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入了军队。你知道现在愿意成为新兵的人越来越少了，觉悟都不行啊……这下可一次性解决了好几年老兵退伍造成的缺口！”
“哦。”可惜对面的年轻人反应平平。
皇帝只好继续道：“而且你看，一个勇者小队就是4个人，1000个勇者就是4000个客流量，中部一部分没有特色的村镇的商业不也被带动起来了嘛。”
“那这些好处比民众损失的要多吗？”温蒂不冷不热地抛出了决定性的问题。
“可是勋章总是要送过去的！”皇帝自暴自弃地靠在沙发上，食指往天上指了指，“那位可是一直在盯着呢。”
皇帝一世让位后的行踪一直视个谜，民间的主流版本分两个，第一个呼声较高的是相信人有生老病死，贵为陛下的皇帝一世也不例外；另一个则是盲目信任这位地上神认为他只是卸下不需要的担子云游四方了而已。可有了现任皇帝的暗示，这下，就算是没谈过恋爱的布鲁威都很想骂一句“活该”。
“如果我没理解错，反过来说，把皇帝一世留下来的勋章都送出去就可以停止勇者制度了。”罗伯目光炯炯地盯着皇帝，“皇帝一世他并没有要求勇者必须是五千六百四十八人吧？”
皇帝看上去不太靠谱，却很快领悟了他的意识，他惊喜地站了起来，“你莫非……”
罗伯单膝跪地在他脚下，“我愿意为陛下分忧。”
之后就是罗伯和皇帝的交易时间。已经没有价值的温蒂、阿缇丝和布鲁威和之前的红衣主教一样被赶出了觐见室。但在温蒂看来最可气的却是，提醒皇帝陛下屏蔽旁人的正是关门前还对她笑了笑的盗贼。
“我们就在这等吗？”布鲁威望了望两头都看不到尽头的走廊，无奈地摸了摸头。
守在觐见室外的两个护卫像两座石墩立在门两侧，只要不靠近门，旁人在他们眼里都好似一团空气。即使金毛勇者无聊地在他们眼前晃手，都不带眨眼。
想起旅途上遇到的那些士兵，布鲁威忍不住惊叹帝国的卫兵认真得有些死板，结果之前无论怎么逗弄都目不转睛的两个护卫却不约而同地给了他满怀怨念的瞪视。
“陛下说，这个月的工资，全部扣除。”阿缇丝吱声道，说的是温蒂他们来到觐见室之前的事情。
显然三人利用炼金道具擅闯皇宫的事在无形之中牵连了一票当值护卫，后知后觉意识到这点的布鲁威顿时不好意思地双手合掌向两位护卫大哥低了低头。大概他认识错误的态度良好，接受到歉意的两人面上的表情也柔和了一些。
温蒂看着金毛勇者因为得到原谅而露出开心的笑容，忽然恍惚发现在失去勇者勋章后，布鲁威似乎再没有在他们面前自称过“本大爷”了。
“是失去了趾高气扬的资本吗？”对方对勋章的重视令她不由如是想到，可潜意识里她又觉得并非如此，想起第一次见面时他和店老板讨价还价的样子，那种亲切开朗或许才是他真正的样子。
大概是她探究的视线太过露骨，布鲁威被她盯得红了脸，“你为什么要看着我！目光好奇怪！”
“太好了，容易害羞这点没有变。”这样想着的温蒂感到了安心，她十指扣在身后，一步一步地凑到了金毛勇者。
布鲁威微低着头看着她近在眼前的面容，过近的距离让他有点忐忑，女人的吐息喷在脸上，他却担心在觐见室里的那个家伙如果看见了是不是会揍他……不，是肯定会！他的不安太过明显，明显到在额角凝成了汗。
温蒂终于憋不住，露出了笑颜，“我大概有点理解黛茜喜欢捉弄你的心情了，布鲁威大人果然很可爱啊。”
布鲁威羞恼道：“不要连你都欺负我啊！”
“抱歉抱歉！”温蒂没诚意地笑着重新退到了正常的距离。
却在此时，觐见室内突然出现了巨响，像是大件物什倒地的声音。而且并不是一声，如同被开启了开关，不正常的响动接二连三地响起！
“那个混蛋盗贼和亲王殿下起冲突了吗！”
动作比思考更快，温蒂甚至没有意识到自己做出的行为，人已经冲到了门前，试图阻止她的两名守卫更是直接被狂风拍开。
门后的场景让她胆战心惊——罗伯整个人镶在两个书柜间，散落的书全部砸在他身上，而正对着他站立的正是笛冯德。
“别担心！”一听见门开的声音，罗伯第一时间从书堆中探出头，嬉皮笑脸道，“我只是和亲王殿下切磋了一番。”
然后，他转向了小修女，“能给个圣光吗？我好像又骨折得爬不起来了~对了，也别忘了亲王殿下~”
心疼得眼眶都红了的温蒂这才注意到亲王殿下心口上插着一把匕首，周围的铠甲已经碎得不成形。
笛冯德冷哼一声，面不改色地将匕首拔出，如注的血顷刻染红了他的铠甲。
阿缇丝的治疗同时落在了两个人。
躲在角落里的皇帝陛下终于从桌下钻了出来，他乐呵乐呵地绕着圈多看了几眼盗贼，“确实有点资本，你的要求我答应了！”
他向亲王歪了下头，笛冯德立刻将一个小小的空间袋丢给了罗伯。
“我一定完成使命！”罗伯将袋子收入怀中。
接下来，皇帝陛下就随便指了个卫兵领他们出宫。
温蒂大概也能猜到盗贼接了什么样的任务，虽然恼怒他的擅自主张，却也不好开口责怪。只是她没想到罗伯会决定独自完成，所以在听到时，当即停在原地迈不开步子。
“怎么了亲爱的？”罗伯故作轻松地转过身子，却没有要伸手去牵温蒂的意思，“舍不得我吗？”
在温蒂开口之前，布鲁威却先一步抓住了他的手臂，“我和你一起去。”
“诶？”罗伯故作嫌弃地整个人抖了一下，埋汰道，“勇者大人就别来抢我的功劳了！”
“我不要功劳。”布鲁威没有松开他，“就当我是你的随从，请你带我一起去，我有必须要确认的事情。”
罗伯收回了夸张的表情，“你是认真的吗？”
“我怎么也算前勇者，如果不能面对自己真正的内心，还算什么勇者？”布鲁威道，碧色的眼中闪烁着慑人的光，那是盗贼从来没有在他身上见到过的属于强者的光芒。
“不错啊~”罗伯只愣了一瞬，便笑着一拳垂在他肩上，“那就一起来吧。”
“非常感谢！”
温蒂不知道两个男人打着什么哑谜，但她对自己被排除在外感到很不开心，“我也去。”
“不行。”罗伯想也不想地拒绝道，他走近伯爵小姐，双手捧起她的脸，深情地双目相对，语气非常温柔却是命令的用词，“亲爱的乖乖回风色城。”
但是温蒂不想被丢下。一起经历过那么多次战斗，她以为现在的自己已经能够追上这个男人的脚步，却没想到在旅途的最后被当做了多余。
“为什么布鲁威可以，我就……”委屈如同酸涩的潮水一点点地高涨，没过了她的脚踝、膝盖、胸口、颈脖……最后，温蒂像是溺水一样，想要呼救，酸液却在张口时倒灌而入，烧坏了她的喉咙。
无法接受，绝对无法接受，她不想在这种地方退步，却不能任性。是的，虽然不甘，她也是知道的，在蝴蝶花海时就知道了。很想很想让这个人一直留在身边，但她更不想破坏了他身上让自己憧憬的那份自由。
罗伯直视着那双瞪视着自己的嫩绿色眼睛里，比起看惯了的倔强，现在里面只剩下了挣扎，这让他既难受又窃喜是自己改变了这位大小姐，将她从高高在上的位置上扯了下来。
“算了，当我没说，毕竟我本来就没有立场干涉你的决定！”强迫自己冷静下来，温蒂伸手去推盗贼，“路上小心……唔！”
属于男性的强烈气息侵略进了她的世界。
布鲁威自动地捂住了自己的嘴，顺便伸出去遮住阿缇丝的眼睛，一边念叨两个人不顾场合，一边却又在暗地里为他们高兴。
夏风捎来窗外的花香，细声呢喃着缱绻的爱语。
唇齿间细数的心意抚平了心里的惶惶不安，所有的想说的话都已忘记。直到那份炙热离开，温蒂才从醉人的梦中醒来，然后在茶发盗贼的情语中再次坠入即使暂时分别也不会迷失的温暖中。
“等我来娶你。”
第00章 。披着羊皮的狼
男孩出身自某个深山里的偏远村落。
帝国统一后，出于缩减军队防线的考虑，曾一度下令，让那些远离文明中心的零散型聚集地向更适宜人类居住的平原地带迁徙。虽然大部分村落出于安全考虑，搬迁到防线以内，少年所在的村落却不愿放弃祖祖辈辈生活的地方，拒绝了帝国的保护，成为荒野里的孤村。两百多年过去，帝国防线的外侧，更是已经彻彻底底地变成了被世人遗忘的地方。
有小伙伴看男孩从家里出来立马招呼道：“沃尔夫，今天也不和我们一起去森林吗？”
村子里崇拜狼，在当地的俚语中，沃尔夫的意思是披着狼皮的羊。这当然不是男孩的名字。
“不，我今天要去老k那。”男孩憨笑着摸着后脑勺道。
老k是一个外乡的古怪老头，会说一口流利的官方语，没人知道他从哪里来。听老村长说，他小的时候，老k就已经生活在这个村子里了。老k每天都喜欢搬着板凳坐在家门口发呆，如果有孩子找他搭话，他就会教几句官方语言，心情好时还会讲一些新奇的故事。村里的孩子们在不能出去玩的日子里都喜欢缠着他学习官方语，听关于外面的事情。自从去年，老k讲过披着羊皮的狼的故事后，沃尔夫就成了男孩的外号。
男孩也不知道自己为什么会有这么个外号，难道听大人的话做个好孩子是件坏事吗？
老k听到他说这话时，忍不住哈哈大笑，“你就是因为乖才一点也不像森林的孩子！”
这样的评语让男孩十分沮丧，好在有别的东西可以吸引走他的注意力，“老k，我想知道上次那个故事的后续，给我讲讲吧！”
“你还真是喜欢这一类的故事。”虽然这么说着，老k对少年那双渴求的碧色眼睛却最为没辙，也只有这个孩子每日都会来陪他这个老头子，听他讲故事。
“勇者打败了恶龙，村子再也不用献祭……”
日复一日，时光走得飞快，男孩长成了少年；时光走得又很慢，老k还是那副模样。
忽然有一天老k问少年要不要和他一起离开村子，去大陆的其他地方看看。
“想看！”少年毫不犹豫地答道。
少年想起了故事里的风景：苍白的雪原，无垠的大海，荒芜的沙漠，以及喧闹的人类之城——这些他全部都想要去看，他要用他的双眼为模糊的幻想勾勒轮廓。
为了出行少年准备了好大一个包袱，还特意提前跟着大人们一起去狩猎了一周，将得来的毛皮留下准备用来换取能够保护自己的剑。然而当他准备妥帖，大包小包地来到老k家时却发现老人什么都没有准备，只背了一个细长的圆筒，再拿了一支他平时用来教人认字的小画笔。屋里的东西原来是怎样还是怎样，只是少了副挂在床头的肖像画。
少年第一次怀疑起无条件信任大人是不是件好事，他恨不得抓住老k的肩膀晃醒他，“换洗衣服呢？止血药草呢？路上的食粮呢？至少带个水壶吧，老k！”
面对他的担忧，老k只是笑笑，就将画笔挂在腰间，空着手向村外走去。
少年觉得他有些不太靠谱，可又舍不得唾手可及的风景，想着至少还有自己，咬咬牙还是跟了上去。而事实证明，如果当时的他犹豫了，恐怕便会与这个世界的神奇之处失之交臂。
比如手上这个热乎的面包。
少年瞪大了眼睛，即使上是从指尖传来的温度依然不真实。他看向老k，只见他又在纸上又画了几笔，一小块黄油顿时跃然纸上。此时的少年还不知道这种无中生有的画技即使放在整片初始大陆上都算是不可思议的奇迹，只有激动的心跳告诉他那些勇者故事一定就和手中的面包一样都是存在的。
老k遵守信用地带着少年从森林走到沙漠，从沙漠走进草原，从草原走到雪山，从雪山走到海边……他们一起看过了花开和叶落的瞬间，见证过了生命的诞生和死亡，见到云卷云舒也见到过潮起潮落，经历过晴雨风云雷雪七种天气的变化也体味过朝霞日暮的壮丽。
少年被世界的美震撼，却敏感地发现一路用画笔记录下旅途的老k却似乎并不开心，因为他一路所做的画作都在完笔后不久被他亲手撕毁。
最终，他们不可避免地走进了人类的城镇。
少年来到的第一个人类的城市，什么都新奇的，就连平民的闲聊时候都有着特别的韵味，这里是与森立里的村庄截然不同的地方。他也是在这里遇见了平生第一个活着的勇者。
“不能发布任务就不要跟在我身后妨碍我工作！”勇者将少年一把推在地上，嫌弃的表情让少年一直冷到了心底，“都是你的错，我连任务都接不到！”
少年顾不得手掌蹭到地上造成的擦伤，匆匆解释道：“对不起，我没有别的意思，只是我从小就憧憬勇者……”
勇者皱起眉，打断道：“你是我的崇拜者？”
“也不能这么说……”少年不太确定地抓着头发，可是对方不耐烦的咂舌让他只能急切地将自己的心情说出来，“我非常喜欢勇者！一直想和勇者见面！所以听见大家说你是勇者后，我才……”
“是吗，那你就给我站得远远。”勇者脸上是冰冷的讥笑，“这可是你喜欢的勇者的命令。”
“怎么这样……”
“就是这样。”老k从街上捡回了少年，塞给了他一杯热乎乎的可可，“帝国制造出来的人工勇者，比起英雄，不如说是个职业。”
一杯热可可确实让少年的身体暖和了许多，却并没驱散他的心寒。
“那也算勇者吗？”少年沮丧道，“亏我还一直想要成为勇者那样的人。”
老k反问：“你认为勇者是什么样的？”
少年不太确定，“拯救大家的人？”
他的回答照旧将老k逗乐，“救世主确实是勇者的一种。但是我教过你的吧？勇者的字面含义是有勇气的人，换句话说勇者最重要的是勇气。即使没有超凡的能力，勇气也能让勇者去做成其他人不愿意去做的事情，比如拯救大家的责任。”
少年不理解，“勇气不算很罕见吧。”
“一时的勇气是很常见，但是能做到在任何时候都有勇气。”老k道，“不只是遇见危险的时候，平常也是，比如相信他人的勇气，坚持自我的勇气，保护弱小的勇气……一言概之，也就是能以善意的心正面对抗所有负面情绪并且行动起来的勇气。”
“奇怪，按你这么说有勇气和人类敌对的魔王也算勇者吗？”少年得意地反驳道。
这回轮到老k反问他，“你觉得魔王一定都是坏的吗？”
“故事里不是一直这么说吗？”少年道，但是一想到亲眼见过的勇者，他又开始困惑现实世界里的魔王该是个怎样的家伙。
“种族间的战争并不是能用善恶评判的。”老k道，伸手指轻点少年的额头，“不过，如果你日后成为勇者，你一定要优先记得，你首先是个人类。”
“我当然是人类。”少年不太明白老k的意思，只是一看见他似笑非笑的表情就知道自己的回答又犯蠢了。
“希望你未来迷茫时还能一直记住自己的立场。”老k用一句莫名其妙的祈愿结束了这个话题。
第二日，老k带着少年继续出发，这次停留的地方全部都是人类的聚集地，少年也在一个月中见过了人生百态。然后，他遇见了第二位勇者，作为代价，他刚点的烤羊腿连腿带盘地被撞飞到地上。
“对对对不起！”造成这一切的男孩子连连道歉，内疚得好像要哭了出来。
“我来帮你。”
少年弯下来帮着他收拾摔碎的餐盘，却在起身时意外地看见男孩胸口别着的金色勋章。他有些吃惊，却还是等到男孩歉意地拿这盘子残骸离开后，才惊奇地问道：“那个孩子也是勇者吗……”
“不像吗？”老k笑道。
少年摇头，自己也不明白自己对那个至少会向人道歉的男孩有什么不满，“虽然是个好孩子，但是总感觉……太弱了？”
“对，就是气势！”老k终于肯定了他一次，“那个孩子眼中完全没有作为勇者的自信。如果自己都不相信自己是勇者，又怎么能成为一个真正的勇者。”
末了他又问道：“那么，你觉得勇者应该又怎样的气势？”
少年苦苦思索起来，“表现出我很强，一定能帮助到别人的自信？或者……有强烈的存�