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绑了宋怀恩年迈老母与三名儿女在城头，确实毒辣，也确有威慑之效。
“真有这必要么？”我并不转头，不看魏邯，淡淡笑了一笑，“如你方才所言，外力的牵制，只怕比这法子更有用。”
魏邯一怔，“东郊驻军按兵不动，虽可牵制一时，未必能制得了他多久。”
我转过头，似笑非笑， “你说的外力，仅仅是东郊驻军么？”
“属下愚钝，不知王妃所指何意。”他目中精光闪动，掠过一丝不易觉察的惊异。
我直视他双眼，“难怪王爷如此信重你，口风之紧，城府之深，忠心耿耿令王儇佩服之至。”
魏邯沉默。
我转身，“你有不便说的苦衷，我亦不再追问。”
“王妃留步。”他扬声将我唤住，铁面下的一双深目，闪动奕奕光彩，“除了王爷，魏某生平未曾服人，今日不得不心甘情愿说一句，王妃，魏某服你！”
我含笑不语，静静看他。
魏邯一笑，“不错，属下受王爷密令，暗中监控京畿，胡氏一案早已密报王爷知晓，”
我点头，“你当日能向我密报胡光远之死的疑窦，必然会继续追查真相，向王爷密报。如果我没有猜错，胡光远之所以案发下狱，是宋怀恩故意设下圈套，诱他犯下贪弊之事，借机铲除。随后故意走漏消息，让皇后知悉此事，暗示胡家将被我灭门，更借皇上对我误会怨恨之机，施以离间，才有了后来的血衣密诏？”
魏邯默然颔首。
“当日昭阳殿宫女能顺利逃出宫禁，也是他暗中相助。你带铁衣卫追至临梁关外，截杀了皇后的人，夺回密诏，却不知宋怀恩暗渡陈仓，早已派出亲信，潜入北疆向胡光烈告密。”
魏邯隐有愧色，“当日我只道宋怀恩暗害胡光远，是为报私仇，打击胡党，未曾想到他如此大胆，敢利用皇后，算计胡帅，竟至危害到王爷的安危！”
我长长叹息，一时无言相对。
宋怀恩未必有胆色直接陷害萧綦，只怕趁机铲除胡光烈，独霸朝野，成为第二个萧綦才是真。然而，两军阵前离间主帅，这样疯狂的事情，只有被权势刺激到疯魔的人才做得出来。无论为权，为名，还是为情，只怕彼时在宋怀恩心中，已然种下了取萧綦而代之的念头，铲除胡光烈只是他扫清障碍的第一步罢了。
良久沉默，我遥望北方天际，淡淡道，“杀回京畿勤王的前锋，可是胡光烈？”
魏邯一惊非小，“王妃何以猜道？”
果然如此，我抚胸长叹，心头悬念许久的最大一块石头终于落地。
千幸万幸，总算没有错害了忠良，更痛悔当初一味抱持偏见，以至错怪了胡光烈。
魏邯叹道，“我跟随王爷多年，一直暗中策应，有密使与北疆传递消息，即便如此，也是日前才惊悉王爷的谋划，竟至深密如斯，万万想不到会有胡光烈这一步险棋。”
我怅然一笑，“原本，我却该早早想到的。”
偏见，终究是偏见误人，也险些自误。
父亲从前常说我爱憎过于分明，总按自己的喜恶去看人，难免流于武断。
当年不以为然，如今回头看来，恍然有汗流浃背之感。
若不是我一向对胡光烈抱有陈见，厌恶他暴躁无礼，贪功好利，又怎会如此轻率地做作判断，仅仅因胡光远之死，因胡瑶一纸密诏就认定了胡光烈会反。
——遮蔽了眼睛的，往往不是外人布置的假相，而是自己先入为主的偏见。
“王妃是何时知晓？”魏邯赞许且惊疑道。
我摇头苦笑，“王爷早已有过警示，我却忽略了。”
旁人猜不到萧綦的心思倒也罢了，若我都猜不到，岂非白白与他共枕十年。
当日守军相继战败，萧綦追究防务松弛之责，严斥胡光烈，罚去他半年俸禄，令他闭门思过。
眼见纷乱已起，我担心胡光烈受罚不甘，多生是非，便温言劝萧綦道，“总要给人留三分颜面，你这样罚他，未免过厉了。”
萧綦淡然道，“你也觉得过厉么，那我再变本加厉一些，如何？”
果然他次日便令宋怀恩接掌京中政务，准备北伐，朝野震动。
却听闻胡光烈被禁足府中，日日纵酒，大吵大闹。
胡党眼见失势，纷纷倒向右相，争相献媚于宋怀恩，宋党风头一时无两。
胡宋二人多年纷争不断，固然有旧怨之隙，名位之争，亦有萧綦的微妙安排，令他二人相互牵制，互为制掣，以此平衡全局。我深知萧綦不会一味偏袒，或抑或扬，总有他的道理。
果然，十日之后，萧綦颁布亲征诏令，命胡光烈为前锋，统领十万精锐。
我问他，之前一力打压胡党，可是有意挫他戾气？
萧綦却道，“我不过试他一试。”
“试他？”我诧异万分，转念一想，隐有忐忑之感，“你疑他有异？”
萧綦笑而不答，揽了我坐到他膝上，含笑凝视我，“有些事，用眼睛看或用心看，全然不同，明面上的东西未必是真。人皆可试，人皆可疑，心中定要有数有备。”
我不懂，却觉他话中有话，“你到底想说什么，怎么讲得如此玄虚？”
“只是闲话，讲点道理给你听。”他的笑容宠溺，仿佛讲的不是权谋机心，倒是蜜语甜言。
我懒懒勾住他脖子，自有身孕后总是容易困倦，“我不想听，总说这些乏味的事……”
“现在就嫌我乏味了么？”他笑笑，无奈地抱起我步向床榻，让我安稳睡下，又亲手拉过锦衾盖好，俯身沉默地凝视我，久久不语。
我朦胧睁眼，只觉他目光深沉，似有话对我说，便强打起精神问他，“怎么了？”
“没什么，睡吧。”他轻抚我脸颊，叹息道，“把这话记在心里，总有用处。”
我想问他有什么用处，一转头却沉沉睡了过去，梦里依稀还见他严厉如夫子，考较我可有记住他教的道理，我喃喃点头道，记得，记得了……
“王妃？”
魏邯这一声将我蓦然唤醒，回过神来，夜风凉透，火光烈烈，哪有半分闺中情眷，分明是霜冷铁甲夜，征人犹未还……一念至此，心中酸楚莫名，眼底已觉发热。
我侧过脸，任夜风吹干眼底潮意，不愿让魏邯看见我脆弱之态。
他还愣愣等着我回答，果然是较真到底的硬汉子。
我不禁笑了，沉吟片刻，对他细细道出本末——
“王爷疑忌胡光烈只是幌子，连我都以为胡光烈是最需防范之人，旁人更会被这一步所迷惑。其实，胡光烈是忠是奸，王爷心中早已有数，否则不会将十万大军相托。真正让王爷生疑的人却是宋怀恩，只是他心思细密，藏而不漏，人前人后并无破绽，只怕最初连王爷也举棋不定，拿不准宋怀恩究竟有没有异心。”
我笑了笑，“王爷也不是神人，做不到无所不知。”
魏邯哈哈一笑，接着往下说道，“是以王爷留下宋怀恩在京中，令铁衣卫暗中监控他言行动静。说起来，胡光远那小子委实生得蠢笨，无端端踏入宋怀恩圈套，连累了兄长妹子……宋怀恩苦心算计于人，却不料自己一早已落入王爷的掌心！”
“胡光远虽是一念之差，犯下贪弊之罪，但他兄长心中想必也是有数的，否则以他的暴烈，在知晓胞弟死讯后，早已发难。”我垂眸沉吟道。
魏邯冷笑，“发难，只怕他惶恐请罪还来不及，自家人犯下的丑事，他自然有数。”
我苦笑道，“上梁不正下梁歪，胡光烈自己何尝没有贪弊之举，只是他懂得轻重，不至犯下大错。”
魏邯摇头叹道，“人非圣贤，老胡最大的毛病就是贪财，当年讨伐南疆七十二部，他第一个冲进南蛮王宫，竟偷偷藏起了王杖，被宋怀恩告到王爷那里，说他私藏王杖，有窥上不臣之心。王爷一问之下，才知他是贪图那王杖上镶的硕大一块祖母绿，早将宝石撬下，王杖却作废物丢了。”
我有些忍俊不禁，想起胡光烈鲁莽暴烈又贪婪的模样，不觉啼笑皆非。
此人虽好财，却多是贪图些小利，比起昔日朝中豪族权贵的胃口，只是小巫罢了。我早已见惯宗亲们的饕餮之相，动辄侵吞数万两之巨，少于万两还不屑受之。
萧綦主政之后，狠挫朝中贪弊之风，昔日巨贪或贬谪，或徙放，或赐死。然而萧綦并未彻底追查，也未赶尽杀绝，只打虎，不杀猫，给一些为恶不深的官吏留了条生路。
这正是所谓“水至清则无鱼”，把人逼到绝处，也就无人替你效命了。
胡光烈的小贪也在他纵容之中，他曾说，“贪财之人，往往惜命惜福，反倒少了野心。”
比之胡光烈，宋怀恩操行廉肃，自有高洁之相，在世人眼里高下立分。
然而在主上看来，好财的俗人却比野心勃勃的君子可信得多。
或许，后世永远不会知道今日的真相。
恍然大悟之余，连我亦悚然生寒。
萧綦是以胡光烈一党为线，以江山美人为饵，最终以自己为鱼钩，一步步引出了宋怀恩的野心，引着他一步步上钩，一步步踏入绝境。
他留下警示的话，留下虎符，留下魏邯——为我做足了应对一切的准备。
在这一局中，最诱人的饵是权位，最美丽的饵是我，最致命的一击也是我。
夜风凉彻，已经是下半夜光景了。
魏邯笑道，“照我算来，王爷应该会在发出密诏前，提早班师赶回，杀宋怀恩个措手不及。”
“总算是……”我恍惚一笑，叹息甫一出口，却又忍回。
“算路程，不出三日应该就能到了。”魏邯语带宽慰。
我一笑，“你忘了前几日的暴雨……势必会阻碍行军，三日后未必能到。”
魏邯一惊，旋即点头道，“王妃说的是，即便三日不到，我们也能坚守下去。”
我点头，侧首凝望远处叛军营地，火光中，不知道宋怀恩正藏身何处，是否也在凝望宫门。
心里有一丝凉意，夹杂着隐隐的痛。
那样的一个人，永远不苟言笑，只在对我笑的时候，会露出孩子般明朗眼神。
我闭上眼，竭力驱散心底绰绰阴影。
“看起来，今夜叛军不会再有动静了，王妃不必挂虑，先回后殿歇息吧。”
魏邯垂眼，神色淡淡，却仍被我瞧见了眼底一掠而过的不忍。
“也好，”
我点头笑了笑，转身而去。
一路缓缓走过，裙幅丝帛委地，旖旎拖曳过粗砾的砖石地面，沿途执戟守卫的将士纷纷低头，恭谨肃然——在他们的眼里，我大概是个可怕的女人，而在他们心里，或许又暗暗将我当作个可怜的女人。
昔日右相温宗善向皇上弹劾萧綦，洋洋洒洒千余言，历数萧綦罪状，被姑姑嗤为荒唐。
其中却有一句，令我过目难忘——“其人善诡断，性猜忍，厉行酷严，豺枭之心，昭昭若揭。”
在世人眼里，我嫁了一个这样可怕的男人。
也正是这个可怕的男人，一次次庇护我和我的亲族，为我们的儿女打下如此江山。
我深信，我的澈儿绝不会变成第二个子澹，我的潇潇也不必再承担我所承担过的艰辛——因为，他们的父亲是萧綦。普天之下，只有他，才能为我们撑起一方没有风雨的天地。
回到后殿，阖眼小睡了片刻，帘外夜色深浓，已近四更。
快要天亮之前，是夜里最冷，也最暗的时刻。
裹着锦被，仍觉得丝丝凉意逼人。
熬了这大半夜，倦意终于袭来。
梦中轰然一声巨响，仿佛震得地动屋摇。
我蹙眉翻身，朦胧间，习惯性地伸手去推枕边人，触手却是冰冷的玉枕……忽然一下惊醒过来，猛的翻身坐起，帘外已是火光冲天，喊杀声震天。
叛军攻城了！
我披上外袍，立即奔出门外，火光已映红了半天。
“王妃小心！”随身侍卫赶上来。
“何时开始攻城的？”我的话音刚落，又一声惊天动地的巨响，脚下地面随之震颤。
我驻足，按住急跳的胸口，火光映红的夜空仿佛即将燃烧，沉沉向我压来。
“就在片刻前，叛军开始强攻宫门。”那侍卫站在我身后，声音坚定镇静。
我回身看他一眼，轻轻点了下头，缓缓微笑。
这年轻侍卫的眼神，提醒了我，此刻我已不是寻常娇贵的王妃，而是代替萧綦站在这里，与他们一起战斗，共同进退的领袖。
城头火光烈烈，杀声震天，箭石破空之间急如骤雨。
我一路急奔，登上闸楼已汗透重衣，一眼望去，悬紧的心头为之一定。
叛军趁禁军换防之际，闪电般掩杀至防御最弱的承恩门，以四人围抱的巨木撞击宫门。
承恩门多年前元宵遇火，太仆认为此门方位与离位相冲，故而拆除重建。
重建后的承恩门雕琢精巧，金壁辉煌，却忽略了防御之需，竟未设瓮道，闸楼也形同虚设。
宋怀恩曾主持宫中修缮，对这一薄弱之处了若指掌。没有了瓮道阻隔，闸楼又难以屯守，一旦撞开了宫门，便可直杀入宫禁西侧。
所幸魏邯已按事先商定，将最精锐的铁弩营八百余人尽数部署在此门。
劲弩齐发，疾矢如雨，倾泻而下，将宫门罩在密不透风的箭雨中。
叛军虽勇悍，也挡不住这密集的劲弩，仓皇退出百步之外。
然而箭雨稍缓，叛军即又抢攻，以巨盾开道，源源不断涌上。
攻城巨木在厚盾掩护下，一次次蓄足攻势，猛烈撞击宫门。
魏邯身先士众，挺立城头，指挥铁弩营反击。
攻防之间形成胶着拉锯，强攻之下，铁弩营五列纵队轮番射击撤换，完全没有喘息之机。叛军弓弩手也向城头仰射，不时有士兵被箭矢射中倒下，后面随即有人顶上。
激烈的交战一直持续到拂晓时分。
铁弩营居高临下渐渐占据了优势，以巨木强攻的叛军士兵纷纷中箭，后继乏力，多数未至城门就已被射杀，叛军强攻势头随之缓竭。
最后一轮疯狂的强攻终于在拂晓时停歇。
叛军第一轮夜袭强攻暂告失败。
“还有两天！”魏邯红着眼睛，剑不还鞘，大步走来，对兵士们大声喝道，“叛军士气已挫，再坚持两天，豫章王的大军就要到了！”
换防之后，魏邯与我一起检点士兵，所幸死伤甚少。
死者与重伤者被抬下，轻伤者就地包扎，换岗休息的士兵就地卧倒，困极而眠。
一旦迎战的号角吹向，他们又将勇敢的站起来，拚死抵御叛军的进攻！
看着他们染血的战甲，酣睡中倦极的脸庞，我只能暗暗握紧双拳。
这些年轻的士兵，甚至宫门外被射杀的叛军将士，本当是保家卫国的英雄，他们的热血应对洒在边塞黄沙，而不是白白葬送在天子脚下。
我走过一队队休整的士兵面前，时时停下脚步，俯身察看他们的伤势。
那翻卷的伤口，猩红的血污，真正的死亡与伤痛就在眼前。
这样的杀伐，还能持续多久？
要到什么时候才是尽头！
这一刻，我强烈的思念萧綦，渴盼他立即出现在我眼前，终结这残忍的一切！
晨光朗朗，一夜雨后，天地如洗。
叛军阵列鲜明，如黑铁色的潮水，在晨光下隐隐有刀兵冷光闪动，经过一夜激战，仍分毫不显乱像。此刻双方都趁着短暂的晨间休整蓄势，准备再战。
不知这片刻的宁静能够维持多久。
魏邯执意命侍卫送我回凤池宫休息。
昨夜一场激战，宫中虽宣布宵禁，封闭各殿，严禁外出，却仍隐瞒不了战况的激烈。
沿路所见宫人都面色惶惶，仿若大祸临头。自当年诸王之乱后，再未有过公然强攻宫城的大逆之事。饶是如此，各处宫人仍能进退有序，并无乱象。内廷总管王福是追随王氏多年的心腹老宫人，平常看似庸碌，危乱时方显出强硬手段，稳稳镇住宫禁。
王福赶来凤池宫，跪拜在地，头上纱帽与褚色锦服穿戴得一丝不苟，神色镇定如常。
“昨日虽事出非常，宫中仍能井�