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这个菜市场供应的大都是附近街坊的住户，吃客基本上是些老主顾，嘴刁眼毒，一眼就能分辨出东西的好坏。不大一会儿猪蹄就卖得差不多了，二哥还算烤了几串羊肉串、羊腰子，她跟前的卤肉基本没动，心里就有些恼火。
李祥福收拾东西的时候，看见那个姑娘不怀好意地站在面前，忍不住一阵发愣，“怎么了？我这回没挨着你的摊子。”
马妮气哼哼地，“你的什么蹄妨着我，坏我生意。”她指着稍远的地方，“下回你把摊子摆那边去。”
李祥福看了看，地方倒是挺宽敞，可是他坚决不能去，那附近是一个公共厕所，味道太坏，对方很显然是在耍他，他继续埋着头收拾摊子，不再搭理。
马妮说，“你把摊子摆这儿，等人家来了轰你。”
李祥福扭头看了看，“锁着门，贴着转让呢，等有人来了我就搬走。”
远远过来几个人，马妮脸色一变，“快走快走，收费的来了。” 李祥福脑子一热，匆匆忙忙收拾一下，骑着车子离开了，心里暗暗嘀咕，这姑娘心肠还不算坏。
二战告捷，回家简单地盘存，除去材料、消耗，这一天竟然赚了三十来块钱，他不相信似地又数了一遍，心里一阵狂喜。这一回猪蹄买的不多，等慢慢增加数量，赚得应该会更多。
就这么打游击东躲西藏过去了一个月，李祥福居然赚了两千多块钱，反倒比上班强了很多，生意也慢慢稳定下来。寻思着总这么偷偷摸摸也不是回事，索性去办了营业执照，健康证、卫生许可证，把钱花得差不多了，好说歹说，又交了五百块钱的押金，一个月的房租，才算把那间标着转让的小房子租了下来，在门头的招牌上写上“祥福卤蹄”四个红红的大字，倒像是跟马路对面的“马妮烧烤”门当又户对。
王晓敏过来的时候，李祥福正在擦洗托盘，天色晚了，市场里大部分货位都收摊了，马路上一片狼藉。猪蹄卖完了，一个不剩，他瞅着对方失望的眼神，“明天来吧，我给你留两个。”女孩笑了，转身离开，一直到她的身影消失不见，李祥福才收回目光。
第二天晚上，他一次又一次向市场口张望，终于咧开了嘴。几乎是同样时间，王晓敏又一次走来，他把早就准备好的猪蹄拿出来，慌慌张张地过了秤，收下钱，目送女孩轻盈地走远。
马妮过来的时候，他正傻笑着收拾摊子，“你抽什么疯？笑得像个弱智。”
李祥福把头一低，“你管得着吗？”
马妮冷冷地瞥着他，“长的一般啊，不咋地。”
李祥福像被摸到了穴位，脸一下子窘得通红，“你胡说什么？”
马妮咯咯笑了起来，嘲笑着，“李祥福，你们不是一路人，别胡思乱想了。”
那个女孩斯文秀丽，满身书卷味，娇娇俏俏地，举手投足富有教养，一看就生活优越、家境富足，跟他这种满头大汗浑身油腻卖猪蹄的，确实不属一类人，他看一下都觉得是亵渎，但心里却止不住喜欢，女孩应该就是这个样子。
马妮敲敲柜台，“说真的，我有个姐们不错，给你说说？”
他把几个托盘码在一起，“算了，咱要啥没啥，谁跟咱谁倒霉，回头再说吧。”
马妮撇撇嘴，“德性，还拿架了。”
她有一搭没一搭地闲聊，无外乎是谁谁买东西中奖了，谁谁结婚陪嫁的东西几车子拉不完，嘴里“啧啧”羡慕着，终于又回到老路子上，“李祥福，你那卤水是杂配的？够地道。”见对方不理她，过去拍了一下，“真的啊，有方子吗？”
李祥福头也不回，“当然有方子，祖传的，”信口胡诌，“一百多年了。”
马妮故作惊讶，“真的？给咱看看呗。”
他一口回绝，“没门。”
这种情形过上两三天几乎就重复一次，马妮开始还是一本正经真想要配方，后来就习惯了似的，只不是过来贫贫嘴，逗逗闷子。李祥福看看东西收拾得差不多了，挥手道了别。
空气里已经透出些许清凉，家里添置了一台冰柜，卤水不必每天烧沸了。他把干净的猪血与清水混合后，徐徐加入到烧沸的卤水中，吸去杂质，于是卤水又变得清澈了。
早上到菜市场买猪蹄，十字路口那家饭店门口又贴上了转让的纸条，上面还写着联系电话，他心里唏嘘不已，这才过去了三个月，饭店竟然又一次支撑不住。而三个月前，他差点自杀，想起来都觉得两世为人。
大大小小好几家饭店的采购都留了话，有了固定的销售群，生意愈发好做了。而卤水经过了这么多长时间的使用，味道更加醇厚，“祥福卤蹄”的名声越传越远了。
马妮忽然间像是改了脾性，这些天见了他带搭不理的，忙忙碌碌地出出进进，时不时跟二哥勾着头嘀嘀咕咕。李祥福好几回都憋不住想去打个招呼，还是忍住了，这丫头疯疯癫癫，好心好意询问，弄不好会被扔过来几句难听话。
马上要到下班的时间，市场又开始热闹了。他右手套着塑料袋把猪蹄一个个码好，台秤擦干净，马妮气哼哼地穿过马路，骂骂咧咧地，“倒霉，没弄成事。”
他擦着柜台，“谁又惹你了？”
马妮故作轻松，“没啥事。”看着有人走过来站到摊子前，终于憋不住了，“我打算盘个饭店，马上就要谈成了，被别人抢了。”
李祥福吃了一惊，有点敬佩地看着她，“什么位置的？”
马妮远远地指着，“十字路口那家，你每天都经过。”
停了好一会儿，李祥福终于开了口， “不接也好，那个位置好是好，不过没有一家能做长。” 他忙着给顾客称猪蹄，“你要是只经营现有的品种，肯定做不成。”
马妮急赤白赖地想要辩解，看着人越来越多，终于不吱声了。
那个叫王晓敏的女孩隔三岔五过来买一次猪蹄，有时候是中午，有时候是晚上，说是父母很喜欢吃，柔声夸奖着猪蹄的味道。李祥福回回都给得足足的，他对女孩有一种心理上的亲近。告别的时候，女孩总是妙目低垂，感激地说着“谢谢。”
已经是夜里九点多了，李祥福匆匆忙忙赶回家，忙了这么几个月，他觉出身体的疲惫，体力透支，身体真有些吃不消了，过两天让马妮找个帮忙的。他扭动钥匙打开了房门，揉揉眼睛打了个哈欠，忍不住大吃一惊，嘴巴好大一会儿才算合上。
屋子里一片狼藉，抽屉拉出来扔到了地上，床上的被褥被翻了个底朝天，李祥福快步冲到几个抽屉里翻腾，里面放的将近一千块钱不见了，这几个月白辛苦了。除去办营业执照、缴纳税费，添置冰柜，把租赁的门面房简单收拾一下，手里就剩这一千来块钱了，嘴里忍不住脏话连篇，把小偷的祖宗八代提溜出来骂了个遍。
好在那几个安眠药瓶还扔在地上，跟一堆破烂凑在一块，他捡起来，拧开其中的一个，配方还在，心里松了一口气，这也算商业秘密，若被人偷走，自己的生意也不用做了，后半辈子就喝西北风吧。
他把大毛叫过来，商量对策，两人给110拨了电话。不一会儿警察就到了，问大毛和邻居案发时的一些线索和动向。一群人诚惶诚恐，都辨解说没听见什么，不是自己，警察只好挨个安慰一遍，不要紧张，声明只是例行公事。就这么折腾了半宿，李祥福又疲倦又气愤，夜里三点多钟才算睡着。
一觉醒来，已经过晌午了，猪蹄恐怕连毛都卖完了，眼看今天没生意可做了，他索性给几家饭店打了电话，说明原委，接受着对方的劝慰，然后坐在家里看看电视，出门溜溜弯，好久没这么轻松过了。
就这么一连歇了两天，到第三天中午，他一出摊，马上有不少商户和老主顾纷纷过来打招呼，马妮也跟在人群里，她幸灾乐祸地说，“活该！”把他拉过一边，“这两天有个人总来找你，你别理他，不是个好东西。”随即解释着“就是那家饭店的人。”
看着李祥福一脸迷茫，跺着脚说，“十字路口那家，我都跟人家口头协议好了，中间插了一杠子，气死我了。”
李祥福明白过来，正想说话，马妮捅了捅他，“来了，就是这人。”
李祥福抬头看了看，一个三十来岁的男人，看着比他年轻几岁，白白净净的，夹着个公文包，向他伸出手，“李老板，幸会，幸会。”随即递过来一张名片，“我叫王森。”
李祥福朝名片上扫了一眼，呼吸立刻急促起来，他又仔细看了一遍，一点没错，名片上除了总经理王森外，最上面印着四个红色的大字“红福酒楼”，下面还有几个订台热线。
“红福酒楼？”他痉挛了一般。
王森笑了笑，“我新开的一家酒楼，在前面十字路口。”
然后开始滔滔不绝跟他说着合作意向，李祥福似乎一直处于不真实的漂浮状态，一个劲儿地应和着“哦，哦？”
王森奇怪地望着他，有些不耐烦，“李老板有什么想法说说看？”
似乎有一种轰隆隆的声音在耳边回响，“红福酒楼、红福酒楼……”
这家新开的酒店，竟然和卤水配方上面油印的名字一模一样，那张配方绝对有一定的历史，纸张和上面的繁体字昭示着一切，而这么多年以后，竟然又有人沿用这个名称，他惊叹于这种不可思议的巧合。
直到王森不住口地叫着“李老板，李老板，……，你怎么了？”
他才猛然清醒过来，不好意思地笑了，“对不起，我想想，明天给你信儿。”
王森点点头，递过来一份草拟的合同，“好的，你先看看，希望我们能够合作。”
王森刚一离开，马妮立刻跑过来，“他干嘛呢？”随即夺过李祥福手里的合同，看了起来，“想要你去红福酒楼？专做什么蹄？你别上当，骗死你！”
李祥福心不在焉地给客户称着猪蹄，想着一些乱七八糟的事情，若能合作，卤水猪蹄便只能在红福酒楼出售了。合同里说是能开一个外卖窗口，首先省了房租钱，那里离市场不远，一些老主顾还能吸引过来。他在心里对自己说着能够合作的理由，心里却明白，这所有的原因都比不上最根本的一条，“红福酒楼，红福酒楼”，这个酒楼的名字是这么牢牢地抓着他的内心。
晚上收摊的时候，马妮又一次提醒着他，“你可千万别上当，这家人不地道。”她指着一行文字，“你看看，合同期间，卤水配方归红福酒楼所有，明白了吧，想偷你配方呢，可千万别上当，这配方一归他们，就没你的事了，你早晚得滚蛋，以后哭都来不及。”
两人研究着合同条款，好大一会儿才发现王晓敏在一旁立着。女孩温和地打着招呼，“看什么呢？”
李祥福不好意思地把合同递过去，“有人找我合作，你帮我参谋参谋。”
王晓敏接过来，这是非常标准的合同格式，最上面是甲方乙方，乙方留着空白，甲方已经填好了，她愣了一下，脸色忽然一下子就变得苍白，紧紧盯着“红福酒楼”那四个字，忍不住发出一声惊呼。
两人奇怪地望着她，王晓敏掩饰地看着合同，“你有什么想法？想不想合作？”
李祥福还没接话，马妮就抢过话头，“我劝他别签，前一段时间我跟这家人打过交道，不是厚道人。”
王晓敏尴尬沉默了一会儿，然后看着李祥福，“你的意思呢？”
李祥福唯唯诺诺，“我想试试到底怎么样？”
“你要是有意，我帮你看看条款。” 王晓敏指着合同， “我是学法律的，”轻轻地笑了一下，“有律师资格证。”
李祥福惊喜地说，“好的，谢谢谢谢。”全然不顾马妮阴沉的脸。
王晓敏仔细阅读着条款，甲乙方的权利、甲乙方的义务，眉头越蹙越紧，从表面上看，合同上写明的分成对乙方有利，但事实上从长远的发展眼光来看，对乙方百害而无一利，说到底就是配方的所有权问题。
她示意李祥福记录，“把第七条修改一下，改成乙方拥有卤水猪蹄配方的所有权，甲方不得以任何方式占有。”她又指着第九条，“还有这里，把在合同期间，乙方不得在红福酒楼以外的任何地方销售此配方卤水猪蹄，改为在合同期间，乙方不得在红福酒楼以外的50平方公里以内的地方销售此配方卤水猪蹄，”她解释了一下，“这样，你若有能力可以实现连锁发展，空间更广，对甲方影响也不大。”
李祥福递过去两个猪蹄，“真是太感谢了，你带回去吃吧。”
王晓敏推辞着，“只要一个就够了，我搬出来自己住了。”
李祥福楞了半天，“为什么？”
王晓敏笑了起来，“没事，我搬出去主要是复习功课，再过几个月就要考试了。”
李祥福“哦哦”应着，看着女孩渐渐走远。马妮抱着臂膀，斜着眼睛，不住地冷笑，扭身回去了。
穿过十字路口，那座没有招牌的酒楼门口，杂乱的装修材料已经清理完毕，里面透着耀眼的灯光，他停下脚步，第一次透过橱窗向里面张望，几个装修工人正在里面忙碌着，大门外飘出浓厚的油漆味。李祥福吸了一下鼻子，酒楼的装修呈现出仿古风格，颜色接近酱黑色，除了古朴，还有一种说不出来的感觉，他心里不算喜欢。
第二天晚上，王森夹着小包又过来了，李祥福停下手里的活儿，把修改过的合同递过去，对方翻来覆去看了好一会儿，脸上阴晴莫辨，等买猪蹄的人走光了，才算开了口，“李老板，高人啊！真人不露相。”随后把合同放进公文包里，“我回去商量一下，过两天给你回话。”
李祥福点点头，心里一阵轻松。
到了第三天，王森打来电话，让他去酒楼签合同，商议好的基本条款没变，甲方退让了，但是乙方的分成比例略有降低。李祥福很想再征询一下王晓敏的意见，可她始终没有露面，想问问马妮吧，那丫头这几天根本不答理他，管他呢，签！对酒楼的好奇让他豁出去了。
酒楼定于9月26日试营业，28日正式开业，没剩几天时间了，李祥福忙着跟老主顾打招呼、拉关系，指明新位置，眼睛里却始终在搜寻着，像是在找什么人。王晓敏终于出现了，李祥福似乎听到了自己心里的微笑，他练习了那么久的话，却几乎是磕磕巴巴才把事情讲述了一遍。
王晓敏提醒着，“生意场如战场，一定要小心。”
李祥福表示感谢，“有事我能跟你联系吗？”
王晓敏神色一顿，“不好意思，我以后不一定去那边买了，这估计是我最后一次吃你做的猪蹄了。”
李祥福忽然间情绪低落，沮丧地望着自己油腻腻的手掌，人家是个文化人，自己算什么呀？王晓敏赶紧解释，“时间紧张，没工夫过去买。”
李祥福眼睛一亮，“那我给你送过去，你住什么地方？”
王晓敏迟疑了一下，“好吧。”口中报出一个地址。
李祥福一阵欢呼，“就在我家附近，我每天给你送，很方便。”
王晓敏轻轻地笑了起来，“不用每天，我会吃成肥猫，一星期一次就行了。”
王晓敏走了很久，李祥福心里仍然甜滋滋的，嘴里不住地哼着一些小曲，马妮酸溜溜地凑过来，“美什么！癞蛤蚂还想吃天鹅肉呢？”见李祥福不理她，忍不住抱怨，“阿福哥，以后见你一面都难啊。”
李祥福白了她一眼，“我又没死，就这么屁大点儿地方，咋见不到？你不会去找我？我有时间也过来看你。”
马妮嘻嘻笑着，“行啊，一言为定。”
9月25日那天，李祥福停了生意，一大早便来来到十字路口。上班的人流熙熙攘攘，酒楼上竖起了招牌，就象预料中的一样，“红福酒楼”四个大字使用的是红色篆体，只不过比配方上的放大了几百倍，他的心里一阵惊悚颤栗，一种说不清楚的情绪压迫过来。
红福酒楼处在十字路口的东北向，整座楼房呈“L”形，酒楼的门面像是把“L”交汇的尖角削平，恰巧面对着马路中心的交通安全岛。贴近门面，朝南对着主干道的部位，开了一个不小的窗口，精致古朴的原木板上面写着“红福特色，卤水猪蹄”，李祥福心里一阵激动，他知道，至少在一年的时间里，他会站在橱窗里面叫卖猪蹄。外卖窗口干净整洁，比市场上要提高好几个档次，更贴近他心里想象的经营场所。
走进酒店，无论是门套、窗棂，包括屏风，上面都雕刻着大大小小的“福”字，屋子里嘈嘈杂杂，一屋子人来回不停地穿梭，而他竟然觉得阴森和沉寂，心里惶惶然不舒服。
在似与不似之间，李祥福象个局外人一样东张西望，他很苦恼地感受着一种隔膜，王森走过来的时候，他像失散多年的孤儿，快步迎了过去。
王森冲他点点头，面无表情，轻轻松松把两者之间划出了一道鸿沟，然后对身边的女服务员低声吩咐，“去叫一下陈师傅和舒师傅。”
不大一会儿