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晚上睡觉时文森特又自觉跑到克劳狄房间，顺便向他解释了这一问题。
奥利弗曾有一个独生女儿，虽然他模样五大三粗，但他的女儿却生得如早逝的母亲一般甜美可人。四年前奥利弗因事务前往马其顿，同一时间，他的制造厂接到皇宫命令运送一批兵器到罗马。奥利弗赶不回来，便把这一任务交给了机智足以独挑大梁的女儿。
再往后发生了什么就不言自明。皇帝卡德毕生最贪恋的两件事，首为血腥，其次便是女色。
奥利弗的女儿在皇宫中自尽。这件事曾在民间掀起兴然大波，皇帝遭到民愤指责，但很快被贵族势力联合压制下去，远在国外征战的克劳狄自然也无从得知。
就在当时奥利弗结识了游迹罗马的文森特，那时只是萍水相逢。四年后，率领着起义军的文森特再次出现在他面前。
压抑了四年的深仇大恨勃然爆发，奥利弗在武力上坚决支持起义军，不遗余力。
※ ※ ※ ※
「你真有劝服他人的力量。」克劳狄轻声感叹。
文森特淡笑，啄啄他的鼻尖：「每人都有一处敏感点，只要找对了地方就很容易下手。」
「这算不算一种卑鄙？」克劳狄冷哼，想到了自己此前也曾被他胁迫的事。动动身子想把两人的距离拉开一点，结果只是被圈得更紧。
再大的床，在对方的限制下也只有那么狭小的空间。现在不比从前，原来是想揍又揍不动，而如今虽已恢复了元气，却也不可能再随便大打出手。
因为他们是伙伴。可惜又不止是伙伴。
「卑鄙倒算不上。」文森特认真地说，「因为这也是他们的意愿。虽然出发点不一致，但大家既然有共同的目标，合作也是顺理成章。」
「……」又一记冷哼。
「艾伦的军队也快到了吧？」
「之前雷克斯带来的消息他们已经在路上，算算时间这两天就能到了。」
「想他了吗？」
「谁？」
「艾伦。听说你们是战场上的铁杆同伴，私底下也是非常要好的朋友。」
「别问得那么煽情。」克劳狄瞟他一眼，沉沉叹了口气，「我们是最好的搭档，他总能知道我在想什么。只是这次的事，我始终觉得是对他的一种利用。」
「傻话。」文森特弹弹他的额头，不赞同地说，「既然你们有共同的理想，他也乐意这么做，就无所谓利不利用。」
「你总能把话说得好像真有道理。」克劳狄撇嘴。
「这都是事实。」
文森特不以为然。静静盯了对方片刻，唇边溢出一丝魅惑的笑意，抱住他的手掌徐徐向下，再向下……
克劳狄浑身一震，愠怒地瞪着那双邪气丛生的眼：「你干什么？」
「让你忘记烦恼。」文森特坏笑。手心微一着力，捏紧。
克劳狄变了脸色，一手制住他的无礼，一手揪起他的襟口：「现在不同以前。你以为我还会敌不过你？」
「何必拘谨？」文森特格开他阻碍的手压在床上，眼中跳跃的火苗越发地暧昧不明，低沉的嗓音也朦上了一层格外的沙哑，「你明明也有感觉……」低头，含住了对方的耳垂。
滚烫的血液又开始在体内不受控制地流窜，顺了文森特的召唤，向他施放魔咒之处奔涌而去。
一旦被怂恿起来，就再也制止不了。
克劳狄忿忿不平咬着牙：「都说了这是犯规。」
「反正已经犯过了，再犯几次又怎样？」文森特低笑出声，指尖拨开他胸前的衣襟，禁不住赞叹，「真是越看越美的皮肤，好想一口把你吞下去……」
「胡说些什么？！」克劳狄低吼。
文森特轻轻叹息：「真希望占领罗马的那天快点到来。到那时，你的全部都是我的了。」
「给我闭嘴！」不提还好，一提起来，克劳狄顿时一阵沮丧。
受难之日啊……还是别那么快来临吧。
文森特又笑，顺着他的意思细语：「好好，我闭嘴。那么，我就一心做想做的事了喔……」
舌尖独有的柔软，在那片赤裸的胸膛缠绵又霸道地蜂拥而下。每条血管里仿佛有万马奔腾，气势汹汹，大脑亦开始空白懵懂。
恍惚间手被对方拉起，按在了异常灼热的硬器之上。
克劳狄一惊，陡然睁大眼，正逢文森特写满情欲的脸缓缓逼近，邪气逼人，令他瞬间呼吸停滞。
刹那，明白了他想要自己做什么。
「我不……」克劳狄的手居然开始轻颤。这简直比让他单枪匹马上战场还要艰难百倍。
「别说不会。不试怎么知道？」文森特嘴角微掀，甚是挑衅，「你也是男人吧？」
「行了行了！试就试……」
克劳狄咬咬牙，索性把心一横，硬着头皮做了。
反正就是和自己一样，感觉肯定也一样，照他做的那样就行了……有什么困难的？
不过，想起来轻松，真正做起来却尴尬得不行，上下的手心也开始微微冒汗。只是这究竟真的是汗，还是爱液，却越来越难以分辨。
原本宽敞的房间仿佛不断缩小，火热潮湿的气息弥漫在四周的空气里，将体温仍在持续攀高的两人团团萦绕。呼吸的声音，像在欢吟。
比起打仗确实辛苦许多……克劳狄喘着气，突然僵硬地吐出一句：「你的尺寸真惊人。」
文森特瞳孔里涌满了爱欲重重的迷幻色彩，扬起眉梢轻薄一笑：「彼此彼此。」
与他的愉悦相比，克劳狄可半点笑不出来。
这种尺寸意味着什么？
毫无疑问的世界末日。
会合
尴尬。
前夜的事件过后，直到第二天晚上文森特出现在房间时，克劳狄还是尴尬得紧。
好在文森特神情严肃，是为了与他谈论正事而来，并把方才由雷克斯带回的信件递到他面前：「看看写了什么。」
克劳狄迅速把来信看完，脸色稍稍沉下：「艾伦的军队明天就会到达尼科米底亚。他会让军团先在城外扎营，然后进城来和我见面，再一同向下面的军团官兵说明。」
「那些士兵都可以信任？」
克劳狄轻笑：「帝国之刃的军团与其它军团是不同的。不要小觑他们。」言语中的自豪与自信，神奇地使人为之振奋。
文森特双眼中波光粼动，抬手按住他的肩膀，字字真挚地说：「我说过，你一拿起剑，必定恢复成无人可敌的帝国之刃，傲视天下。」
克劳狄一怔，心头有些摇撼，有些震惊。
这个人对他这份毫无旁骛的信任与重视，实在令人无法不被触动。
如果他所说所做的一切，确确实实都是出自真心，那么有资格与自己并肩站在帝国最高处的那个人，非他莫属。
「哇——！」
两人沉静对望的视线被一声凄厉的惨叫戛然打断。
是提摩西。
克劳狄疑惑地向外走去，突然大门被推开，一个小小的身影慌张闪进，一头撞在了他身上。
恁结实的一堵肉墙。
提摩西揉着吃痛的鼻头抬脸看去，一见是克劳狄，顿时犹如见了救命稻草，藏进他背后急急大囔：「将军，你救救我！你不救我我就死定了！」
克劳狄好笑地转身，按住他的脑袋把他往屋内推搡，停在了面无表情的文森特跟前。提摩西这才注意到文森特也在房间，一个寒噤又缩到了克劳狄背后。
「你又闯了什么祸？」文森特双手环胸，冷冷地睨着躲在克劳狄身后、明显做贼心虚的提摩西。
提摩西又是一个哆嗦，扯扯克劳狄的衣角：「将军……」
「你不说发生了什么，我怎么帮你？」克劳狄无奈摇头，提着他的后领把他拎到两人中间，俨然审查犯人的架势。
提摩西沮丧地垂着脑袋，脚尖在地上踮啊踮，大颗的泪珠眼看就要从眼眶里滚落。
克劳狄叹了口气：「有什么就说。伊瓦大人不会揍你。」
「真的不会吗？」提摩西满副期待地朝他看去。
「哼！」冷酷的一哼从文森特鼻子里飘出来。
提摩西浑身一抖，再度下垂的脑袋几乎落在地上。
「吓他干什么？」克劳狄横了文森特一眼，拍拍提摩西的肩膀安抚道，「别说我不帮你。你再不快说就真要挨揍了。」
不轻不重的威胁显然到位。提摩西这才怯生生抬头，支吾道：「那个……就是，伊瓦大人的那只老鹰……」
「雷克斯？」
「嗯。刚才我一个人瞎转，在花园里看到那只老鹰蹲在那儿一动不动。其实我是很仰慕它的嘛，就想和它玩玩……」
「玩玩？」文森特挑起阴恻的眉。
「别插嘴。」克劳狄眼睛一瞪，耐着性子又问，「你对它做了什么？」
「我……」提摩西瞄瞄神态冷静的文森特，确认他暂时还不会发毛后，才敢壮着胆子继续招供，「我就走过去叫它，可是它拽的不得了，瞟都不瞟我一眼。」
文森特又是冷哼。雷克斯历来心高气傲，在这世上它肯搭理的人除了自己之外，也只有克劳狄一人而已。提摩西这么个小毛头跑去招惹它，它会搭理才怪。
「然后呢？」克劳狄尽量循循善诱。
「然后……」提摩西咳了两声，「我就不服气了，我就，就，就一气之下，拔了它屁股上的一根毛……」
「什么？！」两人同时惊呼，提摩西瘦小的身子顿时一瑟。
文森特拎起他的衣领，厉声质问：「后来怎么样？」
提摩西眨巴眨巴眼，想引起他的同情。
「说！」
徒劳。
既然没辙，只好老实招供。
「我一拔了它的毛，它一声大叫把我吓了一跳，赶紧往房子里跑。它一直在后面追我，一路追，一路攻击……」
「它攻击谁了？！」
「大概六个正好路过的仆人吧……也许是七个……」
文森特脸色铁青，把他朝克劳狄身上一扔，狠声低吼：「你不要命了！」随即大步迈到门口，用最直接也最快速的口哨召唤雷克斯。
提摩西嘟哝着说：「我也没想到它会那么凶嘛，像要吃人一样……」
克劳狄搓搓他的头顶：「雷克斯是属于伊瓦大人的灵物，不是谁都能碰的。」
「可我看它在你面前不是很温顺嘛。」
「这……可能它看我对眼吧。总之经过这次的教训你就得记住，以后别再招惹雷克斯。呆会它来了你对它道个歉，这件事就算了结。」
「什么！」提摩西怪叫，吱溜一下躲到他身后，「它还要来？天哪，它一定会杀了我！」
「有我们在，怕什么？」克劳狄再次把他提出来，硬往门口那边推搡，「男子汉要敢作敢当。对雷克斯道完歉，你还得去向那些被你连累的人道歉，明白吗？」
「将军……」可怜巴巴的眼神向身后投去，只换了一记严厉的目光。
「别什么事都求助我。这么不负责任，将来怎么担当大事？」
提摩西还不及回应，一声犀利的长啸破空而来。眨眼间，一只威武的猎鹰已经停在文森特手臂上，尖利的喙里还衔着杂七杂八的头发和衣服碎料之类。可怜的人们无端遭受了这无妄之灾。
提摩西一惊，身子瑟缩更剧。
雷克斯也不是好惹的角色，一看提摩西在这儿，顿时冲他瞪圆了鹰眼，喉咙里咕隆咕隆。
克劳狄微微颔首：「雷克斯，过来。」
这是他第一次主动呼唤雷克斯到身边，自己也吃不准，这只骄傲与主人如出一辙的老鹰会不会听话。但异常顺利地，雷克斯扇动长翅，一跃而起向他飞来，伫在了他肩膀之上。
他松了口气，转身看向缩成小小一团的提摩西，严肃地命令道：「向它道歉。」
「将军……」装苦。
「提摩西。」不吃这一套。
那就没路可退了。
提摩西畏缩地眨眨眼，终于鼓起勇气，对雷克斯鞠了老大一躬，大声道：「对不起——！」
雷克斯拽得很，照旧咕隆咕隆，仇愤的眼神摆明不屑一顾。
「别这么小气。」克劳狄瞄向爱记仇的雷克斯。
雷克斯看看他，又瞟瞟大躬还摆在那里的提摩西，终于停止了恐吓性的呼声，但仍高傲地把脑袋扭到一边。
克劳狄失笑：「好了，提摩西，雷克斯原谅你了。」
「真的？」提摩西小心抬头，见雷克斯没再一副虎视眈眈的吃人目光瞪着他，这才松了口气，随即，又开始得寸进尺，「那，我可不可以摸摸它？它的毛好漂亮啊——」
文森特慢慢踱过来，冷冷道：「手也不想要了吗？」
刚伸出去的手僵在半空，迅速收回。提摩西不满地鼓起腮帮：「真不公平。伊瓦大人也就算了，为什么让将军碰也不让我碰？」
「你不妨自己问它。」克劳狄挑眉。
「我不敢。」提摩西小脑袋飞摇，瞪着高傲得让人咬牙切齿的雷克斯半晌，又一脸羡慕地望向克劳狄，开始大拍马屁，「将军好厉害喔，连这么凶的家伙都听你的话，难道你精通鸟语吗？……」
「……」
※ ※ ※ ※
下午的奥利弗府邸，仆人们各自忙碌家事，而主人奥利弗与文森特等人清晨就已出行。大征之期迫近，片刻也难以得闲。
一楼大厅，克劳狄静静坐在长椅中。门外明媚的阳光在大理石地面上流淌，反射出温暖的热度。
等待。
现在唯一要做的事，就是等待。
不经意间，从大门照射进来的阳光中，覆盖了一抹高大的黑影。
克劳狄豁然起身望去，一个相貌堂堂的年轻男子站在门中央，身披锃亮铠甲，浅褐色短发梳向耳后，清爽又神采奕奕。
克劳狄的眉心微微一动，抬脚向着来人走去，对方停了片刻后也向他大步迈来。迎面就是一个结实有力的拥抱。
艾伦紧紧环住他的肩膀，沉声道：「你好吗？老朋友。」
克劳狄笑笑：「很好。你呢？」
「我也是。」艾伦拉开两人的距离，朝他胸口轻轻捶上一拳，欣慰地感叹，「你还是没有变啊。」
克劳狄眉头一挑：「如果我变了，我就不再是克劳狄•；戈第安。」
「等的就是你这句话。」艾伦大笑，富有力度的手掌又在他胳膊上下使劲揉捏，冲他眨着戏谑的眼，「是不是很久没练剑了？有点不够强劲了喔。」
克劳狄夸张地叹了口气：「没有你做对手，我该和谁练呢？」
艾伦又笑，随即正色道：「信上写的是真的吗？你打算和文森特连手？真要拿下罗马？」
「不错。」克劳狄点头，蓝眸中一道掩饰性的深沉飞闪而过，「原本不想把你牵扯进来，但我知道如果不通知你，到时你一定又要怪我。」
「那是当然。这么大的事你都不告诉我，看我怎么修理你。」艾伦笑嘻嘻地威胁，而后拉起他的手，严肃地说，「先不说这么多。既然你已经决定了，我们就立刻向军团的将士们说明一切。虽然我了解你，但其它人似乎对于你弃那么多属下性命不顾的传言有所不满，还是对他们解释清楚比较好。」
「我知道。」提起这事，克劳狄不禁一阵无奈。文森特亲手给他扣上的这块黑锅可不是好背的。
「那我们走吧。」
艾伦拉着他就往外走，他突然刹住脚步：「等等。」转过身，拿起挂在长椅后的黑色斗篷披在身上。
看到艾伦疑惑的目光，克劳狄无奈解释：「不管怎样，我现在的身份可是国家头号要犯。」
艾伦恍然大悟，拍着他的肩膀，满怀信心地说：「只是一时。很快你就会成为国家头号领导人。我等这一天可是等很久了。」
※ ※ ※ ※
尼科米底亚的大街上，两匹深棕色骏马一路疾奔。马上一人虽有战争磨损却仍锃然的军盔令人眼前一亮，身旁的黑色斗篷随风翻飞，无法比拟的庄严。两马并驾齐驱，在众人错愕的目光中闪电般向城门奔去。
三万名『帝国之刃』军团士兵，就驻扎城外山坡之上。
转眼两人已经到达山脚，远远望去，山坡中央至上一个个灰色军帐分列排开，整齐而朴实。
因为艾伦并未向部下具体说明为什么突然赶来尼科米底亚，只知道不为作战，因此士兵们大多自在谈笑，没有过多紧张感。至于克劳狄向艾伦提及的事情，虽然他们从几个指挥官口中略有耳闻，但没太当真。
一心为国征战的帝国之刃突然对国家倒戈相向，这件事的真实性实在难以确认。
当他们看见艾伦将军与一个披着黑斗篷，兜帽遮脸的高大身影驭马共同回营，无不好奇地揣测这个神秘人的身份。
艾伦对等在最外围的几位指挥官下达集合手势，指挥官们即刻将分散的士兵纷纷向中央聚齐。艾伦与蒙面人骑在马上，一直来到营地最高处，转身面向已集合待命的士兵。
三万人，一个庞大的数目，放眼看去不大不小的山丘之上都被军队占据。
士兵们仰头望着居高临下的两人，心里都有许多疑问，但仍保持着绝对的安静。艾伦和蒙面人对视一眼，点了点头。