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万幸克劳狄的后脑并没有什么大问题，第二天就不怎么痛了。只是，文森特之后的每晚便移了阵地，从桌边转而爬到了他床上，赶也赶不走。
习惯就好……习惯就好……
克劳狄第一千零一次无奈地对自己说。虽然现在他仍不认为自己会接受文森特的条件与他合作，但是此时此景，没有别的路可走。
总会有什么转机，要么前进，要么后退。隐隐之中他有这模糊的预感。
不过要应付文森特这种精力恁充沛的人，确实颇费力气。
自那之后，文森特的侵扰举动就越发地大方起来，并且以『练习』做幌子，光明正大地与他同床，时不时亲亲抱抱。现在的克劳狄打又打不动，逃也无处可逃，只能被他强迫着进行『练习』。
天知道这些所谓『练习』以后会不会真的用得上。
明明文森特自己的头发又长又柔顺，偏偏特别喜欢抚摸对方的短发，还喜欢在他胸前背后反复摩挲，并且不止一次赞他皮肤光滑肌肉结实，每每爱不释手。
克劳狄总是悻然撇眼：「再这么天天干坐下去，只怕要变成皮松肉垮的糟老头了。」
「你一拿起剑就会恢复成无人可敌的帝国之刃。」文森特则如是回答。
时间一天天过去，克劳狄始终没有给出确切答复。不是不想给，而是给了文森特也不会接受，索性保持沉默。
但『习惯』这种玩意，真是非常可怕的东西。
文森特的嘴唇，他习惯了。文森特的体温，他习惯了。文森特的抚摩，他也习惯了。虽然谈不上喜欢，但已不会像开始时那么让他作呕。
再这么下去，会被荼毒。
他想过也试过排拒，一次次徒劳无功。
「也许我该学着把你当女人？」一天晚上他无可奈何地说。
文森特不悦皱眉：「我就是我。谁让你把我当女人？」
「你不把我当女人怎么吻的下去？」
「你是女人我也未必吻的下去。我要的只是你。」文森特板着脸说，忽又戏谑地勾起嘴角，「何况以你的体格要把你当成女人，只有弱智才做的到。」
克劳狄噤声，没得反驳。
的确，要把他当女人，就像要把文森特当女人一样，难如登天，除非是白痴。
因此他很佩服文森特，也对自己能有什么如此吸引他非常迷惑。
同床这么多夜，文森特始终遵守诺言，没有更深的进犯，而是一点一点，极有分寸却不容抗拒地摸索他的身体，再慢慢了解。
有一道长长的疤痕斜穿他的脊椎，如果再深一点，极有可能要了他的命。初次看到这个伤疤的时候，文森特吃了一惊，然后，他感到没来由的心疼。
第一回他想要亲吻克劳狄的脊背，但是对方的反应很抗拒。那一定是他非常不愿想起的记忆，而自己的碰触就会剥开他尘封记忆的茧，让他痛苦不安。
没有经历过死亡的人，不会清楚那种身处生死边缘的彷徨与恐惧。
就算再强悍的人，终究不是神，即使神也不见得不会害怕。
「这是你英勇的证明。」文森特抚摩着伤疤，在他耳边细语。
「胡说。」
「在战场上，能胜利活下来的人就是英雄。」
说了这么一句，文森特倾身吻住了那道丑陋狰狞的疤痕，从顶端，到末梢，寸寸遍及，小心翼翼。
唇上传来的触感凹凸不平，他真的心疼。
如果命运让自己早点出现在这个人面前该多好，或许就可以将他全全保护。
克劳狄身体僵住，心思陡然凌乱。
卑鄙的文森特，狡诈的文森特，想要接触他的身体就接触好了，为什么要这样越来越深入地侵蚀他的内心？身体有伤可以好，可是在看不见的地方受伤，可能就再也好不了。
那道耻辱的疤，是自己年少不更事自以为是的标签，是卤莽行动害死全队的罪证。
那场残酷的战争下，只有他一个人生还。于是，他升级了，在揪心的愧疚中。
想用自己的双手完成亡人的遗志，要守卫罗马，保护他们所共同热爱的罗马人民。有了志愿，才有了后来的成就。
英雄？……没有那种东西。只是一个罪人的忏悔与补救。
但是，正如文森特所说，因为他活下来了，才能在往后那么多年一次又一次击退侵袭罗马的外敌，守护并开拓了帝国广阔疆土。
「这道疤伴随你一起成长，你的成就越多，它就会越耀眼。」
文森特沉稳笑着，指尖一路向下，蓦地，把他的柔软握进手心。克劳狄顿然惊呆，猛回头瞪去。
「你干什么？！」
逃。
无处可逃。
一张床仿佛变成了整个世界。抑或是，整个世界只剩下这一张床。
「让你快乐。」越发灿烂夺目的笑靥，致命般魅惑。
「这不……」克劳狄一下乱了阵脚。这前所未有的『练习』方式未免太过突然。
「不要动。」
文森特倾身上前，每发一个位字节，都带出一阵热浪逼人，「你会满意的。」扭头，将他敏感的耳垂含入口中。
手足无措中，身体开始无法自禁悄悄升温，热血在一股一股急速凝聚，涌向与对方手心紧密接触的地方。
「够了，」克劳狄有些喘了，咬着牙忿忿地说，「这是犯规。」
「那就等我把规犯完后再任你处置。」对方坏笑。粗厚的掌心，竟似风姿花一般撩人。
空气也在升温，持续升温……
「别咬嘴唇。」文森特突然轻责，舌尖撬开他咬紧的口，将齿痕温柔舔去。
再也没有语言。
※ ※ ※ ※
克劳狄两道剑眉郁闷地耷拉着。
身上怪怪的，可是文森特居然不让他下床……
「已经没有了，你不是有洁癖吧？」文森特把他抱得死紧，咬着耳朵，「这样好了，明早我们一起去洗澡。」
「各洗各的。」
「那怎么行？你会在浴室里昏倒。」
（该死的迷｜药！）
「……你严重犯规。」
文森特静默片刻，最终无奈地叹了声：「我已经做到这个地步，你还要我怎样？你好象忘了我也是个正常男人。」
「……」
文森特不说，他还真没发现。他在战场上是个当之无愧的精英，在某些方面却相当迟钝。被这么一提醒，他这才注意到从开始就抵在身后不寻常的硬度。
这个……就算再迟钝的白痴也知道是什么。
心下一惊，连忙想要从对方怀里挣脱，结果就是被箍得更紧。
「别乱动。算我拜托。」文森特闷声说。
「……你睡吗？」克劳狄不敢松懈。
「嗯。」文森特又叹了口气，额头靠在他颈后，陷入沉默。
克劳狄仔细听他的呼吸以看他是否睡着，突然又听见他说：「你不能接受我，是因为放不下自尊，觉得那是种侮辱对吗？」
他的语气慎重，不像在奚落或是玩笑，于是克劳狄也配合地认真想了想，虽然这只是部分原因，但还是暂且表示默认。
「果然如此。」文森特闭着眼睛，沉吟道，「但我要说，真正的人物不仅可以享受成功，也要能经受屈辱。不妨想想你能成就的事业，那包含了多少人的梦想，你不想拥有它吗？至于屈辱……」手指在对方胸口一弹，「其实也算不上。因为我会让你快乐。」
「……不要取笑人。」
「感觉不到的话，只能说你还需要时间。但我认为这样很好。刚才那样不是不错吗？至少我有可以让你快乐的可能。」
胸口没来由地一紧，克劳狄小声骂道：「笨蛋。」
文森特轻笑，修长的臂弯再次将他圈紧。
「晚安。我的未来主人。」
※ ※ ※ ※
时间的流逝从不停止。一天又是一天过去，三个月的期限再过不久就要到来。
文森特和卡斯珀的筹划如火如荼进行，虽然克劳狄没有直接参与，但也从文森特口中或多或少得知了一些。只要船只全部到位，再与分散在罗马其它省份的起义军敲定时间，他们就从海路前往汇合再进攻。
艾伦在阿非利加省的战斗仍未结束。那边的起义也是文森特所组织，平民军声东击西，为的就是拖住艾伦回城的时间。因为文森特认定，克劳狄一定会答应与他合作，而那时艾伦的军团就是极有用的战斗力。
可是他究竟会选择哪一边，直到现在还是未知数。
原已打定主意拖延时间，好找机会回罗马赎出那万名官兵，然而他的逃离计划根本没有实现的可能，拖下去毕竟不是办法。
但，如果接受文森特，他将成为罗马史上又一名为了政权而自攻国土的军人，还极有可能是个被人操纵的玩偶皇帝。
假如时限一到仍然拒绝，文森特必会亲手杀了他吧？那个人亲口说出的话向来不会食言。
接受不了，最大的原因，就是因为信任不了。
这段日子文森特没再提起这件事，是因为不想逼他还是原本就不在意？他不知道，更分辨不出，后来那般的体贴，究竟是真心还是诱饵？
假若结果是后者，又该怎么面对？面对那张在一点点品尝到甘霖之后猛然撒来的致命大网？
如果以前的他是失去自由，那么发展到现在，他所失去的，还有自我，一个被不经意发掘的潜藏自我。
在战场上历尽苦累的军人，谁不希望有人出于真挚的关心？他曾以为已经不需要的东西，又在慢慢席卷而回。即使是无往不胜的『帝国之刃』，终究也只是个会打仗的凡人。
如果这是场战役，那么，他极有可能尝到败北的滋味。因为两军作战最忌讳的，就是左右。而他现在就在信任与不信任之间徘徊，找不到突破口。
他的一生还有许多未完的使命，实在不该这样结束。
但是，假如最后断送了他的那个人，就是与他并肩作战的伙伴呢？
危机
寂静深夜，依旧如常。卡斯珀府邸三层房间的大床上，呼吸平稳的两人自然安睡。
远处突然传来阵阵马蹄响，警觉性超常的文森特蓦地睁眼，凝神静静听了一会，掀开被子坐了起来。
「克劳狄。」他摇醒身边的人，低声道，「走。是罗马军队。」
听到这句话克劳狄也精神一振，霍地坐起身，大脑却袭来一阵眩晕。药力的作用还在，这是文森特唯一不肯对他放松的地方。
文森特迅速穿好外衣，又从架子上扯下一件斗篷罩在克劳狄身上，把他扯下了床。
院子里开始响起嘈杂的人声，文森特拉着克劳狄来到二楼，马汀等人也被惊动，早在走廊处等着两人下来。
文森特走到窗口向外看去，火把、军队，少说有上百人。卡斯珀正在与军队指挥官交涉。对于在当地有名望的人家是不能贸然进来搜查的，但那也只是迟早的事，军队必定是奉着皇帝的旨谕前来。
有奸细。这是困在二楼几人同时的念头。
「该怎么做？」马汀问。对方有数百人，并且都是全副武装，而这里只有区区十人，提摩西尚是个孩子，克劳狄又还不能自主行动，如果正面迎敌，无疑是以卵击石。
文森特沉吟：「有较长的牢固绳索吗？」
「有。」马汀点头，身后几人立刻捧出几根两指粗细的长绳。对于可能发生的种种状况，他们也早有准备。
「好。」文森特颔首，「跟我来。」说完就率克劳狄一道领着他们走过回廊尽头，在拐角处转右，继续前进又向右转，一直来到几个大窗口前。
「从这儿下去就是别墅后院，军队没那么快到达。后院最里有一个马厩，下去后就直接去那里，每人牵一匹马，再听我的指示。」文森特沉静下令，放在克劳狄腰上的手微微收紧。
马汀几人当即着手行动，把绳索系上窗棂铁栏。文森特扶着行动不便的克劳狄跳上窗台，一手握绳，一手圈住他的身体慎重道：「一定要把我抓紧。」克劳狄点头，环住他的肩膀。
接下来只听忽忽风声穿耳而过，数秒后，两人已经安全落地，另外几人也跟着纷纷着落。
一落地他们便刻不容缓向马厩跑去，各人牵出一匹骏马后，文森特又说：「这栋别墅有三道门。东边正门，现在军队主要人马都集中在那儿。南北两边各有一道小门，兵力较弱。马汀，你们几个带着提摩西从南边破门出去。我和克劳狄走北门。」
马汀表示不赞同：「你们只有两个人，太危险了。要不要把分散在城里的人召集起来？」
「不行。罗马军队有备而来，这时再集中平民太冒险。你们照顾好自己就够了。」
文森特从提摩西怀里的行囊中抽出两柄长剑，叮咛马汀说：「现在我无暇分身照应你们。我信任你的能力，不要和敌人周旋，主要任务是逃。等到了安全地方我自有办法和你们联系。」
「可是……」
「就这么决定。」文森特挥手阻断他，转身扶克劳狄上了一匹骠悍的黑色大马，自己也随后骑上去，再低头向几人郑重嘱咐，「记住，一直往前逃直到甩掉军队，万事小心。」
最后，他弯腰搓搓提摩西的头顶，「跟在马汀后面，要学会自己照顾自己，明白吗？」
克劳狄从头到尾看着他的一举一动，眼底泛起莫名的恍惚。这样的文森特明明是熟悉的，却又那么陌生。褪去了那时时逼人的压迫感，他冷静的魄力，令人心悦诚服。
提摩西点头，在马汀的扶持下跨上一匹体型较小的马驹，对两人用劲挥手告别。
「再会。」
静静留下这一句，文森特挥鞭驭马向北门急驰而去。他把一柄剑放进克劳狄掌中，沉声道：「虽然药力还在，但必要的时候，可能仍需要你保护自己。如果真到了那种地步，别顾忌我。」
克劳狄呼吸一窒，握剑的手攥得更紧，一种似乎已久违的感觉自心内深处油然而生。
马匹朝着北边紧闭的栅栏门飞奔，在快达到门口时大门忽然打开，门外严阵以待的罗马军队跳入眼帘。至少几十人，举着短剑圆盾的步兵，手拎长枪的骑兵，还有弓箭手，战争的仗势一应俱备。
没料到会乍然正对，文森特短鞭立挥，加快坐骑脚速。
门外本意自此展开搜查的军队也对突然出现的两人猝不及防，还没反应过来，黑马已急奔出了大门。
军队一阵轰然，指挥官大吼：「快拦住他们！」
外围士兵立即受命上前拦截，文森特猛地勒马，马蹄高高抬起又重重砸下，最先围过来的一群步兵遭受铁蹄，惨呼声此起彼伏。他抽出长剑，挡开直刺而来的轮轮刀剑，骏马奔驰的脚步因前方不断出现的阻碍而时有缓冲，但始终不曾停歇。
「别让他们逃了！带尸体回去照样有赏！」指挥官在人后呼喝。
士兵们又发起一阵猛攻。然而他们的对手，人与马都气势汹汹，以更为凶猛的反击将他们连连击退。
竞技场上不败战神的称号，绝不只是一个好听的名头。
文森特的下手不曾顾及轻重，长剑劈出的鲜血在克劳狄眼前不断飞溅。
原本是自己人，如今却拼死敌对，既愤怒，又悲凉。
克劳狄牙关紧咬，豁然提剑向左后方悄悄袭来的骑兵挥去，剑鞘准确砸上对方喉骨，顿时闷哼一声跌下了马。他握住文森特手里的缰绳，厉喝道：「别杀了！我们突围。」
再次划破一个步兵的喉咙，文森特扬鞭，令马像疯了般向已没有多少阻碍的前方笔直冲去。
突围，还算顺利。
「弓箭手！射击！」指挥官气急败坏地下令。
一时间只听得接连不断的刺鸣从身后破空而来，留下道道锋利轨迹。箭矢如梭，暴雨一样从他们两侧急射而过。
「不能回头。」文森特像在自言自语，又像是叮咛对方，箍在他腰上的手臂紧得似钳。
冷汗，无声无息滑落。
※ ※ ※ ※
事情远非想象中那么简单。
除了卡斯珀府邸的几百军人之外，亚历山大里亚城中也分置了多批小队巡视。后方的追兵不弃不舍，奔马一直向前，却又远远望见火把，在刀枪上反射出冷锐的光芒。
文森特勒住马头，转向右边小巷奔去。刚一穿过巷子尽头，只听左边传来一声大喝：「他们在那儿！」马蹄声奔跑声紧接着纷至沓来。
马头再度转右，将后方几队追兵甩下一段距离后，前方竟又有火光徐徐出现。
难道这亚历山大里亚城中已遍布了罗马军？前后均已无路，是突围，还是藏匿？哪有地方可藏？平民房屋家家门户紧闭，不敢造次。
突然右边胡同里有人叫喊：「伊瓦大人！」
惊愕看去，一个小小的身影坐在马上，在胡同隐蔽处朝他们招手。
「提摩西！」克劳狄惊呼。
文森特当即挥马过去。胡同里只有提摩西一人。
「马汀呢？」文森特问。
「不知道。一出南门他们就和罗马军打起来，马汀叫我快跑，我也不知道该往哪走，到处都是士兵。我一直跑就跑到这里来了。」