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（抱歉。你所谓的在乎，我真的看不到。即使有，也是那么稍纵即逝，每当回忆起时，就会忍不住怀疑那些是否真的存在过，抑或只是我脑中的幻象罢了。如果是真的，为什么不来向我证明，让我无法怀疑？你说我不明白你，那我的心情，你又是否明白……）
殉教
接下来的两周时间，克劳狄无时无刻不在暗地留意文森特的动向，然而从表面看来一切如常，全无任何摩擦发生过的迹象。
对于主教们不知可否算是诽谤的人身攻击，文森特也没有反应，依旧每天阅兵、议事，自然得有些太过自然。期间几次与克劳狄一同亲临阅兵时，也未再提及那天的事。
幸运的是，几天后听说除了布兰德仍留在城内，其它主教已回到原本城市，这么一来克劳狄要防范的范围就缩减不少。虽然皇室与教会并无过多牵扯，但若只因为向皇帝进言一次，就令受人尊敬的主教丢了性命，却实在愧对罗马国内上十万教徒。
不过就这两周的情况看来，文森特似乎对那件事并未在意。时间一长，克劳狄警惕的神经也稍稍放松。
但是真正想要暗杀一个人，难道会在脸上写『我要做掉谁谁谁』几个大字吗？尤其是文森特这样深具心计且无所不能为的恺撒。
※ ※ ※ ※
半个月后的子夜，罗马城家家关灯闭户，居民绝大部分已进入梦乡。大街小巷静谧安稳，没有人声或是脚步响动，只有偶尔传来几声遥远的犬吠。
城市东南面街道口，有一座兴建不足半个世纪，高耸庄严的长方形建筑，圣拉特大教堂。此时的教堂大厅里仍留有盏盏烛火，照在两边墙壁的大型彩绘玻璃表面，一个个栩栩如生的画中人物仿佛呼之欲出。
教堂的圣职人员都已就寝，只有主教卧室内仍旧灯火通亮，布兰德大主教正伏在案前整理第二天需要的祷文。
没有开窗的封闭房间内，蜡烛微弱的火苗突然诡异地忽闪几下。主教扭紧眉，心口仿佛被投下一块重石，压得他喘不过气，一股强烈的不安油然而生。
就在此时，房门毫无预警地被大力推开。主教惊愕地看去，只见身披紫袍的恺撒正大步迈进，进房后便反手将门带上。
布兰德暗暗吃了一惊，但仍算镇静地迎上去恭敬作礼：「恺撒陛下，深夜莅临不知有什么要事？」
文森特锐利的视线在房内扫视一圈，才看向布兰德，淡淡道：「主教大人，深夜还在工作相当辛苦啊。在忙什么呢？」
「常需的经文而已。」
「喔？不是在打着如何把我推下恺撒之位的草稿吗？」
布兰德脸色微变，勉强自若地答道：「恺撒陛下是在说笑吗？我哪敢做这么大不敬的事。」
「不敢？就我所知，你不是已经做过了吗？」文森特冷笑几声，轻凝的脚步向着布兰德走去，在他咫尺之处站定，「主教大人有那么多繁忙的教务不做，怎么有闲暇管起皇宫里的事来了？」
布兰德被他迫人的气势压制，呼吸不由得一紧，手心竟不自觉渗出冷汗。
「恺撒陛下，我绝没有针对您的意思。我所做的一切，都是为了陛下与罗马……」布兰德努力沉着应答，声音却已染上隐约的颤抖。
「你可真是忠心耿耿。」文森特不屑地嗤笑着，「为了罗马？所以，为了罗马，就可以置仅仅被谣传可能危及罗马的无辜民族几千人性命于不顾吗？」
「！」布兰德浑身一抖，险些站立不稳，心脏止不住地狂跳起来，咚咚乱响。
文森特冷眼睨着业已泄露惊惶的布兰德，突然低声道：「其实你一直在猜测我的来历，而且也约莫察觉了一点，不是吗？」
布兰德的嘴巴立时张成通圆，不可思议地，瞪着那张在烛光照耀下凸显魑魅的脸。
「你？难道你真是……」一向在人前稳重睿智如圣人般的大主教，此刻竟连一句完整的话也拼凑不起来。
「是……是什么？」文森特没有感情地笑笑，眼中炽烈的杀气开始外泄，「美索不达米亚的路维尔莱，你还记得，对吗？」
简简单单一句问话，听似平淡无常，却令布兰德几乎一屁股跌在地上。他大张的嘴再发不出声音，恺撒残酷的眼神仿佛勒喉的绳索，他的呼吸陡然艰难。
路维尔莱民族，那个居于美索不达米亚，人数极少却个个骁勇善战，并因族人特殊的血缘而被称为守护者之族的民族，他当然不会忘记。
但是，那个民族明明已在十几年前被围剿，竟然会有幸存者，并且这个幸存者还在罗马城中呆了这么多年，甚至登上了恺撒的至高地位？这……这……
好不容易找回了声音，布兰德拉锯般干哑的嗓音颤抖着问：「……你想怎样？」
「你指的是什么？对你？还是对罗马？」文森特有意反问。
布兰德困难地咽下一口唾液，忽然跪倒在地，急切地拽住他的长袍：「你想报仇吗？已经过了这么久，难道还放不下仇恨吗？罗马……罗马人民是无辜的……」
「无辜？那么被全体残杀的几千路维尔莱人就是有罪？」像是听到了什么可笑至极的笑话，文森特蓦地仰头大笑起来。
令人胆战心惊的笑声过后，他垂下脸，极尽讥讽地说：「放下仇恨是吗？那又是为什么，有的人连区区的嫉妒都放不下？嗯？」
「……」布兰德无言以对。那一时的失误，十几年来何尝不是让他时刻都在忐忑不安中度过？但是，逝者已矣，苦苦纠缠不放又能如何？
他使劲咬住下唇，依靠唇上的刺痛坚持把话说完：「人不该为了仇恨而活。你们族人都出类拔萃，你又是这么出色，有很多有意义的事可以去做。现在你已一手掌握了罗马半边命脉，难道你打算用它来毁灭罗马吗？」
「这是我的事情吧。要怎么做，还要你来教我？」文森特冷冷道，用力扯起他的头发，如看蝼蚁般鄙夷地看着他，「你的遗言说完了？」
布兰德全身一晃，强打起来的坚强骤然涣散，他抓紧文森特的手臂，卑微地哀求：「我还有很多事没做，还有很多人在等待我的救助，难道你非要……」
「你的救助？」文森特冷笑，「你以为这样就能弥补你的罪过？真不知该说你虔诚还是伪善。你那副丑恶的嘴脸，以为藏起来就没人看到吗？」
他从长靴里拔出一把匕首，扣住布兰德的脸颊，分开他抿紧的嘴。
「你不该来惹我。事已至此，我不会再给你机会去妖言惑众。至于罗马今后会怎样，就劳烦你到冥界去见证吧。」
阴狠说完，文森特扬起手中匕首，朝布兰德被迫大开的口腔一刀刺进。
「！」由于过度的剧痛，布兰德竟一时连惨叫也发不出来。
像在执行一项早该完成的任务，文森特优雅地笑着，刻印在眼罩上的白鹰，双目迸射出吞噬心魂的残暴血光。
闭室之中，烛火拼命跳跃。
他握刀的手腕极有技巧地移动，为了让对方感受到最完整的疼痛，他的动作很慢很慢，寸寸分割，最后，他撤出刀锋，松开箍住布兰德的手，将他踢倒地上。
「呕！」难忍的撕心剧痛使得布兰德伏倒在地，几声剧烈的大咳，早已血肉模糊的舌头，伴着瀑布一样流淌的鲜血从他嘴里掉落。
「啊啊！——」过度的恐惧和疼痛令他疯了似的大喊大叫，在地上拼命翻滚。
教堂其它人员都被这凄厉的叫声惊动，纷纷跑到主教卧室前想一看究竟，但统统被守在门口的士兵拦下。面对这突然出现的阵仗，他们只能恐慌地缩成一团，猜测不出究竟发生了什么可怕事件。
文森特始终冷漠地睨着布兰德的痛苦挣扎，唇角恶魔般的微笑仿佛来自地狱底层，片刻后，他出声传令门外士兵。
「来人。把主教抬往广场。」
他已在罗马的最中心，为主教准备了一个壮丽凄美的舞台，就让这个满身丑恶的罪人，在那里达成身为一个教徒最崇高的吧。
这已是他最大程度的仁慈。
仇恨？他冷冷地笑。
他从未打算为了仇恨而活。然而，为什么每个人都要如此逼他？那些人也是，这个人也是，为何非要令他记起那惨绝人寰的杀戮之夜？
那个寒冷的夜晚，那个血光纵横的夜晚。
他已试过放弃仇恨，也想过不再染上复仇之血，甚至背叛基本的信念，决心由自己一人来背负那深重的罪孽。但是，他所做的这么多努力，那个人却看不到。
克劳狄。
他看不到。
从来就看不到……
夜风呜鸣，如在悲泣。
※ ※ ※ ※
第二日清晨，当克劳狄接获布兰德主教遭遇不测的消息时，原本勉强维系在心上的一根蛛丝般的细弦，断开了。
（他，终于还是做了……）
克劳狄在侍女的伺候下漱洗更衣，他低下头，望着盛满清水的银盘。白色盘中，水纹一圈一圈向四周扩散，缓缓地，浮现了一张恶魔的脸。
恶魔在微笑，十指细长如钩，指尖滴着淋漓鲜血。
恶魔笑得那么得意，那么快乐。因为染血，所以快乐。
血仍在不断的滴。渐渐地，从水面到水底，满满浸染鲜红，蛰人双眼。
哐当一声。
银盘被狠狠挥落，盘中透明清澈的水，沿着地面的轨迹徐徐流散，再也无法重聚。
（文森特，你是个魔鬼，十足的魔鬼。我怎么可能喜欢你？你又怎么可能喜欢我？我，憎恶你——）
七月的罗马城，却只有冷风呼啸。
※ ※ ※ ※
上午时分，克劳狄率同一班元老赶到罗马广场。
在罗马光辉的岁月里，人们曾聚集于此经商、选举，祭祀神灵。在这里，女灶神神庙的贞女们举行古老的仪式。也是在这里，骚乱的民众用暴力纠正不公正的法律，用谋杀回答政治暴行。
所有的一切，都在周边幢幢威严建筑的见证之下。
而如今，广场正中央，一根烧成焦黑的木桩孤单竖立，四周地面残留木炭碎屑，空气里飘着刺鼻的焦糊气味。
广场四周，罗马城内大部分教徒们面向木桩跪成圆圈。尽管悲痛，却无人敢哭出声响，因为此刻，于昨夜将主教悄无声息处死的恺撒正端坐马上，身后领着一队武装骑兵，缓缓从广场另一头行来。
经过克劳狄及元老们乘坐的马车时，他暂时停下对他们微微颔首后，继续向广场中央而去。
两位君王的目光，始终不曾交会。
恺撒驾马向前，最终在烧焦的木桩前停住。他扬起手，正色宣告：
「我接到来自尼科米底亚的通报，两个月前，本应由罗马运往尼科米底亚的粮船迟迟未能运达。他们的调查结果就是，有人使用巫术拘住南风，使粮船因等待风停而无法起航。在罗马城中，唯一能有此能力的人只有布兰德主教。昨夜我亲临审问，主教对此罪行无以否认，最终决定以的方式作为对其巨大罪行的忏悔。」
四下喧哗声顿起，有不可思议，有惊惶失措，还有其它种种。恺撒的目光骤然一慑，众人顿时噤若寒蝉。
「现在主教的遗体已由圣职人员抬走下葬。此处作为主教殉教之所，允许诸位教徒在此哀悼三日。三日后，只能在主教坟前祭拜，不要再于此停留，妨碍人民日常生活作息。」
他停下说话，深沉视线在人群中环视一圈，冷冷道：「明白了吗？」
片刻死寂后，教徒们纷纷匍匐在地，以示遵从。
真也好，假也罢，他们找不到可以反驳的证据。而面对态度如此冷酷的恺撒，他们只有服从。
殉教者，不需再无故增多。
恺撒颔首，随即勒马徐步离开。
再一次的，与另一位君王擦身而过。
※ ※ ※ ※
同日，关于主教殉教的通告发布，举国教会哗然。纵然存在诸多疑虑，然而在恺撒的铁腕以及无从质疑的证词之下，无人敢站出来辩解半句。
多日后的晚间，皇殿正堂上的长椅中，克劳狄低头仔细审阅由艾伦递交上来的调查结果，脸色越发凝重。
粮船事件，居然证据确凿。由于持续不断的南风，粮船迟迟未能起航。只是这是否真是布兰德主教所为，却不得而知。
恺撒既然敢下此毒手，必然早已做好万全准备。尼科米底亚那边的答复，同样与他的口谕如出一辙。
巫术。
何其可笑？
虽然克劳狄从不钻研神学术类，但从小在周围环境的耳熏目染下，他也知道巫术并非单凭一人薄力就能达成，只有极少数人，在极其特殊的修习下才有可能成功。否则若人人擅长，人民生活不知将乱成什么样。
何况如果布兰德真有这般本事，又怎会惨死在凡人手下？即使忏悔，又何必如此低调？为何不发布宣告以示悔意，然后等待元老院法庭的公开审判？
所有的一切，终归只掌握在恺撒一人手中。
殿下，瑞恩与艾伦同样一脸沉重。
虽然宫廷与教会素无瓜葛，只是那样处死一个极有名望的主教，未免太过狂妄，也太过残忍。
艾伦走到克劳狄身侧，关切地按住他的肩膀：「你打算怎么做？」
从小一起长大，自认对他的了解已不算少，却从未见他露出过如此神情。晦涩的双眸中，弥漫着无法遮掩的苍凉，显得心灰意冷。
为什么那个人的所作所为，能令向来处事淡然的好友情绪失控至此？难道他所用心的程度，已不仅止是喜欢而已了吗？
瑞恩也上前，一贯嬉皮的笑脸也已收起，迟疑地说：「没办法吧？文森特一看就是那种不会留纰漏让别人搜寻的角色，况且就算知道是他造假，人已经死了，也不可能只为这件事而把他推下恺撒的位置。」
「大概，只能这样不了了之吧。」艾伦叹息。
克劳狄静默半晌，突然抬头看向瑞恩：「你之前提起的哥特人入侵的事怎样了？」
瑞恩愕然一怔：「啊……现在的敌人主要还是以日耳曼人和萨尔马提亚人为主，而哥特人始终在尤克逊海北岸附近徘徊，因此暂时还不必、也不能费太多精力用于打击他们。」
「是吗？」克劳狄点头，「我知道了。时间已经不早，你们都回去吧。」
「可……」
「不要担心我。」克劳狄笑笑，沉静平和，「恺撒那边，以后我会多注意。」
瑞恩动了动嘴，最终在艾伦的眼神暗示下噤声，先行告辞。他走后，克劳狄再也忍不住流露出浓浓疲态，托住了犹如灌铅的沉重头颅。
艾伦柔声劝道：「你也早点休息，每天都有那么多事处理很辛苦吧？我送你回寝宫。」
克劳狄没有应声，无心拒绝，也无力拒绝。艾伦一路陪他回到卧室，门外四位侍女立即跟进房中准备伺候皇帝安歇。
「你们下去吧。这里有我就行。」艾伦对她们笑着挥手，几位侍女面面相觑，随即从命。她们转身走出房间，反手将房门合紧。
侍女们离开后，克劳狄倒进床中，轻声说：「你也回去吧。明早还要去军营，早点休息比较好。」
艾伦无谓耸肩：「这个你就不必担心。」他脱下短靴躺上床，注视着克劳狄双目紧闭的侧脸，英气依然，却神采不再。
只为了一个人就把自己辛苦成这样，值得吗？
艾伦为他心疼，悠悠道：「我们很久没躺在一块聊天了。还记得吗？以前我们一起领兵出战，闲暇时就并排躺在草上，对着天空发呆。」他的目光中闪烁怀念，「那时在战场上，从没有任何事能让你烦恼。只要拿起剑，你永远都是最耀眼的那一个。」
克劳狄蓦地一怔。
那样的时光，那种骑在马上乘风杀敌的美好感觉，怎会不怀念？
他慢慢回想，唇边也逐渐浮上一丝浅淡的笑意。
……只要你一拿起剑，就会恢复成无人能敌的帝国之刃……
（谁在说话？！）
双眼猛地撑开，映入眼帘只有屋顶彩绘。然后，缓缓浮现出一张傲然无双的脸庞，坚信地对他这么说。
……只要你一拿起剑，就会恢复成无人能敌的帝国之刃……
（胸口，又开始痛了——）
他紧紧拧眉，呼吸也不觉变得粗重。
艾伦一见他骤然变了脸色，连忙问道：「怎么了？」
「没。没什么。」克劳狄摇头，再次阖紧双目，眼前的幻象也就看不到了。
可是脑海中的残响为何迟迟挥散不去？……
「克劳狄，其实我一直希望，你能遇见一个能让你不顾一切去喜欢的人。」艾伦突然说。
克劳狄迷惑地朝他看去：「为什么？」
「你活得太辛苦了，在你心里始终存在一个别人踏不进的暗阁。」艾伦直直望着他的眼睛。随着说话，那双湛蓝的眼眸中渐次爬上难以察觉的阴影。
「你有难处从不会对别人提，即使对我也一样。只是我了解你，能猜到你的想法，所以每次都是我主动问你，你才对我坦白。」艾伦的眉宇间泛起沉痛，凝重地说，「