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「门主为什么要给小姐皇帝的画像呢？」香玉、心里纳闷极了，她一向对主子的心思捉摸不透。
「是我要求的，从今天开始，他就是我要对付的敌人，我自然想要知道这个男人究竟长得什么模样。」
少女……也就是今年方十五岁的挽灯，轻抿起了嫩唇，不再说下去，拿过一旁的筐盒，仔细地将画卷给收进盒里。
香玉没料到小主子会说出那种话，心里暗惊了下，看着主子略显单薄细瘦的背影，内心百味杂陈，有一半是赞叹，另一半则是心疼，因为明明才不过十五岁的稚龄，却已经卷入了腥风血雨的斗争之中。
挽灯反手轻轻地将筐盒盖上，敛眸凝视着盒身，彷佛能够穿透木质，看见图画里的男人，深沉的眸光确实不似她真实的年龄。
或许如同她的义兄石燕然所说，她天生有美貌，也有才气，却唯独命不好，所以心思才会这般老成精明，才出生没多久，就被亲生父母以极可笑的理由给抛弃了，才不过是襁褓里的小娃娃，就被远房的叔父风延年给领养，只有她的名字是亲生父母给的。
挽灯，要她手里挽着灯火，究竟是要照亮谁呢？
三岁时，叔父将她带到阳城，投靠到朝廷的反叛帮派「雷门」麾下，叔父的学识渊博，很快就得到了老门主的器重，也认了她做义女，在她十岁时，老门主决定要替她盖一座湖心小筑，独立于万春院之外。
百年来，由前朝遗臣所一手设立的「雷门」就一直与朝廷为敌，以万春院这个声色犬马之地为掩护，图谋的就是有朝一日可以恢复前朝风光。在她十二岁那年，叔父重病撒手人寰，就在去年，老门主也因为疯疾而亡，在老门主断气之前，曾经屏退众门徒，包括自己的儿子，只为了单独向她交代几件遗愿，拜托她无论如何都要答应。
面对一向疼爱自己至深的老人在病危时的请托，她只能点头答应，无论如何都会替他达成心愿。
最后，老门主叫进了儿子，只交代石燕然一句话，说她挽灯虽然是一介女流之辈，年纪也算稚嫩，但看事情的眼光比他通透，所以任命她为「雷门」的首席军师，以后，帮中大小事务都要找她商量，切勿独断独行。
但是，一个才不过十四岁的小女娃，要如何能够教帮中长老弟兄们信服呢？就算，大伙儿都知道她尽得叔父的真传，对于兵法与权术都有颇深的研究，但是她的年纪毕竟太稚嫩，一开始就遭到了众人的质疑与反对。
「小姐，时候不早，早点歇息吧！」香玉心想要是自己不提醒，只怕主子又会读书到三更半夜。
「妳如果困了就先去歇着吧！我还不困，还要再读一会儿书，昨儿个晚上读到一段文章，到现在还没想通作者写这段文章的含意，在还没想通之前，我睡不着。」
说着，不管身旁的婢女急呼呼地跳脚，挽灯拿过小油瓶，添油让火蕊烧得更旺，坐在书案前，将书本翻到昨晚结束的地方，就算香玉在一旁聒噪着，她还是能心平气静地继续看下去……
三年后
深宵的天牢之中，原本应该是安静肃穆的，然而此刻却是灯火通明，官兵们的吆喝声此起彼落，在天牢之外，大批的官兵来回穿梭，一个个无不是严阵戒备，几乎到了草木皆兵的地步。
「过去那边瞧瞧，一定要仔细搜查，务必要把逃掉的死囚给捉回来！」率队的将领指挥着麾下的士兵，脸色异常地凝重。
接到军令的官兵们立刻四散而去，他们脸上的神情也轻松不起来，因为今晚的事情要是闹大了，说不准是杀头的大罪啊！
所以，他们心里只有一个念头，那就是在消息传到上头主子耳里之前，快点把逃掉的囚犯给逮回来，到时候就算要被降罪，最多也是扣饷罚禁闭，再不然就捱个几棍，总之无论如何，只要能保住他们项上人头，就已经是大幸了！
但他们的如意算盘似乎是打错了！
就在他们忙着亡羊补牢之时，天牢里有犯人逃跑的消息已经传到上头去了，而且层级之高，超乎他们所能料想……
巍峨的皇宫，帝王的殿阁之中，此刻并不因为深夜而平静，在皇帝理政的御书房里，依旧亮着灯火，侍驾的宫人在门外躬首静立着，随时等候着主子的召唤，不敢有一丝怠慢。
「把话说清楚，怎么会让人犯给逃了？」
凤阙坐在御案前，低首看着手里的书卷，低沉的嗓音不含一丝情绪，淡淡然的，不疾不徐，却教闻者头皮为之发麻。
身为皇朝的继位者，凤阙的铁面无私一向是众所皆知的，他不仅是严以律人，对自己也绝对没有宽贷，所以才不过继位短短三年，已经确立了皇朝的典范，有功论赏，有过必罚，无人能够例外。
几位大臣深夜被召进宫廷，对于昨天晚上天牢里所发生的逃狱事件，他们都有耳闻。
李呈祥官拜刑部尚书，他一直都非常清楚主子对「雷门」相当重视，甚至于意有所指，暗示他打算在这两年就将「雷门」的事情做个了结，不想再让这个从前朝遗留下来的「麻烦」继续作乱下去。
「回皇上，事情发生得极为突然，守牢的狱卒们没有人知道一开始的情形，大概是刚敲过三更的梆子时，天牢里就起了骚动，没人知道那些犯人究竟如何逃出，只知道三更的梆子才敲过，原本紧锁的牢门就打开了，犯人们一股脑儿涌出，杀得狱卒们措手不及……」说到最后，他默声了，就算几年来，他一直被视为与皇帝亲近的大臣，也受到主子相当程度的信任爱护，但是，越是明白主子的性情，他的心就越沉重。
在他的心里不禁感叹，这算是「乐极生悲」吗？前几日才因为府衙捕房不费吹灰之力逮到了四名「雷门」的徒众，得到了几句嘉许，才不过短短几天，世事就全变了个样子！
凤阙冷着俊颜，静静地听着，脸色显得越来越阴沉。
「逃了几个？」他冷冷地问。
「这……」
「说，究竟逃走了几个人？！」
「凡是雷门之众，全数都……逃了。」
「你把刚才的话再说一次。」浑厚的嗓调依旧是波纹不动。
「在天牢之内，凡是雷门之众，全都逃掉了。」
一瞬间，御书房之中的气氛为之凝结，看着主子铁青的脸色，没有人敢吭半声，出了那么大的乱子，就算是下一刻人头落地，他们也怨不了谁。
他们都在等着主子开金口，心里惴惴不安。
但就在这时，凤阙又翻过了一张书页，深邃的眸光依旧定在书卷上，心里有着盘算，在他的沉默之中，众人各自揣着一颗不安的心，随着时问的过去，看着没打算开口的主子，笼罩住他们的惶恐心情益发沉重了起来……
另一处地方，也在同一个夜晚。
月上柳梢头，小河两畔，灯火通明，在小河之中，泛着几艘挂着灯笼的小舟，舟上的男人与女人饮酒寻欢，风情绮丽。
在小舟之中，以挂着万春院图腾的灯火最多，在阳城之中，万春院的名气之大，谁人不知，谁人不晓，要是谁家娘子哪天晚上找不到相公，只消到万春院逛上一圈，包准能够把自己的相公拎回去。
在这万春院里美女如云，就算不是美人的姑娘，也绝对是才气纵横，谈吐不凡，应对得宜，哪是自己家里的黄脸婆可以比拟？
所以，就算每晚耗在万春院里要花上大把银子，也吓不退上门来逐艳寻欢的男人们。
但今晚的万春院格外不同，在一门之隔的内院里，人们的笑声如雷，不时地传来男人们大口喝酒，喊着爽快的粗厚嗓音。
在男人堆里，挽灯是唯一的女子，她面容沉静地坐在堂前的太师椅上，一袭月白色的衣衫，在一群粗气的男人之间，格外显得秀气单纯。
在万春院中，她的存在是一个公开的秘密，对于许多前来寻花问柳的恩客而言，她挽灯是个卖笑不卖身的清倌，也是他们可望而不可及的绝世佳人，她的容貌清丽，称不上沉鱼落雁，但是许多达官权贵仍旧愿意花上万两黄金，只为了与她畅谈一番，无论是谈古论今，她无所不知。
而秘密指的当然就是她与「雷门」之间的关系，除了万春院的老鸭嬷嬷与自己的兄弟之外，谁也不知道她挽灯就是「雷门」的军师，这些年来，「雷门」与朝廷之问的对峙，在背后总有她的身影存在。
而「雷门」门主石燕然就坐在一几之隔的交椅上，线条粗犷的脸庞上难掩得意，他手里也端着酒碗，碗里醇厚的烈酒已经被他喝得涓滴不剩。
「真是太令人痛快了！要是皇帝知道自己从头到尾被一名女子给耍得团团转，心里不知道会做何感想？」
此话一出，众人哄堂大笑，似乎已经在心里描绘出皇帝气得脸色铁青的模样，这教多年来吃了朝廷不少苦头的他们心里大大痛快。
今儿个约莫傍晚时分，从京城快马传来了好消息，那就是他们在天牢里的弟兄都已经顺利逃出，此刻安置在他们设于京城的分舵里休养生息，挽灯指示他们在风声过去之前，绝对不可以出来抛头露面，一切都必须小心低调。
在「雷门」之中也算是二朝元老的－福康，大口干掉碗里的酒，他人如其名，体型敦胖，眉目之间总是带着笑意。
「挽灯，妳真是我们雷门得来不易的宝贝，多亏了妳，咱们才可以把被关进大牢的同伴给救出来，这么多年来，让他们在牢里吃了不少苦头，妳真是他们的大恩人啊！」
自始至终？总是沉默不语的挽灯扬起一抹淡淡的微笑，「－福大叔过奖了，挽灯只不过出张嘴皮子，出生入死的还是大伙兄弟们，毕竟天牢是重兵看管的禁地，谁也没把握把人给送了进去，还能够顺利逃出来，所以，这全是大伙儿的功劳。」
「妳太谦虚了！挽灯。」石燕然没好气地笑道。
「挽灯所说的都是实话。」她缓缓地摇首，唇畔轻浅的微笑并没有因为众人的赞美而加深。
这时，她的沉静引起石燕然与－福康两人的面面相觎，但是他们无法看穿在她心中的想法，在她年纪尚小之时，深沉的心思就已经不是他们所能够理解，更何况今年已经十八芳龄的她，总是沉稳得教他们总有错觉，以为在她如珠玉般美丽的躯壳里，藏着一个极睿智的老者灵魂。
「挽灯，妳怕了吗？」福康忍不住冲口而出，但话才一出口，就觉得自己问了一句蠢话。
「－福大叔倒是说说，挽灯应该怕什么呢？」她扬起一抹浅淡的微笑，依旧是一贯的淡然。
没料到会被她反问，福康起初愣了一下，旋即大笑了起来，「好好，这才是咱们的好挽灯，气魄胆识都不下于男人，妳只管放心吧！我们一定会保护妳，妳可是我们雷门好不容易得到的宝贝，说什么也不可能让那个皇帝老子知道妳的存在。」
他这句话引起了大伙儿的共鸣，石燕然站起身，拍拍胸脯上晕爽地说道：「没错，绝对不能让他知道妳的存在，虽然咱们大伙儿都想见识一下，如果那个皇帝知道自己败在女子手里，不知道脸色会有多难看？」
闻言，挽灯只是抿着浅笑，没开口响应，在她美丽的眸光深处看不见兴高采烈，反倒是有着仲仲忧心。
看着义兄以及诸位长辈一副如获至宝、有恃无恐的样子，她不由得满心忧愁，唇畔的浅笑就像涟漪般不知觉地消失了。
「挽灯，依妳来看，这次咱们在各地招募新血，能有多大成效？」
「不能就此作罢吗？大哥，好不容易才将咱们的人从天牢里给救回来，还没过上几天安乐日子，又要大动干戈了吗？」
「挽灯，妳说这是什么话？这几年来，大哥哪件事情没听妳发落？妳说要让大伙儿按兵不动，养精蓄锐，大哥就照妳的话去做，但眼下已经都过了三个多月，难道，妳还要教大哥继续等下去？」
相较于石燕然的激动，挽灯显得相当平静淡然，「这三个月来，大哥自己所做的事情，自己心里应该有数才对。」
说完，她站起身，往门口走去，在经过同样也是「雷门」二朝元老的墉如秀身边时，顿了一顿，然后头也不回地离去，留下了屋子里石燕然等人面面相觎，不约而同露出了疑惑不解的表情……
从天牢死囚被劫那晚之后，一连大半个月，朝廷之中弥漫着紧张诡谲的气氛，大臣们没人敢多说半句闲话，唯恐在这风头上惹祸上身。
然而同样是默不作声，但这件事情在张李二党之中，却有着迥然不同的发展，因为负责看守天牢的将领俞山松是张照玉的远房外甥，当初就是他在皇上面前力保远房外甥当上禁军将领，如今出了乱子，该有的责罚绝对免不了。
这些年来，两党之争在台面上虽然和缓了，但在私底下的角力之战却犹如紧绷的弓弦，两方都在等着机会将对手给赶尽杀绝。
众人屏息以待，等着皇帝的罪责，但是凤阙却没有半点动静，据服侍的内官透露，说主子这些天起居正常，没有半点不寻常之处。
张李二党都收买到了这个消息，但这个消息却听得众人头皮发麻，就在不久之前，天牢里有三十几个死囚没声没息地消失了，在这种时候皇帝的不动声色，才真的是不寻常！
接照李的想法，主子应该龙颜大怒，追究负责将领的过错，这一追究下来，不过只是俞山松死罪难逃，张照玉脸面无光，在朝廷里的威势也将大大受损，到时候他们自然可以拾得现成的便宜。
而张照玉与一干门徒可是个个心里吊着十五个水桶，七上八下，惴惴不安，他们当然知道李永康等人心里所打的算盘，虽然心里不甘，但是在主子的旨意未明之前，他们都不敢轻举妄动。
八月的风，重一暖之中已经带着一丝微凉、草木依旧翠绿，然而早开的桂花却已经在暗一不秋天的脚步已经近了。
凤阙坐在半山上的小亭里，俯瞰着水光邻洵的湖面，眸光深沉，冷静的脸容教人完全无法窥探出一丝情绪。
他并非不知道大臣们拿银两收买内官，探听他的动静，但他就是故意让内官放出消息，故意要扰乱他们的视听，而至于收到的贿金，就当作是那些大臣们替他给奴才们的赏金。
「这些日子大臣们的反应如何？」凤阙淡然地开口，深沉的眸光定定地望着波光灿亮的湖水。
「回皇上，朝臣们一日没得到皇上的旨意，只怕是一日不得舒坦。」李呈祥十分谨慎地回答。
「是吗？」凤阙轻冷地笑哼了声，「就让他们继续折腾着吧― 浴道些年来，他们也让朕没一日能得清闲，朕怎么能让他们好过呢？」
「难道皇上没打算究责吗？」
「功必赏，过必罚，一直就是朕任命朝臣的准则，如今出了那么大的乱子，朕怎么可能不究呢？但是，比起究责，朕更想知道到底是谁策划了这件事，而且，一日没揪出里应外合的奸细，朕就一日不能放心。」
「正如皇上所说，如果没有内奸，牢里的人犯怎么能够轻易逃出，牢门上的锁却丝毫无损，这件事情微臣正在详细调查，相信不久以后就会有结果。」
「嗯。」凤阙淡然颔首，冷峻的脸庞波纹不兴，依旧是一贯的沉静，「这件事情确实该办，不过，上回朕交代你调查的事情，办得如何了？」
「皇上所指的是『 雷门』 的幕后指挥者吗？」
「嗯，朕相信必定有这个人存在，石燕然虽然在『 雷门』 之中颇得人望，不过终究是个血气方刚的武夫，他没有那种能耐调兵遣将，所以在他的身后必定有高人指点。」
「关于这件事，微臣倒是已经得到一个很可靠的线索，这两日已经着手派人前去调查，一定很快就能给皇上满意的答复。」
「爱卿所谓的可靠线索，倒是说来听听。」凤阙饶由昌兴味地勾起笑痕，转眸看着李呈祥。
「是。」李呈祥点头，开始娓娓道来，对主子不敢有半点隐瞒，「多年来，朝廷一直无法知道『 雷门』 的总舵位置究竟在何处，眼下微臣倒是得到了一个极精确的地名，就在离洛阳不远之处，有一个名叫阳城的县府，地方不大，倒是人才济济……」
凤阙静静地听着，一双沉锐的眸光望着湖水，幽悠荡然的湖水映在他深邃的黑眸深处，像极了他心中正在起伏盘算的思绪……
第二章
秋天的风已经渐感凉飕，山野之间的枫树叶片也已经红透了，攀爬在山崖边的地衣也添了几抹艳红的颜色。
挽灯没让香玉跟随，一个人走出了湖心小筑，她很坚持要一个