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庄善若笑道：“伍姨怕啥，过了今年夏天，还有明年后年呢。”
说话间，太阳偏了偏，有一半的竹匾落到了太阳下。
庄善若赶紧放下手里的针线，起身去将竹匾挪了挪位置。顺便抓了一把半干不湿的黑木耳细看了看。伍彪采的倒是比原先她采的肥厚许多，品相也好上许多。
“善若，你地里的活若是忙不过来，让阿彪去。他啊别的没有，蛮力倒是有几把的。”
“我不过种些番薯黄豆之类的，也都不大要人伺候。这段日子老天爷又帮我浇了水了，倒是落得清闲。”
伍大娘点头，装作漫不经心地问道：“听说许秀才在村里的私塾里当先生？”
“嗯，我看他忙着倒是比在家里的时候快活，人也精神了些。”
伍大娘留心看庄善若的神情。倒是没见着一丝忸怩不安，说起许秀才来就像是说起家里的兄长般，落落大方。她不由得想起了村子里流传的许家大媳妇自求下堂的传言，心里倒是有些纳闷了。不过，她活了大半辈子，知道家家有本难念的经，也就没去深究了。毕竟，这是善若的私事。
这样想来，伍大娘便起身从厨房里端出了一个瓦罐来：“来，尝尝，我熬的酸梅汤。”
庄善若笑着一口气喝了一碗，道：“真是痛快，酸酸甜甜的！”
伍大娘见她爱喝，又往庄善若的碗里倒：“你若喜欢便多喝点，这天气闷得很，看样子今天傍晚又得下雨。”
“伍姨，留点给伍大哥喝吧。”
“你别惦记他，他今儿进城去了，特意和我说过了，若是傍晚下雨，路上泥泞，就不回来了。”
庄善若一愣，像是有一枚小石子投到心湖里，泛开一层层失望的涟漪。她又赶忙喝了一口酸梅汤，似乎又有点太酸了些，强笑道：“往年到秋天总要腌些糖桂花，放到来年夏天搁到酸梅汤里，又香又甜刚刚好。”
“那是，那是！”
“包子铺生意可还好？”庄善若又起了个话头，她想借说话打消掉心底的那莫名其妙的失落。
“好，怎么不好？听阿彪说芸娘成日里忙得是脚不沾地，幸亏千儿万儿上学堂去了，要不然可有得她头疼的。”伍大娘是笑得一脸舒畅，“才半年阿彪就分了五两银子，可要比侍弄庄稼强多了。”
庄善若点头附和道：“这还是开头，慢慢地生意做顺了，往后怕是还能挣大钱呢。”
“可不是！说来说去啊，还是你这闺女聪慧，想了这么个好主意，要不然芸娘空有一身的本事，也施展不出来啊。”
“伍姨说笑了，我不过是白说一嘴，还是得靠芸娘姐的好手艺才是。”庄善若想起什么，又问，“听说芸娘姐是从南边过来的，那手艺也是祖传下来的。”
伍大娘沉吟道：“说起来也算是千里姻缘一线牵了，要不是那年南边发大水，芸娘孤身一人跑过来，哪里能碰上贺三呢？塞翁失马焉知非福呢。”
“那芸娘姐家里人呢？”
伍大娘神色一黯：“听说死的死，散的散，芸娘不说，我们也不好问。亏得嫁了贺三，又得了对双生儿，等把包子铺的生意做稳当了，芸娘也算得上是苦尽甘来了。”
庄善若点头，想起芸娘那张温和的笑脸。
伍大娘环视了自己的院子，感慨道：“啥时候我家阿彪也能娶上那样的好媳妇。这五两银子我寻思着将这院子翻一翻，再搭一间屋出来，要不然媒人上门也没个正经坐的地方。”
庄善若点头：“那是要的。”怎么听怎么觉得自己的声音涩得厉害，又补充道：“若是伍姨想打家具，我便和我表哥说一声，他的手艺可是没的说。”
“那敢情好，那敢情好！”伍大娘没发觉庄善若的异样，喜滋滋地道，“我上回去张家借竹匾，托张山家的给阿彪看看有没有合适的。这日子好过起来了，可不能再委屈阿彪了，家里旁的先不说，总得找个黄花闺女才是。”
庄善若点头，解嘲地笑了笑，心里的那点小情绪荡然无存。
两人说着闲话，庄善若顺手将一只棉鞋的鞋面纫到了鞋底上，正想一鼓作气将另一只也纫了。不期然，北边的天空已经聚了滚滚的乌云，传来了几声闷闷的雷声。
“伍姨，怕是又要下雨了。”庄善若将晾在竹匾上的黑木耳拢到一处，收到一个旧口袋里，然后将竹匾靠着门廊放好，道，“我先走了。”
“哎，你赶紧走！”
庄善若看了看黑将军，又有几分犹疑，想到今夜伍彪不回来，伍大娘一个人在家有黑将军陪着倒是能安心几分，便道：“伍姨，黑将军就在你家再多呆一晚，家里也没剩饭喂它。”
伍大娘哪里不知道她的心思：“你放心地去吧，这狗夜夜伏在我床头，倒是比阿彪在家的时候还让我安心。”
庄善若又看那没缝完的另一只鞋，道：“这鞋我带回去顺手做了得了，省得伍姨挂心。”
“这怎么好意思？”
“不碍事，我绣花绣得烦了的时候顺手做了，不过是纫边，又不麻烦。”说着，庄善若寻了块粗布将鞋底和鞋面裹在一起，夹到腋下。
“你这孩子……”伍大娘嗔怪了一句，将庄善若送到门口。
庄善若和天边的乌云比赛，赶在大雨落下来之前赶回了家。几滴长脚雨落到了她的身上，她急急地低头避雨，冷不防撞到了一个人。
“哎呦，大嫂哪里就急成这样？”童贞娘拍拍被撞到的膀子，嗔怪道。
庄善若歉意地笑笑，要往后院跑。
童贞娘却是一把将她拉到廊下，眼睛从她腋下夹着的包裹上溜过，笑道：“大嫂可是忙得很，倒是好几日没见了。”
“唔唔。”庄善若敷衍，懒得和她啰嗦。
“小妹正找你呢，守在柴房等了你好一阵子。”
“找我？”庄善若作势要拔腿往后院走，冷不防童贞娘又牵住了她。
“大嫂，别急。”童贞娘的丹凤眼一吊，“说起来小妹和大嫂同庚，可毕竟是没出阁的姑娘，老太太宝贝得紧，上头又有两个哥哥，这人情世故上总是差一层。”
庄善若听着心里犯了嘀咕，童贞娘好端端地和她说这些做什么？
☆、第221章 说媒
童贞娘又端详着庄善若的脸色，道：“可也毕竟十六了，我记得我十六的时候都怀上元宝了。做人媳妇得看人眼色，哪能像做姑娘那样随心所欲？”
庄善若看着长脚雨愈下愈密，懒得和童贞娘打哑谜：“弟妹，有话便直说好了。”
童贞娘一愣，转而又笑：“不过是老太太托我让你劝劝小妹，今时不同往日，哪里再想以前那样挑挑拣拣？要知道，女人的好时光也就这一两年，过去了，可就后悔也来不及了。”
庄善若听出了意思，问道：“可是有人给小妹说媒了？”
童贞娘便笑：“和大嫂说话就是不费劲。”
庄善若想着童贞娘是托她当时说客的，想来许家玉是不大乐意的，便问道：“小妹怎么说？”
童贞娘却避开这个话题，道：“老太太托老根婶子给小妹留意，可总也没个合适的。我前日去宗长府上串门，和二太太聊起来，说起来也是巧，二太太娘家刚好有个叔伯兄弟，人才没得说。家里虽说是比不上宗长家，可也是出门有马车，进门有人服侍的。这嫁过去就等着享福了。”
庄善若自己在媒婆那里吃过亏，哪里肯信童贞娘的那张嘴，问道：“二太太兄弟几岁了？做的什么营生？”
童贞娘正说得天花乱坠，没反应过来，愣了一愣，忙堆了笑道：“年纪倒是略大些，二十有五了，家里有几间祖传的南货店，吃穿倒是不愁……”
“二十五？”
“也不算很大，都说面嫩，看着也就二十上下。大点怕什么？男人年纪大点知道疼人。”
庄善若点头，如果童贞娘说得靠谱，倒也算是一桩好姻缘，她心头又一转。想到一个问题：“二十五都没娶亲？”
童贞娘脸色一滞，一挑柳叶眉道：“瞧大嫂这话说的，小妹是我小姑子，我这做嫂子的哪有不盼她好的。反正哪。小妹一嫁过去做的便是正房太太，这可是没跑的了！”
庄善若见童贞娘避开这个话题，知道里面有缘故。
童贞娘又道：“二太太也是个热心的，差了人回去问了问她兄弟，对方倒是一百个乐意，就等着我们这边回话了。”
“这么急？”
“不急不急，这大户人家办喜事哪有那么容易，小定大定，选日子，办嫁妆打家具。林林总总可不得忙上大半年。”童贞娘一副错过这个村没有那个店的表情，“等忙完了这些，可不得到下一年了，小妹算起来也是守了两年多的孝，等除了服。就好嫁了。”
庄善若沉吟。
“若是再不急，可不就把小妹耽搁了？”童贞娘觑着庄善若的脸色，又道，“小妹也没点个头，我也没个主意，想着必是她做闺女的害羞，我就等着大嫂去小妹那里讨个准信了。怎么看这也是一桩好姻缘哪！”
“……好姻缘？”许家玉抬起哭得红肿的眼睛。冷哼了一声，“二嫂果真是这么说的？”
“怎么？”庄善若知道不能只听童贞娘一面之词，取了一块干净的帕子擦着许家玉脸上头上的雨水。
下着雨，她在后院也不知道到柴房的屋檐下避避，就坐在井台旁任雨淋，将全身淋了个半湿。单薄的夏衫贴在瘦削的身上，看着让人心疼。
“果真是好姻缘，若是二嫂还有姐妹，必定是追着喊着要嫁过去的。”说的是咬牙切齿。
庄善若一愣，许家玉向来温和。说话从来不像这样夹枪带棒的，当中必定是有她所不知道的。庄善若也不急，只是轻轻地将许家玉额上*的刘海撩开，细细地用帕子擦着她年轻光洁的额头，道：“你若是不喜欢，回了就是，别把自己气坏了！”
许家玉用牙齿狠狠地咬住下嘴唇，瞪大了眼睛，努力不让泪水滚出来。
庄善若看着门外雨下得正酣，雨水带着泥点溅到房里，赶紧将门带上。
“要不要换身衣裳，这湿衣裳贴在身上难受？”庄善若柔声问道。
许家玉摇头，突然一把抓住庄善若的手，颤声道：“大嫂，你知道她们给我找了个什么样的人吗？二十五岁，先头死了一个妻子，留下两个孩子。”
鳏夫？庄善若眉头一皱。
“这倒也罢了，我见我娘喜欢，正想委委屈屈地答应去做人填房。可是——”许家玉不可遏制地激动了起来，胸脯上下剧烈地起伏着，嘶声道，“可是，我不小心听到二哥和二嫂说起，二太太的这个叔伯兄弟打小不成器，在女色上要紧的很，但凡家中略有姿色的丫头，全都被他淫遍。先头那个发妻便是气不过，不过多说了他几句，便被他又打又骂，抑郁而死的。”
“啊！”庄善若一惊，倒是没想到竟是这样。
许家玉眼中有恨：“这样的人，若是逼着我嫁，那便是逼着我学我姑姑……”
庄善若吓得赶紧捂住许家玉的口，道：“这话万万不可浑说！”想起许家玉原先坐在井台边傻呆呆地淋雨，知道她不是嘴上说说。
许家玉的脸色素白得像是一张纸：“我不怨二嫂，说到底我也不过是她小姑，又不是贴心贴肉的关系。我只怨二哥，即便是这样的一个腌臜人物，也被二嫂三言两语蒙混过去，竟要帮着瞒了一家子将我嫁过去。”
庄善若默默地捏了许家玉的手，不知道该怎么安慰。被最亲的人背叛，那种痛苦怕是不亚于用钝刀子割肉吧。
许家玉对着庄善若惨然一笑，一对泪珠子从长睫毛上滚落下来：“大嫂，你是不知道，二哥在二老爷手里讨了个差事，帮他打理城里的铺子，也不知道是得了多少好处，竟想着要将嫡亲的妹子卖了……”许家玉实在说不下去了。
庄善若认真想想也是，许德孝虽然有一妻四妾，可是二太太的正房太太的位置坐得稳当，若是能将许家玉嫁给二太太的叔伯兄弟，那可是将马屁拍得恰到好处。只要许德孝的生意一天不倒，许家宝便能稳稳妥妥地捧上饭碗。
“老太太必是受了蒙蔽，你将实情告诉她，她哪里舍得你嫁给这样的人？”
许家玉摇摇头，眼底盛满了忧伤和不忿：“只要我在娘家一天，二嫂必定是想方设法要把我嫁出去。家里的日子本就紧巴，又多了我这个吃闲饭的。”
“你怎么是个吃闲饭的？再说即便是吃闲饭，吃的也不是二郎两口子的！”
许家玉叹息道：“大嫂，你是不知道，原先家里剩下的银子就不多，娘又吃斋念佛不大管事了，这整个家也就由二嫂管着。我日日听她念叨银子不经花，二哥一个人赚的要养一大家子，可是吃力得很。”
庄善若哑然：“二郎养家？”
许家玉苦笑：“大哥糊涂着，时好时坏，虽然在私塾里当着先生，可是挣的反倒没花的多；二哥的营生也是靠二嫂在二太太那里斡旋得来的，二嫂说的话哪里有不依的？”
庄善若暗自点头，许掌柜故去后，许家便元气大伤，家不成家了。
“即便回了这门亲事，往后还不知道会有什么蹩脚的癞头的，我总不能一一回绝。即便是我有心想做个老姑娘，可是怕是没人肯依。”许家玉越说神色越是清明，眉宇间竟带了萧瑟之意。
“你可千万别起什么糊涂心思。”庄善若急道，“我再让老根婶子给你看看，也让我娘家嫂子给你寻寻。我就不信了，哪里就找不着一个合适的了？”
许家玉伸手抹了抹眼角的泪痕，露出一个凄婉的笑，道：“大嫂，我这时候才明白，你往日和我说的话。”
“什么话？”
“做女人，不容易。”
庄善若动容，竟有兔死狐悲之感，忙挽住许家玉的臂，劝慰道：“你千万别这么想，你不比我，到底还有母亲哥哥，总是有依靠的。”
“有又怎样？说到底我毕竟是个多余的。”许家玉敛容道，“我想明白了，与其等着日后看二哥二嫂的恶声恶气，倒不如早早地寻户人家嫁了，免得到时候两相难看。”
庄善若叹气，既然童贞娘动了这个心思，总会想方设法地想要把许家玉嫁出去。对童贞娘来说，男方人品的好坏倒是其次，怎么能捞到一大笔的彩礼，从许家玉身上榨取最多的油水，这才是她要考虑的事情。
“你要寻什么样的，到时候我好和老根婶再说说。”
许家玉终究是黄花闺女，微微红了脸，思忖半晌才道：“别的也不求，只求老实本分，能好好过日子的就成。”
这算是什么要求？简直是低到不能再低了。
庄善若看着许家玉瘦削的下巴，红肿的眼皮不由得一阵心疼。俗话说，巧妇常伴拙夫眠。也不知这样花一般的人物会给了什么样的人。
不过与其由着童贞娘找些不着四六的人，倒不如自己找个安生过日子的。
庄善若心中突然一动，装作不经意地摸着床上已经旧得露出几个窟窿的席子，有意无意地道：“上回我从榆树庄回来，要不是我嫂子给我装的东西多，有虎哥可不愿意送我到门口来。”
许家玉下意识地问道：“为啥？”
“他恁大的一个人，从来没怕过什么。”庄善若看着许家玉慢悠悠地道，“偏生却怕你，怕你给他白眼吃。”
许家玉低了头，抠着席子上的窟窿，半晌没有回答，耳后根却是慢慢地爬起了一层红晕。
☆、第222章 曾经沧海难为水
隔了两日的午后，庄善若坐在后院帮伍彪纫鞋子。黑将军追着自己的尾巴在旁边撒着欢儿，菜园子的菜长得郁郁葱葱。庄善若恍惚间有了岁月静好的错觉。
童贞娘急匆匆地从前院过来，还没寒暄几句，便诉苦道：“大嫂，你说这叫什么事儿？本来是三根手指抓螺蛳——十拿九稳的事。没想到这么好的一桩婚事，小妹竟生生地往外推。”
庄善若看着童贞娘一脸的懊丧，委婉地道：“小妹的婚事自有老太太做主，我们做嫂子的即便是急也是急不来的。”
童贞娘叹气：“别的倒也罢了，倒叫二太太没脸了。人家本来好心好意地帮着介绍，可没成想，竟被一口回绝了。我今儿去宗长府上回话，倒是臊得我没地方站了。”
庄善若没搭话，童贞娘这样气急败坏的，怕是担心在二太太面前没脸，连累许二郎的差事吧。
童贞娘又道：“唉，也不知道小妹怎么想的，这样的人家都不肯嫁，那可要在家里做老姑娘了。娘也真是的，原先都说得好好的，小妹一哭一闹竟也反悔了，倒是叫我猪八戒照镜子，里外不是人了。”说的是三分嗔怪，七分抱怨。
庄善若忍不住道：“我怎么听说二太太家的叔伯兄弟有些不大检点。”
童贞娘分明是呆了一呆，半晌才强笑道：“看大嫂这话说的，天下的猫儿哪有不贪腥的。你看看宗长家，饶是有四个姨太太，二太太还不是将家里的大权握得牢牢的？说起来，我又不是让小妹去给人做妾，倒是正正经经的正房太太呢。”
“人各�