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庄善若摇摇头：“哪能呢！”始终不能敞开心扉。
“我也不知道为什么会这样，你那日给了我梳子，我心里是又害怕又欢喜。”许家玉轻轻蹙了眉头，脸上似喜非嗔，“我不大记得他长什么样了，倒是记得我甩过他一巴掌，他竟不怨我，倒还喜欢我。”
庄善若不知道该说什么好，许家玉脸上闪耀着的该是爱情的光彩吧。能够爱，能够被爱，多好！
“他怕你说他，避了你偷偷地来看过我几趟。”许家玉带了一丝羞赧，“后来、后来，我们谁也离不开谁，恨不得能日夜厮守在一起，再后来……你都知道了。”许家玉低了头，内心惴惴不安。她需要有人来分享她爱情的秘密，还没来得及开口，却以这样一种狼狈的姿态呈现在旁人的面前。
庄善若含了笑，也诚恳地道：“小妹，你能做我的二嫂，我很欢喜，真的！”
许家玉眼中突然闪过一丝亮光，又立刻黯淡了下来：“你怕是对我失望了吧，我自己都没想到我竟软弱到这地步，竟没法子去保全他，让他生生地受了这许多的苦。”
“他为你受再多的苦怕也是心甘情愿的。”庄善若也避而不提王有虎的名字。
“我知道。”许家玉双眸染上了一丝甜蜜。
“你身子，还好吧？”
“嗯？”许家玉淡淡一笑，“你也听二嫂说了。”
庄善若不知道该怎么答，只得点点头。
“我那时候哭懵了，恨不得地上有道缝能让我钻下去。”许家玉语气恬淡而悠远，“后来，我娘问我怎么办，我也哭哭啼啼地说不出话来。我知道，他在我眼里是顶好的，可是我娘哪里能看得上他？原本我们想着大不了再拖上两年，等他再挣上一些银子，再和我娘提。到时候我年纪大了，也没个合适的，说不准我娘就能答应了。可没想到……”
“可事后想想，我也该感谢二嫂，要不是她想了这么个主意，怕是我和他遮遮掩掩的还见不得人。”
“娘说，等天亮就差人将他送到官府去。”许家玉目光清亮，“二嫂还说当个贼拿下至多关上几月，也就放了。为了一劳永逸，她可以去托二太太和县衙里主事的人说一声，给他治个要紧的罪，也不急着发落，就这样拖着，让他白白地在牢里将身子熬坏掉。”
庄善若心头一震，童贞娘竟这般歹毒，损人不利己的事情她倒是做得顺手。
“我这才急了。”许家玉脸颊泛出迷人的粉色，道，“我便说……我便说，我和他早就有了夫妻之实，这辈子非他不嫁。他在牢里一天，我便等他一天；若是他死在了牢里，我大不了学了我姑姑，一头碰死算了。”
“你竟然……”
许家玉明白庄善若的意思，道：“我知道名节的重要，可是若没了他，还要名节何用？”
“我娘听了对我是又打又骂，可是打了骂了后，终究还是允了我。”许家玉翘了嘴角，“娘只想着我能嫁个有钱有势的，可是她偏生忘了易得无价宝，难得有情郎。”
庄善若内心大撼，看着面前素来文静的许家玉眼中跳跃着疯狂的火焰；突然又觉得安慰，不枉王有虎对她的痴情一片。
“我有虎哥能碰上你，倒真是他的幸运了。”
许家玉粲然一笑：“又何尝不是我的幸运？”
两人相视而笑，心中的隔阂涣然冰释。
……
两人欢欢喜喜地提了水走在半道上，许家玉突然想起了什么似的，迟疑地问道：“大嫂，那夜二哥二嫂是要去捉谁，我被绑在袋子里，心里焦急，听得不算真切，我模模糊糊听着，像是……”
庄善若毫不在意地一笑：“你二嫂闲来没事想来捉我的奸。”
“啊！”许家玉吃惊地瞪大了双眼，猜测是一回事，亲耳听到又是一回事。
“你竟不问是谁？”
许家玉沉吟了半晌，正色道：“且不说这是没影的事，即便是有，大嫂怕也是有苦衷的。”
庄善若倒是吃了一惊。
“我往日总觉得你和大哥是天造地设的一对，只想着拘着你在我们家。”许家玉拈了衣角，不好意思地道，“直到我碰上他，我才知道，这感情的事是你情我愿的，强扭的瓜不甜。若是你当真碰上喜欢的，终究是我大哥没福分。”
庄善若惊诧于许家玉的改变，不由得心头涌起一阵怅然：“哪能呢？你二嫂惯会捕风捉影，你又不是不知道。”
许家玉咬了嘴唇，飞快地抬眼看了庄善若一眼，迟疑地道：“大嫂，若是你真的有了中意的人，也不一定非要守在我家凑足了银子，其实，我、我……”
“我什么？”庄善若笑着用肩膀轻轻一撞许家玉，“要不从今往后，我们都以姓名相称，要不然可真是乱了套了。”
许家玉甜蜜地抿嘴一笑，看着庄善若神色不像是作假，便打消了心头的疑窦，将到了嘴边的话又咽了下去。
☆、第256章 缘来包子铺
庄善若站在钗袋巷的街角，倒是一时没回过神来。这三间店面一溜排开，门脸敞亮。虽说没有雕梁画栋，可是新刷的油漆看起来锃亮。最引人注目的是店门口端端正正地挂了一个匾额，上书六个大字——缘来包子铺，这六个字龙飞凤舞，笔力遒劲。
“善若，你还在杵在门口干嘛，赶紧进来！”芸娘亲亲热热地挽了庄善若的臂弯，一把将她拽进了店堂里。
店堂里也是大变了样，原先搭在门口的灶台没了，里面一溜排开的水曲柳做的桌椅上着清漆，看着清爽整齐，桌面上都放着一个筷子笼和醋碟之类的。
正值中午，十张桌子倒是坐满了六七张，看着是热闹红火。
庄善若忍不住道：“生意很不错啊！”
“还算好！”芸娘满脸掩饰不住的喜色，道，“可惜你前天铺子开张的时候没过来，那才叫生意好呢！王二他们叫了些兄弟过来，将整个铺子挤了个满满当当。
“呦，那倒是错过了。”庄善若留意到东面的墙上贴了一张红纸，上面写着供应的食物。再细细一看，还是包子，不过品种可是比先前丰富得多了，不由得道：“恁大的店面，也只卖包子？”
“嗐，我只会做包子！”芸娘一面冲着食客点头，一面道，“我想着刚开始做，就怕贪多嚼不烂。先把这包子的生意做稳当了，再想别的！”
庄善若点头，每行每业能做到拔尖就是了不得了，原先的“包子张”不就是靠着包子发家致富的？她突然想起了什么，压低了声音问道：“郑小瑞可有来捣乱？”
芸娘冲着庄善若使了个眼色，对着铺子那边招呼客人的贺三示了个意，然后就将庄善若带到后堂去。
掀起帘子，直通的是一个小小的天井，左边是厨房。正蒸了包子，热腾腾地冒着热气；右边就是小小的退步，搁了一套旧桌椅，权作休憩之用。
庄善若不由得赞道：“这格局倒是比原先规整多了。”
芸娘习惯地掸掸本就干干净净的椅子。拉了庄善若坐下，道：“我先在这儿陪你说话，躲躲懒，前头的事自有他爹顶着。”
庄善若见芸娘面色红润，神采奕奕的样子，早就放心了大半，道：“我看前头店堂大了许多，也气派了许多。”
“是呢，我想着既然要重新开张，原来的两间店面哪里够使。不如狠狠心将旁边的那间一并盘下来。”芸娘眉飞色舞道，“他爹倒是笑话我芝麻绿豆大的生意，偏生摆出恁大的排场，他哪里知道原先我们家的总店怕是得有这四五个大呢。”她知道了伍彪将她的事和庄善若说过了，言谈间也不很避讳。
“店堂倒也罢了。就是这店名择得极好。”庄善若含了笑道。
“我们原先也想破了脑袋，本想着等你来的时候一起琢磨琢磨，可是我是个急性子，总想着一鼓作气将事情弄好得了。”芸娘又将眉眼笑得弯弯，道，“也没人会写，请了街上一个给人代写书信兼算卦的。将菜牌写好了。后来一琢磨，我们这几个八竿子打不着的人能凑到一起，可不就是因了一个缘字，得，干脆就叫缘来得了。”
“这名字好，既叫得响亮。意思又好，亏你怎么想到？”庄善若赞道。
芸娘掩口笑道：“你哪里知道？那算卦的先生生意不济，饿坏了，足足填了我四五个肉包子才有力气写字。写好了，我看看还过得去。赶紧让贺六送去做成牌匾。也不知道他小子哪里来的门路，这一裱一挂的，看着还真像回事！我是贪心不足蛇吞象，事后又想着若是能等到你家许秀才，说不定能写得更好呢！”
庄善若抚掌道：“那也未必，那算卦先生倒是和这店有缘。这可不就又合了这店名？”
“他哪里是和我这店有缘，分明是和肉包子有缘。”芸娘又笑又叹，“给他润笔费他不要，偏生让我们许他来店里白吃五顿包子。这不，早上刚刚来过一趟，吃了足足七八个，我看他噎得走不动道了，别是在我这儿吃一顿顶三顿哪！”
庄善若笑得前俯后仰。
“说啥呢，乐成这样？”贺三说话间掀开帘子进来。
“贺三哥。”庄善若赶忙站起来。
“你坐，你坐！”贺三急忙点着手指让庄善若坐下，“芸娘，我看前头客人差不多了，蒸了这几笼，就算了吧。”
“行，你是老板，你看着办！”芸娘看着贺三的目光中充满爱意。
“别，我算什么老板，倒是个苦力加跑腿的。”
庄善若莞尔一笑，心在一处，即便是苦也是甜的。
“那你赶紧忙去，别耽误我们姐妹说话！”芸娘大手一挥。
“要不，我去前头一起帮把手？”庄善若没好意思窝在后面安适地坐着。
“不用，不过剩了几桌，由他一个人招呼也就成了。”芸娘又将眼睛笑成弯月，道，“俗话说一分钱逼死个英雄汉，等到真正要使银子的时候，我才知道穷人讲骨气可真是要命！早知道，就听了小伍的主意，拿了郑小瑞的三十两银子跑到大青山过逍遥日子去了。赁房子要钱，修缮要钱，锅碗瓢盆也要钱，可真是愁人哪。”
芸娘半开玩笑半认真地说，听在庄善若耳里却也不是滋味，让她不由得想起了那年给秀才老爹筹措药费的窘境。
芸娘神色一敛，正色道：“我知道，锦上添花易，雪中送炭难。善若，你这份情义，我可是要记着一辈子的！”
一番话说得庄善若赧然，不好意思地道：“不过尽些绵薄之力，若是再多，我也拿不出来了。”
芸娘的手搭在了庄善若的膝上，道：“你别看你这十两，解了我多少燃眉之急。我知道你攒这银子也不容易，只是包子铺刚开张，看着生意不错，其实都是些好朋友在捧场，终究能不能开下去，还得过个一两个月才见分晓。”
“做的是长久生意，哪有只看眼前的道理？”
芸娘沉吟道：“我们家原先便没啥底子，你这银子我一时半会也还不上，你看这样行不行？”
庄善若赶紧摆手：“芸娘姐，你说这话就将我当外人了。你也知道，我家门庭衰落，也没多少亲眷故友，能结识你和贺三哥、贺六哥，也是我的缘分。哪有在区区银钱上计较的道理？”
芸娘叹：“果然是不是一家人，不进一家门！我听小伍说你这银子是来救急用的，想着若是一时半会还不上，倒不如按市价支给你利钱。你既然这么说了，我倒不好张这个嘴了。”
庄善若有些窘迫，不知道伍彪与芸娘说了什么。
“你这十两银子我也暂时不准备还了。”芸娘眨眨眼睛，道，“就当给缘来包子铺入的股，你就等着年底收分红吧。”
“这哪成，这哪成？”庄善若不假思索地推辞着。
芸娘佯怒道：“善若，莫非你不看好我的手艺，对我们这个包子铺没信心？”
庄善若赶紧摇头。
芸娘笑：“那就这样说定了。别看我这铺子小，可想参股的人也不是没有的。反正，铺子本小利薄，小伍和我各占四成，你占两成。”
庄善若还是觉得有些不安，看芸娘挽起袖子大干一场的架势，缘来包子铺怕是稳赚不赔的。她莫名其妙地当了股东，不出力光得银子的好事她怕是做不出来的。
芸娘看穿了庄善若的心思，笑道：“你若是心疼你芸娘姐，就多往城里跑几趟帮我一把。这铺子忙里忙外都是我，他两个五大三粗的大老爷们让他们端着盘子跑堂也不大像话。”
庄善若颔首：“我倒是有心，就是……”
“嗐，我也是随口说说。”芸娘善解人意，知道庄善若自有难处，也就挑开了话题，“你道那郑小瑞怎么着？”
“怎么？”
芸娘脸上挂了哂笑，道：“开张的那日，他爹几个好兄弟刚放了几挂鞭炮，没想到得月阁也派了人过来。”
庄善若不由得紧张起来：“得月阁过来做什么？”
“派了那个留着三缕胡须的莫账房，道了几声贺，送了封礼金。”
“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”庄善若一想起郑小瑞不由得恨声道。
“那班兄弟都红了眼睛，捏了拳头，将那莫账房吓得战战兢兢的。”芸娘眼中含笑，“不过郑小瑞这条地头蛇，我可得罪不起。若是他真的能够遵守诺言，不来我家铺子捣乱，我倒也卖他几分面子。”
“那礼金，你收了？”
“收？这可是烫手的山芋。我不过和那莫账房含糊了几句，打发他回去便是了。”芸娘若有所思地道，“不知道郑小瑞为什么假惺惺地来这一套？知道当中过节的倒也罢了，不知道的，还以为我们包子铺攀附上了他。一想到这点，我就没由来地恶心！”
庄善若点点头，也没想明白郑小瑞的意图。
“嗐，想那些有的没的做什么！”芸娘又振奋了起来，“赶紧的，尝尝我新做的黑木耳猪肉馅的包子！伍大娘晒的那一点黑木耳，可全被我截下了！”
☆、第257章 门路
庄善若从如意绣庄回缘来包子铺的路上，默默地想着林二嫂和她说的话。
和如意绣庄的林二嫂结交了快一年了，从原来纯粹的生意上的来往，到慢慢地亲近起来，也能说些有的没的了。
林二嫂本就是个乖觉的人，又兼一个寡妇独力支撑了一个铺子十几年，早就练得八面玲珑了。她见庄善若总是揽些精细的绣活回去做，知道她等着用钱。再略略一打听，便将许家的事打听个*不离十，心里不由得起了惺惺相惜之感。
铺子没人，林二嫂不由得多和庄善若说了几句话：“许大嫂。”
“哎！”庄善若揣着怀里一两多银子的绣资，想着接下来几个月的生计有了着落。
林二嫂却只顾侧了头，端详着庄善若。
庄善若倒被她看得不好意思起来了，不由得道：“林掌柜，你光看我做什么？”
林二嫂笑：“我见你长得跟从画里走出来似的，偏生又生了双巧手。”
“林掌柜取笑了。”
“哪里，我这铺子要不是你，生意哪能那么好？”林二嫂道，“那些精细的绣活，我只交给你才放心，交给旁人，我这心一直揪着——你知道，那些有钱人家的太太小姐像是比我们多一窍心眼似的，一丁点儿的瑕疵都能被她们找出来。”
庄善若抿嘴一笑，道：“我倒是要谢林掌柜，给我介绍了这些好主顾。”
林二嫂诚心地道：“我知道许大嫂也是实诚人，我也就明人不说暗话了。”
庄善若略略吃惊：“林掌柜请说。”
“我看许大嫂像是急着用钱的样子。”
“是。”
“你这手绣活虽说无双，可是要单单靠着这双手挣大钱，可也不是容易的事。”林二嫂眨眨眼睛，“我年轻的时候也是做绣娘出身，手艺虽比不上许大嫂，可在一班姐妹当中也是出挑的。那时候我娘家境况不好，我日绣夜绣。也没挣上几两银子。后来嫁了个丈夫，略有薄产，知道我爱摆弄这丝啊线的，就帮我开了这家绣庄。得。我才知道，绣娘手艺再好，也不过是撑不着饿不死。”
庄善若略略吃惊，不知道林二嫂和她讲这些做什么。
“我这眼睛年轻的时候用得狠了，夜里倒是有些模模糊糊的看不清爽了。”林二嫂下意识地揉了揉眼睛，道，“绣庄里每件绣活抽二成的佣金，虽不算多，可是你要知道一个略有些名气的绣庄里有数十个绣娘。我开了十几年的绣庄，开得也算是顺风顺水。给我家妞儿准备了丰厚的嫁妆，也攒了些养老钱。”
庄善若不明所以，也不知道该怎么搭话，只是含笑听着。
林二嫂了然地一笑：“我说这些，可不是塌自己的台。我和你投缘。少不得提醒你一句。接些绣活给自己贴补些脂粉钱倒也罢了，若是想着靠做这个挣银子养家的，那倒要思忖再三了。若是凭了许大嫂的手艺，自个儿开个绣庄，门槛怕是都要被踩烂了。”
“这……”
“我年纪大了，也淡了做生意的心思。等再过一两年我家妞儿出嫁了，我就等着抱外孙了。这一摊子生意也要渐渐地收了。”林二嫂诚心诚意地道�