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朱丽儿很满意她目前的生活，因为她可以把时间花在自己最喜欢的事情——写作上。
她是个小说家，而且是唯美派的。虽然她天马行空的幻想力远远超出她写作的速度，但勉强还算是拥有一样糊口的本事——强调这一点是很重要的，好保住她身为母亲的一点点尊严。她时常面对着一大片落地玻璃窗，面对着稿纸胡思乱想了一下午，却仍然写不出一行字。
在其他同行老早改用电脑写作时，她这个「仿古」的小女人，只有在他人的取笑声中，努力地发出小小声的抗议：「以我写作的速度，使用电脑无疑是浪费电力。」
「老妈，你最大的优点，就是很有自知之明。」最常取笑她的人，首推她的女儿朱千喜，一点儿都不懂得「敝帚自珍」的道理。
「千喜，你太护短了，你妈是不长进！」毒舌派第二号是同行秋必娜。相对于朱丽儿以「拖稿女王」闻名于千象出版社，秋必娜则被尊为「快手」，平均两个月献出一本书，又很懂得捕捉善变读者的口味，口袋自然麦克麦克。
「要是每个写小说的人都像你『朱九华』，我们这些画封面的画家上哪儿混口安稳饭吃？」说话慢条斯理的毒舌派第三号叫徐巧盈，人长得宛如她画的封面美女那么唯美浪漫，连骂人也同样有气质的不带脏字。
根据少数几位好友（损友）的统计，朱丽儿的所作所为，到目前为止，唯一可以算是跟得上流行的，就是替自己取了一个笔名：朱九华。
朱千喜一向勇于发表意见：「朱九华这名字太老气横秋了，跟你写的书不搭嘛！说不定，当初你若拿我的名字『朱千喜』去当笔名，销售量会突飞猛进。」
「千喜说得好！」秋必娜自信她人如其名，够亮眼出色，所以不屑取笔名，结果她的成果也一如她所希望的那样。「朱丽儿，朱丽儿，这名字跟你的风格比较贴切啊，你根本不需要取笔名！何必多此一举呢？」
「朱丽儿这名字，听起来太孩子气，我喜欢人家觉得我成熟稳重，如山岳九华一样，可以依靠……」朱丽儿小声的解释着。
噗哧！千喜很不给面子的大笑出声：「拜托你，老妈，要说笑话娱乐大家也捡点别的，请你不要残害民族幼苗。」
徐巧盈含笑附和：「就是说嘛！不小心把千喜给『笑死了』，你上哪儿再找一个男人生出这样美丽出众的女儿？」
这是大伙儿心中共同的疑惑，她们不止一次的或明示或暗探的想套出「那个男人」究竟是谁，但始终没有人成功。
朱丽儿十七岁给人弄大了肚子，十八岁生下小千喜，十九岁再度复学念五专，同一年开始提笔写作。同样十九岁，她少了可以理直气壮花父母钱的勇气，有千喜绑着又无法外出打工，只有选择投入自己最熟悉的小说世界。她希望人世间的爱情都圆满如意、了无缺憾，千万别跟她一样啊！
端看朱丽儿的外型。教人打破头也无法相信，她竟有勇气搞「未成年怀孕」的那一套把戏。不像嘛，要形容朱丽儿的长相，只需一句话：一尊放大的古典洋娃娃。时髦流行的套装穿在她身上，只让人觉得不伦不类。
她永远记得，当年的「他」总是以温柔的声音低喃唤她「白瓷娃娃」。他喜欢牵着她的小手逛街，为她挑选着符合她清灵气质的飘逸洋装，以及典雅的发饰、坠链。她总是乖顺的任由他装扮，一颗心沉浸在蜜海中；直到父母下班回家前，才脱下那一身贵气的服饰，换回契合公务员家庭气息的棉布洋装。
她的父母都是明星国中的老师，父亲已升为教务主任，两人夫唱妇随，日子美满，唯一的遗憾就是没有孩子，在婚后第五年，夫妻俩领养了一名女娃，因为他们说这样便很快能带来子嗣。但这一等便是十多年，直到朱秀曼报考高中的那年春天，丽儿才姗姗来迟的降生朱家，刚好赶上父亲做四十五岁生日。
老来得女，疼惜自不在话下，但丽儿的童年依然是孤独的。她念小学时，大姊便已嫁人生子去了；等她到了青春期，老迈的父母又怎能了解她的少女心事呢？在这种情形下，她偷偷的谈起恋爱来了。
一直到现在丽儿也只记得他的好，忘了他的恶意失踪。
即便东窗事发，再也掩饰不住她凸起的肚腹当时，她也是咬紧牙关，不管老父如何咆哮，抽下腰间的皮带威胁着要「打」出实情，也不理会自发老母抱着她哭泣哀求，她怎么样也不肯透露出「他」的名和姓，她僵直着身子，跪坐在父母面前，没有丝毫表情，也没有任何反应。
教她该说什么呢？他早走了，且走得好远好远，存心让她追不上的。这教他如何负责呢？如果他肯负责，他也不会如同泡沫一般突然失踪，任她流干了泪也找不回他。
别问她为什么这么傻？你们都没瞧见他那一双盈满爱意的眼眸有多动人；你们自然也感受不到他对她百般的呵护有多醉人！虽然他有点「贵公子」的傲性，在她面前收敛得不着痕迹。他是真心爱恋她的，她深信。虽然最后，他选择背叛了她。
终于，她的沉默引来老父更大的怒火。「把孩子拿掉；立刻拿掉！」
她的心震了一下，不假思索的说：「我会去死。」
父亲崩溃的掩面哭嚎，他抱住她哭了起来。「为什么不听话？孩子生下来，你这一生怎么办？」
她无言以对，她不知道该怎么说清楚她内心的感受。如果，把孩子拿掉是对的，那不就等于证明她的爱情是错误的？她纯洁无私的奉献也是可耻的？不，不，不要！她不愿亲手抹煞她的受，她的奉献。
最后，父母让步了，带着大腹便便的她，离开熟悉的生活圈，搬到郊区小镇，买下一幢近街的四层楼房。房子很宽敞，一家人住在顶楼，余下三层楼则分别出租，以收租金渡日。
在千喜上小学的前一年，父母双双弃世，这时她才知晓，房子是以她的名义买下的，是为了保障他们这个单纯又没能力的笨女儿，下半辈子不至于饿死。她一直是个没用的人。朱丽儿始终确信这一点。
千喜对阿公阿妈没什么印象，她唯一记得的是，阿公临终前曾紧紧拉住她的手，叮嘱说：「好好照顾你妈妈，答应我。」
千喜本能的点头答应，但小小年纪的她无法理解阿公的意思，不是应该妈妈照顾她才对吗？
事后证明，她的妈妈不仅是个教人头疼的女儿，更是一个不可靠的妈妈。
像今天，千喜气冲冲的拿着邮局簿子冲进和室——同时也是丽儿的书房，大声质问：「妈，家里只剩下一万元家用，你知不知道？」
朱丽儿收回云游窗外的目光，困惑地朝女儿看了一眼，然后粲然一笑：「你放学啦！千喜，我都不知道这么晚了，夏日的阳光总是驻足不去……」
「老妈！」千喜真想摇醒她的责任感。「今天星期六，我读半天，放学后到同学家比赛玩电脑游戏，我赢了五百元，我早上出门前有跟你说一声。你呢！你中午有没有记得吃饭？一整天又写了几个字？」她噼哩啪啦一口气说完。
「千喜，你是怎么搞的？十五岁的孩子像个管家婆似的。」丽儿笑道，镇静自若得像个没事人。「我忘了今天是星期六了，当然，我中午有吃，我泡了一壶花茶，配上你大姨拿来的饼干，可口……」
「大姨今天有来？」千喜搜寻着饼干的踪迹。
「是啊！她早上来过。」丽儿从矮桌下取出一个小小长条形的铁盒子，盒上有秀气而典雅的图案。「大姊说，这盒子拿来装读者信件很合适，所以特地买来给我的。」
「还真是好『大』一盒！」千喜嗤之以鼻，有钱人就是小器！想想，不对！她连忙追问：「大姨找你有什么事？」有钱人同时也是「无事不登三宝殿」的奉行者。
「也没什么，」她娇俏的笑。「你表姊也二十五岁了，明天中午她约好要和一位青年才俊相亲，本来应该你大姨要陪她去的，不巧她已订了机票要下去美国看治邦。大姊说，对方的条件好到她不敢挑剔，所以也不好意思请对方更改相亲时间，只好由我陪梦美出席明天的相亲午宴。」
「哦——」千喜感兴趣的说：「那一定是一条特大号的肥鱼。」
「唉！我都忘了，梦美也二十五岁啦！」丽儿轻轻叹了一口气。
「是啊，你这位小阿姨才三十三岁，又未婚，她不怕你到时抢了她的锋头？」千喜斜睨着她打趣说。
「你胡说什么啊？我女儿明年都要升高中了，梦美再笨也不会拿我当假想敌。」丽儿慢慢的说，心中一片坦然。
千喜最了解妈妈的「软麻薯」性格，注定是一辈子吃亏而不自知，所以，当年祖父才会要求千喜保护她。「妈，大姨就只送你这盒饼干？」千喜有些无力的问着母亲。
「是啊！」丽儿高兴的说。
「那你到台北的车资、治装费，她怎么没帮你出？」千喜心里巳猜到答案。
「千喜，她是我大姊，难得拜托我一次，我怎能开口向她收钱呢？」丽儿神态轻松自若的道。
「难得？」千喜挑起一边眉毛数落道：「老妈，你够健忘的了！你忘了以前每年放寒暑假，不是梦美来搜刮你的新衣服，就是勤业、治邦来白吃白喝，还要出钱出力带他们四处游玩；如此劳民伤财，谁感谢你了？没有！他们私心以为，这房子是阿公阿妈的退休金买的，所以他们也有权利享用，若非学校开学，你还请不走那三只癞皮狗！」
「千喜，你怎么说得这么难听？我以为，有表哥表姊来陪伴你，你会很快乐。」丽儿皱起眉头问。
「我怎么可能会快乐？」千喜有些生气的噘噘嘴：「大姨会不明白你的经济情况吗？你的稿费时有时无，每个月的固定收入也只有租金三万元。如何养得起这多余的三个人？最气人的是，梦美老爱炫耀他们家有多么富丽堂皇，但等我说真要到她家住时，梦美马上面有难色的拒绝我。我看这有钱人的财富根本是占人便宜来的。」
「千喜！」丽儿拍拍千喜的肩膀道：「大家都是亲戚，你就不要计较那么多嘛！」看女儿还是嘟着嘴，她忍不住笑了。「好了啦！别生气。反正如今他们都大了，再也没兴趣来我们家长住了，搞不好想请他们来都请不动呢。」
「那最好。」千喜掀掀眉毛。「谁企图占你的便宜，我都会生气的。」她不忘此行的目的，摇晃了一下手中的邮局存款簿。「楼下那两个又忘了交房租，你知道不知道？家里都快没钱了，你还有能力『自费』上台北？我们下星期就要喝西北风了啦！」
「不是还有一万多？」丽儿温柔的问。
「正确的说法是，一万一千三百七十九元。但我星期一要交午餐费和补习费，差不多五千块，所以你只剩下六千多元可以运用。扣除来回车钱不算，如果梦美又邀你上街走走，吃定你是『阿姨』，到时候你身无分女的回来，我可没钱替你出计程车费。」
不是千喜杞人忧天，而是这个妈妈呀！曾经两次被梦美姊弟榨干了身上的现金，连买火车票的钱都没有，最后只好包计程车回家，再叫千喜拿钱来赎人。
朱丽儿吸了口气，眯起眼睛看看女儿，怎么这孩子的记性如此地好？
「不会再有这种事发生，我保证。」丽儿信誓旦旦的说。
「你用什么保证？」千喜根本不相信她。
「梦美如今是个女强人，薪水多多，不可能会占我便宜。」
「我倒觉得她和大姨是一个鼻孔出气，一辈子吃软怕硬。老妈．你就是太好欺负了。」千喜连在心里都叹了口气。
「千喜，好歹我是你妈耶！」真是不给她面子哦。
「就是因为你是我妈，我才伤脑筋，怕你被人欺负而不自觉。」
丽儿拍拍她的头。「你想太多了啦！」
她的笑容把千喜的气恼扫走了一半，认命地说：「算了，我去催讨房祖，顺便……」
「别一天到钱呀钱的，人家手头不方便也是真的，我们不是还有……」
千喜豁然转身，目光炯炯，「你休想动用定期存款！那是阿公阿妈留给我念书的钱。我若是没人栽培，将来你老了谁有本事养你？」
朱丽儿惊讶的张大眼晴，为她的「童言童语」而失笑：「你不用担心我，我会养我自已。」
「就是因为你有这种念头，我才担心。」千喜摇摇头，也不等丽儿有任何反应便出门去了。她不懂，像妈妈这种古典美人，合该是生来给男人宠的，怎么至今还没一个归宿？是她害的吗？但愿不是，而且她知道其实有人想追求妈妈，只是她都不动心。
「对，一定是小镇上的男人都不出色，至少比不上我那个狠心的老爸，所以老妈才兴趣缺缺。」千喜想着想着，也就不再反对妈妈上台北，心想说不定她会有艳遇呢！
不过，也不能太便宜大姨那一家人。
她首先下楼通知两户房客别忘了把租金汇入帐簿，要不，马上交给她带回去也行。果然千喜一出马，两家人异口同声表示明天交租。
这附近的人家都晓得，朱家实质上的户长是朱千喜，不是朱丽儿。朱丽儿只是用来充门面、签租约时盖章用的。
交代清楚，千喜马上到对面邮局打公用电话给大姨朱秀曼，要她明天汇五千元「车马费」下来，否则她不给妈妈上台北。
「五千元？」朱秀曼失声尖叫。
「五千元不够阿姨买一件上衣啦！」千喜脸不红气不喘的说：「要不然，我打电话到姨丈公司，他若是晓得你『忘了』拿车马费给我妈，教我妈出钱出力做白工，他一定会很感羞愧的立即汇一万元下来，还叫司机到车站接人。」
朱秀曼倒吸一口冷气，不得不承认她说得没错，江福生是个厚道人。「明天休假，邮局没开啦！」朱秀曼随便找个借口搪塞。
「总局星期日上午有营业，我都替你打听好了，『亲爱的』阿姨。」千喜笑眯眯的说。
「朱千喜！」她咬牙切齿的声音由话筒传入千喜耳中。「你这个小讨债鬼，一点都没有你妈可爱。」
「我要是像我妈就惨了，一辈子存款空空。」朱千喜看着人来人往，笑容在唇边荡漾，用娇气但坚决的声音一字字道：「五千元，记得汇入我妈的帐户，明天上午我会到邮局查帐。对了，别忘了提醒表姊，既然已钓到凯子，就放我妈一马吧！小阿姨只剩一把骨头，没有油水可榨了。」
「你在说什么屁话……」朱秀曼已在那头开骂。
千喜挂了电话，拒绝人荼毒自己高尚的耳膜。
她从没喜欢过大姨那一家人，除了姨丈江福生，勉强再算也只有大表哥江勤业。朱秀曼嫁得早，大学一毕业马上踏进结婚礼堂，不曾赚过一毛钱给养父养母，倒是带走了一笔嫁妆。不过她很有帮夫运，原来只算小康家境的江福生，在娶了她之后便开始发达，尤其长女江梦美出世后，替江家带来更多的财富，她自然备受宠爱，就连后来出生的儿子勤业和治邦，都不如大姊梦美受到父母最多的关注。
江福生是个诚恳、厚道之人，只专心于他的印刷事业王国，家务事全都委任妻子。千喜也是到最近才得知，江福生根本不清楚朱秀曼喜欢占小妹便宜的毛病，他一直以为朱秀曼很照顾「身世可怜」的丽儿和千喜。
千喜也明白大姨不是坏人，只是每个人处世待人的心态各有不同，因此她也没有拆穿她「长姊如母」的假面具。只不过，千喜已懂得反治之道，不再轻易容忍有人轧老妈的便宜，尤其大姨不知比老妈富有几百倍。
仔细想想，她是从什么时候开始对大姨产生反感的呢？
那是国小二年级的某一个休假日，成功后的姨丈为家人买下第一幢渡假别墅。朱秀曼迫不及待的邀请丽儿和千喜来大开眼界，在场的还有几位江家的亲友，少不得嘴上抹蜜的恭维朱秀曼很有帮夫运又善于持家，只有少根筋的朱丽儿不会奉承人，比千喜更加好奇的四处参观。
等大家都坐下来喝茶时——当然是在户外庭园，顶上有遮阳伞的那种休闲坐椅——朱秀曼用眼尾膘着在不远处欣常玫瑰花圃的丽儿，用一种傲慢的口吻对江家亲友说着：「虽然我没有从养父母手中得到半分遗产，但是，我一点儿都不计较，我深信凭着我和福生心手相连的共同奋斗。总会有成功的一天。」
江家亲友想必已听过很多次类似的宣言，便异口同声道：「是啊，是啊！同样是女儿，你父母明显偏袒自己亲生的。好在你肚量大，不计较。」
「秀曼啊，你那个妹妹也是可怜……」
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