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向那位至尊的陛下表示了一番忠诚之心，这位以精明闻名，来自千里迢迢之外的外来者，终于得到了他曾经梦寐以求的东西。
一时之间，塔特尼斯伯爵难以品味出自己心中此刻的感觉。
虽然侯爵的晋升，在他眼里原本就是迟早的事情，虽然片刻之前，他已然拥有了得到提前达成愿望的预感，虽然这一切都来得理所当然。
不过此刻他仍旧感到，自己如同身处梦境之中一般。
这位来自北方那如同翡翠般碧绿天地的外来者，朝着四周扫视着，令他感到有些失望的是，他并没有找到他正极力寻找的人的身影，此刻他多么渴望，自己那心爱的妻子能够和他分享这份快乐。
他多么渴望能够告诉沙拉，当初他离开那熟悉而又热爱的故乡土地，将深深扎在北方土壤里面的根拔出，来到这遥远而又陌生的地方。
当年那看上去毫无疑问是最为愚蠢的举动，此刻终于得到了应有的收获。
但是此刻，眼前的一切显得那样陌生，虽然这里是他的家，虽然这里的每一块石头，都是他亲眼看着堆砌起来的。
虽然重新用宫廷画家那真正能够称得上艺术品的绘画装饰一新的大厅，显得更为奢华和高雅。
虽然此刻这座宅邸之中，充满了丹摩尔王朝最为高贵的大人物。
虽然……
但是这位财务大臣始终没有找到他的妻子。
突然间塔特尼斯伯爵想起来了，沙拉早已经前往北方领地，她已经离开自己身边好几个星期。
此刻这座宅邸里面，就只有他的母亲——他那位已将自己的心灵封锁在孤独和忏悔之中的母亲。
就在这一瞬间，塔特尼斯伯爵感到自己有些迷惘。
他非常希望能够看到家人，特别是他的夫人向他祝贺，祝贺他获得了他毕生渴望的地位。
但是此刻他却偏偏感到非常孤独。
那种难以名状的寂寞感，甚至令他产生错觉，这里根本就不是他的家，他真正的家应该在北方领地那座被遗弃的老房子里面。
塔特尼斯伯爵突然问意识到，不会有人真正庆祝他的晋升。
沙拉和玲娣姑姑正在前往北方领地的半路上，而他的弟弟系密特，此刻或许正待在勃尔日的老房子里面。
塔特尼斯伯爵那微微显得有些失魂落魄的表现，并没有引起众人的质疑，虽然有些人暗自为财务大臣的失态而感到好笑，不过此刻众人更加关心的，是国王陛下对于这次战役之中功勋卓著的人员的奖赏。
这一次，几乎每一个人都感到完全出乎预料之外，接下来被这位至尊的陛下提到的，竟然不是葛勒特将军，而是一群从来不曾存在于他们记忆之中的军官的名字。
唯一能够知道的便只有，这些军官原本足驻扎在北方领地，一个叫做班莫的小地方。
甚至就连那位年迈的元帅，也费了好一番力气，才从记忆深处找寻到这几个军官，以及和他们有关的功勋的记载。
那实在是非常不起眼的功勋，其中稍微醒目一些的，或许便是他们在勃尔日最为危急的时刻替那里解围。
但是这位元帅大人感到意外的是，国王陛下真正看重的，竟然不是这笔功劳，而是在此之前的那场规模小到了极点的战斗。
令这位元帅大人同样感到愕然的是，他居然找不到言辞来加以反驳。
国王陛下的解释显然有些偏颇，他将那场战斗之中的小小胜利，看作是这场艰苦战役之所以能够获得胜利的基石。
虽然有些牵强，不过一定要这样说的话，也确实说得过去。
更何况，这位至尊的陛下，还将圣堂大长老和波索鲁大魔法师这两位大人物拉出来，作为他的这番决定的证明依据。
这位年迈的统帅，绝对不会认为那只是国王陛下的托辞，他非常清楚，如果他向大长老和波索鲁大师证实，这两位一向淡泊名利的人，十有八九，会证实国王陛下所说的那番话。
不过，这同样也并不证明国王陛下给予的奖赏正确、合理。
在记忆深处，将那几份报告重新挖掘出来之后，这位年迈的统帅立刻明白，为什么国王陛下会突然间，给予这些原本并不起眼的功勋如此慷慨的奖赏。
毫无疑问，所有这一切的原因，都足因为那奇迹般的小孩——塔特尼斯家族的幼子。
驻守在班莫的那支兵团，曾经给予过这个少年特别的帮助，而那支兵团为首的几位军官，显然和塔特尼斯家族的幼子，拥有着与众不同的友谊。
一想到这些，这位年迈的元帅，立刻回忆起了那几个此刻显得异常熟悉的名字：
兵团长伽马、第三骑兵队队长赛汶、巡逻队队长西格，这几个从国王陛下的嘴里吐露出来的名字，同样也曾经在塔特尼斯家族幼子递交上来的报告之中出现过。
朝着身旁的参谋长看了一眼，从后者的眼神之中，这位年迈的塞根特元帅也看到了一丝忧愁和无奈。
这位刚强而又严厉的国王陛下，显然越来越依赖于他个人的意愿，来分辨和对待他的臣民。
突然间，这位年迈的统帅警觉地意识到，或者这也意味着，国王陛下准备分化军队。
毫无疑问，这支原本没没无闻的兵团，将取代克曼狄兵团，成为北方领地新的王牌劲旅。
同样那几个受到提名的军官，也将令克曼狄这个名字，再也不会为人所想起。
这些新的英雄、新的勇士，同样也将是新的车运儿，和当初的克曼狄伯爵不同的是，这些军官因为他们和塔特尼斯家族的关系，显然会受到国王陛下更多的关注。
他们将是北方兵团之中迅速崛起的新贵，而这位年迈的统帅丝毫看不到有什么理由，能够压制他们，令他们无法崛起。
这位年迈的统帅彷佛已然能够看到，北方领地的军人们彻底分化、完全对立的两个阵营。
他甚至能够看到，那隐藏在遥远背影之中的冰寒剑光。
一切必然会发生，同样付出了生命和鲜血，换来的却是完全不同的东西。
而此刻在魔族的威胁之下，没有一个人知道自己的未来将会是什么样子。
对于前线的将士来说，他们或许根本就没有明天，正因为如此，他们会为了自己的今天而尽力争夺，哪怕是为此而付出生命。
这位年迈的统帅，感觉到从来未曾有过的凄凉和悲哀。
他非常希望能够给予那位至尊的陛下一个严厉的警告，不过他非常清楚，他的警告所换来的，绝对不会是陛下的回心转意。
或许情况会变得更加糟糕。
～第三章 不幸者～
盛夏的拜尔克异常炎热。
自古相传的神话之中，天气之所以如此炎热，是因为诸神之中的火神，同时又是锻造之神的埃隆，即将开始弛那漫长的整整三个月的工作。
据说，那灼热的、放射著令人不可逼视的光芒的太阳，便是这位锻造之神所使用的火炉。
盛夏季节在丹摩尔，一向被世人看作是富裕繁华的季节，同样也是金钱翻滚的大好季节。
从某种意义上来说，这并没有什么差错，炎热的盛夏是海路最为畅通的季节，从海外各国运来的货物，源源不断地倾泻在丹摩尔沿海的码头之上。
入夏之前按照惯例剪取的丰毛，此刻也已在那些外国商人的手中，变成了可以兑换成为金币的流通券。
和同样金色的秋季不同，盛夏的富裕是属于有钱人，而秋季则是穷人们的季节。
而此刻，那金灿灿的阳光，仿佛真的化作了同样闪亮发光、黄澄澄的昂贵金属。
对于许多人来说，他们真的能够看到无数黄金从眼前流淌而过。
不过这一次却并非是诸神的祝福，相反的，却是那些可怕魔族给予的礼物。
因为那来自于远方的胜利，京城之中的每一个人都听说，他们那位慷慨的陛下，再一次向那些建立了功勋的人敞开了国库。
就像几个月以前，京城里面的人第一次知道有克曼狄伯爵这样一个人一样，此刻他们又听到了几个以往未曾听到过的名字。
不过，没有人在意这些人到底建立了什么样的功勋，事实上，拜尔克人真正关心的，是他们得到了什么样的奖赏。
街头的酒吧，广场上围拢成一团的人群，总是能够听到对那些名字羡慕不已的声音。
至于这些“幸运儿”为此而付出了一些什么，却丝毫没有人提及。
当然，偶尔也会有一两个不太和谐的音符。
那十有八九，是为第一次战役之中最大的两位功臣——北方军团的统帅葛勒特将军，和那位克曼狄兵团长叫屈的声音。
大多数人对此根本就不会加以理睬，那张贴在广场上的布告，早已经将获得奖赏者的功勋，以及受到惩罚的人的罪行，全都罗列得清清楚楚。
拜尔克人更愿意相信布告上的言辞，因为那些布告显得更加真实。
首先，便是那位北方军团的总指挥葛勒特将军。
布告上清清楚楚地写着他的功勋，不过在拜尔克人看来，这样的功勋根本和这位总指挥不相符合，因为他的功勋只是守卫住了北方领地之中、不太为人所知的一个小地方——波尔玫。
不过只要稍微一打听，就可以知道，波尔玫正是国王陛下赏赐给这位总指挥大人的领地。
守卫自己的财富，这显然是谁都会尽力去做的事情。
而这样的功勋，毫无疑问会令人联想起——以权谋私、渎职、自私自利等等一连串的恶名。
更何况，统帅部还在其后罗列着这位总指挥大人的几条差错。
虽然布告上写得相当隐晦，不过看布告的人之中，总是会有看得懂的人物存在。
那些历数的疏漏和差错，同样也指出了这位北方军团的统帅，不应该驻扎在波尔玫，而放弃了真正重要的北方领地的其他地方。
除此之外，还导致军团主力陷入困境，难以调动和增援，更是让看到这一条的拜尔克人，感觉到当初的功臣，此刻已然变得怯懦和贪婪。
那些隐晦的辞句，自然而然地被看作是军方对于失职将领的偏袒。
而布告结尾，国王陛下对于这位上一次战役最大功臣的裁决，令所有拜尔克人，再一次公认他们的国王陛下慷慨仁厚。
这个被公认渎职的前线统帅，竟然仍被认可了他所建立的功勋，他所消灭的魔族的数量，多多少少挽回了他的一些声誉。
在拜尔克市民看来，这位葛勒特将军，根本就没有资格再一次获得奖赏，但是国王陛下既然认定，他功过相抵后，仍旧功大于过，那又有什么话好说，谁让这位至尊的陛下以慷慨大方出名呢？
正因为如此，对于那位唯一受到处罚的克曼狄将军，拜尔克的居民自然更加没有什么好感。
也正是因为这个原因，每当有人跳出来，为那位曾经的英雄说话的时候，拜尔克人虽然没有人打算加以阻止，不过脸上多多少少会带有一丝不以为然的神情。
每当这个时候，那是平民百姓便自以为是最为公正的法官，他们的判断最为接近真实，只不过他们没有力量，对于他们所认为的罪行进行宣判而已。
但是又有谁知道，在城市的另一边，在另一群人的心中，不满和怨愤已然像快要烧开的水一般，即将沸腾起来。
在统帅部，在参谋部，在前线指挥部，暗藏的怒火如同一条随时有可能泛滥的河流一般，咆哮着奔腾而过。
而此刻最感到忧心忡忡的，毫无疑问便是那位年迈的统帅。
那次会议之后，他仿佛突然间衰老了许多。
站在窗口，面对着远处的操场。
在那烈日炎炎的操场之上，两队士兵正准备换岗，那整齐的命令声，让这位年迈的统帅，彷佛回到了当年在军校之中的情景。
“我打算向国王陛下辞职。”老元帅用那显得有些衰落的语调说着。
“你是否想过，有谁能够接替你的位置？”身后的参谋长不以为然地说道。
“我打算将葛勒特将军从北方领地召回来，他将是最为合适的人选了。”老元帅缓缓说道。
“我能够猜到你心中的打算，不过我必须警告你，这样做，无论是对于北方领地，还是对于你和葛勒特将军，都没有任何好处。”
参谋长缓缓说道：“陛下现在越来越不信任其他人，他又在施展当年那分化瓦解的手段。
“这份奖赏人员名单，显然便是他有意在北方兵团之中制造对他效忠的势力，我相信其他人也能够看得出。
“最令人感到头痛的，毫无疑问便是克曼狄那伙人。平心而论，此刻我对于他们是又讨厌又无奈，如果说当初我还拥有一丝同情，那么现在就连这最后的同情都不存在了。
“真正令人感到遗憾的，便是葛勒特。你我全都非常清楚，葛勒特实际上并没有什么差错，他之所以不待在勃尔日城，全是因为不想卷入克曼狄和前任郡守那伙集团里面。
“我相信，他同样曾经设想过解决那些人渣，只可惜那个时候，克曼狄这个白痴卷在里面实在太深，弄得葛勒特投鼠忌器。
“你现在打算将葛勒特调回来，取代你的位置，但是又有谁能够压服得住克曼狄兵团的那些军官？
“事实上，此刻已然没有人能够取代葛勒特，除了他自己一个人之外，绝对没有第二个人能够收拾得了那个烂摊子。
“平心而论，我知道这确实对于葛勒特非常不公正。
“经历了这一次的事件之后，坐在那个位置上的人，不仅仅必须面对隐藏在群山丛林里面的魔族，更得顶住国王陛下那不信任的眼神，以及底下的军官们有可能引发的各种各样纷争。
“那里是个火山口，但是，此刻唯一能够令这座火山不至于彻底喷发的，就只有葛勒特一个人而已。”
老朋友的这番话，令年迈的统帅哑口无言，过了好一会儿，他才回过神来讷讷说道：“难道想要保全葛勒特都做不到？”
“就像蒙森特郡的那巨大的亏空一样，其中的积怨由来已久。”那位参谋长叹了口气说道。
“看来，这一次国王陛下对于克曼狄将军耿耿于怀，显然不肯轻易放过他。不过更令我感到担忧的是，陛下对于那些英勇牺牲的前线将士，表现得如此冷酷无情，确实有些令人感到不可思议。
“他甚至连最为基本的怜悯都不肯赐予。我刚刚递交上去一份报告，请求陛下对损失惨重的克曼狄兵团，给予一笔特别的津贴和抚恤金。
“虽然最终陛下拿出了这笔款子，却逼着我，一定要让克曼狄将军主动辞去军职。”年迈的统帅有气无力地说道。
“这完全可以想像，那天陛下在会议之上，当着众人的面，将克曼狄递交上来的那份报告念出来，显然已经不打算给他留任何余地。
“而这一次，偏偏我们又没有任何话好说，国王陛下只要将塔特尼斯家族幼子的功劳，以及他所得到的奖赏，和其他人进行比较，即便我们也只能够哑口无言。
“更何况，陛下现在变得越来越精明了，那份公告毫无疑问对于我们相当不利，最为不利的，莫过于陛下勒令我们自己附加的、对于葛勒特将军和克曼狄的行为的陈述。
“现在你我两个人同样被卡在了中间，我相信，北方军团之中，那些受到不太公正的待遇的将官，现在绝对不会将我们当作是他们可以信赖的长官。”
“……”
和京城拜尔克比起来，勃尔日城显得凉爽许多，当清晨薄雾笼罩整座城市的时候，人们甚至得披上一件薄薄的外衣。
刚刚经历过一番前所未有的动荡，这座北方最为繁华的城市，此刻又迎来了另一场轩然大波。
和京城拜尔克的广场上张贴的一模一样的公告，同样也出现在了这里。
只不过，勃尔日城的居民看到公告之后的反应，和拜尔克人完全不同。
事实上，最令人感到唾弃的，毫无疑问，便是公告之中最顶端的那个名字。
钦差大臣法恩纳利的名字，此刻在勃尔日，乃至整个北方领地，几乎和白痴、蠢货、懦弱者没有什么两样。
勃尔日的街头巷尾原本就流传着，有关这位愚蠢钦差的各种各样版本的笑话，这毫无疑问，绝对是那些在魔族入侵之中饱受惊栗的平民，唯一能够表示不满的方式。
和拜尔克完全相反的，还有北方领地的平民对待那两位将领的态度。
这里只有很少的人拥有和布告之中同样的认识，而大多数人，则对那两位曾经的英雄充满了同情。
事实上，这里的每一个人都认为，如果那个时候葛勒特将军就在勃尔日城，那噩梦般的景象，绝对不会出现在他们眼前，并且至今仍旧困惑着他们。
同样，北方领地的居民对于克曼狄兵团，也丝毫不感到陌生，他们亲眼看到克曼狄兵