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我低头不语。
承桓看着我，似有话说，却没有说，只是轻轻叹息一声。
天帝又问：“那你喜欢子晟吗？”
我仍是说不出口。
子晟大急：“慧儿，你要想好了。你难道不知道，这是我们唯一的机会？”
我一震，抬头看他。他的眼睛亮如星子，我看见其中清清楚楚的渴望。不知怎么，不由自主地便点了点头。子晟神情一松，笑逐颜开。
承桓叹道：“慧妹妹，你我之间纵然没有儿女之情，也总有份恩情在，你就真的要这样负我？”
我觉得内疚甚深。但又觉得松了口气，总算把话说出来了。
只听子晟大笑：“好、好、好。”
连说三声好，忽然间拔出一柄剑来，回身向承桓斩去。但见寒光一闪，承桓已经身首异处。
我大骇：“你在做什么？你为什么要杀了他？”
子晟奇怪地看着我，说：“你不是选了我么？那还要他干什么？”
我惊惶失措，“我是选了你，可是我并不要他死，你快让他活回来啊！外祖皇，”我拽着天帝的衣袖叫：“你快让子晟把他救活啊！难道你也要承桓死吗？”
天帝看着我，像看着一个弄丢了玩意儿的孩子，他摇摇头说：“慧儿，是你自己选了子晟的。怎么倒来问我了呢？”
我急得失声痛哭：“不不，我不要他死的，我不是想要他死的，我要他好好地活着……”
天帝叹气，说：“慧儿，怎么这么任性呢？那子晟怎么办？你不要子晟了吗？”
我大哭：“我不知道。但是我不要承桓死，我不要他死，我要他活着，我，我不要子晟了……”
我要承桓活着，我不要子晟了。
突然地一惊，怎么会说出这样的话来？这难道真是我心里的想法吗？我看见天帝正对着我微微地冷笑，仿佛洞悉一切。
“不，不是的……我，我不知道……我也不知道……”我仓惶后退，忽然一脚踩空，猛然跌下了万丈悬崖，最后落入视线的，是子晟悲伤的眼神——
终于清醒过来。
原来是梦。微微地松了口气，还好是梦。
夜极静。皇宫内苑，就连秋虫也被除尽，只有低微的风声，如同心头飘浮不定的心事。子晟的眼神留在心里，像是一把钝刀来回拉扯。然而，我知道，愿意也好不愿意也好，我和承桓之间始终有一根线系着，是情也好是义也好，这根线我都无法将它斩断，即使承桓真的死了……
死？心一抽，不会的，承桓怎么会死？那只是梦。就算他不再是储帝，也不会到那个地步。又想，不是储帝也好，不如就去求了天帝，放我们两个去荒山野岭，没有人认得的地方，终老一生，其实也好……
这样反反复复地想着，一夜无眠。
清晨当我起来梳洗，在镜中看见的是浮肿的眼睛和憔悴的面容。珠儿端着水，站在我的身后，脸上带着一种我不明白的神情。她看起来想说什么却欲言又止，欲言又止。
我懒懒地揉着自己的面颊，我现在任何事都不想理会，但她再次欲言又止的神色令我感觉不耐。终于我说：“珠儿你想说什么就说吧。”
珠儿在镜中看着我，说：“公主，储帝昨夜率亲卫离开了帝都，他带着息壤去了下界。”
我猛然回身，过于激烈的动作撞翻了珠儿手中的水盆，连同带落一地的胭脂粉盒，刹那间一片狼藉。
土能克水。
传说昔年大神女娲造人力竭，还余下一小团泥，那就是息壤。这件上古神器，看起来就只是块普通的泥团，然而落地便会生长，生生不息，永无止境，于是就被唤作“息壤”。
承桓带走它的目的不言而明。虽然我深知他的悲天悯人，却从未想到他会如此决绝。
“假如……明天我就不在了的话……”
原来他说的是真的。
而我竟然毫无觉察。在我忙着着理清那些凌乱心事的时候，他其实已经有了决定。我心里渐渐生出种从未有过的恐惧，我害怕自己也许犯下了无可挽回的错误，我害怕自己也许将永无机会再见承桓。
我陆续听说他在下界的点滴。我知道息壤果然神奇无匹，凡人们脱离洪水的灾难，重新回到地面生活，我也听说凡人们对承桓感恩戴德，然而有时我忍不住会想，也许我宁愿让下界的一切都毁于洪水，也不愿失去承桓。我惊觉自己的心中有难以抑制的渴望，我渴望能再见到承桓。
真的，只要承桓回来。
帝都变得一片混乱。从未玩弄过阴谋的承桓，这次却震惊了所有的人。息壤或许还是小事，储帝的反叛却好像是突然打翻了一条满以为颠扑不破的船，满船落水的乘客手忙脚乱，有些抓住了救命稻草，也有些就此沉没。每天都有消息传出，又有人因此丢职被逐甚或陪了性命，天帝的怒气猛烈而持久，似乎无休无止。
然而我却觉得，从他听到消息的那天起，似乎就没有过真正的意外和愤怒。他仍然时常召我与他下棋，看起来始终冷静而安详。有的时候我想，是不是对他而言，一切都只是棋局？其实他早就看见了结局，他所做的事，就是一颗一颗地放上棋子。
最初闪过这样的想法时，我禁不住打了个冷战，然而后来，也就渐渐地变成了叹息。
转眼九月过去，现今宫中的花园里开的都是菊花了。以前在东府的时候，看母亲种的都是浅黄的菊花，宫中的菊花却是千姿百态。但是却看不见人采花做茶。我问珠儿：“这里不是有喝菊花茶的风俗么？怎么我来了之后都没见人采花来做呢？”
珠儿回答：“做茶另有专门种的，这里的菊花都是种来赏的。”一时又说：“公主想喝菊花茶还不容易，问宫中管事的要些来就是了。”
其实我也不是真的想喝菊花茶，便笑笑不提。
不久，珠儿带来了青王全家被逐和白王“康复”回到朝中的消息。听到了这两个消息，心里忽然有种了然。
“青王一家都被逐往北荒了。青王妃想要服毒自尽，可是被救了回来。结果人活着，却走不了路了，想想也真是惨。”珠儿叹了口气，“这次天帝真是气坏了。”
我说：“不，天帝根本就不是真的生气。”
珠儿瞪大了眼睛，一脸的难以置信。迟疑了一会，她问：“可是青王就因为替储帝说了几句话就被放逐了不是吗？如果圣上不是很生气，他又怎么会这么做呢？”
我沉默了一会，然后说：“青王被逐并不是因为他们与承桓过往密切，而是因为他们素与白王不和。”珠儿仍是一副怀疑的神色，我笑了笑，也不解释。
看来天帝看中的人是子晟了。
心里禁不住地有些窃喜。我虽然并不清楚他的本事，但是天帝最有识人之明，能够被天帝看中，必然是有过人之处的了。
然而转念又想，天帝看中的人必有为君的才能。
难道子晟，竟然是那样的人吗？
不由得想起天帝的手段。想起去年秋天下棋时他的问题，在那时，也许更早，他已经在心里谋算好了一切。等待合适的时机，等待合适的藉口，不动声色地除去所有障碍。然后呢？然后就是这一颗棋子顺理成章地取代那一颗……寒意从心底慢慢升起，我不由自主地紧了紧衣服。也许天帝并没有错，我想起承桓洁白出尘的身影，他没有这样深沉的帝王心术。
那么，子晟呢？
我细细思量，心里不由得一阵空落。原来，其实我并不真正知道他是怎样的一个人。
然而，我没有多少时间去挂念子晟的为人。深秋的清凉弥散在帝都的空气中，我的心情却日感沉重。自承桓离开已经有一个多月。这一个多月中，诸侯官吏，或贬或杀，或升或迁，唯独只字未提如何处置承桓，我旁敲侧击的探问只换来天帝高深莫测的微笑。无能为力的等待令我忐忑不安，寝食难宁。
如今白王回朝，是不是也意味一切将要尘埃落定？我猜想也许这几日天帝就会下旨征讨承桓，心里愈加地焦躁。
只想着一件事，承桓会不会死？
承桓是不是真的会死？这样的念头一闪出来就好像被针刺了一下，立时就缩回去，想也不敢仔细想，但是却又像影子一样，时不时就会冒出来，挥也挥不去。
有次路过荷塘，看见草木掩映间果然有个小池，便想起那时天帝落寞的神情。那瞬间心里升起一线希望，也许他并不想处死承桓罢？
这一日，天帝又召。我那时正坐在回廊里，一颗一颗地往水里投着鱼饵，看着一丛一丛的鱼儿浮上来，乱糟糟地挤作一团，觉得心里也是一样的烦乱。忽然听见天帝差人来叫，便有心不去，但想了一想，还是把鱼食扔了，站起身来。
这个时候，忽然听见回廊一边似乎有人吵吵嚷嚷。心里疑惑，刚要驻足回望，就听见珠儿一声惊呼：“公主小心！”
一愣之间，只觉得手臂被人死死捉住——
“你把储帝还出来……”
回头一看，原来是绿菡。我问她：“你这是做什么？”
“你到底和储帝说了些什么？怪不得那天储帝说，他已经了无牵挂，我才知道原来是你那天和他说了许多话。你到底对他说了什么？他竟然那么决绝地就走了……你把储帝还出来……”
我和他说了什么？
难道，是因为他问的那句“你是不是喜欢子晟”吗？
我呆呆地想着，竟然忘记了害羞和生气。
这时候宫人们已经七手八脚地把她扯开。绿菡被制住手脚，朝两边看看，忽然失声痛哭：“为什么他就那么走了？为什么？他都没有和我说一句话……”
有名侍从头领跪在地上，战战兢兢地说：“这女人最近一直不太正常，但是看在她伺候过储帝的份上，没拿她怎样。没想到今天竟然冲撞了公主，小人真是罪该万死！”回头又喝：“你们还愣着做什么？快把她拉下去关起来！”
我茫然地点点头，没有说话。
珠儿担心地看着我，低声地劝道：“公主，她已经疯了，她的话可不能当真。”
“是啊，她疯了。”我长长地出了口气，神色阴沉地往回走。
珠儿在后面追着，轻声提醒：“公主，天帝还等着呢。”
我怔了怔，才发觉是在回去明秀宫的路上，又一语不发地转身往悦清阁走。
天帝看见我的第一句话就问：“听说刚才承桓宫里那个女人来找你闹？”
我一愣，不明白这件事何以这么快就传到了天帝这里。我勉强陪笑说：“如此小事，怎么也扰了外祖皇了呢？”
天帝仿佛漫不经心地说：“是我听见回廊那边闹哄哄的，叫人去看的。”他深深地看了我一眼：“你放心，我已经吩咐下去，今天的事情如果走漏出去一个字，他们都得死。”
我想起绿菡那张极像我自己的脸，心里忽然涌起难以言喻的悲伤。我问：“只是不知道外祖皇打算如何处置绿菡？”
其实我也知道，绿菡虽然是承桓侍妾，依然只是宫女的身份。按宫中的规矩，只怕除死无它。
天帝若有所思地看着我，说：“你这么问，是不是想恕她不死？”
“是。请外祖皇屈法开恩。”
天帝又看了我许久，忽然一笑，说：“这也不是什么大事。不想她死，找间空屋关起来就是。”
我低声回答：“谢谢祖皇。”说完，只觉得无比疲倦。
天帝留神地看我：“慧儿，你脸色不好，不如回去休息吧。”
这话正合我心。于是敛衽一礼，辞了出去。
回明秀宫独自坐了一阵，实在气闷，想找珠儿说话，一问，却是出去了。不禁有气：“这小妮子，越来越靠不住，才回来这么会就不在了。”
正想着，就看见珠儿笑嘻嘻地从外面进来，见我独个闷坐着，便想说什么，刚叫了声：“公主——”便被我喝止了：“你到哪里去了？”
声音严厉，连自己也吓了一跳。珠儿吃了一惊，委委屈屈地说：“我以为公主喜欢喝菊花茶，就去问御茶房要了几包来。公主，怎么啦？”
菊花茶？我想了一想，才记起前几天是提过这么桩事，自己早已经忘记了，难为她还记得。
我自觉过分，又觉得脸上有些挂不住，便讪讪地把话转了：“你方才进来的时候像是有话要说，是什么事情？”
珠儿心思单纯，果然我这一问，她又兴致勃勃起来，说：“我刚才去御茶房，听说明淑宫今天住进一个人，公主，你再也想不到是谁的？”
我笑笑，知道她有任何小事都这样惊惊乍乍地，便敷衍地问上一句：“噢。那是谁啊？”
珠儿一字一字地说：“‘那个女人’。”
“‘那个女人’？”真的没有想到，不禁大奇：“真的是‘那个女人’？”
珠儿得意洋洋：“是呀。我刚听说是她住进了宫里，也吓得说不出话来呢。公主，你说，如妃怎么忽然敢把这个女人接进宫里来住了？”
我慢慢摇头，沉吟着说：“不，如妃不敢。莫不是……啊，我明白了！”
我心里一亮，不禁霍然而起，一时之间，也不知道是惊是喜？
珠儿疑惑地看着我，她小心翼翼地说：“公主，你看起来好像很高兴，这是很好的消息吗？”
我一把拉住她的手，不管不顾地摇晃着：“珠儿，好珠儿，这当然是好消息。你知道么，天帝并不想处死承桓，他可以回来了，承桓他可以活着回来了！”
这样语无伦次地说着，忽然脸上一凉，原来竟欢喜地落下泪来。珠儿不明所以地看着我，渐渐也受了感染，脸上露出笑容。过了一会，我慢慢静下来，珠儿便问：“可是珠儿不明白，‘那个女人’住进宫来和储帝有什么关系呢？”
我心里喜悦，于是细细解释给她听：“‘那个女人’那样的身份，如妃断不敢作主接她进宫，所以，这必定是天帝的旨意。可是平白无故地，天帝接她进宫做什么呢？”
珠儿茫然地摇摇头。
我便自己回答：“那是因为天帝要命白王征讨承桓。”
珠儿迟迟疑疑地，说：“为什么天帝命白王出征就要接她进宫呢？”
我呆了一会，心里忍不住轻轻叹息，我发觉伶俐如珠儿，却始终不能明白宫中这些阴沉的心事。天帝虽然看重子晟，却不能不防子晟转而与承桓联手，要接子晟的母亲进宫，自然是为了这层顾忌。然而这样的事，却如何向珠儿解释？我想了一会，说：“这个并不要紧。要紧的是天帝命白王出征，便是不想储帝死。”
珠儿依然摇头：“珠儿愚笨，不明白公主的意思。”
我说：“如今储帝失势已成定局，帝都那些人哪个不想撇清与储帝的关系？哪个不想向新储帝表忠？如果天帝遣旁人前往，恐怕手下便不会留情，所以如今只有子晟能救承桓。”
珠儿一脸的困惑，她说：“可是公主你不是说过，新储帝必是白王，他为什么又是能救储帝的人？”
我想也不想，就说：“正因为白王会成为新储帝，他才是唯一不必杀承桓的人。储帝死或不死，对他并没有多大分别。白王素与储帝交好，人所共知，杀了承桓只会给他带来恶名。天帝如果想要承桓死，就一定会让别人去，不想要承桓死，自然就把仁名给新储帝。再者……”说着说着，忽然忍不住轻轻笑了起来，“唉，你不懂……”这样罗罗嗦嗦地，珠儿又如何能明白了？
“是。”珠儿由衷地说：“珠儿不懂。可是公主高兴，珠儿也就高兴。”
我心里感动，拉住珠儿的手，也不知道该说什么。心里反反复复地，就只是呆呆地念着，太好了，承桓不会死。太好了，承桓会回来。
承桓回来，自然不会是储帝了。但是那又有什么关系？放逐也好，幽闭也好，我都会跟着去……
这样想着，喉头却仿佛忽然有什么哽住，心里一阵刺痛，忍不住闭上了眼睛。
然而想了许久，终于还是下定决心。
放逐也好，幽闭也好，我都会跟着去。
帝懋四十一年十一月初六，白王子晟奉天帝旨意率天军征讨承桓。饯行宴上我见到子晟，他对我凝视良久，若有所思，我觉得他似乎想说什么，但他欲言又止。我猜想那时他想对我说的话，却始终不得要领。后来我想等他回来我终能仔细问他，但其实终我一生都不再有这样的机会，然而那时我并不知道。
月底消息传来，天军已在羽山合围承桓部，战事结束只在几天之内。我暗地里计算着时日，难以抑制心中的期盼。
夕阳西下时分，我在御花园回廊下，见到一个女人。
她出神地望着冬日萧瑟的荷塘，宛如一座雕塑。她只是随随便便地坐在那里，然而眼前飘着几片枯叶的池水，还有池畔黄叶已落尽的枝桠，�