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～第一章 最后的征程～
眼前的路虽然非常陌生，但是感觉之中却又是那样的熟悉。
茂密的森林仍旧是那副老样子。
和北部冰原不同，这里并非仅仅只是生长着挺直如同尖塔一般的雪松，柏树、白杨这类阔叶树种的数量也不在少数。
一眼望去，在一片片深邃的墨绿色之中，到处都可以看到斑斑点点的深黄和淡红色点缀其中，地上更是铺满了黄褐色的落叶，厚厚的落叶完全遮盖住了大地。
这里已然是北方森林的深处，用现在的速度再往前行进两天，便可以看到奥尔麦丝河。
看着眼前那显得越来越熟悉的森林，系密特的心忍不住激烈地翻腾起来，将近一年的时间，转了一大圈最后又回到这里，回到这个最开始的起点。
但是，一切都已然转变，此刻的他再也不是一年前那个无忧无虑，还沉浸在快乐和玩闹之中的孩童。
不由自主地发出了一声叹息，系密特朝着四周看了一眼。
和当初从奥尔麦森林里面逃离出来的时候一样，这一次他同样并非孤身一人，这对于自从翻越奇斯拉特山脉之后，就很少与别人结伴同行的自己来说，倒是一件极为难得的事情。
和他同行的，有一位是专门用来给予那些魔族毁灭性一击的高级祭司，系密特和教会里面的神职人员很少有非常谈得来的，不过这个家伙却是一个例外。
除此之外，还有两位力武士和一位能武士，或许是因为他们此行即将进入最为深入也最为危险的所在，因此圣堂大长老派遣了三位长老跟随在自己身边。
圣堂都如此慷慨，魔法协会和那些真神莫拉的信徒自然也不可能落后，所以那两位魔法师和一位咒法师，全都是出类拔萃的佼佼者。
当然这支队伍之中，也并非每一个人都实力非凡，如果没有熟悉山林生活和地形的向导，恐怕队伍里面的大部分人，早已经忍受不住森林之中的艰难生活而逃了出去。
和这样一支精英队伍同行的，自然绝对是最为优秀的向导，当初系密特第一次看到他们俩的时候，便已然肯定，这两个人是世代生长在丛林山野之中的猎手，在奥尔麦森林里面的时候，他经常能够看到这样的人物。
和当初的自己以及文思顿、撒丁他们不同，这些真正的猎手并非将狩猎当作是爱好，而且他们也很少使用弩弓，这一方面是因为丹摩尔的法律禁止平民使用弩弓，另外一方面是因为，对于这些猎手来说，一张完整的皮子的价值，远远超过那些上面有一个窟窿的皮毛。
系密特无从知道这样的队伍总共还有多少，他唯一知道的是，他们这群人是最后一批进入森林，不过他们即将前往的，却是任何人都不敢轻易深入的所在。
重新确认一遍那笼罩在身边十几米方圆的隐形魔法，此时此刻能够令他们这群人得以平安无事，就全靠这近乎于完美的隐形了，正因为如此系密特丝毫不敢怠慢，每隔一个小时他都会检查一遍。
“是不是可以稍微休息一会儿？”
恩格哈突然间问道，这个家伙是那两位魔法师之中的一个，同样也是这群人之中最为没用的家伙。
当然这指的是，他的体力和耐力在所有人之中是最差，不过这并不影响他所拥有的实力，以及在队伍之中的作用。
平心而论，作为一个同时精通诅咒魔法，和专攻病理疟疾方面的难题的魔法师，这个家伙所能够发挥的威力，恐怕只有系密特与那位祭司能够和他相比拟。
“你研究的那些阴损玩意儿，显然将你的身体变得极为糟糕，真是弄不懂，这个世界上有那么多东西可以研究，为什么你偏偏挑选这些东西？”
那位祭司卡奔立刻说道。或许是因为他的职业，在这支队伍之中就数他和恩格哈最针锋相对。
不过同样有人怀疑这或许是因为性格的原因，恩格哈和他显然是同一类型的人物，那便是嘻嘻哈哈互相开玩笑，然后什么都不会记在心里的那种人。
“你这个生命之神的信徒没有理由批评我，我所研究的东西原本就已然告诉别人，我是个危险的家伙，不要随便惹我。
“你们这些生命之神的信徒，平时看上去倒是非常和善有礼，但是谁能够想像得到，你们居然拥有专门对某一种生命体有效、能够成千上万进行屠杀的强悍武器？
“如果说我是个邪恶之徒，那么你们这些家伙显然个个都可以毫不愧疚地，得到伪君子的头衔。”
恩格哈立刻针锋相对地和祭司卡奔争论起来。
其他人早已经停下来倾听他们俩的争论，而这个时候，唯一显得忙碌的就只有那两位向导。
他们俩七手八脚忙着整理空地，一个掏出了铲子和斧子之类的工具，而另外一个则在树干上系着绳索，准备吊挂帐篷，在这支队伍里面，他们俩既是向导同时也是杂役、挑夫和侍仆。
“我们还有多少食物？是否足够接下来的路程？”
那位精于诅咒之类邪恶魔法的魔法师问道，他感到饿了，事实上，甚至可以说饥饿难忍。
或许是因为健康的原因，他非常容易感到疲劳和饥饿，不过更麻烦的是，偏偏这个家伙胃口又不好，吃的东西特别少。
“去肯定足够，至于回来？？那就未必了，不过我们原本不就做好了回不来的准备吗？”系密特叹息了一声说道，他并没有听懂那位身体虚弱的魔法师的暗示。
“能不能回来，我倒是并不太在乎，令我感到痛苦的是，为什么不能够弄一匹坐骑？我非常担心就这样前往目的地，或许还没有等到我们到达那里，我们已经没有任何力气。”恩格哈愁眉苦脸地说道。
这样的抱怨对于他来说，的确是事实。那些不为常人所知的诅咒魔法，往往对施展魔法的人有一种同样不为人所知的反噬作用。
长年的魔法反噬使得他不但骨瘦如柴，而且苍白的脸色没有一丝血色，甚至发青，长期的魔法研究虽然还未曾令他显露出明显的病症，但是任何一个人都能够看得出，他的身体状况和健康离得很远。
“别抱怨了，再训练有素的战马也没有人那样的理智，万一遇到魔族飞船，毫无疑问的，你知道只要待在隐形魔法的范围之内就可以平安无事，但是一匹马可就未必这样认为，万一有一匹马惊惶乱跑，那岂不是暴露了所有人的行踪？”祭司卡奔永远和这位看不上眼的邪恶魔法师针锋相对。
“魔族会那样聪明吗？难道它们不会以为那仅仅只是一匹野马，或者和主人失散了的坐骑？”
恩格哈自然当仁不让，在这一路上，他一次也未曾在面对卡奔的嘴仗中失败。
“如果一切只需要依靠假设便能够确保无误，那么这个世界恐怕就不会有那么多意外存在。”卡奔用轻蔑的口吻嘲讽道。
“好吧，就当作是我满口胡言，但是我确实感到这样一直走下去，会先筋疲力竭。”虽然仍旧有心争执下去，但是极度的饥饿却让恩格哈不得不闭上嘴巴。
“洛山，从明天起请你带着恩格哈同行。”系密特转过头来说道。
他吩咐的对象是那两位力武士长老之中的一个，此时此刻只有身材魁梧的圣堂武士有余力带着别人长途跋涉。
恩格哈转过头来看了一眼那两位力武士长老，他的身材并不算矮，但是和这两位一比，他的头顶刚刚能够和对方的胸口平齐，更别说那宽阔厚实的肩膀。
恩格哈的脑子里面立刻出现了一番景象，他像是一只猫咪一般，被拎住脖颈吊挂在半空之中。
恩格哈连连摇着脑袋说道：“算了，我用不着享受这样的好意，我更愿意脚踏实地缓缓爬行，这对于我的健康来说或许更加有益，而被人拎着飞奔，恐怕会令我的全身骨骼都震动松开。”
“不是说前面就有条河吗？只要到了河边，我可以设法让大家更快也更加方便地前进。”旁边的咒法师突然间说道。
“这倒是一个不错的建议，无论是在水里还是在水面之上，迅速移动前进的魔法并不少，最不济，哪怕做一条船也是轻而易举。
“用隐形魔法遮盖住小船，同样不容易被那些魔族发现。”另外那位稍微年轻的魔法师说道。
正在这个时候，那两个向导之中较老的那一个插嘴说道：“各位大人，如果是以往这个时候，或许根本就用不着制造小船，每年到了这个时节，北方森林里面的树木早已经在两个星期之前，所有的叶子全部掉落干净，从北方刮来寒冷的风，早已经将这片土地全部冰封起来。”
“这确实令我感到奇怪，不久之前我还在北方广袤的冰原上奔逃的时候，曾经亲眼见识了可怕寒流席卷大地的恐怖，但是为什么现在这里仍旧显得如此温暖？”系密特疑惑不解地问道。
只要一想起在冰原上遭遇那场风暴的景象，系密特仍旧感到有些不寒而栗，和大自然的无边威力比起来，无论什么强大的神术，还是诸神使者的力量，都变得不值一提。
“大人，这便是最不正常的地方，您所说的寒流也曾经席卷过一阵，听说丹摩尔北部一下子冻死了不少人。
“那个时候魔族的一波进攻刚刚消退，很多地方房屋破损无法容身，不少城市并非被魔族所攻陷，却在寒流猛然袭击之下成为了一座死亡之城。
“至高无上的前任国王陛下，就是在这突如其来的寒流之中染上了风寒，以至于未曾治愈而离开人世。”那位年长的向导连忙回答道。
另外那个较为年轻的向导，忍不住说出了自己的看法：“这一切，恐怕和前一段日子那漫长而又炎热的反常天气有关。”
系密特微微点了点头，不过他在内心深处甚至怀疑，天气的异常变化或许是天轮的力量被过多运用的结果。
没有人注意到那位年长的向导微微一惊，他仿佛想起了什么似的，朝着四周张望了起来，过了一会儿又跑到一棵树的旁边，在树干上查找着什么。
“大人，天气恐怕也快冷下来了，如果我的估计没有错误的话，也就在今后这两、三天里面，第二波寒流即将到达。”过了好一会儿，那位老者突然叫道。
“为什么你能够这样肯定？”
系密特问道，他知道这些长年累月居住在山林里面的猎户，对于天气变化的把握之精准，足以让人感到惊叹。
“大人，您或许没有注意，一路上可以看到很多树洞和泥地上打出的洞穴，全都被蓬松的土盖了起来，那些土大多还有些潮湿，显然是不久之前的事情。这是松鼠、鼯鼠之类的小东西为了抵御严寒而作的准备。
“这些没有智慧的生物，显然拥有着我们不曾拥有的直觉，它们可以预知危险的到来，同样也能够感觉到寒流的来临。”老头连忙解释道。
“怪不得，这一路上竟然很少看到那些靛蓝色的、令人厌恶的生物的踪迹，难道这些魔族同样也拥有预知气候的能力？”那位年轻的魔法师立刻联想到迄今为止行程的顺利，这在出发之前绝对未曾料到。
“或许真的是这样，严寒的冬季对于魔族来说同样意味着致命，不是有很多人将魔族归类于需要冬眠的生物？”
恩格哈点了点头说道：“魔族的冬眠一向都是我和波索鲁希望解开的谜题，这些看上去和人类非常相似的生物，却采用近似于蛇和青蛙之类低等生物的方式冬眠。
“这真是令人感到奇怪，再怎么说也应该近似于熊和鼠之类更为高级的生命体，才算合理啊。”
众人瞪了恩格哈一眼，几乎都将这个魔法师看作是一个不可救药的疯子。
“幸好魔族拥有这种缺点，要不然我们如何能够得以生存？但愿严寒将这些令人讨厌的虫豸全部杀死。”
西马尔叹息了一声说道，和他的同行比起来，他显得正常许多。
“不过有一件事情非常奇怪，既然那些魔族并非没有智慧，为什么在如此漫长的岁月之中，它们就没有进化出抵御严寒的种类？
“在我看来，这远比创造出泰坦这样的怪物要容易许多，仅仅只需要一身厚厚的皮毛而已。”祭司卡奔突然间插嘴问道。
“只有皮毛并不会产生什么作用，真正成功抵御住严寒的并非是皮毛而是脂肪，松软的皮毛仅仅只是起到保暖的作用，就像你冬天里面穿着的棉袄。
“魔族之所以畏惧冬天，是因为它们的身体缺乏脂肪，这种生物看上去和我们非常相似，但是那靛蓝色的皮肤显然是最大的不同之处。
“魔族的皮肤特别坚韧，就像是硝制过并且上了胶的皮革，显然生长出这样的皮肤就是为了战斗而并非是保暖过冬。”这一次恩格哈没有同他的老对手抬杠，而是详详细细地解释道。
“不愧为研究生命和死亡的魔法师，你说的这些听起来倒是非常有道理，这样看来，魔族之所以无法产生能够抵御严寒的种类，并非是它们不想拥有，而是因为它们不知道如何才能够成功的抵御严寒。”卡奔难得赞扬了恩格哈一句，不过他的赞扬里面同样也带着一丝嘲讽的味道。
“为了单一目的而创造出来的战斗机器，这样想来那些魔族倒是显得有些可悲，它们看上去更像是蜜蜂，而并非是人类。”那位年轻的魔法师叹息着说道。
过了好一会儿，那两个向导结束了休息前的准备工作，看到那一圈帐篷和正中央的空地，以及空地上的背包，众人围拢过来，背包里面放着为此行准备的食物，不过没有人会对此感兴趣。
食物的内容并不丰富，除了干粮就只有几块风干的肉脯，众人无精打采地走上前去，从背包里面掰下一块干粮外加几片肉脯。
没有人提出将食物进行分配，之所以这样，一方面是因为这里的人大多数拥有着高尚的品格和风度，另外一个原因则是，没有人对这些食物的味道感兴趣。
那位年老的向导给每一个人分了几个水果。
这些水果外表布满了麻点，颜色也不太好看，不知道是半路上从哪里摘采下来的，但是此刻却是这些尊贵人物眼中最珍贵的美味。
“你们知道我现在最想要的是什么？”一边啃着干粮，恩格哈重重地叹息了一声，问道。
“协会每年一度的宴会，还是到各地招收学徒时受到的款待？”年轻的魔法师西马尔问道。
“呵呵，你也想到这些了。”恩格哈笑了起来。
“魔法协会就只有这样两次机会吗？那和我们教会比起来可就差多了，教会几乎每个月都有机会大吃一顿，一月新年那自然是用不着说了，二月平安祭，三月，呵呵，那简直忙不过来。
“连着四月头上的祝丰节，简直就是不让人休息嘛，接下来就是夏日祭，至于下半年的节日就更多了。”
祭司卡奔无论什么事情都要和恩格哈争论一番，不过等到他扳着手指计算着一年之中的节日，回想着节日圣典的晚餐，他的口水就忍不住源源不断流了出来。
“怪不得教会里面的神职人员个个都像你这样脑满肠肥，原来一年到头你们就忙着吃喝啊。”对于卡奔，恩格哈也总是不会忘记适时抬杠。
“说这种话可得小心，要是三个世纪以前，你恐怕就得被架在木材堆上面烧烤了。”祭司卡奔用凶悍的语调说道。
“那也未必，就算是教廷权力最为庞大的时候，也从来没有公然和我们魔法协会以及圣堂为敌，谁不知道我们这些魔法师以及圣堂武士从来都不是宗教信徒？”
恩格哈立刻用不以为然的语调回敬，不过他立刻感受到两道锐利的目光，立刻改口道：“对于圣堂武士我不敢十分肯定，但是至少我非常清楚魔法协会的许多魔法师，并不相信神灵。”
“对于这件事情，我是没有办法彻底说服你，想要让一个不相信神灵的可怜罪人，明白父神的慈悲无所不在，这显然是一件相当困难的事。
“在这方面我倒是更欣赏芒德，虽然他所信仰的神灵，和我所信仰的父神截然不同。”卡奔轻轻叹息了一声，摇了摇头说道。
平心而论，虽然身为一位高级祭司，但他对于魔法师和圣堂武士并不相信神灵这件事情，倒也不是非常在意。
“我们这里不是有一位亲眼见到过神灵，并且由至高无上的父神，赋予奇迹般力量的成员存在吗？为什么不听听最为正确的回答？”年轻魔法师西马尔突然兴致勃勃地提醒道。
对于这样的提议，系密特并不打算拒绝，事实上，他最近确实被这些问题所困惑。
稍微思索了片刻，理了理纷乱的思绪，系密特说道：“我不知道应该如何来回答这个问题。
“在我看来，你们之中的每一个人的看法全都是对的，事实上最近这段日子，我一直感到犹豫和困惑，诸神到底是什么？”
看到众人疑惑不解的神情，系密特早已猜到�