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恐怕也永远不会完婚了吧，我漫不经心地猜想，甄淳既然将妻子都杀了，更不会让自己的女儿再与帝都有任何瓜葛。
不过这想法在我心头只存在了片刻，因为我必须考虑更重要的事情。
我相信胡山所说的，这是我最好的机会。
但我要如何去把握住？
我想起那天储帝走后，胡山对我说的一句话：“大树底下好乘凉。”
我明白他的意思。
十天之后，储帝传召我入宫。
我知道储帝一直很关怀帝都西城角落里的贫民，他总会在入冬的时候去看望他们，于是，我便亲自为他们送去了棉衣和食物。我相信，那些穷人会如实地把事情告诉给储帝。现在证明我猜对了。
去天宫的路上，我不由又想起那个地方。那真是我见过最污秽不堪的所在，我一回忆起那充满了腥臭气味的泥泞地面，便忍不住作呕。从那里回来之后的好几天里，我都觉得自己身上仍然弥漫着那种味道。
好在这一切都得到了回报。
东宫的内侍将我引到储帝的书房，他们告诉我，储帝还有要事，让我先等候片刻。
天帝年事已高，很多事情已经交给储帝处理。尤其东乱一起，政务必定更加繁忙。
我环视四周，打量储帝的书房。这屋子堆放了很多书，因而略显凌乱。我很好奇储帝都读些什么？但我望了望门口侍立的宫人，打消了这个不谨慎的念头。
收回目光的时候，我忽然瞥见书案旁边，掉落了一幅画。
我走过去拣起它，放回案头。我本无意窥视画的内容，然而电光石火的刹那，我还是看清了。
那是一个非常美丽的女子。
她很年轻，大约十五、六岁，衣饰华贵，让我确信她是皇族中人。不同于我的母亲，恍若不是凡尘中人的缥缈，这女子是沉静而智慧的。
但真正让我震动的，是笔端流露的深情。同样的感情，我也曾在父亲为母亲画的那些画像中见到。
她是谁呢？
我这样想着，慢慢退回原来的座位。
储帝终于来了。比起三个月前，他憔悴了许多，疲劳在他脸上留下了明显的痕迹。
他在书案后坐下来，然后一语不发地看着我。
我觉得他的眼神有些异样，那绝不是嘉许。我有些忐忑，不知道是不是哪里出了差错？
过了一会，他说：“我听说你去看望了西城的穷人。”
我略为松了口气。
然而他紧接着又说：“可你不是真的关心他们。如果你真的关心，就会听听他们说的话，就会知道他们真正需要的是什么，也就不会给每一家都送去同样的东西。”
我张皇地抬头瞟了他一眼。他的神情恬淡如常，然而我看出他深藏眼底的失望。
不由心惊。在他平和淡漠的外表下，隐藏着怎样的智慧？或许我太高估了自己，也太低估了他。
储帝神情有些复杂，他似乎欲言又止，但末了只说了句：“你不必如此。”
我从他一贯平淡的语气中听出几分责备，甚至是厌烦。
我忽然醒悟，明白纰漏出在哪里了。这个简单而讨好的办法，多半早就有人试过。
储帝挥了挥手，示意我告退。
我站在原地没动。我不能失去这个机会，一旦失去，很长时间里，我都再难得到。
储帝如此高洁，所以他无法容忍任何玩弄小聪明的阴谋。我看见我该走的路，它其实一直就在我眼前，只是我选择了一条自以为的捷径，结果却走上了岔道。
我希望还能来得及挽回。
储帝觉察到我还在眼前，他抬起头看看，温和地问：“你还有事？”
我说：“湛和县三年前遭了一场瘟疫，因人死了数万，如今还有大片地荒废。”
储帝似乎愣了愣，但他没有打断我。
我接着说：“湛和县离帝都只有三十余里。十两银子在帝都只够三个月开销，在那里却足够一年。将那些人迁到那里，分给他们田地，要比年年接济强得多。”
储帝微微摇了摇头：“那里有许多孤老妇孺，无力耕种。”
我接口：“那么，将那些青壮年迁去，再将那里整理干净，改做善堂，安置孤老妇孺。”
储帝沉默了一会，轻轻叹息着说：“我何尝没有试过？这些年来，也不知道已经安置过多少。只是安置一些，又来一些，反倒是越来越多。”
我在等待的就是这句话。但我要说的话太过冒险，倘或不能成功，我便没有了退路，所以不由自主地犹豫了一下。
然而，只是一瞬，初入帝都时的决绝便又回来了。我很冷静地说：“安置只是治标，要真正解这些人的疾困，还得治本。”
储帝问：“如何是治本呢？”
我回答：“当今天下，田地大半归于豪门巨族。这些富户从下界强虏凡奴耕种，天人之中，大半不事生产，多生事端，亦有那无家可归的，便成了西城那些人。所以，要治本，必得从这上面来着手。”
储帝不说话，脸上也一点表情都没有。
我不能不紧张。我没有十足的把握打动他，这番触动根本的话也许将为我带来灾祸。
储帝还在沉思。
沉默得越久，我的心里就越沉重，渐渐地，我觉得自己仿佛不能呼吸了一般。
终于，储帝重新正视我。他说：“你方才所说，在西城开善堂的意思不错，你写一个条陈给我吧。”
我无声地透出一口气。
5
次日，储帝安排我进了秘书院。
没有正式的职位，只是让我帮忙整理奏章和文书。
我所做的事情，便是在每天早上将各地来的奏折分类，发给各部处理。然后在下午，将储帝批答过的奏章，或者拟定的谕旨封好，交给负责分发的司官。
经过我手的奏报，一般都无关紧要。重要的奏报都会直奏直发。
即使如此，流言也如期而至。
议论从皇族蔓延到了朝臣之中。每天我在六部和直庐之间往来，周遭时不时瞟来戒备的目光。我沉默着从他们中间走过，不发一语。
我知道还不到我说话的时候。
朝臣们不像皇族那样在意我的出身，我谨慎的态度很快消除了他们的猜忌，一两个月后，我便不再感到异样。
很快就要过年了。
这是我在帝都过的第一个年。虽然东面还有战乱，但毕竟离帝都很遥远。天宫里开始更换摆设，民间更是扎起彩坊，比平日热闹数倍。我坐车回府的时候，看见手拿年货、欢天喜地的人们，便会想起独居城外的母亲，心里不由怅然若失。
现在我时常有机会见到储帝，我知道如果我恳求他，他多半会同意替我向天帝求情，准许我接母亲进帝都与我团聚。
可不知道为什么，我就是不愿开口。
腊月廿七那天，我在直庐整理最后一批奏折。此后除了紧急军报，别的所有事务都将压到年后处理。平时端凝肃穆的直庐，难得地泛起一丝轻松。
辅相们议完事，各自回府，书办们便也一哄而散。
只剩下一个当值的，跟我一起归档封柜。
我将那些奏折的副本分类放进柜中，然后他在上面贴上封条。这些事我每天都要重复，已经非常熟练。
“真想不到。”
我微微吃了一惊，因为我在直庐几乎从不开口，所以没有和他们中的任何人交谈过。我下意识地朝他看了一眼。他正往最后一个柜子上贴封条，眼睛并没有看着我。但这里只有我们两个人，所以他肯定是在跟我说话。
他又说：“以王爷的身份，肯来做这种事。”
我淡淡一笑，没有回答。我能说什么呢？难道告诉他，虽然我也是天帝的亲孙子，可是在他眼里，大概我和帝都街头随便哪个少年也差不了多少？
他贴完封条，从案头拿过一块布擦着手，一面看着我说：“不过这是份好差使。要不了多久，王爷就政务娴熟了。”
我心中一惊。
他说得不错，这份差使没有任何实际的权力，也不能与闻军政重务，但是从每日往来的奏折中，足够让我了解朝中的格局、官员的言行。所以，我才能有耐心日复一日地做这些枯燥的事情。
我以为我将心思隐藏得很好，可是想不到还是落入了别人的眼里。
不过，他为何要说给我听呢？
我抬眼正视他。他的年纪不大，可能刚过三十，这样的年纪而入直庐做书办的，多半是为了寻求一条升迁的捷径。他的目光锐利，看起来是个很精明的人。
我摸不透他的心思。所以我便不说话，静静地等着他自己解释。
他却说了句仿佛不相干的话：“过完年，我就调到吏部去了。”
我笑笑：“那恭喜啊。”
他沉默了一会，然后好像下定决心似的说：“臣的名字，叫做匡郢。”
我明白他的意思了。
我很意外，但又好像在意料之中。我看着他眼中决绝的神情，就如同赌徒孤注一掷。
我微微颔首：“匡郢是么？我记住了。”
然后我们相视一笑。
6
次日我不必再去应差。于是我吩咐备车，准备去看望母亲。正要出门的时候，宫中来了个内侍，说储帝传召。
我便随他进宫。
见到储帝，才知道是单独召见，不免让我有些狐疑。
储帝开口，还是极平淡的语气：“我很忙，有些事情照顾不到，也是有的。”
我不便作答，躬身不语。
他好像有些踌躇。停了好一会，忽然问：“我听说五婶母还住在城外，是么？”
我怔了怔。既然他已经知道了，我便只得答：“是。”
他又沉默了一会，然后叹口气说：“你为什么不告诉我呢？”
不知为何，我觉得他的声音里有种无法掩饰的落寞，甚至悲哀。应该感到愧疚的人是我，可他看起来却好像比我还要难过。 他没有等我的回答，便说：“你接她进城跟你一起住吧。”
我微微一愣，即使他是储帝，这件事情，恐怕也不是他说了就行的。我迟疑地抬眼看看他，说：“但，家母她……”
储帝打断我：“不要紧，我已经跟祖皇说过了。”
我没有什么可再犹豫的，立刻跪下谢恩。
然而很奇怪地，这是我期待已久的事情，可我却并不怎么高兴。
“子晟！”
告退的时候，储帝叫住了我。可是我回过身，他却又不作声了。过了好久，他才说：“替我问五婶母好。”
我谢过他。可是我总觉得，他原本想说的，并不是这句话。 出了宫，我立刻去接母亲。
母亲听我说完，很安静地说：“好。”
我将她安置在城外的时候，她是这样回答的，现在我接她回府，她也还是这么一个字而已。我发觉不光是我，我的母亲好像也没有多少喜悦。
但不管怎么说，我们终于团聚了。
晚上我陪母亲聊天，谈起经过，我说：“多亏了储帝。”
我这样说的时候，倒是真心的。
母亲想了想，说：“听说他是个很不错的人，是么？”
我点点头：“是。”
可是我心里，却忽然闪过一个女子的身影。
腊月初，从东府传来消息，东帝毁去了与帝都的婚约，将女儿甄慧转而许配了一个将军的儿子。
这本是意料之中的事情。
然而我却忍不住想，储帝听到这个消息，不知会作何感想？
我记起在他书房里看见的那幅女子的画像。
我对储帝的情事毫不在意，但我知道，有的时候，这样的女子会起到举足轻重的作用。所以我凭着记忆把她描绘下来，命人悄悄地打听。
结果出乎我的意料，她竟是我那位远嫁东府的九姑姑。
那么，到底是谁作了那幅画？
画很新，而她又很年轻。
答案在心头若隐若现，我不由得暗暗冷笑。
母亲静静地看着我，她忽然问：“你是不是嫉恨储帝？”
我吓了一大跳，下意识地否认：“怎么会呢？”
母亲笑笑，不说话了。
我呆了一会，然后扪心自问，我嫉恨储帝吗？也许是。因为我们都是皇孙，因为他是储帝，因为他有一句话就能改变别人命运的权力，而我没有。
可是思量良久，我又觉得不全是这样。
我心里还有嫉恨以外的东西。我想，如果换作我那些堂兄弟中的任何一个，也许我就会心安理得地去嫉恨他们。可是储帝呢？
承桓高洁出尘的身影，浮现眼前，我终于恍然。我之所以这样不舒服，只因为我想要嫉恨他，也无从嫉恨起。
只因为我在初见他的时候，已经为他折服。
7
帝懋三十八年八月，天帝正式下诏，命储帝承桓监朝。
很多人对天帝在这个时候做此决定，感到不解。
因为东府的战局，正对帝都不利。中土军节节败退，月初传来的消息，东军已经越过端州，逼近了鹿州边界。
然而我冷眼旁观，知道主持军务的首辅魏融，手段稳健而老辣。东军的每一步都付出了巨大代价。在易守难攻的鹿州边界，东军将会进一步消耗他们的兵力。再有半年左右的时间，情势便会逆转。
但对储帝的不信任，便如同冰河下的暗流，在朝臣中间涌动。
对帝都而言，这也许是比东军更大的危机。
六月里，天帝授我秘书监一职。
我想这是储帝的意思。近支王孙公子，多有类似的虚衔，只是白领俸禄，并不管事。我也一样。我所需要做的，只是跟随在储帝的左右，为他审校诏书，修正里面的错字和不够稳妥的措词。
但我终于能够与闻机密。
知道得越多，就越有一种居高临下的清晰感觉。
我看得出，在那股暗潮的背后，隐藏着一只巨手，不动声色间推动着朝局的变动。
那会是谁呢？
储帝比以前更加繁忙，他眉宇间的疲倦日渐深重。然而，他脸上始终是那样一种淡漠的神情，仿佛对已来临的危机毫无觉察。
但有时，他望着朝臣的眼神，会给我一种奇异的感觉，好像他是超脱世外的旁观者，静静地望着尘世中人，就像望着戏台上粉墨登场的戏子。这个时候，我又会觉得，也许他什么都看得很清楚。
如今我常常能够见到天帝。有时储帝向他禀奏朝政，也会让我随侍在侧。
我发觉天帝嗜好下棋，几乎每一次我们见到他时，他都在下棋。他注视棋局的眼神异样冷静，仿佛不会掺杂任何尘世的情感。
如果不是有那样一双眼睛，他看起来和寻常人家的老爷爷，也没有太大的不同。
每当他面对储帝的时候，嘴角总是含着一丝慈爱的微笑。但他的眼神，却不像是祖父看着孙儿。我总觉得，他看储帝，也像是在看棋局，冷静地审视。
看见这种眼神，我便有所领悟。
我要想保住我自己，就先得要帮助储帝巩固他的地位。
父亲兄弟十一人，如今在世的只有五位。
最小的叔叔兰王禺强，只比我大两岁，他是叔伯中唯一对我没有敌意的一位。兰王生性疏懒，整日侍弄花鸟，对其余的事都表现得漠不关心。然而我知他心中必有个眼在注视着朝局。看见他，我总觉得像是看见了储帝之外的另一个旁观者。
三伯金王建嬴截然相反，他从不掩饰自己对储帝的嫉恨。每当他望向储帝，眼眸深处都仿佛暗藏一柄伤人的利剑。
二伯朱王颐缅和八叔栗王济简则小心翼翼地掩�