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饶是这样，左肩上亦不免为过龙江指尖扫着了一些。
九天霹雳佟烈只痛得全身打了个冷战，掌风所及，逼得他脚下一连踉跄退了三步，才将身子站稳了。
原来这个佟烈自幼练成了金钟罩、铁布衫功夫，寻常兵刃设非伤中要害，已很难伤害得了他，却不意为过龙江五指扫过，差一点骨断筋折，破了他防身的真气，一霎间只痛得睑色大变，内心之惊恐激动，更非言语所能形容。
此时此刻，过龙江果真乘胜追击，佟烈性命休矣。
一旁的王剑书生宫九如却已不容他再有所施展，大袖翻处，先自发出了一双寒星。
以宫九如这等身份功力之人，设非是到了万不得已之情况，决计不会施展暗器，此番眼看着佟烈危机一瞬，便顾不得许多。
暗器乃是一双“追风亮银丸”，在两股细小尖锐破空声中，直取过龙江双瞳。
宫九如之所以延至现在才行出手，完全是出自“静以观变”心理，同时也是事先早与佟烈商量好的，其用心无非是佟烈果真一人即能战胜对方，也就不必自己再行多插上一手。
眼前情势下，他自然万难再自沉默。
亮银丸一经出手，宫九如陡地丹田提气，掠身而起，一口两尺五六的短剑，随着他疾快的出身之势，直直地向着过龙江劈下来。
双剑交辉，“呛啷”一声，迎在了一块，随着撤出的剑身，持剑的两个人身手更为惊人。一个疾滚如兔，一个怒起如鹰，刷地向两下里同时分了开来。
四只眼睛，也在此一霎，紧紧地对吸到一块。
过龙江已由此双剑交磕的当儿，感觉出宫九如剑上的实力，后者也不例外，四只眼睛对视之下各自估量着对方的斤两，接下去的这一招，便大费周章。
一旁的九天霹雳佟烈，经过了短暂的喘息，终算镇定下来。
他险些丧生在对方剑下，更不禁把过龙江恨之入骨，这时一声不响地忽然跃身而起，袭向过龙江身后，手上铁杖卷起了大片的旋风，直向着过龙江全身平扫了过去。
这一扫之威，端的是惊人之极，随着他的杖势去处，地面之上落叶如万点飞蝗般地一齐卷飞了起来。
敢情佟烈愤怒之中，施展出了他最具威力的“旋风三杖”，杖风过处，像是一面墙、一堵山那般猛烈地直撞过来。
宫九如配合着佟烈的出手，更不怠慢，蓦地腾身直起——乍看起来，真像是猝起云空之间的一只鹞子，俟到了过龙江顶上，倏然间身形一坠，掌中剑洒出了一天光雨，自上而下直向着过龙江全身上下卷杀过来。
佟、宫二人的联合出手，果然威力无匹，准此而观，过龙江上下四方，俱在剑杖对杀之中。
金鸡太岁过龙江猝然间发出了一声厉啸——一蓬长发霍地彻天直起，长剑抡处，卷起了一天狂涛，却形成丈许方圆的一个漩涡。
在这个剑气所形成的漩涡里，过龙江全身上下俱在包裹之中，就这样，活像是一个旋转中的陀螺，戛然有声地冲杀出去。
这一手非但出乎宫、佟二人意外，就连高踞在上，冷眼旁观的八老太爷也吃了一惊。
形势紧迫逼人，紧凑处真个“一羽不加，虫蝇不落”，使八老太爷也不及妄置一词。
耳边上响起了清脆的一阵子金铁交鸣之声——大片流光里，过龙江已破围脱出，其势有如出押猛虎，恰恰与奋身直上的佟烈迎在了一块儿。
这一霎，可真是惊险了。
九天霹雳佟烈想不到对方如此了得，情急之下，迫不及待地施展出他那旋风三杖中的第二招“怒龙出水”，长杖一吐即收，第二次向着剑影中的过氏当胸力点下去。
看到这里，高处的八老太爷忽然一惊道：“不好——”声出人起，猝然腾身而起，居高临下地直向着过龙江身边扑来。
然而他毕竟距离较远，即使以他杰出的轻功造诣，亦不能一扑而至。
倒是宫九如却远较他要方便得多，他似乎也已发觉到了不妙，剑势疾转中，已扑向过龙江背后脊梁，紧接着的一剑，却是大非等闲，然而作为对佟烈的救命之招，却是慢了一步。
九天霹雳佟烈杖势方出，猛可里感觉到对方剑上光华极盛，一霎间，像是有百十把剑，汇合成一大剑影，直向自己全身上下齐劈下来。
这么一来，他便想到了自己的杖势不足以克敌，心中一凉，再想抽招换势，哪里还来得及。
随着过龙江旋天剑影之下，佟烈的杖身，先自被搪向一边，后者只觉得一片寒风罩体，即在千剑临身的一霎，过龙江的一只巨掌已由剑影中递了出来。
仿佛是一只黑同墨染的巨掌。
佟烈猝见之下，只觉得通体一阵发痛，再想抽身已是不及，“噗哧”声中，已被对方那只黑手深深插进了左面心腔。
正是过龙江名噪武林的“黑手功”，这门功力一名“黑手穿墙”之功，既有穿墙之能，其威力当可想知，端是十足惊人。
佟烈的感觉，仿佛是身上一麻，紧接着打了一个踉跄，手上的铁杖“呛啷”坠地，人才直直地倒了下去。
一颗染满鲜血，活蹦乱跳的人心，已到了过龙江手掌之上。
他却是眼观六路，耳听八方，一招得手，脚下更是快得很，一式“黑虎剪尾”，盘过的身子，更加拍岸怒涛，恰乎与宫九如扑上的势子迎在了一块。
这当口儿，八老太爷的身子也扑到眼前。
佟烈的惨死，给了他极大的震惊。自然，如果他一上来不是那么自负，心存警惕，佟烈便不会惨死，一招失算，铸成了大错，眼前可是后悔莫及，他的痛心，当可想知。
三个人竟是不差先后地迎在了一块儿。
在一声清脆的宝剑交磕声里，又一次扬起了刺目的寒光，急促之间，又一次交换了剑招。
一抹子鲜红，由宫九如右肋下现出。飘飘长衣，为之开成了四片，犹是这样，他仍能奋身跃开了一旁，鼻子里痛吟一声，那张脸变得雪也似的白，紧接着助下淌出来的血，却把那半边身子都染红了。
几乎是同时之间。
八老太爷的一只右手，迎着了过龙江的左掌，双掌交接之下，两个人俱都为之大大地摇动了一下，把握着这一霎良机，八老太爷的另一只左手却实实地印在了过龙江前胸之上。
这一掌，虽非全力，却亦可观。
以过龙江那般功力之人，亦是当受不住，脚下一软，身子便似球般地被抛了起来。
一口血箭直由过龙江嘴里狂喷出来。
他早已看清了四周情势，重伤之下，亦不忘临危逃生，这抛起来的身子，若非加上他自己本人的力量，万不会有如此劲道。
这一瞬间，眼看着他似抛又腾的身子，足足飞起了两丈七八，哗啦一声，径自落入丛林之中隐没了。
饶是他钢铁般的一条汉子，却也是吃受不住。
落在地上的金鸡太岁过龙江，身子晃了一晃，“扑通”坐向地上。
只觉得一阵头昏目眩，嘴里阵阵发甜，第二口血几乎又要喷了出来。
这一霎他脑子里所想到的，只是逃命第一，要能逃过对方锦袍老人的毒手，才是上上之策。
所幸，对方老人虽重手伤了过龙江，却暂时没有赶尽杀绝，穷追不舍之意。倒不是这位八老太爷心存仁厚，实在是眼前的宫九如，生死未卜，急需他的照顾，两相权衡之下，自以宫九如的生死较他更为重要，不得不前往察看。
这么一来，过龙江可就意外地得到了喘息之机。他虽然侥幸未死，自知伤势不轻，坐在地上只觉得眼前金星乱冒，冷汗直淌，连中衣俱已湿透，思忖着对方八老太爷这一掌，柔刚并济，分明是上乘的“气忿”之功，当今武林之中，这等厉害的角色，实在前所未闻，好厉害。
心里盘算着，更不敢少有耽搁，一只手在地上勉力撑着，把身子徐徐转过。
他生怕身子触地，会带出响声，为锦袍老人觉察，便一手握剑用拳，一手用掌，勉强地把身子架空了，徐徐向林中退去，这般走法，要在平时，根本不算回事，可是现在过龙江行来却是大为吃力，走不了几步，已是汗下如雨，由于牵动了丹田力道，一口浊血，便自涌了出来。
但附近幸亏是一片灌木丛林，占地极广，树身约莫一人来高，用以掩遮身子，确是最为恰当。
过龙江一步来到了灌木林中，不见敌人追来，才自意识到，自己这半条命算是保住了。
他生性最恃强好胜，一身内外功力敢夸天下无敌，一朝败在了对方这个名不见经传的老人之手，差一点失了性命，不啻是奇耻大辱，想到悲忿之处，真恨不能当场横剑自刎。
当然，他不会真的就这么死了。
停下来喘息了一阵，正待把手上长剑收入鞘中，猛可里身后颈项间一阵子发凉，不容他回身顾盼，已有一口冷森森的剑锋，架在了他的颈项之上。
过龙江心中一惊，余力尽失，手上一软，再一次跌坐了下来。
他毕竟是一条汉子，想到了不免一死，禁不住为之哑然一笑，方自道了声：“老儿——”
下面的话还来不及出口，只觉后脊梁上一阵子发麻；已吃对方点了“哑穴”。
紧接着这人化剑为掌，不甚费力地已把他提了起来，接下去是一阵轻巧的快步疾行，直入丛林深处。
天光已暗，林子里更是黝黑。
金鸡太岁过龙江想到了此番落在老人手里，当然是死路一条，偏偏对方竟不急于下手，这般活摆布自己，真比立刻杀了他更觉得羞辱，心里一急，气血上涌，当场昏了过去。
不过是极为短暂的一瞬，他便自又幽幽地醒转。
眼前已换了地方。
出乎意外地，过龙江竟自发觉到自己置身于一处低矮的山洞里。
眼前黑得很，所幸有那么一丁点儿的火光——像是燃着的一截松枝，光度仅容许照见面前尺许之地——再就是对方的那个人影。
过龙江下意识地当对方是那个锦袍老人，不甘示弱地哼了一声道：“无——耻老儿……”
四字出口，忙即又吞住了。
敢情面前的这个人，并不是那位八老太爷……
那是一张黑中透红的脸，浓眉巨眼，乱发如火，乍看之下，真把人吓得一跳，火光明灭里，像煞是庙里所供奉的五殿阎罗。
人世之间，当不会真的有这般角色。
过龙江何等阅历之人，自然一眼即看出了，那是一张经过乔装易容之后的脸——极可能是一张人皮面具，有此一见，他反倒定下了心来。
似乎只有两种情况对方才会如此这般。第一，对方乃是自己之旧识，为了某种原因，不便让自己认出本来身分。第二，他是一个神秘的敌人。
无论如何，这人却没有杀害自己之心，否则用不着如此大费手脚，一剑结果了岂不方便？
“你又是谁？”
虽然在重伤之中，过龙江仍然傲气凌人，一双眸子直直向对面这人逼视着，脸上却毫无示弱的表情。
红脸人“哼”了一声道：“你死在眼前，还敢如此嚣张么？”
这几句话，他有意压低了嗓音说出，自然也是不欲让对方由声音里听出了自己是谁。
过龙江聆听了一下，忽然咧嘴笑了——那股凄惨的笑意，衬着被鲜血染红了的嘴，看来也煞是吓人。
“你是不会对我下手的。”
“为什么？”红脸人眸子里射出了精光。
“很简单，”过龙江微微自嘲地笑着，“要下手，你早就下手了，何必这么费事？”
“这么说，你认为我是你的朋友？”
“那倒未必，”过龙江冷笑着摇了一下头，“过某人生平独来独往，没有朋友。”
他喘息了几声，不时睁大了眼睛，向对方辨认着，只可惜能见度是如此之低，来人又经过刻意的掩饰，致使他心机白费。
“一个没有朋友的人，其为人可想而知。”红脸人说。
“你也可以说是卓越超群，不落凡俗。”过龙江慢吞吞地说，“君子慎交游。古往今来，越是卓越超俗之士，越是孤独之人。”
红脸人摇摇头：“德不孤，必有邻。孤独之人必有孤僻之情，也就是不尽常情之处，你生平为恶多端，杀人无数，说是卓越超低，倒也不假，说是君子，可就相去太远了。”
过龙江鼻中哼了几声，点点头道：“你能说出这几句话来，足见阁下不是寻常江湖人物，请教上下是——”
“我不会告诉你的，”红脸人紧咬一下牙，“我真恨不能……”
红脸人霍地站起来，在低洼的洞穴里走了几步，强自排遣着心里的不宁静。
“恨不能杀了我？”过龙江惨笑了一下，“随时请便，皱一皱眉头，便不配姓过。”
红脸人倏地回过身来，手握剑柄道；“我就——”
“你就是不敢下手。”
“为什么？”
“因为你刚才没有下手。”
“刚才没下手，现在怎见得不行？”
“嗤——”过龙江嗤之以鼻地笑着，“难为你还是知书达理之人，莫非连‘一鼓作气’这句话都不明白？在你初用剑袭我后肩之时，那时如杀我，易如反掌，经过了随后的这么一折腾你便不能了。”
“那也未必。”红脸人剑握得更紧。只差点没有拔出，剑势一出，对方必死无疑。
过龙江却定得很——一络子白发由他过长的乱发之间滋生出来，极似鹰鹫顶上那一撮怒生的角毛，很可能他这金鸡绰号便是因此而来。
此人无论善恶、倒不愧是铁铮铮一条汉子。
红脸人果真是下不了手，摇头一叹，紧握着剑把的那只手，不觉便松了开来。
“如何？”过龙江寒声道，“你下不了手吧！过某人生平不受人点水之情，却搭上了你救命之恩，无论你是谁，来日必有一份人心……我走了。”
说摆拱了一下手，霍地站了起来，晃了一晃，却又倚在石壁，显然伤势不轻。
红脸人冷冷地道：“你自信能出去么？作梦！”
过龙江哼道：“你是说，他们外面还有埋伏？”
红脸人一声不吭，由地上捡起一物，扔过来道：“这是你的剑，接着。”
过龙江吃了一惊，即见自己那一口长剑连剑带鞘，横在面前，不禁为之打了一个冷战。这口剑即使在最艰难时候，也从未离开过自己手边。想不到一朝失势，竟自到了一个不相干人的手上，正是人为刀俎，我为鱼肉，人家不杀自己，非不能也，是不为也。
他一声不吭地，弯下腰来，将长剑捡在手里，心里端的不是滋味。
偶然抬头，红脸人的一双眼睛，正自灼灼有神地注视着自己。
那是一双充满了仇恨的眼睛，也是一双有着坚毅不拔勇气的眼睛，似乎是有着这等眼神的人，便不应该是一个行事犹豫、无能果断的人。那么，对方不杀自己，诚然令人不解了。
红脸人一言不发地垂下了头，心里在盘算着一个难题。只见那一截被燃着了的松枝劈拍轻声响着，已将是燃到了尽头，忽然冒了一个火花，随即熄灭。
顿时，石洞内一片漆黑。
黑暗中不时传出来窸窸声音。
有人趁着黑偷偷摸出了山洞。
红脸人不只一次地握住了剑把，却又不只一次地松开来。不可否认，他陷入到极度矛盾之中。
他是一个不肯趁人于危的人，但是一朝落在敌人之手，他的敌人是否对他也会这么仁厚？
有此一念，禁不往再一次地使他感觉到热血沸腾。
“给他一个机会吧！”
红睑人心里想着，一只手摸着了一截干树枝，一只手摸出了身上的火折子。
“在这根松枝点燃以前，他仍有活命的机会，否则……”
紧接着“噗”地一声，火光大盛。
他故意拖长了时间，直到那截松枝完全点着了为止，立刻石洞里又现光明。过龙江已经不见了，早已遁出石洞。
他发了一会儿愕，自嘲似的苦笑了笑，手里的松枝举高了，地面上的痕迹便清晰可见。
他倒更仔细地看看。只见地面上清楚地现着许多手掌印子，有前有后，十分凌乱。
由这些掌印判断，这只老金鸡果然心思缤密，分明是采取迂回路线，向洞外退出，他身受重伤，自知无能与红脸人对抗，乃在黑暗中采取迂回路线，停顿处皆有石块可供掩护，这一切分明在火光熄灭之前，便先已经观察好了，火光熄灭之后，仍能从容进退。
看到这里，红脸人不禁低头发出了一声叹息，再一次感觉到这只老金鸡的可怕，不免心里有些忐忑，却有一股激动的热血冲撞着。
“让他走吧！”他心里怪喊着，“总有一天，我要杀了他，要他甘拜下风地死在我的剑下。”
第二十三章 瓜园现绅士 竟是旧仇家
一线曙光，现自东方大地之间。
丛林里现出了几许生机——几只野斑鸠拍打着翅膀，离开了筑在竹间的巢窝，开始了它们新生的一天。
八老太爷缓缓地松下了按在宫九�