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“顺便再扣掉执事A这个月的工资。”
“……您的良心呢？”
与此同时，守在城主府的执事A忽地打了个喷嚏，整个人都哆嗦了一下。
‘今天挺温暖的呀。’他感到莫明其妙地揉了揉鼻子，又继续客气地朝被自己拦在结界外的第八位勇者道：“尊敬的勇者，您的等级不足，无法进入。”
潜台词：升到LV50再来吧，少年~
——不愧是久经沙场的管家，等级梗什么的也很好用啊！只是，你下个月的工资还好吗？
温蒂和艾格娜在默默离开了铁匠铺后，接着在商业区游荡。可惜的是她忘记了先前造访城主府的那批勇者可还没有离开风色城。这些勇者们在收刮了所有民宅，用垃圾弄坏一群商人后，开始满大街的拉着路人索求有偿委托。
对此，温蒂表示：要接任务请右拐去酒馆。难道你们这些蠢货以为缠着住民就能触发特殊剧情，得到特殊奖励吗？
可惜她再不满，也无法阻挡勇者们的我行我素，更无法阻挡一个个不长眼睛的家伙挡在自己面前——
“美丽的小姐，有什么我可以为你效劳的吗？”
“不，谢谢。”
“你看起来十分困扰，我愿意帮助你排忧解难。”
“相信我，只要您走开，我就不会再感到困扰了。”
“……”
“……请让开。”
当第N个勇者挡住温蒂去路的时候，忍无可忍的温蒂终于决定随了他们的心愿：
“勇敢的冒险者，在风色城外的森林里游荡着许多邪恶的妖精，严重威胁了人们的安全。请你打倒他们，并在日落前带回100个＇哥布林的左手小拇指＇。作为奖励，我将告诉你一则秘闻。”
——哥布林，通常出现在森林里的类人形魔物。因地域不同，等级LV20…LV40不等。
N号勇者喜出望外，他没想到自己居然能从这位拒绝了无数前辈的少女口中接到委托。他的直觉告诉他少女口中的秘闻将带给他极大的回报。
“善良的姑娘请等着，伟大的勇者###将实现你的愿望！”勇者热情地握住了温蒂的双手，尔后抡起膀子就一溜烟地跑出了城。
“可恶，我应该让他带500个＇食人花的花瓣＇的！”温蒂厌恶地用艾格娜递过来的手帕死命搓着双手，试图弄掉她眼中的勇者的臭味。
艾格娜颦眉道：“如果他真的办到了……”
“那也要他在日落前找到我。”温蒂恶意满满地说道，脸上却笑得无暇。
第03章 。拍卖会的盛宴
风色城内唯一明令禁止勇者进入的就是需要用房产证作门票的拍卖行了。
这里流通的主要是一些的顶尖炼金产品和稀有魔法材料，但还有相当一部分是收购自勇者手中的“杂物（？）”——尽管勇者们出售的杂物大多数都是不值钱甚至无法循环利用的废物，但偶尔也会有被蒙尘的珍珠。最出名的案例就是隔壁五大主城之一的白云城的拍卖行曾经拍出过一颗高达2000万天价的＇生命树的种子＇，而寄售者当初付给勇者的收购价却只有1金。
试想想如果被勇者看到他贱卖的东西被拍到百倍以上乃至万倍的高价……为了勇者们的身心健康和拍卖行的人身财产安全，果然还是要禁止勇者入内吧。
温蒂和艾格娜走进拍卖大厅的时候，拍卖会正值*。抱着看热闹的心态，温蒂没有去专供郎法斯家的特别包厢，而是和艾格娜两人一起挤在了普通的竞价席上。
“第43号拍卖品，＇阿尔卑斯鹰的蛋＇ 。”灯光聚焦的台子上拍卖师慷慨激昂地介绍着拍卖品，“阿尔卑斯鹰是风属性的高级魔兽，成年后能达到LV70。它们生性桀骜，只能从孵化期开始驯养。而＇阿尔卑斯鹰的蛋＇和普通的＇鹰蛋＇在外表上一般无二，唯有魔法师能感应到其中的魔法元素，从而辨别出来……有兴趣的驯兽师可千万不要错过！”
“啧啧，一来就瞧见北方的特有魔兽，看来今天可以大开眼界了。”温蒂转着手中写着741的号码牌，咋咋称奇。也不知道是哪个倒霉蛋好运捡到的，要知道阿尔卑斯鹰可是喜爱将巢穴建在3600英尺高的峭壁上。可惜现在也只能便宜了在座的竞拍人。
“不多说，＇阿尔卑斯鹰的蛋＇，起拍价2000金，开始出价！”
“2000！”
“2500！”
“3000。”
价格很快节节攀升，轻松地超过了保留价5000金。拍卖师喜得眉开眼笑，也不忘继续加点油引发竞价热情，“机不可失失不再来，别让您的人生输在区区一千金上”
他的话确实也激励了台下的竞拍者，让开始疲软的叫价又一次火爆了起来，最后成交价达到了12000金。
“败家子！”艾格娜忍不住嘟囔了一声。
“算了吧，这价格在往年还不够3份勇者补助基金。”温蒂像是和勇者杠上了似的，就连这个时候也不忘记变相地踩上两脚。当然，她更期待看见将＇阿尔卑斯鹰的蛋＇当作＇鹰蛋＇出售的勇者知道成交价后的表情，一定非常有趣吧~
很快就有身材曼妙的女郎推着新的物什上台。拍品被立在金色的推车上，被红布遮掩，只能从轮廓上判断这是一幅画。
“下一件拍品，是第44号拍卖品，＇毫无破损的油画＇。”
在拍卖师的指挥下，女郎终于为这件神秘的拍品掀开了面纱——
这是一幅油画。画中，金发白衣的少女赤脚站在翻腾的火海中，火舌舔伤了她裸｜露的双腿，却破坏不了她脸上安谧圣洁的神色。
“＇浴火的玛丽安＇……”温蒂双眸牢牢地被画中的少女所吸引，整个人都不由自主地前倾，想要更清晰地看清画中少女的容颜。
事实上，在场的绝大多数人都和她差不多。
“在正式竞拍之前，请容许我花多点时间来介绍它的来历。”拍卖师满意地看着安静到极点的会场，终于开始介绍起这幅不普通的画作，“这幅画另一个更广为人知的名字是＇浴火的玛丽安＇。也许有人知道，这幅画出自圣级画家X之手，是上上个世纪最出名的画作。此幅画描绘的是人魔战争时期以人类之身成为神明的传奇——圣女玛丽安。画家，作为特殊的艺术职业，其高阶者甚至拥有与神灵沟通之力。这幅画也不例外地获得了玛丽安的庇佑，遇火不焚，遇水不湿。”
之前对＇阿尔卑斯鹰的蛋＇不屑一顾的艾格娜面对这幅稀世画作，也忍不住感叹道：“如果真的是＇浴火的玛丽安＇，就算是放在帝都的拍卖行当作压轴，也绝不失色。”
“可惜，世人眼中无价的艺术品在勇者看来，也只是一个占背包的垃圾吧。”温蒂无不惋惜道。也不知道有多少类似的艺术品因为粗人的狭隘眼界而没能得到保护，＇浴火的玛丽安＇能重见天日也是幸运。
“……X大师曾说过此画是他毕生巅峰之作，绝不传于二手。相传二世皇帝曾派重兵想要抢夺这幅画作，但是触发了玛丽安的愤怒，派遣的军队全灭，X与这幅画也一同消失在了人们的视野里。”长落落的介绍没有引起任何人的方案，拍卖师顿了一下，缓缓地扫过台下，才慢慢地吐出起拍价，“20，000金。”
场下一片寂静。
五分钟过去了，没人出价。
拍卖师却并不为这样的冷场感到焦急，他陪着在座的人一起安静地等待着。
在第八分钟时，终于有人出价了，而且一开口就将起拍价翻了倍，“40，000金。”
“80，000。”短暂的沉默后，第二个报价再一次直接将价格翻倍。
“100，000。”
“150，000”
“180，000”
“300，000”
……
这个拍卖过程都十分的安静，连拍卖师都只是默默地静候，只能听到几个竞价人轮流举牌报价的声音。甚至叫价的声音都有别之前，显得非常平静。
530，000金。这是＇浴火的玛丽安＇最后的成交价。
在这么一个安静的*之后，拍卖行又陆续推出了一些相对平常的道具或者材料。其中包括被鉴定出是空间储具的＇毫无光泽的银戒指＇，以及能生死人、肉白骨的＇不知名的药丸＇。但温蒂对此都表现得兴致缺缺。
直到一件比较特殊的拍品被展现在人们面前——
这是一只布满划痕的牛角，唯一特殊的地方就在于它的角尖是红色的。
“第50号拍品，＇变异牛头人的角＇。”拍卖师看着这件拍品，神色古怪，磨蹭了半天也只是了了介绍了几句，“变异牛头人极其珍惜。牛角角尖也有别于普通＇牛头人的角＇，呈红色。而＇变异牛头人的角＇是制作＇俘获药水＇的主料之一。现在开拍，起拍价5000J。”
与拍卖师的表现相同，场下也格外地不给面子。只有524号竞价人试探性地出了个起拍价。
“小姐，为什么没有人竞价呢？＇俘获药水＇又有什么效果？”对之不太了解的艾格娜有些疑惑它的无人问津。尽管城主府往日大方，但5000J其实并不是个小数目，足以支撑一家人在风色城一年的用度，更何况这还是起拍价。
温蒂却反常地红了脸，在帝国魔法学院学习过的她当然知道＇俘获药剂＇是什么东西，只是出于羞涩支吾道：“普通的＇牛头人的角＇在炼金领域一般用于制作＇魅惑药水＇。”
——＇俘获药水＇俗称爱情药水，它的作用是让使用者爱上饮用后第一眼看到的人。与＇魅惑药水＇截然不同的是，它引发的爱情不是荷尔蒙迷惑出的一时情动，而是从心底勾引出来的真正的爱意。即使只是一滴水珠大小的爱意，都能在＇俘获药水＇的魔力下被扩大成一片汪洋。是真正的爱情圣药。像这种东西，虽然珍贵，但除了某些特定的人，是不会有人愿意花大价钱收集的。
“很遗憾，竞拍价没有超过保留价，只能流拍了。”拍卖师似乎早就预料到结果一般，一点也看不出失望。他很快又扬起语调，热情地招呼美丽的助手将下一件拍品推上来，“第51号拍品是件比较特殊的炼金道具。”
“＇塞壬的音乐盒＇。”
拍卖师只是简单地报出了它的名字就止住不语，没有做详细的介绍，而是端起了这件看似简单的白色鎏金镂空雕花的音乐盒，轻轻打开了盒盖。
不知名的旋律从盒中倾泄而出，尽管只是些没有具体含义的音调，却在动人歌喉的演绎下，让人似乎看见了碧空下一层层拍打着礁石的海浪。
与此同时，从盒中游出由光芒凝聚的人鱼，金色的光芒将她的每一根发丝、每一片鱼鳞都勾勒得不可方物。看不清面容的人鱼挥动着美丽的大鱼尾在大厅的空中调皮的游动，留下一道如同极光版美丽的金色光带。
所有人都沉浸在这歌声、这美景中。除了提前使用了声音隔绝道具的拍卖师。
拍卖师瞧着大部分人都因为歌声忘记了自己的所在，只顾着用目光追随这游走的人鱼，终于缓缓地合上了音乐盒。而那美丽的金色人鱼也随着戛然而止的歌声消散得了无痕迹。
温蒂这时也和大多数人一样如梦初醒，她讶异地和艾格娜对视了一眼，发现对方和她一样神情恍惚。
——这就是妖魔塞壬的歌声。
直觉让温蒂当即决定拍下这个音乐盒，她一出手就7，000金。高价立刻让蠢蠢欲动的其他竞拍者熄了声。虽然塞壬的歌声确实动人，但并非罕见。何况根据刚才的体验，还有备上个人关闭音乐盒什么的不要更麻烦。
“我出8，000金币！”一个充满阳光气息的男声在温蒂背后响起。
温蒂不自觉地回过头，一眼就瞧见了在她后面两排，一个年轻的男子就趴在他面前的椅背上。明明是如此懒散的姿势套着那个男子身上却只觉得随性，或许这种感觉有很大的可能也是来自他那双即使在昏暗中也炯炯有神的眼睛。那个男子穿着白色花边衬衫和青色马甲，头顶着一顶插着鸵鸟尾羽的宽边礼帽，以至于没有人愿意坐在他身后。
“9，000。”
“10，000金币！”
价格升到这里已经有点超出温蒂的预期了，她站了起来，瞥了一眼那人搁在椅边的鲁特琴，用刚好能让他听清的声音道：“吟游诗人也需要塞壬的歌声来点缀自己的演奏吗？”
那人笑了，“好吧，可爱的小~姐~，它归你了！”
温蒂这才送了口气，举起牌子再一次加价。
没有了竞争者，＇塞壬的音乐盒＇自然以11，000金的价格落入了温蒂手中。
第04章 。吟游诗人的歌
拍卖会非常可惜地在日落前就结束了。
在拍卖行负责人异常热情的微笑道歉和坚如磐石的关门态度中，温蒂不得不宣告她强行滞留的行动失败。而刚踏出拍卖行，紧接着就在街道上看到人影更是把温蒂吓得躲到了房屋之间狭窄的巷道里。
“呜，怎怎怎么办？”缩在墙角，看着背着一麻袋＇哥布林的左手小拇指＇的N号勇者打鸡血似地在街道上搜索她的行踪，玩脱了的温蒂泪眼汪汪地回头向自家女仆求救。
‘您当初何必作死’，艾格娜冷漠的眼神准确地向少女传递了这样的信息。
“可恶！”求救失败的温蒂苦恼地咬着左手食指的关节，口齿不清地嘟囔道，“有什么有价值的秘闻吗？……城主府今年派发的幸运水晶珠其实是只有24小时效用的玻璃珠？不行，家丑岂可外扬！……拍卖行里一半的拍品是勇者低级出售‘垃圾’？不成，拍卖行是风色城的纳税大户，不能冒险！……帝国的开国皇帝其实暗恋魔王宫的魔女？呜呜呜，造谣是要坐牢的……帝国最高的山上住着一头红龙，它的洞穴里藏着唯一的＇勇者之剑＇？等等，那头红龙最近好像当了帝国的护国魔兽，挪窝到帝都了？……还有什么呢？”
“您为何惧怕那些莽夫？”艾格娜看不过去了， “您身为伯爵家小姐的气度和休养呢？”
贴身女仆此时居高临下一脸恨铁不成钢的表情让温蒂想起了小时候那位总是斥责她礼仪的女仆长。不过，那位古板到令她惧怕的女仆长前两年也因为年纪太大离职归乡了。
“之前是因为觉得很烦才故意整他，但是即使是讨厌的＇勇者＇，撒谎总归还是不对的……那么麻烦的委托，如果什么都拿不出来，怎么行？”温蒂撇嘴道。
哥布林是群居的邪恶魔物，它们异常团结且睚眦必报。即使是高出数级，做出砍人小拇指这种事，九成九的概率都会引起整个部落的疯狂报复的。温蒂一开始会提出那样的委托，也是因为知晓哥布林的习性。
艾格娜面无表情地凝视着温蒂，直到某人乖乖做出‘臣下罪该万死，求女王大人鞭挞’的姿态，然后……她直接走出了墙角的阴影，平静却要某人命地朝街上某只仍旧乱窜的生物招呼道：“尊敬的勇者，这边。”
温蒂瞠目结舌地抬起头，拼命地向艾格娜的背影伸出手，却绝望地连片衣角也没够着。
‘艾格娜，你不能这么卖队友！说好做彼此的小天使呢？嘤嘤嘤~’
“原来你在这里，让我好找！”N号勇者屁颠屁颠地跑了过来，貌似并没有因为长时间的搜寻而心情烦闷。他的笑容依旧臭屁，却多了温蒂之前没注意到的几分爽朗，“诺，100个＇哥布林的左手小拇指＇，你点点！”
你……点……点……
看着被勇者扯开的麻袋里密密麻麻的灰青色小拇指，温蒂只觉得一股恶心，脸色差得和这些干瘪的指头一个颜色。
“呜哇~拿到这些可真不容易，这些哥布林可凶残，我才砍了十来个小拇指，就被它们包围了，差点被射成马蜂窝！”勇者小哥兴奋地絮叨着他的狩猎经历，一点也没有注意到少女愈发苍白的面色，反而一脸得意地指着自己的双脚，“哈哈，还好我脚程快！”
温蒂越发过意不去，她颤巍巍地走上前，双手不安地搓揉，勉强地挤出一丝微笑，道：“那个，勇者大人……”
“什么？要告诉我秘闻了吗？”勇者猛地整个人一绷直，像只等待加餐的哈士奇般双眼发光地盯着少女，好似之前的啰嗦都是为了强抑自己的过度兴奋。
温蒂反而更加说不出话，“其实……”
这时，有个人影毫无预兆地出现在勇者身侧：
“少年，你掉了东西呢！”
“哦，谢谢！”N号勇者不好意思地摸着头，反射性地接过了那人手中软绵绵的物什，还暗自感叹了一下柔滑的手感，“我还真是……诶诶诶诶！！！”——他手中的赫然是一条粉红色的蕾丝胖次！
后知后觉的勇者当即石化在原地。
“哎呀，和前两天小姐丢失的内裤很像呢。”艾格娜淡定地评价道，浑然不知自己爆料出了何等劲爆的消息。她状若苦恼地抵着下唇，摇头道，“说起来真是世风日下，光天化日也有人偷晾在院子里