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「什么人？」
「不就是委托人阿缝夫人？」
「这不就奇了？连委托人自个儿都这么说，那么就有些问题了罢。难不成你认为委托人的自自教人质疑？」
角助转头面向又市回道：
「没错。」
「那就更不该接下这桩差事了。就连委托人自个儿都撒谎，这差事还有什么好办的？难道你们连代人圆谎都要承接？难道只要有银两可收就放下原则？唉，我也没啥资格装体面，也知道当然是图利至上，欺瞒世人也是咱们的差事之一。但——倘若是委托人自个儿撒的谎，不就等于连同你们也受骗了？」
稍安勿躁，角助蹙眉说道：
「依阿缝夫人的说法，正太郎这娃儿是饿死的。况且还不是普通的饿死，而是教人给折磨死的。」
「教人给折磨死的？」
「没错。阿缝夫人表示——是她自个儿将娃儿给折磨死的。」
「意即，是教她给杀害的？」
这番话——听得又市惊讶不已。
「这是什么意思？难不成她是坦承自个儿杀害了继子？」
「若依她所言，正是如此。」
「而你——认为她这供述是谎言？」
「所以我想说的，是这番供述不能全盘采信。不论横看还是竖看，阿缝夫人看来都不像是会杀害娃儿的凶手。」
「这、这是你自个儿的判断罢？人不可貌相呀。即便如此——」
喂，角助，又市仍想打破砂锅问到底。
「怎了？」
「倘若这女人说的是真的，究竟会是什么用意？这种事儿为何要找上损料屋？难不成是要咱们帮她把证据给抹除？」
「有什么好抹除的？根本没人察觉。」
不过是坦承自个儿的罪状罢了，角助说道。
「若要偿罪，理应恭恭敬敬地上衙门自白才是，找你们这古怪的店家忏悔哪有什么用？既然将一切都给供出来了，表示她既后悔，也有了觉悟。即便是武家之妻，杀害娃儿应该也得定罪吧？」
「若是蓄意将娃儿给折磨死，应该也是得偿罪的。」
「那么……」
「因此，阿缝夫人才会倍感困扰。首先，不仅是夫婿，婆婆与其他家人均不知情。实情至今无任何人察觉。」
「真可能无人察觉？」
丧命的是住在自己家中的娃儿，饿死前必经一段衰弱时期，家人岂会看不出？
「他人的家务事，总是难为外人所察觉，武家尤其是如此。」
「即便如此……」
应也偶有外人出入才是。
至少婆婆应是常在家中。
「总而言之，倘若娃儿遭折磨致死确是事实，的确至今仍无人察觉。若是东窗事发，早就万事休矣。正因无人知情，阿缝夫人方能平安度日至今——」
「那么，这是怎么着？无法忍受良心的苛责？那就该上官府自首才是。」
「向官府坦承自己杀了继子，你认为后果将是如何？」
「还会如何？当然是被论罪。」
「若被论罪——虽不知武家可能遭处何种刑罚，或许若非死罪，便是流刑，总之必然遭论罪。但如此一来，对夫人百般信任的夫婿、善待夫人如己出的婆婆、以及对夫人景仰顺服的雇佣们可会高兴？是会夸她真是个正直的妇人、还是将她视为杀子仇人？阿缝夫人还有个襁褓中的娃儿，虽说两个娃儿非同母所生，但知道实情后，这家人可会善待杀了自己儿子的妇人产下的娃儿？」
「这罪应是不及娃儿。」
「娃儿当然无罪，这点道理武士应也知晓。只不过——待这娃儿长大成人，哪天问起自己生母的下落，家人该作何解释？该向他明说你娘杀了你哥哥，已遭国法惩处？」
「这——」
「这实情，只怕再想隐瞒也是隐瞒不得。家人或许能避而不谈，但外人的口风哪守得了多紧？想打听绝对探得出真相。即便无意究明真相，一家人真能毫无隔阂地将这娃儿扶养成人？」
或许真是如此。
「况且，或许阿缝夫人的愧疚可借偿罪弥补，但一家人可没这么简单。出了个罪人，对家门清誉不可能毫无损伤。」
「何必拘泥于体面？」
「阿又，事情可没这么简单。咱们蒙羞大可一笑置之，但武士可是得靠体面吃饭的。武家一旦蒙羞，不仅可能得偿命，甚至可能是灭门或切腹哩。」
「这……」
这下又市也无话可说了。看来即便忍得再辛苦，或许终生隐瞒下去方为上策。但角助也说了，长此以往，对阿缝夫人将是一辈子的折磨。
「看来—这是个心境的问题。」
「因此可说是不愿隐瞒便无从解决，若欲解决，便得如你所说，上衙门伏法。但如此解决——可就有损失了。」
「难道——现况无任何损失？」
「当然没有任何损失。不，即便有损失，只要继续隐瞒，也能自动弥补。但真该继续将此事隐瞒下去？」
角助抱头深思道。
【贰】
有人杀了继子？长耳露出一嘴巨齿说道：
「看来又是一桩麻烦差事。爹娘儿女什么的，我对这类差事可不擅长。」
「瞧你生得这副模样，当然是注定与爹娘儿女无缘。若是生下同你一样长相的子女，想必世世代代都要对你这祖宗怨恨不已。不不，生下你这家伙，想必对你爹娘便已是一桩灾难了。别说是爹娘生下你时给吓得魂飞魄散，只怕就连产婆瞧见你这张脸孔，都给吓得魂归西天了罢？」
给我闭嘴，这下长耳的一副巨齿露得更是狰狞：
「我出生时，可是个人见人爱的娃儿哩。据说生得一脸洁净无瑕，就连产婆见了都不住膜拜。幼少时常被人误认为女娃儿，夸我将来不是成个男戏子，便会是个男扮女装的戏子。唉，后来也不知是出了什么差错，长大成人就成了这副德行。不过，毕竟是渐渐变丑的，想必是没让爹娘多吃惊。」
以唱戏般的夸张口吻说完后，仲藏便高声大笑了起来。
「有什么好笑的？你这臭秃子，给我认真听好。」
「还不都得怪你爱揶揄人？总而言之，有个稚嫩幼子夭折，着实教人心疼——而且这位委托人，看来似已无退路。」
「你认为她已无退路？」
「没错。唉，这位阿缝夫人，似乎这辈子就仅有继续隐瞒，勿让夫婿儿子察知，将杀害继子的真相带进墓中一途。唉，担罪而活，或许较伏法受罚更是煎熬，但这也是因果报应，自作自受。若对遇害之继子心怀愧疚，也就只能拿这充当惩罚了。」
真得如此？又市双手抱胸地应道。
「难不成有其他法子？」
「这我也不知道。但我——长耳的，我不懂亲情是什么东西。我娘在我还小时，就随情夫不知去向。我爹则是个成天喝得烂醉又不肯干活的窝囊废。一次也没感激过他们俩将我给生到这世上，怨倒是不知怨过几回。但即便如此，我竟没恨过、也没诅咒过我爹早点上西天。」
这是理所当然，长耳说道：
「毕竟是同一血脉的父子。」
「我想问的，正是这与血脉究竟有什么关系。」
「什么意思？」
长耳一脸纳闷地问道。
一每每想到自己和那臭老头也算血脉相连我就作呕，至于我娘，别说是长相，就连生得是圆的还方的也不晓得。」
「即便如此，你也没诅咒过他俩早点上西天不是？」
「是没有。不过这可不是为了血脉相连什么的。证据是每当我想到爹娘，既没半点儿怀念，也没半点儿思念。我爹死时虽没诅咒过他活该什么的，但也没感到丝毫悲痛或寂寞。想来我还真是没血没泪呀。」
「这难道不是因为——他是你生父？」
「没的事儿。若他是个外人，或许我还较容易感激他的养育之恩。若无血缘关系，也就无从恨起。总而言之，我之所以没打从心底怨恨这糟老头，并不是为了什么血脉相连，不过是看在和他毕竟有点儿缘分的份上。」
「缘分？」
「至少他也同我过了几年日子，让我知道他是个如假包换的窝囊废。这家伙哪懂得怎么把小鬼头拉拔长大？就连自个儿的日子都过不下去了。同情他都来不及，哪来的力气恨他？」
缘分？仲藏耸了耸肩，蜷起硕大的身躯说道：
「谁说有缘分就无从生恨了？」
「那还用说。对一个人是好是恶，都得有缘分。相憎或相恋，都得先相识。之所以从没把我娘当一回事，反而是因为和她没缘分。从没认识过，想怨她也不成。」
「原来如此。那么，你想说的是什么？」
「我想说的……」
又市朝地板上一躺。
此处是仲藏位于浅草之外的住处。
「不过是憎恨究竟是个什么样的东西。人与人相处，不是藐视便是景仰。但遭藐视便要动怒的，唯有藐视他人者。瞧不起人的一旦被人瞧不起，便要动气。相反的，景仰他人者一旦教人景仰，反而要骇怕。想示好却突然挨顿揍，当然教人生气，但若冒着可能得挨揍的觉悟，却见对方示好，可就没什么好动怒的了。」
小股潜，你到底想说些什么？仲藏叼起烟杆问道：
「虐待继子这种事时有所闻，但一个不懂事的小鬼头，真有人能恨到将他给杀了？」
「当然可能。没人爱非亲生的娃儿，即便将娃儿抱来摸摸脑袋疼惜，教娃儿的小脚给踢个一记，也要火冒三丈罢。」
这只能怪你自个儿生得丑，又市揶揄道：
「但——真会恨到痛下毒手？」
「没人会杀害别家的娃儿，或许得将娃儿视为己出才做得到。」
「我倒认为视同己出，反而更下不了手。」
「这——似乎也有理。」
「是不？血脉是否相连，根本没什么关系。」
有道理。长耳拉长语尾说道，双手朝胸口一抱：
「如此看来，血缘什么的或许没多少关系。爱之愈深，恨之愈烈，骨肉相残，本就非罕见之事，何况世间亦不乏屠害亲生子女的爹娘。反之，也不乏对养子养女疼爱有加的父母。总之，看来情况是因人而异。」
「并非因人而异。」
或许是鬼迷心窍罢？又市回道。
「我——是如此认为。这与血缘应是无啥关系。真要杀人时，哪还分什么亲生子女还是他人子女。怀胎十月之苦、样貌相似之情，遇上这种时候，悉数要给抛得一干二净。」
「意思是，这阿缝夫人——也遇上了这种时候？」
「正好相反。」
又市——对此依然质疑：
「怎么看都是鬼迷心窍。」
「难道是认为，咱们该相信角助那家伙的直觉？」
我可不相信什么直觉，又市回答：
「不过是再怎么也无法信服。娃儿大家都宠，但桀骜不驯的娃儿谁都不宠。我儿时便是如此。不过，做娘的真可能不宠娃儿？」
「这……」
长耳蹭了蹭耳朵，点燃一管烟说道：
「我和亲娘没什么缘分。」
但也不记得亲娘对我有哪里不宠。话毕，长耳将火使劲抛入烟盆中，接着又开口说道：
「也不知武家会是什么情形。也算不上继母，但代我娘照顾我的人可就没多宠我了。不过，过继给人家时，我已有十二岁了。」
「瞧你这副庞然巨躯，十二岁时大概就生得像头熊了罢？但魂归西天的正太郎年仅五岁哩。哪管是五岁还是四岁，疼惜娃儿毕竟是人之常情。虽说或许他正是个桀骛不驯的娃儿，也或许阿缝夫人对他没多疼惜。但即便如此……」
「怎么着？」
别忘了阿缝夫人才刚生了个娃儿，又市起身说道：
「有了个自己生的娃儿，身旁又有个人家生的五岁娃儿——不，即便是别人生的，毕竟两个都是自己的娃儿，真可能凭血脉有无相连，就判哪个生，哪个死？」
我也弄不懂，被又市这么一问，长耳感叹一声说道：
「两相比较，认为自己生的娃儿最是可爱，想必是人之常情罢。」
「她自个儿生的娃儿可还没长到可比较的年纪。」
「噢——？」
「长耳的，娃儿可是才刚出生，看起来还像条虫哩。待多长个几岁有个人形了，或许还能做个比较。比出个差距了，自己会独厚其中一个，疏远另外一个。如此一来——」
便难保不鬼迷心窍了。
甚至可能化身痛下毒手的厉鬼。
人，不就是这么回事儿？
不过……
「照料甫出世的娃儿，可是很累人的。不同于长屋那些个生一窝子娃儿的人家，这家人贵为旗本，宅邸内或许聘有女仆、奶妈、保姆什么的，并将娃儿委由这些仆佣看顾。但若是如此，岂可能将自己生下的娃儿交由奶妈照顾，自己则照料原妻遗留的娃儿？」
「这——理应无此可能。」
「你说是不是？秃子，你想想，这委托人可是宣称自己虐待了正太郎，将他给活活饿死。若就此判断，不就表示娃儿的照料与喂食，都是委托人自个儿打理的？」
「的确是如此。」
「那不就表示娃儿一生下——立刻又开始干活？委托人没说活儿是委由他人代办，而是自个儿来的。」
杀害继子这种事儿，想必无法委他人之手。即便是下女或仆佣，听到须杀害将继承主公衣钵的长子这种命令，想必也是难从。总之，下女谋害少主这种事，理应是绝无可能，更遑论婆婆忍心下此毒手。如此看来，必是本人所为无误。
「农家的妇人一产下娃儿，当天就得下田干活。难道武家之妻也是一产下娃儿，就得立刻下厨？」
「这种规矩——想必是没有。」
「是不是？倘若咱们这委托人是个受虐待的媳妇儿，或许还说得通。但既受婆婆疼爱，又为下人所景仰，这么个讨人喜欢的媳妇儿，为何刚产下娃儿便得看顾原妻之子？西川家原先的媳妇儿，不就是因产后体衰才辞世的？这回哪可能不细心呵护？」
的确有理，长耳端正了坐姿说道：
「如此听来，其中必是有什么蹊跷。」
「蹊跷——那还用说？当然有蹊跷，我可是完全无法信服。自己产下了娃儿，便看继子碍眼，将他给凌虐杀害——这种事儿的确是时有听闻。但我认为咱们极可能是遭这种稀松平常的情节蛊惑，因此看漏了些什么。」
「看漏了些什么——」
那不就代表大总管也看漏了些什么？长耳喃喃自语地说道。
「大总管也——？」
阎魔屋的阿甲——
一个看不出年纪的损料屋老板娘。
她可不是只普通的母狐狸，长耳说道。
「我生得这副块头、这副长相，平时没什么人好怕的，但就是不知该如何对付这个婆娘。阿甲大场面见得可多了，可不是会看漏了什么的天真姑娘。」
「这我当然知道。」
因此……
「就是因此，那婆娘才将问题抛上我这儿来的罢。」
「抛上你这儿来——」
——没错，抛上我这儿来。
想必——是要我用这对天真的眼睛仔细瞧瞧罢。
哼，长耳先是一声嗤鼻，接着便朝矮桌伸手，拾起一块小东西。
原本还以为是个小玩具，但看来竟是团松松软软、有如洋菜般软绵绵的东西。这是什么东西？又市问道。是个伤口，长耳短促地回答。
「伤口？这是哪门子的伤口？这回的虽然没什么臭味，看来还是同前回的东西一样古怪。」
里头掺了许多材料，仲藏说道，并将这团怪东西朝额头上一贴。
「先像这样贴上去，再打上一层白粉。如此一来，不仔细瞧，便看不出额头上贴了东西。」
「都打了一层粉，当然看不出贴有什么东西。反正戏子都得上妆不是？登台时，每个妆都上得看不出原本是个什么人。为了让远处的观客也能瞧个清楚，他们都得勾脸谱、描眼线什么的。就连原本生得一脸扁平的，也能给扮得漂亮抢眼。是不是？」
「是没错，但像我这种天生独特的面底，可就是上什么妆也没用了。」
看来你倒还挺了解自己的哩，又市揶揄道，那还用说？只见这大汉精神抖擞地回答：
「难道不知我带着这张脸活了多少年岁？唉，这就先不谈了。这块我仲藏大人特制的伤口，就是像这样——」
仲藏以指头朝贴上额头的东西一按。
这团怪东西便从正中央裂了开来，裂缝中被涂成一片鲜红。
「如何？看来像不像额头被敲破了？其实这东西里头藏有一只小袋，伸指一压，便能将袋内的血糊挤出来。」
「你这死秃子，怎么又做了这么个思心东西？难道是扮亡魂时用的？」
瞧你在胡说些什么，仲藏自额头上拨下这只假伤口说道：
「扮亡魂哪需要这种东西。」
「不需要么？」
「当然不需要。亡魂都已经死了，哪可能还鲜血直流？妖魔鬼怪并非人世间的东西，不可能有血可流。」
「亡魂不会流血？总觉得曾看过这样的画还是什么的，难不成是我记错了？」
想必是记错了，