互撞击，金星般光芒一闪即逝。
不足其时将识神放出，浸入天地狂乱之气机之中，并尽力将本体调整好姿势，随着狂暴之飓风、飞石、沙雨晃晃悠悠飘出数十里地。而后慢慢落下。不足感慨而自语道：
“未及凝元，驾不得云头，入不得长空，哪知如今却能似这般自在飞行也。往昔借法器宝物与高修大德之助，也曾行入云端，却nǎ里及此时暴石飞沙中畅游耶！何当彩云间，环视万般底！”
兴奋过后，不足安安静静立于狂风飞石之暴雨中，仔细感悟识神所及之天地气机波动。一个多时辰后，风渐渐停止，乌云沙石慢慢远去。大日复高悬长空，晴空复清明如昔。虽空气中不免尘埃纷涌，入口牙碜，然天气已然复白昼矣。
空空落落，一望无际之戈壁上，安安静静，无声息，无生机，唯不足孤零零静立一处坚土上。其身前十余丈方圆，一团狂暴气机滚动，其内沙石翻滚，砰砰作响，呼啸之声一如刚刚过去之沙暴，狂乱无状。然丈许之外，纤尘不染，三五丈外，声息无现。
不足双目紧紧盯着此团云暴，双手不停捏诀，口中法诀不住，脸上汗水滴滴答答滴落。显见的其气力渐去，忍不得几时也。
忽然，那团云暴一闪一闪，复一道光亮闪过，嘭，一声响，那云暴炸裂，四散飞逝。不足长吐一口气，软软儿跌坐在沙石地面上。
“原来风起之法可以这般施张！可惜某家法力不济，否则定可以将此法诀施放范围更大，威能更强。”
稍事歇息，不足复起身回返，见先前老马之处，一道金色光圈仍在。那匹老马仍老老实实立在当地。不足将手一指，那光圈应指而破，老马行出，急扬起四蹄，鸣叫几声，飞速而来。
不足骑了马，仍慢腾腾回返沙坡头寨。沿路瞧见一道石崖下半匹马体，浑体血肉四散，骨碎体分，惨不忍睹。
一百七十二集
天将暮时，沙坡头寨山道内一匹老马，晃晃悠悠而来，马上一人，奇丑无匹，弯了腰，随马身起起伏伏。
坡上客栈，大厅内，十数张饭桌旁围拢的客子，正唠唠叨叨聊个不住。
“还好吾等出门慢了，若非如此，便一如落架寨商队般，死骨无存也。”
“最走运者还是那边什么铁枪镖局一众，瞧得沙暴来袭，居然回转来，逃脱了一劫。”
“听说彼等亦有损失，三辆大车尽毁，车上货物尽数损失了。”
“还有一位镖师、八九位伙计也完蛋了！”
“到底还是损了人手啊！”
“唉！是啊！可是总比早起出发的那数个商队好吧！”
大厅一角，铁枪镖局众人，皆默默无言。
“店家，上菜。”
大先生忽然开口道。
“再加上一坛烈酒。”
总镖头亦道。
“好嘞！八菜一汤，一坛烈酒。”
那掌柜大声道。
看看酒菜齐备，初，众皆无声，唯碗筷相击，更增沉闷。酒过三巡后，忽然便渐渐声大，终于高声猜拳，再无异色。
门外阴影里，不足轻轻一声叹息。
“便是终日相伴，生死相托，遗忘终是人之常情！失却伙伴之哀，何能敌得过一场酒菜耶？”
遂举步而入。
店中一时忽然寂静如中夜户外。
“金兄弟！汝居然还活着？”
“啊！金足兄弟！啊呀！”
突然便几声尖叫，一时铁枪镖局之三桌上，声响高昂。众人起身推动身下椅凳，咯吱咯吱作响，嘡嘡嘡几声脚步响，一众镖师、伙计尽皆围拢而来。
“金兄弟，吾等都以为汝却完蛋也！哈哈哈······”
总镖头目中薄雾闪烁，一个虎抱，而后将其大手重重儿拍在不足背上。
“金兄弟，快来吃饭。定是饿了吧？”
大先生低了头，将手在其目上急急一拭，装作目中有异物的样子，拉过不足，讨了饭筷给不足。不足大车上之伙计早将酒碗递过来，一边不住抹着眼睛。
不足没来由心中哽咽，一句话儿不及说出，只是一个劲儿点头。
邻桌上几家商贾，尽皆笑呵呵，望着铁枪镖局。
“这位壮士神功了得，居然在沙暴中逃生！要知道北地沙暴，数年一次，所历者骨碎肉飞，绝无例外。数年前一次沙暴，一路十数个商队尽数覆没，死者数千人，无一侥幸！”
侧面一桌上两人，一老一少，老者头发花白，布衣长衫，手边一口弯刀，正静置桌上，年纪约莫五十左右。少者二十须岁，无须而面白，锦衣华服，腰间一口长剑，望去倜傥风流。说话者乃是那老者。其人目光闪烁，盯了不足上下打量。不足刚欲回身，忽然其识神敏感，一丝儿若有若无之修行者识神气息扫来，不足急将本体神能回收，以必杀技之术将其散布肌肤体骨之中。面色未变，仍低了头吃着酒菜。
饭罢，上楼。总镖头先行，大先生与不足同行，两人低声交谈。而后一同入了总镖头卧房。
“金兄弟，且将脱身之所历仔细道来。”
“总镖头，某家那马儿老弱，拖不得一刻时辰，便驻足不进，只在原地打着转儿。无奈之下，弃马而行，行得数百丈，见有大石，其下石坑，甚为宽大。便行将进去，回身时那老马居然尾随入内！此时天地昏暗，再瞧不得何物。只是金石相击之声响乒乒乓乓无绝。待天将大白，风驻云开时，坑上巨石，已然遭沙石相击，消去近半！”
“金兄弟，好运气！沙暴为古大陆北地独有，其害了得，据传，所历从无有生者。此次独活，他日定有大富贵也。”
那大先生笑呵呵道。
“借您吉言！”
三人又拉拉喳喳聊了一起。个吧时辰后不足告辞回房。其为一间上房，一张小床，一桌，两椅。窗几明净，收拾紧凑。不足往浴池去，自家打了汤水，注池中，下池，洗一洗污垢油腻之肌肤，而后回房。那两道淡淡若无之识神似有似无不住扫过己身。不足只做不知，静静悄悄上床歇息。
月上中天时，四野寂静无声。唯坡上客栈里时时传出客子呼噜、呼噜之睡眠声。不足闭了眼，hui