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三人正说笑间，小孤山江边渔村相去已只两三丈。盘庚不等到达，首先纵上岸去将船系好。遥望矶头柳荫之下，青笠老人正在垂钓。时当清晨，沿江渔人正在忙着上市，渔船纷纷出动。四人见岸上人多，便把脚步放缓，朝侧走去，见了老人，分别礼拜。黑摩勒先把铜符缴上，黄生也将湖口之行一一禀告。
老人听完笑道：“你随我多年，怎会不知我的心意，白跑这一趟冤枉路作什？伊家两个小畜生何等诡诈机警，小的一个更是刁猾。庞曾偌大年纪，不择贤愚，正好叫他找点麻烦。你当小畜生真个在湖口要住一夜，你不遇见黑摩勒师徒，与贼党动手耽搁，再没有这场大风雨，你回来请命再去擒贼，便能追上么？那两个同党的船还未摇到湖口，竹箱中人已早掉包了。不过鄱阳三友也非弱者，何况庞曾只是一时负气受愚，已早明白，当着我面把话说僵，无法改口罢了。他在途中，就是小贼又用花言巧语，也决不会尽去疑念，轻易放他逃走。还有风蛔何等精明，一听便知庞曾把事做错，决不放手使小贼逃走，丢他弟兄的脸。小贼诡计多端，他已看出我有委曲求全之念，只要束身归罪，并非没有生路，偏要丧心病狂去投老贼。明知这三人不是好惹，还敢犯此奇险，当有几分自信。如无这场大风雷雨，就被逃脱也在意中。当初我便看出两个小畜生狼子野心，生具恶根，不肯收容，迫于老友情面，又想这两少年虽是好恶一流，在我门下年久，也许能够变化气质，如不收容，投在别的坏人门下，定必无恶不作。教好两个恶人，无异多积好些善功，这才收为记名弟子，打算十年之后，看他本性是否能改，再行正式收徒。近年见他们本领渐大，时刻都在留心考查，连试了好几次。上来还好，我正高兴，不料江山易改，本性难移，由去年起，便常时在外，背我为恶。因他们对我还甚敬畏，此次兵书峡之行，又无别人可派，打算再试一次，等他们出门归来再行警戒。我这里还未发作，他们已做出许多犯规之事。我因他们天性凶狠，恐其借口滥杀，早有严令：在外走动，不奉师命，对方就是盗贼恶人，除非无故侵犯，为了防身，迫不得已，也不许其出手。黄山杀贼由于夺剑而起，对方并未犯他，连犯贪、杀两条，已是不容，又用假话欺骗师长，不告而去，并与贼党勾结。照我家规，本难免死。昨日被人擒送来此，我仍念在师徒多年，他母以前虽是著名女飞贼，洗手多年，未犯旧恶，长子已死，只此一子，意欲给他一线生机。当时只要稍有天良，伏罪悔过，或是真想见母一面，办理后事，在此两日期内自行投到，我必乘机改口，稍加责罚，予以自新之路。最可恨是他明看出我的心意，但因这么一来不特失去我的信心，以后必要严加管束，不能为所欲为。知我说到算数，借着和来人几句气话，恨不能当时飞走，只在走前说了两句到期归来的门面话，毫无悔罪之念。我见小贼无可救药，方始断念，但我话已出口，不满两日决不下手擒他。小贼自恃一点鬼聪明，以为当地去芙蓉坪，以他水性本领，当日便可赶到。在此两日之内，我就明知他往投贼，也必不会擒他。剩下鄱阳三友，必能瞒过。他以前不知这三人的底细，昨日才知一个大概，哪晓得人家的厉害，结果仍是自投死路，要你操什么心呢？”
黄生面上一红，笑问：“师父明察秋毫，伊华自无幸兔，但是昨夜那大雷雨风浪，对面不能见人，伊华逃走，正是机会，如何会于他不利呢？”老人笑道：“我近十五年来，越发不愿多事。你是我衣钵传人，在未尽得我的真传以前，轻易不许离我五百里外。好些话未对你说。大小孤山，上下流经千里之内，原有好些异人奇士，他们隐居多年，难得显露行藏。你知道的人不多，又读了几年书，心更善良温和。以前连都阳三友的名姓都只偶然听说，不知人在何处，如何知他们深浅？他三人算起来虽比我晚一辈，年纪均不在小，当初又是青城派未一代开山门的弟子。目前老一辈中人物，对他三人均极客气，极少以前辈尊长自居。我和他师父无什交往，你昨日还觉来人表面谦和，口气强做，心中不满。其实人家还算是客气的哩，便是分庭抗礼，也说不出他什么短处。我因都阳三友心性为人无一不好，这多年来从未走差一步，风虭对人更是谦和，炉火纯青，可嘉可佩。只庞曾一人性太刚直，有意给他一个难题。事后想起，还觉人家好意，不应对他用心思。我想风虭为人表面谦退，内里仍极好胜，崔岗更好面子，知道此事，决不丢脸，他三人必以全力出动，也许先放一步，索性等到小贼过了两日业已赶往芙蓉坪、快要投贼之时，再行下手都不一定。此事我已有了算计，大约小贼此时想投芙蓉坪决无如此容易。昨夜你在湖口遇见风虭，又听他门人说‘师长他出，不与黑摩勒相见’，必与此事有关。到时你只拿我铜符，前往等候便了。”
黑摩勒想起丁氏兄弟不曾跟来，上岸时也无话说，不知船开没有，正在偏头外望，忽听老人哈哈笑道：“真个难师难弟！归告令师，小贼如逃，必在四五日后。昨夜大风雷雨，虽然不敢冒险，临时变计，累他们扑了个空，人却成了网中之鱼。真要擒他，手到擒来。我昨日和你二师伯所说乃是戏言，请勿介意。”
黑摩勒见老人说时，目光注定前面水上，定睛一看，离水两丈以下似有一条黑影，先在水中不动，老人话未说完，忽似水蛇一般蹿上岸来，正是丁立，穿着一身水衣，到了岸上，便朝老人面前跪下，连说：“弟子无礼。因想拜见老前辈，来时衣履不周，前面人多，不便同来，意欲稍微瞻望颜色便走，改日专程拜见，并非师长之意，望乞恕罪。”
老人笑说：“年轻人原应随时留心，何况师长正在和人打赌之时，怎会怪你？归告令师伯，过刚则折，他人太好，易上小人的当。如不嫌我昨日对他不客气，就此罢手，由我过了限期，在此一月之内擒回小贼，清理门户，免得他们清闲岁月，为此奔波。”丁立恭答：“老前辈虽是好意，但是三位师长一向疾恶如仇，伊华只敢忘恩背信，二师伯既受好人之愚，向老前辈领了指教，断无畏难罢手、再使老前辈操心之理。这番盛意定必转告，事情仍由二师伯效劳到底便了。”老人笑道：“由你，这样也好，到时看事行事罢。”丁立重又礼拜告退，并向黑黄诸人辞别，仍往水中蹿去。只见水花微动，声息全无，人水又深，晃眼无踪。
钓矶偏在渔村一角隐僻之处，杨柳千行，风景清幽，村中渔人均敬老人，知他喜静，平日无事轻易不肯往见，故此丁立去来并无人知。老人转对黄生道：“你看见么？他的门人都是这样，连一句话都不肯让人。我的来历他都知道，如无几分自信，怎敢代师回覆？他明是带了听筒，想由水底探我口气，被我看破，索性求见。来去如此从容有礼，不是师父教得好，单会一点武功水性，能这样么？你切不可小看人家，将来代我清理门户，还须格外留意呢！”黄生恭敬应诺。
老人随对黑摩勒说：“昨日得信，令师葛鹰虽已到了黄山，但是武夷山所寻那人关系重要。此老天性孤僻，不通人情，别号甚多，不对他的心思，连面都见不到，至今无人知他真实姓名。令师虽和他相识，也未必知他底细，所居之处是一孤峰绝顶，乃武夷诸峰最高之处，终年云雾弥漫，罡风狂烈，常人上去都难，休说寻他。此人一出，就未必亲自动手，也可将那几个最厉害的老头子镇住，使其知难而退，我们去的人少却许多凶险。最好早日起身，先将此人寻到，照令师所说，上来与之交友，不要明言来意，等他开口，方能如愿。此老和你一样，天赋异禀，不是常人，只年纪多了好几倍。万一话不投机，不可勉强，急速回山，另打主意。一则老贼早已情急，恐要先发制人；二则黄山开石取宝，日前参与斗剑的诸老前辈十九回山，至多只有一二人在旁相助：老贼善用阴谋，所结交的能手又多，难免命人暗中破坏，也须有人在旁守护，以免炼剑的人心无二用，难于兼顾，一个不巧，前功尽弃，不特冤枉，也太可惜。白泉日内必来，如过今日未到，你就走吧。”
黑摩勒本意先往黄山见师，再由当地起身，闻言心正盘算。盘庚本立老人身后，忽似发现什事，如飞跑去，探头一看，原来一条小船刚刚开到，那船看去小得可怜，只有一人操舟横江而来，别无异处。盘庚上前和来人说了两句话便自跑回。黄生笑喊：“师父！陶空竹怎会命人来此？莫非老贼现在就发动了么？”老人方答：“没有这快。”盘庚已赶到面前，呈上一信。
老人看完，对黑摩勒道：“昨夜那些贼党，因在风雨之中轻敌大意，明知浪大，妄恃水性，想要追敌，被黄生用骊龙珠发光诱敌，冒着奇险，连伤数贼，越发仇大，不肯甘休。本还想往这一带搜寻你师徒踪迹，被我两个师侄知道，用疑兵之计将其引开，使其赶往别处，将人分散，以便分别除害容易一些。他们原是好意，不料内中两起恰巧与你同路，不论是回黄山或去武夷，均难免遇上。这还不说同时得信，贼党中也有一人与武夷山那人相识，已由老贼派了两个武功极好而又机警的死党与那贼同往，相机结纳。此老最喜感情用事，平日隐居深山，虽不与人交往，但是去的两个老贼心机极巧，又知此老脾气，就许谈投了机，虽不至于出山助贼，万一先入为主，事前答应了人家，来个两不偏向，将来岂不要添许多危机？最好赶在前面，或是将此三贼除去，方为上策。我知你们小辈弟兄一见如故，不舍分离，想要聚上一半日，这都不必，起身越早越好。为防再遇贼党，耽搁时机，不必再经湖口，可由彭泽去路择那小径，多走山路，绕将过去。到了福建邵武东北，龙樟集旁有一山村。那怪老人每隔些时必往村中小饮。卖酒的是一姓林的老头，与之相识，能够在彼打听踪迹或是遇上，再妙没有。否则便由当地入山，去往所居黑风顶寻访。这样走法虽快得多，中间却要经过盘蛇谷一处奇险，路既难走，谷中更多毒蛇猛兽和极厉害的瘴气。好在你身边带有雄精至宝，可以防御，虫蟒不敢近身。我命黄生送你渡江，就上路吧。”
黑摩勒闻言，只得中止前念。黄生师徒的船本在昨日大船之后一同带回，黑摩勒行时想起玉环要还辛回，别了老人，抽空又往陶公祠去寻辛氏弟兄。到后一看，竹楼门已关上，辛氏弟兄全都不在，便托黄生代交，一同走出。先由孤山坐船，渡过长江，到了彭泽县，双方分手。因料老人命这等走法必有用意，便照所说途向走去，一路无事。
师徒二人脚底都快，所行又是山僻小径，无什人烟，便于急驰，次日中午便走到江西、福建两省交界深山之中。因为干粮等物己在来路准备，并还买了两件衣物，连尖都不用打，忙着赶路，除却途中饮食，极少停留。前行山势越险，二人打算抄近，看见前面有一横岭。入山以前，早向山民打听，如由岭上横断过去，要近二百来里路。也未细问岭上面的形势，以为当地已是武夷山脉起点之处，只要方向不差便能走到，匆匆赶上。到顶一看，那岭又高又峻，上下都是丛林灌木，野草荆棘，好些地方连个插足之处都没有。岭那面形势更是险恶，地比来路更要低下。一眼望过去，乱山杂沓，四无人烟，时见各种虫蛇由深草里窜起，向旁逃去，料是毒蛇猛兽出没之区。身有黄精，毒虫闻风远避，艺高人胆大，也未在意，各用轻身功夫，一路攀援纵跃，朝下飞驰。
刚到半山之上，先听远处传来一声怪吼，铁牛笑问：“这是什么东西？吼得如此难听，和打破鼓一样。”黑摩勒说：“这样吼声从未听过，决不是虎豹等寻常野兽，想必厉害，你留点心才好。”铁牛笑道：“多么厉害的东西，也经不起我们这一刀一剑。”黑摩勒道：“胡说！自来无人深山最易藏伏恶物。天底下怪事甚多，连我尚少经历，何况于你。上次我往黄山，路过一座古庙，前往投宿。不料庙中养有两条大蟒，为了说差一句话，主人激我与蟒争斗，差一点没有送了性命，用的便是这口灵辰剑。我得这粒黄精宝珠，便为主人恐我与蟒狭路相遇，想要报仇之故，你当是儿戏的么？”（黑摩勒、江明、童兴三人古寺斗蟒，巧遇吴岚，转祸为福，得到一粒雄精珠经过，事详《云海争奇记》。）铁牛喜道：“师父那日说往黄山始信峰途中连遇奇事，没有说完便遇别人打岔。那粒雄精宝珠我还未见过呢。”黑摩勒便将前事说出。铁牛越听越高兴，笑说：“好师父，我肚皮饿了。难得旁边有片石岩甚是干净，我们坐一会，吃点东西再走吧。”黑摩勒知他想听下文，笑骂：“蠢牛！明明想听我说斗蟒，假装肚皮饿，你那鬼心思，当我不知道么？”铁牛涎脸笑道：“听完再走，省得前途耽搁也是一样，还长见识，不是好么？”黑摩勒笑说：“这是你师父丢人之事，你也爱听？幸而对方都是自己人，否则我和那蟒早已同归于尽了。”边说边和铁牛去往半山岩上坐定，一面重说前事。
铁牛也将干粮酒肉取出，师徒二人边吃边谈。黑摩勒也将雄精丸取出，与铁牛观看，正说此宝妙用，忽见下面山谷中有一小蓬烟气往上升起，话也恰好说完。铁牛笑道：“师父说下面都是荒山野地，至少这一片好几百里方圆没有人家，下面山谷中不是有人在煮饭么？”黑摩勒仔细一看，低声说道：“说你蠢牛，你还不信。人家烧饭的炊烟是这样的么？你看那烟一蓬直上，到顶方始分散，和正月里花炮一样；今日山风颇大，中途并不折断，好些怪处。再说此时过午不久，也不是人家烧饭的时候。我们远看，自觉烟气不大，你再近前试试。以我看来，多半下有毒蟒和不知名的猛兽一类。那地方正当去路，我们过时还要小心，不可惊动才好。”铁牛忽然惊道：“师父说得不差，果然远方看东西要小得多。照此说法，那边坡上走的人，恐比我们要大好几倍呢。”
黑摩勒忙问：“人在哪里？”随向铁牛手指之处一看，对面是一满生树木的小山，相隔约有两三里路。此时正由林中走出一人，全身赤裸，只腰问围着一片兽皮，赤着双脚，手里拿着一根似枪非枪的兵器，背上插着十几根没有翎毛的长箭。照着远近来比，那人不特形态雄壮，身高少说也在一丈以上，先由树林中低头走出，朝前面山谷中望了一望，忽然拔步赶去。那么高大的人，走起路来又轻又快，一纵就是好几丈。山谷相隔原有好几里，山路崎岖，野草矮树又多，看去极为难走，那人好似轻车熟路，晃眼便被走出老远，不禁惊奇，忙拉铁牛一同卧倒，不令发现。方想这野人如何这样高大，那冒黑烟的所在不知何物，寻去作什？忽听又是一声怒吼，与方才所闻相似，再往大人去路一看，已由侧面山坡驰下，看神气是往冒黑烟的山谷中跑去，快要到达，忽然停了一停，拔下身后长箭，方始把脚步放慢，一路东张西望，掩了过去。谷口地势较低，又有大片树林遮蔽，人影接连隐现了两次便不再见，谅已走进谷中。
师徒二人俱都年轻好奇，好在要由当地经过，意欲绕往一看。略一商量，便由半山之上斜绕过去，打算绕往谷口一面，看清形势，入谷探看。哪知越往前树林越多，密层层看不到一点地面，同时瞥见那黑烟先是一蓬接一蓬往上喷去，自从大人人谷之后忽然收去，更不再现。隐闻兽蹄踏地之声密如擂鼓，震撼山野。料知野兽必不在少，不到谷中决看不出。略看地势，便往下跑。
师徒二人同一心理，都想看看那是什么东西，只顾早到，加急飞驰。等到下岭，。走往谷口一带，黑摩勒到底在外日久，有点经验，见那地方，前面大片森林，黑压压不见天日，如非先在岭上看好形势，决看不出前面藏有一条山谷，耳听蹄声踏地，势更猛烈震耳。正走之间，忽又瞥见酒杯大小两点绿光，带着一条萤光闪闪两三丈长的黑�