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“不能在此逗留，警察不会善罢甘休的。我们得继续走两天，这两天都没有水喝。”
大个儿警员安抚着警犬，另外两人则忙着挖洞埋尸体。第一次袭击成功，不但消灭了大部分的逃犯，还取回了大量的银矿。还有三个人在逃。
警察商量了一下。大个儿决定独自带着最强壮的一只警犬，以及水和食粮继续嫂寻，金属矿则由他的两名同伴护送回科普托思。那二个逃犯根本不可能存活，他们知道身后有弓箭与猛犬的威胁，应该会加紧脚步逃亡。但是三天脚程的范围内却是毫无水源。若往南走，则一定会碰上巡逻警队。
继续追捕的警察和警犬都不敢掉以轻心，他们非要切断猎物的所有退路不可。沙漠特警将再次战胜盗贼。
第二天清晨，苏提二人只能借着舔石头上的露水解渴。死里逃生的矿工颈子上还接着他的皮袋，里面有当时顺手塞进去的银矿碎块。他双手紧紧抓着这一点宝藏，身子却撑不下去了，只见膝盖一软，跪倒在石子堆上。“别丢下我。”他哀求着。
苏提走了回来。艾弗莱则警告他：“你要是想帮他，你们两个都会死。跟我来吧，小子。”
倘若背着矿工走，他们很快就会落后，而没有了艾弗莱带路，他们也一定会迷失在荒漠里的。
胸口灼热、嘴唇已然干裂的苏提，只有跟着艾弗莱走了。
警犬猛力地摇着尾巴。它的发现博得了警员的赞赏：是一具矿工的尸体。警员将尸体踢转过身，发现刚死不久的矿工手上还紧握着宝物袋。由于手掐得太紧，警员不得不割断手指才拿回了那些碎银矿。
他坐了下来，数了数碎银，喂狗吃喝过后，自己才进食。他和警犬都已经习惯了长途跋涉的辛苦，根本不感觉到晒伤的疼痛。他们都知道休息的重要，因此一丁点力气也不敢浪费。现在已成二对二的局势，双方的距离也越来越近了。警员突然转过身去。有好几次他都觉得背后有人，但是警觉性极高的警犬并无反应。于是他用沙清了清匕首又润了润嘴唇，便再度启程了。
“再撑一下，小子。金矿区附近就有一口井。”
“水能喝吗？”
艾弗莱没有回答，这么大的劲可不能白费。围起的一圈石头表示下方有水。艾弗莱立刻就动手去挖，不久苏提也加入了。首先挖到的是沙子和碎石，接着出现了疏松而又有点湿湿的土，最后一层则像是黏土，手指开始湿润，而水，地下的尼罗河水也开始涌了出来。
此时，警察和他的狗在一旁静静地看着。他们早在一小时前便追上了逃犯，只不过一直保持距离。他们听着逃犯高声欢唱，看着他们小口小口地喝水，互相道贺，然后走向那个地图上已经不存在的金矿废坑。
艾弗莱的技术的确高明。他从未向任何人吐露过这个可能是他向某个老矿工强行逼问出来的秘密。警察检查了弓箭，喝了一口凉水，准备执行他最后的任务。
“金矿就在这里，小子。被遗忘的坑道，最后的一条矿脉。这些金矿足够让我们俩到亚洲幸福地过完下半辈子了。”
“还有其他像这样的矿坑吗？”
“有几个。”
“为什么不去开采？”
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“说这些没意义了。我们现在得想办法逃走，我们和我们的老板。”
“老板是谁？”
“在矿坑里等我们的人。我们三人把金矿搬出去，再用滑车运到海边。有—艘船会载我们到一个沙漠地区，那里藏了几辆乐观。”
“你替你老板偷了很多金子吗？”
“你问太多问题他会不高兴的。喏，他来了。”
一个双脚粗短、面貌狡猾的人朝着这两个死里逃生的人走来。尽管日晒炎炎，苏提却全身血液凝结。
“有警察在追我们，我们把金子搬出去，赶快离开吧。”艾弗莱说。
“你带来的同伴可有趣了。”亚舍将军看着苏提惊讶地说。
这时候，苏提使尽最后的一点力气逃向沙漠。艾弗莱和亚舍联手，他是绝无胜算的，何况亚舍还有剑，先逃开之后再作打算吧。
忽然一名警员带着警犬挡住了他的去路，苏提认出他就是负责监督矿工的那个大个儿。警察张开了弓，狗也进入备战状态，随时都可能扑上来。
“别再跑了。”大个儿说。
“你真是我的救星！”
“趁你还没死，赶快祈祷吧。”
“不要弄错了对象，我可是有任务在身。”
“谁派你来的？”
“帕札尔法官。我必须证明亚舍将军涉人一宗宝石的非法交易案……现在证据找到了！我们俩联手，一定可以逮捕他。”
“你的确勇气可嘉，可惜时运不济。亚舍将军是我的主子。”
第三十章
奈菲莉掀开了梳妆盒的盖子，盒中一格一格都装饰着红花，香脂瓶、美容用品、眼部化妆品、浮石和香水则整齐地排列在里面。在屋子还一片悄然。绿猴和狗儿也都还沉睡未醒的时候，她喜欢把自己装扮起来，然后赤脚走过露湿的地面，等着听山雀的第一声啼鸣。黎明是属于她的时刻，此时万物重生，苏醒中的大自然所发出的每一声都犹如天籁。经过一夜漫长的苦战，太阳终于打败暗夜，使大地得到滋养；太阳的光芒也化为喜悦，振奋了飞鸟与游鱼。
奈菲莉享受着这份众神赐与她、她也必须有所回报的幸福。这份幸福并不属于她，而是有如一股能量自源头释放出之后，经由她又回到了源头。她明白神抵所降之福不能独享，否则就会像枯枝一样地枯萎。她走到湖边，跪在祭坛前献上了一朵莲花。
在她身上仿佛看到了新的一天即将展开，却又在刹那间化为永恒。整个庭园陷入了沉思，树梢的枝叶亦在晨风中低下了头。
当勇士舔她的手时，奈菲莉知道仪式该结束了，因为狗儿饿了。
“谢谢你愿意在上班前见我。”西莉克斯说，“我昨晚又痛得一夜不能睡。”
“头往后仰。”奈菲莉为她检查了左眼。
西莉克斯紧张地坐立不安。
奈菲莉安慰她说：“这个病我能帮你治好。你的睫毛太弯了，碰到了眼球才会痛。”
“很严重吗？”
“只不过有点麻烦而已。你要我马上替你治疗吗？”
“如果不会太痛的话……”
“手术以后会好一点。”
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“奈巴蒙为我塑身，可让我尝尽了苦头。”
“这次的手术很简单的。”
“我相信你。”
“你坐着，全身放松。”
由于眼疾十分普遍，奈菲莉总会在医药箱里准备许多相关的药品，甚至还有罕见的蝙蝠血。当她把异常弯曲的睫毛控出后，便涂上以蝙蝠血加乳香制成的黏稠药膏。药干了以后睫毛会变硬，毫不费力便可以连根拔除了。最后还要涂上另一种含有硅孔雀石与方铜矿成分的药膏，才能防止睫毛再长。
“这样就没事了。”
西莉克斯松了口气微笑道：“你的手真巧……我一点感觉也没有！”
“那就好。”
“需要后续治疗吧？”
“不用，你已经解脱这种病痛了。”
“真希望你能替我丈夫医治，我很担心他的皮肤病。他太忙了，根本不注意自己的健康……现在想见他都难。他每天早出晚归，半夜里还要批公文。”
“这种情形应该只是暂时的。”
“恐怕不是。宫里头，上级很欣赏他的能力，现在国库更少不了他。”
“这该算是好消息啊。”
“外表看起来是的，可是对我们的家庭生活……”西莉克斯叹了口气，“我们一直很努力在维系，但一想到未来我就怕。看情形，美锋好像就要当上双院院长了！掌握埃及财政大权，这是多么重的责任啊！”“但你不觉得骄傲吗？”
“美锋将会离我越来越远，但又能怎么办呢？我是那么钦佩他。”
渔夫们把捕来的鱼倒在孟莫西面前。自从他遭首相撤去警察总长职务之后，便被贬到三角洲地区一个滨海小城，担任渔场的管理员。体型肥重、行动迟缓的盂莫西对此地的生活越来越厌烦，人也日渐臃肿了。他厌恶那阅简陋的宿舍，也无法忍受天天接触那些渔夫与鱼贩，因此经常动不动就大发雷霆。要怎么样才能离开这个鸟不生蛋的鬼地方呢？他早已和所有的朝廷官员失去联络了。
当他远远见到戴尼斯时，还以为是自己的幻觉，一时忘我地注视着来人。庞大的身影、方方的脸、细细的一圈落腮胡，确实是他没错，孟裴斯最富裕、最有影响力的一个人。
“滚开。”孟莫西向一名正在申请许可的渔民喊道。
戴尼斯则面带嘲弄地看着这一幕。“你真的是退出警界了，老兄。”
“你这是幸灾乐祸吗？”
“我很希望能减轻你的负担。”
孟莫西在职场上撒过无数的谎。无论是玩诡计、耍心机或设陷阱，他都自认是第一把交椅，不过他却不得不承认戴尼斯的本领绝不比他差。
“谁让你来的？”
“纯粹是私人拜访。你想不想报仇？”
“报仇……”孟莫西的鼻音—下子又浓了起来。
“我们不是有个共同的敌人吗？”
“帕札尔法官……”
“就是那个讨厌的家伙。”戴尼斯点着头说、“当了门殿长老，他还是一样有冲劲。”
孟莫西不由得火冒三丈、双拳紧握。“竟然让那个野蛮的努比亚小卒取代我的位置！”
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“的确是既不公平又愚蠢的决定。就让我们来弥补一下，如何？”
“你有什么计划？”“让帕札尔的名誉扫地。”
“他不是无懈可击吗？”
“表面罢了。每个人都有缺点，不然也可以捏造。你知道这是什么吗？”
戴尼斯张开右手，里面有一个印戒。“这是他盖公文用的。”
“你偷来的？”
“是他的一位行政书记官提供样品给我复制的。我们只要在一份会引起争议的文件上这么一盖，他马上就会完蛋，你也可以官复原职了。”
一阵腥昧浓厚的海风吹来，盂莫西却不再觉得刺鼻。
帕札尔与奈菲莉中间放了一个乌木盒子。帕札尔拉开小抽屉。拿出一些上了釉的陶士棋子。摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走，游戏规则是要将棋子从黑暗侧走到光明侧，途中必须避开重重的陷阱，并通过数道门槛。
帕札尔的第三着棋就犯了错。
“你根本不用心。”
“苏提一点消息也没有。”
“这真的很不寻常吗？”
“恐怕是。”
“可是他在大沙漠里，又怎么跟你联络？”帕札尔还是不宽心。奈菲莉便问：“你难道真的认为他会背叛你？”“他至少应该让我知道他是死是活。”
“你已经做了最坏的打算了，对不对？”帕札尔无心再下棋。站了起来。
“你错了。”妻子肯定地说，“苏提还活着。”
消息传来真有如晴天霹需：美锋继国库长与谷仓总管之后，再度被首相任命为双院院长，主掌埃及经济。从此，宝贵矿物与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工具，以及石棺、香脂、布料、护身符与祭典用品等等的接收与清查，都将由他全权负责。此外，他还要在众多专业人员的协助下，以收成计算农民应得的报酬并订定税率。
惊讶归惊讶，倒也无人提出抗议。其实有许多官员曾经私下向首相推荐过美锋，虽然有人觉得他晋升得稍快了点，可是他的管理能力的确有一套。尽管他不好相处、性格有些霸道，但是各部门的重整、工作效率的提升、支出费用的有效控制，他确实功不可投。和美锋一比。前任的首长可就逊色多了，他个性温吞、懒散、一成不变，甚至刚惧自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美锋也许是无意间坐上了这个众所觊觎的位子，而且随后的工作更是艰难繁重，但是可以明显看出他有强烈的野心，打算整顿双院进而提高其威望与权力。他所获得的多方好评，就连对赞美声一向听而不闻的首相也留下了深刻的印象。
美锋的办公室位于孟斐斯市区正中央，面积极为宽广，入口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明身份后，便耐心等着院长接见。走进大门，首先经过一处牲口棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外，有一道梯子可通往几个由税务单位决定谷物存量的谷仓。在建筑物中有一层楼坐满了书记官，众人头上罩着一面巨大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库入口，则随时有税务长监视着。
奈菲莉被请进了另一栋建筑。她穿越了由四根柱子隔成三段的前厅，厅内有一些高级职员在誊写会议记录。随后，秘书带她走进美锋接待责客的六柱大厅。新任双院院长正在向三名书记官口述指令。他说得很快，内容也跳来跳去的，显然是同时处理好几件案子。
“奈菲莉！谢谢你来。”
“你的健康已经是国家大事了。”
“实在不能因为健康妨碍公务。”
美锋遣退下属后，伸出了左腿。腿上有一片几公分长的红斑，四周还长了一些白色水泡。
“你的肝脏负荷太大，肾功能也不好。你要用金合欢花与蛋白制成的药膏擦皮肤；每天还要喝几次芦荟汁，每次十滴。本来的药当然还是照常服用。你要有耐心，要按部就班地照顾自”我承认我常常都疏忽了。“”你不注意的话，病情会恶化的。“
“怎么样才能面面俱到呢？我真想多见见儿子，告诉他我的一切将由他继承，让他知道他未来的责任。”
“你常不在家，西莉克斯也有怨言。”
“我最亲爱的西莉克斯啊！她明白我的努力是有代价的。帕札尔还好吗？”“首相刚刚召见他，应该是关于逮捕亚舍将军的事。”
“我很欣赏你的夫婿。我觉得他是个不平凡的人，他有一种不屈不挠的毅力。什么也难不倒他。”
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巴吉正在审查一项有关低收入人士免费搭船的法案、帕札尔来了以后，他头也不抬就说：“你应该早点来的。”
他粗暴的语气让帕札尔吃了一惊。
“坐下，我充把事情做完。”双肩己驼。背脊微隆，老是板着的一张长脸，首相身上流露出岁月的痕迹。
帕札尔自以为和巴吉已站在同一阵线，如今平白无故遭受冷淡的对待怎能不感到错愕？
“门殿长老必须是无懈可击的。”首相沙哑的嗓子又轰了一句。
“我也曾经为了维护这个职位的声名而奋斗。”
“现在，你本身就是门殿长老了。”
“你对我有所责难吗？”
“何止责难？你要怎么解释你的行为？”
“我犯了什么错？”
“我希望你能真诚一点。”
“我该不会又受到无端的指控吧？”首相无法忍受他的说词，起身斥道：“你还记得你在跟谁说话吗？”
“无论是谁给了我不公平的待遇，我都不能接受。”
巴吉于是顺手拿起一块刻满了象形文字的书板，放在帕札尔面前。“这份文件底下盖的是你的章吧？”
“是的。”
“看看内容。”
“是关于一批送到孟斐斯某个仓库的上等渔产。”
“渔产是你订的，可是这个仓库并不存在。结果你把这些昂贵的商品转移到另一个目的地：市区的市场。装鱼的箱子已经在你任处旁寻获了。”
“调查的速度好快！”
“因为有人检举你。”
“谁？”
“匿名信，不过细节写得很详细。因为警察总长不在，查证工作是他的手下进行的。”
“我想是孟莫西的旧部属吧？”
“不错。”巴吉显得有些局促。
“你没有想到可能是栽赃吗？”
“当然想到了。因为一切迹象都很可疑：渔民受管于盂莫西、他昔日部属的介入，还有他一心想报复等等。可是明明盖了你的章啊。”
帕札尔发现首相的眼神变了，仿佛希望能发现隐藏的事实。
“我有证据可以证明我的清白。”
“这样再好不过了。”
“预先提防罢了。”帕札尔解释道，“经过了那么多历练，我已经不再疏忽大意。每个持有印章的人都应该做好防范措施的。我就担心我的章迟早会被敌人所利用，所以每份公文的第九与第二十一个字后面，我都加了一个小红点。而且我还在章印底下画了一个小星号，乍看之下也许不清楚，不过仔细看仍可辨识。请首相检查这份文件，我相信绝对没有这些记号。”
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首相走到窗户旁，阳光直接照射在书板上。“没有记号。”他纲查之后说。
巴吉做事向来追根究底。他亲自查看了许多帕札尔批阅过的文件，的确每一份都有小