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显然，那位王后已不打算用那和系密特有关的有趣方法来娱乐，那辆马车以及以往从玲娣和沙拉那里听到的有关塔特尼斯家族幼子的传闻，早已让她认定，这个独特的小孩认为有趣的事情，未必会令她同样感到有趣。
至少她可以毫无疑问地保证，她如果看到山猫，会害怕地远远躲开，而不像这个小孩那样兴奋地操起弩弓、扣上箭矢。
和王后陛下不同，那位至尊的国王一眼看到系密特那辆奇特的马车，立刻兴致勃勃地走了过来。
他用不着询问，已然猜到这是谁的杰作，塔特尼斯家族的才华和智慧，以及他们的古怪，早已经为世人所深知。
「非常有趣的设计，小系密特，你想用它来做些什么？」国王兴致勃勃地问道，此刻他的心情显然好极了。
「速度。至高无上的陛下，我仅仅只有一个念头，那便是想用最快的速度飞奔，看看那会是什么样的感觉。」系密特毕恭毕敬地回答道。
「非常有趣的想法，我或许可以让你和我最好的骑手比赛一下。」这位至尊的陛下微笑着说道。
「为什么不这样试试？」伦涅丝小姐微笑着说道。
「就由您来充当裁判，而王后陛下、我和格琳丝侯爵夫人进行监督，保证比赛的结果足够公正。
「从这里到拜尔克，无疑是最好的比赛跑道，回来的时候，我甚至打算乘坐一下那辆马车，或许我也会喜欢上那风驰电掣的速度感。」
「我就不必参与其间了。」王后陛下立刻说道。
虽然她和这位夺走了国王陛下所有宠爱的情妇，表面上显得越来越亲热，不过她仍旧不打算真正将友谊给予这位情敌。
没有人表示疑义，那位美艳迷人的国王情妇和格琳丝侯爵夫人，登上了国王陛下的马车。
这位至尊陛下的马车，在王家骑士的护卫之下，浩浩荡荡地出发了。而系密特则和另外一位骑士，等候着宫廷总管阿贝侯爵发布出发的号令。
几乎所有空闲着的人，全都走到草坪前面，观看这场比赛，就连那位王太子殿下，都有些跃跃欲试，不过，他只要一想到刚才那可怕的景象，便立刻打消了再一次登上那辆马车的念头。
沙漏终于流尽了最后一粒沙砾，随着铜号被吹响，无论是那位骑士还是系密特，立刻催促着骏马，朝前疾驰飞奔而去。
两个人就像是两道闪电，转眼间消失在大道的尽头。
对于胜利，系密特充满了喜悦。
事实上，他赢得非常轻松，不过他对于胜利的奖品并不满意，那位至尊的陛下在他额头上吻了一下，作为奖励。
因为伦涅丝小姐和格琳丝侯爵夫人并不打算和国王陛下同行，因此两个人从陛下的马车上下来，坐上了系密特的马车。
这辆马车原本只有一个人的座位，不过勉强能够挤得下两个人──两个身材并不魁梧高大的人，幸好那位国王的情妇和格琳丝侯爵夫人，全都不是五大三粗的壮汉。
系密特坐在这两个女人的膝盖上，他仍旧充当车夫的角色。
「格琳丝侯爵夫人，你想必已猜到，我刻意制造眼前这个机会，以便和你能够单独相处？」伦涅丝小姐说道。
「那么系密特算是什么？」格琳丝侯爵夫人故意岔开了话题。
「我希望得到你的友谊，为什么不给我这样一个机会？」伦涅丝小姐直截了当地说道。
这一次，格琳丝侯爵夫人沉默不语。
「对了，小系密特告诉我，他曾经和你透过互相交换秘密的方法，来获得彼此的友谊。」伦涅丝小姐终于拿出了她事先准备好的「猛药」。
果然，一听到这句话，格琳丝侯爵夫人立刻显得有些不自然起来，她那充满女性成熟的美艳容貌中，露出了一丝微愠的神情。
系密特清楚地感觉到格琳丝侯爵夫人的愠怒，这令他感到有些恐慌。
他真正害怕的，是从此失去格琳丝侯爵夫人的信任，那也意味着他将彻底失去侯爵夫人的欢心。
「不过，小系密特始终不肯向我泄漏，你告诉他的那个秘密到底是什么。」伦涅丝小姐微笑着说道，她用力掐了一下系密特的脸颊。
这番话总算令格琳丝侯爵夫人稍稍感到释然，至少她还用不着担心自己的真相和过去的一切彻底暴露。
「为什么，你不像我一样，或许这会令你感到好受一些。」伦涅丝小姐说道。
格琳丝侯爵夫人看了这位国王的情妇一眼，她笑了笑，也伸出手来在系密特的另一边脸颊上掐了一下，当然那要轻得多。
正如伦涅丝小姐所说的那样，这令她感到好受了许多，虽然系密特并没有彻底背叛她，不过这仍旧令她感到有一丝轻微的恼怒。
「格琳丝侯爵夫人，我是否能够用同样的方法，来换取你的友谊？」伦涅丝小姐小心翼翼地问道。
「我从来不喜欢打探别人的秘密，我同样也不是一个喜欢多管闲事的人。」格琳丝侯爵夫人轻笑着，摇了摇头说道。
这无疑是一种拒绝，不过，伦涅丝小姐丝毫没有显得气馁。
「你不是从你的前夫那里，获得了有关政治最为正确的了解？」伦涅丝小姐试探着问道。
「这并非完全是政治，毕竟我们这些女人原本就远离政治。你应该非常清楚，女人更加在意的是对立和友谊，我必须对友谊表现出忠诚。我所拥有的是朋友，而并非盟友。」格琳丝侯爵夫人异常巧妙地，再一次转开了话题。
「我们之间同样也可以存在友谊，私下的友谊并不为别人所知。」伦涅丝小姐再一次试探道。
「那仍旧是盟友，而并非朋友，事实上，我非常愿意成为你的盟友，我们此刻已然是这种关系，王后陛下同样如此，她非常清楚同你结盟，这对她非常有利。」格琳丝侯爵夫人微笑着说道，此刻的她，无疑真正像是一个政治家。
只不过，她的对手是伦涅丝小姐。
这位美貌和理智并存的小姐，不仅仅拥有政治家的理智和手段，更拥有女人才会采用的手段和武器。
「小系密特，驾驶马车好像非常有趣，让我也来试试。」这位美艳迷人的小姐微笑着，说道。
没有人知道她打什么样的主意，不过系密特仍旧顺从地停下了马车，将缰绳交到了伦涅丝小姐的手里。
「这样并不是非常方便，系密特，你坐到我的位置，让我坐在你的身上。」伦涅丝小姐用命令的语气说道。
根本不容系密特有所疑义，这位小姐将系密特放在了她的座位上。
令系密特感到惊诧的是，他愕然看到了伦涅丝小姐长裙后面，那条缝隙此刻是敞开的，他绝对可以肯定，刚才伦涅丝小姐从陛下的马车上下来时，扣子还是紧紧扣上的。
他并不愚蠢，自然知道接下来会发生些什么。
他唯一不知道的，只是自己应该如何应对眼前这无比糟糕的状况。
一切都在无声无息和不知不觉之中进行着，伦涅丝小姐显然是这方面的专家，她对此熟练至极，正因为如此，她能够丝毫不露破绽地完成一切工作。
不过系密特相信，格琳丝侯爵夫人肯定已然知道，他们正在干些什么，因为她的脸上飞起了一片红晕。
马车重新缓缓地驶动起来，伦涅丝小姐调转马头，让马车沿着一条岔道，缓缓前进。
「格琳丝侯爵夫人，我再一次衷心地提议，用秘密来换取友谊。」伦涅丝小姐说道。
这一次，格琳丝侯爵夫人绯红着脸，犹豫了好一会儿，她非常清楚，这位美丽的小姐，无疑将她和自己逼迫上了最后的绝境，一旦拒绝，毫无疑问，结局将只有一个人能够存活下来。
「我现在开始有点痛恨那些不懂事的小东西了。」格琳丝侯爵夫人有些愠怒地说道。
「为这样的事情发怒，显然毫无理由，没有人比你我更加清楚，我们总是能够轻而易举地找到一种办法，令男人无法拒绝我们的要求。」伦涅丝小姐微笑着，说道：「为了我们共同认知，我们之间是否能够拥有一些友谊？」
「好吧，现在看来，我没有拒绝的理由。我会尝试着让王后陛下接受你的好意，不过我不敢保证，那将会转化成为友谊。」格琳丝侯爵夫人最终选择了放弃。
「这太令我感到高兴了，实在应该为此而庆祝一番。」伦涅丝小姐兴奋地说道。
「或许……或许现在应该仍旧让系密特来驾驶马车。」格琳丝侯爵夫人红着脸，小声说道。
「小系密特，你是否能够变成座垫底的样子，我相信这对于你来说，没有太多问题。」伦涅丝小姐转过头来，说道。
看着渐渐变出斑点和花纹，越来越像是一只丝绒座垫的系密特，格琳丝侯爵夫人微微有些吃惊，不过她立刻猜到，这是怎么一件事情。
事实上，她开始有些嫉妒起来，显然这位伦涅丝小姐，已经比她更加了解系密特的情况。
这令格琳丝侯爵夫人的心里，有一种被人夺走所爱的感觉，虽然这种感觉并不是非常浓重。
「驾驶马车的感觉确实不错，你是否也要尝试一下。」伦涅丝小姐微笑着问道。
这令格琳丝侯爵夫人感到愕然。
「我……我恐怕并不合适，我的衣服并不适合驾驭马车。」格琳丝侯爵夫人说道，她的脸已然涨得通红。
「如果你愿意，我们可以一起去我的公寓，或者我帮你裁剪一下，这并不困难，而且保证天衣无缝。」伦涅丝小姐笑着，说道。
「不过，在我看来，你最需要的还是一条网巾，我虽然能够保证你的衣着不至于露出破绽，不过你脸上的红晕，无疑会出卖你。」
说着，这位美艳迷人的小姐，从长裙旁边的口袋里，掏出了一条黑色的网巾。
格琳丝侯爵夫人犹豫好一会儿之后，接过了那条网巾。
～第三章 使命～
初夏的第三个星期天，对于所有拜尔克人来说，都是最值得庆祝的一个日子。
那个贪婪而又险恶的前任财务大臣，那个令许多拜尔克人损失惨重的家伙，终于被最高法庭宣判死刑。
和所有人预料和希望的一模一样，亨利侯爵必须接受被烧烤的命运，拜尔克人曾经希望干柴越多越好，但是此刻却反而希望火烧得不要太旺。
行刑的那一刻，正义广场之上简直是人山人海，拜尔克人几乎全都挤到了这里，来观看正义得到执行。
执行官显然是个非常有头脑的人，他同时判处了另外六个囚犯接受火刑，他们全都是亨利侯爵的同党。
前财务大臣被包裹在了那六个囚犯的正中央，他无疑可以比别人活得更久。
死刑从黎明开始，一直持续到深夜，其间好几次，干柴烧得太过旺盛，而被那位执行官亲自浇灭。
对于这漫长的死刑，拜尔克人丝毫不感到厌烦，事实上他们乐此不疲，一整天都能够听到叫好和欢呼的声音。
而此刻，在那幽暗的会议厅之中，长桌两旁原本七个人的座位，此刻只坐着六个人。
没有人知道安格鲁侯爵出了什么事情，同样也没有人提问，毕竟安格鲁侯爵的家族整个神秘失踪，显然已证明了这绝对不是他们应该管的事情。
当姗姗来迟的国王陛下出现在众人面前，这里的所有人，仿佛都已彻底忘记了安格鲁侯爵这个名字。
「上一次的例会，没有取得任何进展，会议结束之后，我思考了很久，最终仍旧觉得格琳丝侯爵夫人的提议比较有效。」那位至尊的陛下，为会议确定了一个主题。
现在仍旧坐在位置上的每一位，自然不会再一次重蹈安格鲁侯爵的覆辙，几乎每一个人都在那里默默点头，上一次，明显不太赞成格琳丝侯爵夫人提议的另外两位成员，此刻将头点得最为起劲。
「既然大家一致通过这个提议，那么请各位提出最为合适的人选。」那位至尊的陛下说道。
「陛下，在我看来，只有塔特尼斯伯爵最能够胜任这项使命。」曾经和安格鲁侯爵站在同一条战线上的那两位先生之中的一位，首先说道。
王后张望了格琳丝侯爵夫人一眼，而国王的情妇则看着那位至尊的陛下，只有道格侯爵没有左顾右盼，显然他最为清楚，这个提议根本毫无用处。
「谁都知道，塔特尼斯伯爵是最合适的人选，但是你是否想过，在塔特尼斯伯爵离开拜尔克期间，由谁来接替财务大臣的职位？」那位至尊的陛下冷冷地说道。
「我提议道格侯爵。」那位最年轻的成员立刻说道。
「陛下，我非常愿意前往北方，不过您比任何人都更加清楚，我最为擅长的是协助，而并非作出决策。」道格侯爵立刻站起来，说道。
无论是国王，还是其他人，都不禁点了点头，这确实非常符合众人一直以来对这位侯爵大人的风评。
「任何人都会有第一次。」央恩伯爵不以为然地说道。
但是他绝对没有想到，道格侯爵竟然会毫不留情地对他训斥道：「阁下说得确实不错，任何人都会有第一次，事实上，人的一生就是无数个第一次堆砌而成的。
「但是，眼前我们所谈论的议题，职责重大，不能够有丝毫的疏忽，这是一个只能成功、绝对不允许失败的使命，阁下的所言和提议，是否太过轻率了一些。」
严厉的措辞，令央恩伯爵一时之间说不出话来。
事实上，从刚才看到安格鲁侯爵的座位空缺的时候，他便感到有些提心吊胆，此刻他无比怨恨自己，为什么说出那样不小心的话来。
「还有什么提议？道格侯爵，说说你的想法。」
那位至尊的陛下，显然已经对这些近在咫尺的不称职家伙感到厌烦，他甚至开始考虑是否只保留四个人的位置。
不过那样一来，「国务谘询会」就成了道格侯爵和格琳丝侯爵夫人两个人的谘询顾问会议了，这令那位至尊的陛下感到深深的无奈。
「陛下，说实在的，我同样无法提出能够令您满意的回答。
「正如前面说过的那样，最为合适的人选非塔特尼斯伯爵莫数，不过此刻，财务大臣这个职位非他无人能够胜任。而财务大臣职责更为沉重，权衡之下只能够放弃这个选择。
「而我本人，同样也不合适担负这项使命。我擅长协助而并非决策，我不擅长和人打交道的名声，早已经传遍了拜尔克。
「同样，这里还有一个人有能力担负这项使命，却并非合适人选，格琳丝侯爵夫人的智慧和眼光一直令我钦佩，但是非常可惜，一个女人实在无法压服众人。
「正因为如此，此刻出现了一个非常奇怪的状况，能够派遣前往北方的协助者，绝对不会令人感到缺乏，但是偏偏找不到为首的人选。」
道格侯爵的话，令所有人连连点头。
显然，这确实是一件令人感到头疼和无奈的事情。
「当然，拥有实力强劲的副手和协助者，有的时候，可以用一个没有什么发言权利的空头人物担当决策者，不过眼下偏偏又不能够这样做。率领我们前往北方的，必须是一个刚强的人物。
「有两个人，或许能够请各位考虑一下。
「第一个人选，便是丘耐公爵。公爵大人和北方诸郡的官员和将领，从来没有冲突和摩擦，不过他同样也有一个致命的弱点，众所周知他是个老好人。
「第二个人选，便是法恩纳利伯爵。他曾经在内阁和长老院慷慨陈辞，力主保存北方诸郡，法恩纳利伯爵的才能，和他对于丹摩尔、对于陛下的忠诚，都无庸置疑，不过因为某些特殊的原因，完全可以预见，他将毫无疑问地成为围攻和敌视的目标。」
道格侯爵说到这里，停止了发言，他缓缓地坐了下来。
「法恩纳利伯爵或许是更加合适的人选，不管表现出多少温柔和善，当使团一旦要对那些腐败堕落的官员和将领进行裁决的时候，围攻和敌视必然蜂拥而至。」格琳丝侯爵夫人叹息了一声说道。
「我同样也赞成，提议法恩纳利伯爵。」王后微笑着说道，显然她和伦涅丝小姐的仇视，丝毫不影响她对法恩纳利伯爵的好感。
「不错，法恩纳利伯爵显然是最为合适的人选。」
「我也提议法恩纳利伯爵。」另外两个人连忙见风使舵一般随口说道。
此刻唯一没有表态的，只剩下伦涅丝小姐一个人，不过法恩纳利伯爵是她的亲弟弟，她的心意根本用不着猜测，已然完全能够确定。
在拜尔克城，在那座充满神奇的圣殿之中，一间银白色的房间里面，就连空气都充满了灼热的味道。
这个房间绝大部分被一座巨大的火炉所占据，炉口看上去就仿佛是一座祭坛，四周布满了神秘莫测的魔法阵。
系密特一眼便看出，那个魔法阵，和能武士铠甲之上所刻痕的魔法阵，有着异曲同工的妙处。
而