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阿睦愤然转过身去，朝与阿缝相反方向快步离去。
「人赶得可真刻薄呀。」
阿睦人才刚走，角助立刻现身。
不——其实正是感觉到角助来了，又市才刻意将阿睦给撵走的。
「我就是讨厌这些娘儿们，看了就教人消沉。」
我倒认为她生得还算标致，角助随口评了一句，便在又市身旁坐了下来。烦人的娘儿们，生得标致又有何用？又市抱怨道。
「算了算了。倒是阿又。」
你这回又大显身手了，角助说道。
「真没料到真相竟是如此。」
「的确教人难过。就连我自个儿都要瞧不起自己。」
这可是实话。
「唉——」
这等真相，还真是做梦也料不到，角助先点了份丸子，接着又反复如此说道。
「想不到——」
的确想不到。
「想不到真凶——竟然是那婆婆。」
没错。
持续向年幼的正太郎施虐，连个饭也不给吃，将之逼上死路的——
竟然是他自己的祖母阿清。
不仅如此。以虐待、胁迫、将前一个媳妇儿逼上死路的，也是阿清。
后妻将继子虐待致死的推论——不过是宗八与十助自作聪明的误解。
「只不过——我还真是参不透。对阿清面百，死去的娃儿并非继子，而是自个儿的亲孙子，怎会不疼惜？」
想必是不至于不疼惜，又市说道。
「既然疼惜，怎下得了这种毒手？」
「这与疼不疼——应是毫无关系。」
「难道是中了什么邪？」
——并非如此。
「这与亲孙还是继子毫无关系，亦非中了什么邪才下此毒手。死了的是个年幼的娃儿，而非一个教人憎、惹人怨的恶徒。那婆婆对自个儿的孙子应是既没什么仇恨，也没刻意嫌弃。」
「是么？但……」
「别忘了那婆婆是在深夜时分请来大夫的——」
这户人家可不是农家或商家，而是个官拜旗本的武家。
外人对此事毫无所知，即便有心探究，也是无从。哪管孩儿是受虐致死还是惨遭手刃，欲掩饰根本是易如反掌，只消向上头谎称病死不就得了？
即便如此……
阿清却专程请来了大夫。
根据宗八叙述，阿清曾执拗地要求尾扇，若是濒死便极力抢救，若已死亡便使之复生。虽不知是出于惊惶抑或后悔，至少证明阿清曾试图挽回无从挽回之过错。
一旦发现业已无从挽回，阿清便下了决心极力掩蔽。但目的似非为了掩饰自己犯下的罪行。
而是为了——自个儿的儿子、媳妇儿及孙子着想。
阿清对正太郎应是毫无恨意。
「毫无恨意却粗暴待之，毫不嫌恶却持续凌虐——甚至因此夺了孩儿的性命，即使原本并无意下此毒手，情况大概就是这么回事儿。想必这婆婆——」
自个儿也是饱受折磨，最后这句尚未出口，便教又市给吞了回去。
「倒是这婆婆，对阿缝似乎是疼爱有加。」
后来——
获报阿缝人在番屋接受保护，阿清大为惊慌，也没命任何人陪同，便只身来到了番屋。
这老婆婆推开番屋木门时的神情——又市注定是永生难忘。
当时，西田尾扇与宗八、十助业已抵达番屋。曾与两人见过面的又市，以头巾掩面，蜷身蹲坐板间一隅。由于事前便盘算着要将众人齐聚一堂，又市打一开始便没隐瞒自己这双六贩子的身分。干这行的，大多系有头巾。
又市就近观察起阿清的神色。
看来阿清对媳妇儿的安危的确挂心。
——果真不假。
又市如此直觉。阿缝失踪至今已近十日，这段时日这老妇是如何忧虑难安——全写在那一瞬间的神情上。
一认出阿缝，阿清便快步跑了过去。
志方却朝她肩头一按，促其止步。
若非志方出手阻止，只怕这欺骗娃儿的把戏将遭阿清一眼识破。虽然在尾扇抵达前，假伤便由棠庵以手遮掩——
扎在阿缝额上的绷带，也掩住了阿缝的五官。
阿缝显然是狼狈不堪。
想必是阿清的嗓音挑起了她的情绪，只见其肩头不住颤抖。
眼见阿缝如此难安，又市不禁打起寒颤。若是阿缝不小心说溜了嘴——这场拙劣的局便要宣告失败。倘若理应忘了一切的媳妇儿，一听见婆婆的嗓音便要泄底，一切努力都将付诸流水。
或许是察觉了又市的担忧，一旁的棠庵连忙抱住阿缝的肩头。阿清则是两眼紧盯着阿缝。
放手。毫无疑问，此人便是老身之媳妇儿阿缝，阿清激烈抗拒。夫人止步，此妇患有罕见奇病，志方劝阻道。
一听见媳妇儿患了病，阿清立刻浑身僵直，静止不动。
这下志方又救了又市一回。
病？这可奇了，老身怎听说是自石阶跌落负了伤？——阿清诧异地问道，接着便望向站在后头的万三。没错，万三畏畏缩缩地说道：
——的确是负了伤。但——
志方环视众人，接着才再度开口，以严肃的口吻说道：
——但此妇同时也患了名日头脑唇之奇病——
众人顿时陷入一阵混乱，幸得志方制止，大家方才恢复平静。
若是少了志方这同心，这回的局只怕要成不了事儿。
尽管有再多事例佐证，头脑唇这奇病毕竟仍属无稽之谈。虽如棠庵所言——此类传言曾于某时期、某地域广为人所流传，但要问是否真可采信，想必答案也是否。光凭来路不明的老学究与双六贩子费尽唇舌解释，根本无法说服任何人。但若是由个同心在番屋内陈遖，可就要多出几分说服力了。
若少了这个，便无法布置出这场唬得过贪欲过人的密医以及背负了旗本家门名望的老妇人的巧局。
这回甚至连同冈引万三也给拖下了水。这多少为这场局添了些许风险，幸好万三是个生性极易上钩的好角色。
由于事先已听取棠庵一番解释，志方得以清楚陈述这头脑唇究竟是何方妖物。想必志方兵吾这人生性严肃认真、一丝不苟，故叙述过程间将荒诞个所逐一释疑，反而能使其视无稽之谈为真。
听着志方的解释，西田尾扇脸上的神情益形古怪。依棠庵所言，身为大夫的尾扇的确深谙医术，理应不至于采信志方这番说法。但略察言观色，便不难想像尾扇似乎多少听说过头脑唇这传说。而尾扇听过这说法一事，棠庵老早晓得。
——如此说来。
那娃儿该不会是——？
尾扇屏着气息喃喃说道，看来业已中了一行人的计。听到尾扇这两句话，待志方的解释告一段落，棠庵立刻接着补述道：
——如您所见，此妇业已忘却一切过往。
——不过。
——潜藏内心深处之悔意，使伤幻化为口，借此出声言语。
——根据此伤所言，此妇曾将继子虐待致死，并为此罪业后悔不已。
——不知所言何意？
将继子虐待致死——
一听见这句，宗八与十助立刻不约而同地面面相觑。志方警觉两人似是心中有鬼，间不容发地质问两人是否曾犯下勒索之罪。眼见一己动摇为同心所看破，两名恶棍也只能从实招来，浑身无力地倒坐土间，将自己的所作所为全盘托出。
两人的自白，教尾扇甚是愕然。
看来尾扇对弟子与下人的背信，果真是丝毫不察。
不过——
眼见事态如此发展，最慌张的不是别人，竟是阿清。
——派胡言！
阿清如此大喊。
接下来，这老妇先向尾扇来顿斥责。
你胆敢违背与老身所立之约，且竟还误解得如此荒唐——
闻言，尾扇慌忙试图辩解。
接着阿清又将矛头转向宗八及十助，厉声谴责两人的恶行。最后，才转头面向棠庵与志方辩驳道：
——两位所言听似有理，但阿缝所患绝非此奇病。
——阿缝并未杀害娃儿。
——绝无为此遭人勒索之理。
——老身这媳妇儿，心中绝无分毫恶念。
阿清厉声说道，激动得连头发都晃动成一片凌乱。
但棠庵心平气和地回答道：
——老夫人，请容老夫解释。
——此疾随伤发作。负伤不过是个契机。
——真正病因，乃暗藏内心深处、连一己也不察之恶念。
——若真如老夫人所言，此妇纯属清白，未犯杀害娃儿之罪。
——碰上这两人勒索，对未犯之罪，理应一笑置之。
——但此妇却依两人所言支付银两。
——即便并非真凶。
——或许内心深处亦曾怀凌虐、杀害继子之念。
——即便仅是微乎其微——
仍算是有此纠结。
故于此妇心底，杀害继子一事，可谓形同事实。
误会，误会！阿清激动地辩解道。
老身这媳妇儿是清白的，老身这媳妇儿是清白的——
绝无此事。老身这媳妇儿绝无可能犯罪。
错不了，必是如此，棠庵厉声说道：
——有罪无罪，已不容辩驳。
——此伤业已化为头脑唇，即是明证。
阿清不知所措地望向志方。志方则是一脸苦闷地颔首肯定。毕竟志方也瞧见了那一开一阖的伤口——也就是那骗孩儿的道具。
患此病者，必是苦痛难当，棠庵说道：
必将经历剧烈痛楚。
任由心中另一自我严词苛责。
欲治此病——
唯有消去纠结一途，棠庵说道。
闻言，原本一脸惊惶的阿清先是沉思半晌，接着便端正了坐姿。
看来老身也只能吐实了，阿清两眼毅然凝视着阿缝说道。
在众目睽睽下。
阿清两眼凝视着阿缝。
阿缝，阿清朝自己的媳妇儿喊道：
若汝心中真有纠结，原因必是——
老妇正襟危坐地说道：
——杀害正太郎之真凶，实为老身。
话才说完。
阿缝突然高声呐喊，一把推开棠庵，站起身来。
接下来——
「老实说，我这蠢货完全想不出该如何迫使真凶吐实。还真多亏那老头帮了大忙。」
「那老学究还真是个天生戏子。有时根本看不出他是作戏还是认真。」
角助笑道。
的确是如此。
阿缝起身时，棠庵以手朝其额上一遮，以迅雷不及掩耳的速度，将那假伤连同绷带一并剥除。活像演了闹剧一场，这骇人奇病头脑唇，瞬间便宣告痊愈。
「不过。」
角助两手抱胸地纳闷道：
「我还是参不透。阿缝夫人一身清白，未犯任何罪业，她本人理应比谁都要清楚。即便如此，为自己没犯的罪遭人勒索——为何还要支付银两打发？」
「这……」
「我稍稍想了想，或许阿缝夫人早已发现婆婆实为真凶。只消稍加厘清，便知下女仆佣们压根儿办不到这种事儿，自然就属婆婆最是可疑。为何知情后仍刻意包庇，甚至甘心揽下不实之冤——」
「我倒认为——或许并非如此。」
这点的确教人纳闷。
「说不定这女人，本身就是个二口女。」
此言何意？角助蹙眉问道。
「或许这女人发现自己内心深处，的确藏有某些个灰暗、污秽的念头。」
「灰暗、污秽的念头——？」
「之所以应勒索支付银两，或许是相信自己亦有可能有此犯行。眼见两名恶棍如此指控，到头来——这女人在不知不觉间，错觉行凶者的确可能是自己。」
「不知不觉间如此错觉——？」
人真可能这么傻？嘴还来不及阖上——
「不，的确有此可能。」
角助接着又喃喃自语般地说道。
「总而言之，虽然难以相信人可能错乱到分不清自己是否曾下毒手的地步——但若是发现即便自己做了也没什么好惊讶的，可就真的难说了。愈是对娃儿的死心怀愧疚，遇上不实之冤的勒索，便愈是难以拒绝——或许阿缝夫人的心境，便是这般。」
有理，又市说道：
「勒索之徒的贪婪永无止境。一旦乖乖支付，往后就什么道理也说不通了。先给了银两，再辩驳自己并未犯罪，谁要相信？」
「当然没人要相信。想必——阿缝夫人也未作任何辩驳。」
「阿缝夫人虽是个开朗认真的妇人，但人总不可能完全表里如一。一副身躯生有两张嘴，的确是个折腾。总之，另一张嘴，已教那婆婆给挪到自个儿身上了——」
阿清为一己罪业深感愧疚，为此出家。
事到如今，追究罪责已毫无意义。
阿清与亡故的前媳妇儿似乎总是处不来。若不是媳妇儿死了，恐怕就要轮到阿清夫人死了——周遭均如此传言，看来关系的确是十分恶劣。
即便如此——
这关系恶劣，也并非出于什么理由。对此，阿清自己十分清楚，也已深切自省。
或许正是为此，阿清才强迫自己一改本性，对阿缝疼爱有加。反之——又将那难以压抑的胸中恶念，施加于原媳妇之遗子正太郎身上。
凡是人，均有二口，又市说道：
「欲笔直行于中道——根本是难于登天。」
话毕，又市便模仿起棠庵，不住蹭着自己的下巴。
注1：位于今东京都文京区根津，东京十大神社之一，为江户时代规模最大的神社。
注2：串以木签的糯米团子。
注3：武藏国，日本古代的令制国之一，又称武州。武藏国的领域大约包含现在东京都（不含东京都的外岛）及埼玉县、神奈川县的东北部。
注4：石高为统计大名或武士从领地内所得之收入或俸禄的单位。
注5：指石高低于三千石，无官职的旗本、御家人。
注6：幕末至明治初期，以歌舞伎或戏班子演出的残酷故事为主题印制的浮世绘。
注7：江户时期，与旗本同为将军直属之家臣、武士，地位较低。
注8：指小野小町，约八〇九年～九〇一年，为日本平安时代早期著名的女和歌歌人。相传容貌美丽绝伦，故后世常以小町形容绝代美女。
注9：东京都旧区，位于今台东区西部。一九四七年与浅草区并为台东区。
注10：江户时代，以朗读对战故事小说、或议论时事等娱乐听众的表演艺人。
注11：江户时代后期之白话文学作家。
注12：江户时代出版物之一种，以绘画为中心，佐以假名撰写的文字叙述。早期多为儿童读物，后来逐渐演变成流行或滑稽的成人读物。亦作草双纸或绘本。
注13：即西方学术，由于当时皆自荷兰传入，故此名之。
注14：今指往来于城乡之间销售货品维生的商人。但江户时代特指被剥夺户籍的无宿人，多以四处兜售香具或经营博奕营生。因其浪迹天涯的性质，常为负责维持治安之奉行所等机关吸收为线民或杂役。亦作「地回」。
注15：江户时代于江户、大皈等喊市之百姓居住区设立的番所。由当地百姓管理，负责辖区内之灭火及维持治安，功能相当于今日之派出所。
注16：头脑唇读音为「ふたくち」，音同「二口」。
注17：大家又作家主、家守、差配，负责统领店番与人夫各二名，按月轮流值勤，主要负责于辖区内传达政令、身分调查、调度打火人夫、火灾警备、打更、与治安维持等勤务。
注18：铺有木板的房间。
注19：原文作「切り饼」，为切成方形的糯米年糕。由于长方形的银币包起来看似切饼，故常以此俗称银币，后来多被误用以形容二十五两一包的小判，即金币。
（上集 完）
前巷说百物语 下
【目录】
雷兽
山地乳
旧鼠
☆﹑雷兽
＃插图
下野国（注1）筑波一带
有雷兽栖于山中
每有雨云兴涌
即以猛不可当之劳狂奔天际
平时温驯如猫
但不时破坏稻作
故人见其踪必猎之
乡民谓之为猎雷
二荒山近边
亦曾有目击其出没者
白石子（注2）曾于随笔详载此事
绘本百物语，桃山人夜话卷第肆／第参拾伍
【壹】
只听见那教人厌烦的嗓音愈来愈近。
还没看见那张脸，就嗅到一阵白粉气味。又市不耐烦地转过身去。
唉呀，阿睦小姐，是什么风把你给吹来的？坐在对面的削挂林藏无精打采地招呼道。
阿睦先是朝又市瞅了一眼，过了半晌才露出笑容对林藏说：
「唉呀，原来林大爷也在。阿又，瞧瞧这个吧，你说可笑不可笑？」
给我来壶酒，阿睦在又市身旁就坐后，高声喊道。
「给我滚远点儿。你这些无稽之谈有什么好瞧的？还不就是鼬放个屁还是獾倒立什么的。」
「和鼬呀獾呀没关系。你瞧，听说立木藩派驻江户的留守居役（注9）朝自己肚子上捅了一刀哩。」
「噢？」
又市朝林藏一望。
林藏也回望又市一眼。
「喂，该不会是——切腹？」
「没�