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「绝对没有。平时伊瓦大人的眼光又冷又硬，确实很可怕。可是刚才的伊瓦大人，虽然样子还是阴沉沉的，但我的感觉就像是在和别人玩闹，很愉快喔。」
「玩闹？」克劳狄深感意外地看着提摩西。
「嗯。」提摩西睁大认真的双眼，「你可能觉得我小，什么都不懂，可我从小接触过的人很多哦，真生气还是假生气我能感觉出来。」
克劳狄陷入了沉思。
说什么玩闹这种话……他们俩之间，有到这样的亲昵程度吗？
不错，他的确答应了文森特的条件，但当时也是迫于无奈吧，自己也不知怎的就妥协了。就好象冥冥之中一股无形的力量在推怂着他，让他迈出犹豫不决已久的那一步。
既然已经给出承诺，他就绝不会食言。但与文森特的事，他并没有想到那么深层。
他只知道，既已下定决心，目前最为首要的就是尽快拿下罗马，救出那围困牢狱的万名士兵。其它的，他无暇也无心多想。
提摩西注视着他深沉的脸，突然轻声说：「将军，请你以后也一直这样和伊瓦大人在一起好不好？」
「提摩西？」
「我……真的很喜欢伊瓦大人。」提摩西垂下眼睛看着地面，腼腆地笑着。
「从第一次看到他就好喜欢。虽然他比我大不了多少，可是跟他一起那种安心的感觉就象爸爸一样……其实叫哥哥比较合适吧。他总是独断独行无所不能的样子，我却觉得他很孤单。虽然那么多人服从他，可他不喜欢和别人多来往，总是一个人，特别疏远。但是将军出现以后，他看起来变得和善，也有人情味了。」
克劳狄的脸色渐渐深重，脑海中浮现一张英气逼人的面容，长发如银缎飞舞，桀骜时好似海盗，温柔时却美如精灵。
难道说……那双带笑的眼眸，愤怒的眼眸，凝着痛苦的眼眸，真的是因他而生，因他而灭？
「我相信有你陪着伊瓦大人，他一定会慢慢快乐起来的。」提摩西抬头望向他，真挚恳求，「我想看他快乐，但我没有那种力量。所以，请你陪在他身边好吗？」
克劳狄看着这个只及他胸口的少年，不可思议的少年，笑了，点头。
「嗯。」
※ ※ ※ ※
第二天，安德鲁的商队如期而至，大约有二十几人，另有六匹马分别拉着两车货物。
安德鲁年纪与卡斯珀相近，不过体型更显福态，看起来也更加和蔼。据卡斯珀说他与安德鲁是几十年的至交，让他们一起同行他也放心。
于是，一行十人便混进了商队中，向着亚历山大里亚港行进。
因为希腊国内并未安扎罗马军，目前驻守的罗马士兵都是从就近城市调来，大多没有亲眼见过克劳狄及文森特，单凭画像很难辨认出已变装后的两人，而马汀和提摩西等人又是生面孔，因此重重关卡通过得都不算困难。不多久商队便来到地中海码头，一艘艘大小轮船正靠在港口待命。
「罗马军队里真是没什么能人。」文森特走在克劳狄身旁，压低嗓子道。
克劳狄凶恶地扫他一眼。
「除了你。」他补充说。
克劳狄没搭理。文森特又说：「怕我们逃走，仅仅封锁陆地有什么用？港口也该禁行才是。」
「别乌鸦嘴。」克劳狄低吼。
到了将上船之际，突然一队传令军赶到，对守在港口的部队传达皇帝口谕。
从今日起，亚历山大里亚港只许进船不许出船。
这可真是如同噩耗。
所幸安德鲁所经营的珠宝历来送往罗马达官贵人处，在两地都颇有名气。他一再向看守兵强调，这批货物是尼科米底亚官宦进献皇帝的珠宝，非常紧迫。
听他这么说，看守兵商量了一阵过后，决定破例给安德鲁的商队放行。
进入船舱后，克劳狄拐起手肘，对准文森特的胸口就是狠狠一记。
「你这乌鸦嘴下次给我闭紧一点！」
文森特揉着吃痛的胸门，无辜地说：「我也今天才发现，我居然还有这种一言即中的才能。」
上船之后等于进入安全区域，不必再像陆地上时那样束手束脚。在海上航行，若把心胸放开一些，全当作一次远游倒也不错。
但正事不能耽误。在他们海上航行的这段时间，分散各地的起义军也将接到指令，尽量不引人注目地往尼科米底亚集中。而当前最紧要的一件事，就是与身在阿非利加省的艾伦联络。
克劳狄心知，只要他一对艾伦宣告攻占罗马，艾伦必定毫不犹豫率兵前来助阵。从小艾伦就是这样，站在他背后坚定地支持他，不论任何决定。
把好朋友拖下水，他深感愧疚。就算知道艾伦会因他仍活着的消息而安心，也会对他下定这样的决心而欣慰，但他始终觉得利用了朋友。战场之外的艾伦喜好平静，如今却要为他而自攻国土，情何以堪？只能对自己说这是为了罗马与罗马子民，心中的罪恶感才能稍稍减轻。
此外，还有瑞恩。他不想与瑞恩的军队正面冲突，如果能让瑞恩一道参与进来，事情必将更加顺利。他也知道，瑞恩多半不会拒绝，严格来说，瑞恩不敲锣打鼓大肆宣扬就不错了。
走进客舱后，克劳狄立即书写了两封信函，向艾伦与瑞恩说明进攻计划的粗略，也提到与文森特合作的事。但是同文森特如何走到一起共同作战的细枝末节，他没有多提，也不可能会提。信写完后他就来到文森特的房间，准备把信交给雷克斯。
房门没上锁，他敲了敲门，没有响应，于是直接推门走了进去。
方踏进门，只听身后一声关门响，接着就被一双有力的臂膀从背后抱紧，随之一连串湿热的吻雨点般落在颈上。
这世上敢对他这么做的只有一人。
「别闹。」克劳狄将手中信件向对方头顶一砸，严厉道。
「前两天人多你不让我碰，我想你了。」文森特狡猾地笑，嘴下的动作未曾停歇，顺着他的颈线来到耳蜗，张口轻轻咬住。
克劳狄暗自提气，一下挣脱他的怀抱，大步迈到靠窗的木桌前把信件放上去：「正事要紧。雷克斯呢？」
「哎，真怀念你中药不能对我反抗的日子。」文森特已将眼罩重新戴上，如今在海上倒真有一副大海盗的架势。他惋惜摇头，随即又收起玩笑的脸正声道：「还在来的路上。它不能一起上船，从卡斯珀那里飞过来要些时间，不过应该快了。」
他走上前，扫了一眼桌上信函：「怎么说？」
「和之前的计划一样。等你向阿非利加的起义军下达停战的指令后，让他率领军团以大捷回城的名义前往尼科米底亚。我们在那儿会合。」
「那个叫瑞恩的执行官呢？」
「你认识他？」
「他来看过我的角斗。」
「嗯，他会答应。对我们来说，只要他按兵不动就行了。」
「他可以信任吗？」
「你不必担心。他是除了艾伦之外我最能信任的人。」虽然他的某些性格实在令人无法苟同……
文森特双眼一闪，灵巧地绕到克劳狄身后又将他抱住，鼻尖在他颈后来回摩挲：「那我呢？」
「你什么？」克劳狄也懒得再挣，淡淡道。
「我排第几？」询问的语气竟似有些迫切。
克劳狄一时语塞，缓缓垂下眼帘，无法回视他探询的目光。那双深灰的眼眸如此深邃，却又犀利无比，像能穿透灵魂，实在教人无法对着这样一双眼睛撒谎。
第几？这种东西也能排序吗？何况直到现在，他对这个人究竟有没有真的信任，连他自己也不知道。有时好象全信，但有的时候，却又觉得信任这样一个人是件太过冒险的事。
他的双肩将要扛上太大太重的责任，他不想失足，也不能失足。
文森特静静凝视他沉思的侧脸。即使已经看了好几个月，却半点不觉腻味。喜欢看他湛蓝的双眼，喜欢看他线条刚峻的嘴角，更喜欢他有时会与冷酷外表格格不入的率直。
他是一个军人，不需要也不喜欢官场上勾心斗角的全职军人。
或许他的确满足于在战场上挥剑杀敌的快感，但文森特始终认为，成为一国之君才不会把他天生的才能埋没。虽然现在他还没完全适应这样的变故，但以后总会慢慢步上正轨。
对他的沉默，文森特并未介怀，无谓地轻笑道：「想不出来就别想。以后时间很多，你总会明白我是你最值得相信的人。」
他的让步令克劳狄有些意外，也有些感激，又记起他们在卡斯珀府邸被追击的事，问道：「奸细的事查的怎么样了？你让他们全部跟来要紧吗？」
文森特摇头：「我已经确认过了。没有奸细。」
「没有？那罗马军队怎么会找到我们？」
文森特沉吟片刻，松开圈住他的手半靠桌沿，有些郁闷地反问：「非要知道？」
「当然。」
「唔……还记得我眼睛刚受伤不久，你在房间看见我和尤莉娅在花圃回廊吗？」
「嗯。」克劳狄忽然目露惊讶，「那时你看到我了？」
文森特一副『拜托』的神情瞥着他：「我只是眼睛受伤，又不是的真瞎了。」
「……」
文森特又叹口气，继续说：「当时尤莉娅对我说喜欢我，希望我……」
他停住了，克劳狄猜测着接口：「而你拒绝她了，所以……她一气之下跑去告密？有必要吗？天下的男人又不止你一个。」
文森特斜睨他一眼，又怪怪地问：「尤莉娅对你也很有好感，你应该知道吧？」
「这个，稍微感觉到一点。」
「那你想，为什么之后她没有转而去找你？你明明就住在她家，很方便不是吗？」
克劳狄蹙起浓眉，也觉得困惑。
说起来，好象那天以后尤莉娅就没在他房间出现过，之前还会时常上来找他谈天。虽然他一向响应平平，但也不至于就这样把人气跑吧。
文森特的脸色越来越深沉：「那时我直截了当问她是不是也喜欢你……」
「你疯了？」克劳狄惊呼。
文森特不悦道：「你知道什么？她没你想象中那么矜持，很爽快就承认了。」他懊恼地捏捏鼻尖，顿了好半晌，最终僵硬地说，「然后我告诉她，非常遗憾，我和她喜欢上了同一个人。」
「！」克劳狄吓了一跳，「你真这么对她说？」
文森特点头。
克劳狄严重感到无力：「你……唉，难怪她会……但是她跑去告密，卡斯珀不要紧吗？把我们藏在他家……」
「她自然有为父亲脱罪的说法。不要忘了她是商人的女儿。」
「可卡斯珀一定气疯了。」
「这就是他们的家事。总之你不必担心，皇帝虽然残暴，但不够铁腕。对于卡斯珀这样饶富盛名的商人，在没有证据的情况下，不会对他怎样。」
克劳狄赞同点头，又抬手敲敲脑袋，表示无法理解。
「不管怎么说，即使被你拒绝，尤莉娅的做法也太偏激了。」
「女人。」文森特冷哼。虽然并没当真计较，不过他还是觉得这种器量让人不敢恭维。
「这不是男女的区别。」克劳狄无奈摇头，「这件事你打算不了了之？」
「我们没事就够了。」文森特淡淡道，忽然伸手将他揽过来，脸颊紧紧贴在他平稳起伏的胸口，仿佛只有此刻真实的心跳，才能确定他真的安然无恙就在身边。
「但我没想到会引发那样的事端，让你身处危险，我很抱歉。」
他歉疚的语气带着心疼，克劳狄不禁胸中一暖，按住他的肩膀轻声反驳：「我又没怎样。受伤的人是你才对吧？」
永远也不会忘记，那个夜晚文森特躺在他的怀里，曾经傲然过天的生命力就在他手心中慢慢流逝。
如果一个不小心，真的可能死，就死在他面前。
每当想到这一点，他的胸口就好象被许许多多石块压着，喘不过气。这般绝然的无力，让他想起背后那道疤刚刚形成时那段日子，无比深重的愧疚挥之不去，每天每天也都是这样苟延残喘般的活着。
虽是同样的心痛，只是这次的感觉，与那时却大大不同。但究竟不同在哪儿，他自己也说不上来……
文森特不以为然：「就凭那几支箭想要我的命？可笑。我们一族的体质都得天独厚，非同常人。」
克劳狄愕然一怔，想起了文森特对他说过的那个故事——守护者。从未有过的好奇在心底冒头，他试探地问：「那个民族现在在哪儿？他们也都像你这样，奇色头发，又精通格斗吗？」
明亮的灰眸刹那间黯淡无光，文森特松开怀里的人，走到窗前，远眺的目光注视窗外风平浪静的大海。
许久。
海上吹来的风裹着盐的味道，异常咸腥。
「他们都很强。但是，没有了。」
「没有了？」
文森特唇角微扬，似乎想无谓地笑，却溢出了莫名的苦涩：「都死了。」他的语气轻描淡写，目光也仿佛与大海溶为一体，触不及的遥远。这一刻，克劳狄却好象感受到了他从不为人知的悲伤。
克劳狄深为讶异：「怎么会？」
「一场灾难。」他一语带过。很显然，他隐瞒了什么。但克劳狄不会追问，何必残忍。
克劳狄从未见过母亲的模样，她在生产他时就死了。十三岁时，他的父亲也伤重而逝，他从此变成孤儿。那时的痛苦至今仍记忆犹新。但他还算幸运，他有忠心的家仆，还有非常好的朋友。虽然没有了父母，他还是在温情与顺境中成长。
但是文森特，虽然那么骄傲，仿佛无所不能，拥有的世界却是那么孤寂。
心脏上似有一片片小叶子在颤，克劳狄抿着唇，小声问道：「那时你多大？」
文森特远望的视线缓缓下移，定在窗棂。
「三岁。」
失去了所有语言。
第一次，克劳狄主动上前抱住了他。心跳，仿佛能幻化成一种力量，从自己胸口，传进他的后背。
「抱歉，我不该问。」
「不。你有资格知道。」文森特握住他的双手，拿到唇边，印下虔诚的吻，「如果没有失去他们，也许我就不会离开美索不达米亚，不会来到罗马。不会遇见你。」
他仰头望向碧蓝的天空，忽然笑了，魅力张扬。
「管它是诅咒也好命运也好，我只做我想做的事。我要把你送上帝国最高处，你的理想变成我们两个人的。今后也会一直这样，守护你。」
克劳狄郁卒地撇撇眉毛：「别把我说得像个女人。」
文森特失笑：「庆幸你不是。要我把一个女人推上王座，真是空前绝后。」他停住，眼神变得严肃，「这是使命。并不是女人才需守护，成就大事的人更加需要协助。尤其是你，未来的君王。」
克劳狄叹了口气：「你一手促成这一切。我倒很好奇，凭什么你这么肯定我会是个好君王？」
「直觉。」
「真不敢相信，你居然会靠直觉这种无法掌握的东西决定国家大事。」
「确实如此。偏偏我的直觉向来极准。」
克劳狄想了想，半认真半玩笑地说：「那你再用直觉猜猜，这次我们的罗马之战会不会一帆风顺？」
文森特却沉默了。回身揽过对方并肩立在窗前，迎向一望无际的大海。
他闭上眼深深呼吸，再度睁开时，深灰色的瞳眸中，闪烁着耀眼夺目仿佛能令万民臣服的傲然光辉。
他伸出手，指向天边遥远的海平面。
「海上四处都是风的精灵。他们告诉我，上天会帮助我们，一举夺下罗马。」
坚定，无疑，真真正正震慑心灵。
克劳狄忍不住深深向他望去。
黑夜中的舞台上，那只威风凛凛的白色雄鹰，正要起飞。
※ ※ ※ ※
尼科米底亚，其人口及繁华虽及不上罗马城与亚历山大里亚，但由于以往君王的爱好，并由人民出资，使得其所显现的宏伟气魄简直与那两座城市不相上下。
商队到达尼科米底亚后，安德鲁声称功德圆满，往后的事情就靠他们一行自行处理。向安德鲁表示感谢后，两组人便各往各的目的地去了。
尼科米底亚的戒备远不如亚历山大里亚那么森严，守卫兵也没有增派，这对他们来说无疑有利。
文森特也不知怎的交游如此广阔，这次他所带领众人前往的，竟是当地最大的武器制造商奥利弗的府邸。他的别墅没有建造如卡斯珀家中那么巨大的庭院，但内里华贵相差无几。
做兵器的人与造船人气质就明显不同。卡斯珀谦逊有礼，温文尔雅，而奥利弗则粗旷豪迈，说话音量也格外大声，震得人耳膜回响。
奥利弗对文森特一行的礼待与卡斯珀如出一辙。他的武器制造与卡斯珀的船舶工业，在同行内都属佼佼者，不论年龄家财两人都基本相似，但最大的不同点，奥利弗是如假包换的罗马人。那么他又是为什么甘愿冒天下之大不违与文森特合作呢？
晚上睡觉时文森特又自觉跑到克劳狄房间，顺便向