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江山战图-第35部分

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    王守恭嘶哑着声音喊道:“各位的困难我能理解,我也会尽力替大家解决这个难题,我在几天前就已经用最快的速度上报朝廷,只要兵部批准下来,军队就能替大家护行北上,不过大家可能也要承担一点军队的北行开支。”

    众人纷纷大喊:“我们负担开支没有问题,关键是军队几时才能护卫我们北上,太守能给我们一个明确的时间吗?”

    “应该就是这两天了,大家再坚持一下!”

    张铉转身刚要离去,他忽然看见柴绍的身影,正匆匆向官衙旁的一条小巷走去,张铉心中一动,立刻跟了上去。

    小巷内没有人家,是一条死巷,只有官衙的一扇侧门,但没有看见柴绍的身影,他显然是从侧门进了官衙。

    张铉刚要走上前,只见侧门吱嘎一声开了,张铉急忙后退,闪身躲在墙后,只见一名三十岁左右的官员陪同柴绍出来,他们说话很低,但不远处的张铉却听得清清楚楚。

    “仲坚是向西去了,没有留下信件,不过我估计会主那边应该会知道他的去向,再过两天吧!洛阳那边就会有命令传来,我会及时转交给贤弟。”

    “那就拜托了,我住在龙湖客栈,随时可以找到我,如果我不在,药师兄把命令给神通也可以。”

    “放心吧!我心里有数。”

    柴绍向官员拱手告辞,匆匆向巷口走来,张铉连忙闪身躲在一棵大树后,柴绍就从他面前匆匆走过,没有发现他躲在树后。

    张铉望着柴绍走远,又探头看了看巷子里,侧门紧闭,没有一个人,那名官员已经回署衙了。

    张铉心中暗忖,‘这应该是武川府的暗中结头,不过好像张仲坚也在突厥,向西去了,难道他就是武川府派出的先遣军?

    还有这个官员是谁?柴绍称呼他药师,这个名字好像有点耳熟,张铉却一时想不起来。

    ........

    就在商人们强烈要求北上之时,刘武周的家中来了一名神秘的客人,被刘武周领进了密室。

    来人是一名打扮成汉人模样的突厥男子,他将一封信呈给了刘武周,刘氏家族是马邑郡豪强,一般而言,边境豪强势力都会和异族有着千丝万缕的关系,刘氏家族也不例外。

    刘家和突厥的关系极为密切,正是依靠突厥的暗中支持,刘氏家族才能在马邑郡混得风声水起,聚敛了大量财富。

    正是有这层关系,刘武周在面临选择时,才更会偏重于突厥人的利益。

    刘武周看完信问道:“史蜀胡悉是几时到的乞伏泊?”

    “回禀将军,我家主人昨天刚到乞伏泊,最近他财力不足,希望能得到刘将军的支持。”

    刘武周拖长了声音道:“我知道了,我会考虑他的要求,请他耐心再等两天。”

第0054章 强行北上

    “我这两天找遍了县城的每一个角落,没有人听说过你说的那种药,他奶奶的,我居然还遇到一个骗子。”

    程咬金将一只小木盒递给张铉,“你打开看看!”

    张铉打开木盒,里面竟是一条肥肥胖胖的紫虫在爬动,他一怔,“这是——”

    程咬金恨恨道:“是一个粟特人卖给我,说这就是紫虫玉蛹,要了我五贯钱,我后来才发现,是一条染成紫色的菜青虫,狗日的,竟敢骗我程大爷,老子一定要捏死他!”

    张铉哑然失笑,这个程咬金为了得到那一成份子,钻头觅缝寻找,削尖了脑袋,这个拼命占便宜,宁死不吃亏的人,最后居然被人骗了难得啊!

    这时,张铉透过窗户瞥见赵单匆匆走进院子,他便快步迎了出去,“赵叔找我吗?”

    “找公子有点事。”

    赵单将张铉拉到一边低声道:“刚才刘武周来找我,说朝廷已经同意派兵护卫商队北上,现在大概已经十九家商队报名北上,我也有点动心,你说呢?”

    “嗣昌和李二叔是什么态度?”张铉又问道。

    “柴公子没有表态,但李神通说,他跟你,你走他就走。”

    张铉想了想又问道:“隋军能进突厥境内吗?”

    “不!不!不用进突厥境内,在马邑郡最北面乞伏泊有一处市口,只要我们到那边,很多突厥人就会赶来交易,大概有三四天的路程。”

    他又低声笑道:“会有很多突厥的特色之物,药材很多,估计会有公子需要的东西。”

    张铉想到了紫虫玉蛹,心中也热了起来,点点头便答应了,“既然不用北上突厥,那我们也不妨报名参加。”

    “那好,我去让大伙儿收拾东西了。”

    赵单转身要走,张铉却又拉住了他,“赵大叔,十年前,你陪张仲坚究竟是在哪里买到的紫虫玉蛹?”

    赵单脸色一变,好一会儿他才苦笑道:“张公子,这件事你路上已经问了我好几次,既然你一定要知道,那我现在就告诉你,其实我压根就不认识什么张仲坚。”

    “那赵叔怎么会知道——”

    赵单叹了口气,“十年前我们在金山脚下遭遇了黑马贼,同行的几十名商人全部被杀死,眼看我也活不成,这时来了一名虬须大汉,他单枪匹马竟将一百多名黑马贼全部杀死,我侥幸逃得一命,他就是从黑马贼首领身上找到了几瓶紫虫玉蛹浆汁,关于这种药,我所知道的一切都是他告诉我,后来他把我送回马邑郡,我就再也没有见过他,黑马贼随之销声匿迹了。”

    张铉听得悠然向往,单枪匹马竟然杀死一百多名黑马贼,什么时候他才能再会一会这位传奇人物呢?

    ........

    尽管朝廷同意马邑郡派军队护卫商人北上,但批准数量有限,不能超过百人护卫。

    由于军队数量不多,很多商人不愿第一批出发,第一批北上商队只有二十支,大部分是中小商队,他们资金有限,支撑不了太久,尽管路上风险很大,他们还是选择北上。

    赵单的皇商队也在第一批北上名单中,他有三百余匹健骡和五十头骆驼,七十余人,是最大的一支商队,有他们在队伍中,不少小商队都吃了定心丸。

    次日一早,刘武周率领一百骑兵护卫着五六百人的商队浩浩荡荡北上,向乞伏泊方向而去。

    马邑郡地形狭长,南北纵深近千里,其中南面主要为太行山区,山峦叠嶂,峡谷众多,但过了武周山和紫河一线后,便进入了草原地带。

    “那边武周山了!”

    刘武周指着远处一条绵延数百里的大山笑道:“我的名字都是由那座山而得,那也是秦汉时期中原王朝和匈奴的边界,汉高祖被匈奴大军包围的白登山就在武周山最东面。”

    “刘将军,长城修好了吗?”有人问道。

    刘武周马鞭一指前方,“新长城去年刚刚修才好,就沿着紫河修建,我们很快就看到了。”

    商队又向北走了十几里,地势渐渐变得平坦,树林变成了草原,一望无际的草原上分布着地势低缓的丘陵,就俨如波涛起伏的绿色海洋。

    众人的心胸和视野都变得开阔起来,不知谁指着前方大喊一声,“快看,河流!”

    一条宽大的河流横淌在众人面前,就仿佛一条白亮亮的玉带,缠绕在起伏的草原之中,这就是马邑郡境内著名的紫河。

    众人一声欢呼,牲畜和骆驼更是精神抖擞,纷纷加快速度向河边奔去,紫河南岸顿时挤满了饮水的人畜,河水清澈甘甜,洗净了众人连日赶路的疲劳。

    这时,张铉站直身体,搭手帘向北方探望,北面是一条凸起的山坡,阻断了视线,但张铉还是隐隐看见了一座露出顶的方楼墙砖。

    “刘将军,前面就是长城吗?”

    刘武周走上前笑着点点头,“三百步外就是长城,只是被山坡挡住了,过了山坡就能看见。”

    “是不是过了长城就不安全了?”

    刘武周点点头,“正是这样!出了长城,我们随时会被马贼袭击,睡觉也不会安稳了。”

    刘武周的话完全正确,出了长城后,商队的气氛开始紧张起来,之前队伍保持着长蛇行军队形,但出了长城,没有人愿意走后面,队伍变成了螃蟹式的团形,货物在里面,商人和伙计在外围,大家围成一团向北而行。

    一路向北全是茫茫的大草原,偶然可以看见一群群牛羊,在草原上悠闲地吃草,还会出现一座座突厥人的穹帐,这些是依附隋王朝的突厥小部落,尽管他们属于大隋的子民,但他们依然要向突厥王庭缴纳税羊,以获取安全保护。

    商队的出现,使居住在沿途突厥人兴奋起来,不断有人拿羊皮和药材向商队换取布匹、蜂糖、食盐等生活必须品。

    柴绍来过几次突厥,对这里的情况比较了解,他笑着对张铉道:“沿途突厥人的需求不大,昂贵的货物他们也不要,卖不出好价钱,最多只有三成的利润,不过比较安全,你看见没有,有些小商队愿意和他们交换了。”

    张铉也看见,有两支小商队把货物都清掉了,换成羊皮药材等草原货物后就掉头南下,不再随队伍北上,虽然赚不了多少钱,但至少不亏本了。

    “乞伏泊还有多远?”张铉又问道。

    柴绍指着远处十几里外一片红色石林笑道:“看见那片红色的石柱了吗?那就是著名的玄沙陵,是突厥人一处圣地,但对我们却是很好的地标,看到玄沙陵,就知道距离乞伏泊还有两百里左右,再走两天就到了。”

    张铉心中也十分期待,“但愿能在乞伏泊买到我的东西。”

    “恐怕这趟行程凶多吉少。”柴绍轻轻冷哼一声。

    “为什么这样说?”

    柴绍看了看周围无人,低声对张铉道:“老弟没看出来吗?刘武周有问题!”

    张铉目光投向了队伍最前面有说有笑的刘武周,不解地问道:“他会有什么问题?”

    “此人的家族和突厥有千丝万缕的关系,甚至是背靠突厥才成为豪富,这次他居然主动请缨护卫,着实令人费解。”

    张铉沉吟一下道:“或许突厥人也不希望商道被阻。”

    柴绍冷笑一声,“黑马贼是突厥大祭司摩亚伦的势力,是金山宫的八部之一,没有突厥可汗的默许,黑马贼不可能在商道中出现,所以商队被阻断,一定是突厥可汗的意思,只是突厥人不想引起朝廷的质问,才假手摩亚伦出面。”

    张铉本想问问金山宫是什么,不过柴绍的话让他也担忧起来,他低声道:“所以嗣昌觉得刘武周出动请缨护卫是别有用心。”

    “如果要维护其家族和突厥的关系,他就应该坚决反对出兵护卫商队才对,即使无法反对,至少也应该保持沉默,但这样积极带兵北上,让人不得不怀疑他的真正意图。”

    “嗣昌这些话告诉老赵了吗?”

    柴绍更压低了声音,“我们住的龙湖客栈就是赵单和刘家合伙开的,不光龙湖客栈,刘家的商行内,赵单也投了不少钱,赵单之所以要求第一批北上,其实就是刘武周的意思,你没发现真正的大商队一支都没有吗?”

    这时,一名骑兵从他们身边催马奔过,柴绍停住了话头,待骑兵奔远,柴绍又继续道:“赵单不是不知道有危险,只是他和刘武周利益纠葛太深,他才不得不听从刘武周的安排,但我们却不可不防。”

    柴绍的一番话令张铉暗暗心惊,他没有想到这里面还藏着这么深的猫腻,如果真如柴绍所言,那么这趟北行就充满了危险。

    张铉沉思片刻,不管柴绍是故意这样说,还是真有其事,他们都不能大意,不能过于被动。

    想到这,张铉便道:“既然嗣昌这样说,我们不能坐以待毙,必须要有所行动,不如叫李二叔过来商议一下。”

    他们放慢马速等李神通上来,柴绍又将刚才的话给李神通说了一遍,李神通也吃了一惊,急道:“如果这次北行是个陷阱,那么陷阱肯定是在乞伏泊一带,不如我们先派人去看看那边的情况。”

    “让程咬金带二叔的两个随从过去。”

    柴绍眉头一皱,“他做事大大咧咧的,又有私心,他行吗?”

    张铉笑着点点头,“放心吧!他的粗心是装出来的,他比谁都精,你见他吃亏过吗?”

    柴绍苦笑一声,“这倒也是,只见他占便宜,从未见他吃过亏。”

    李神通也同意张铉的方案,“他离去不会被人怀疑,确实最合适。”

    张铉催马赶上了程咬金,把任务交给了他,程咬金半晌才吞吞吐吐道:“你的意思是说,不需要我再去找什么紫虫子了,完成这件事后,一样给我再加一成的份子,是吗?”

第0055章 识破陷阱

    暮色悄然降临,最后一抹霞光褪去,漫天星斗开始出现在天鹅绒一般的暗蓝色天空中。

    浩浩荡荡的商队也在一条不知名的小河边扎下了宿营,每支商队都带有营帐,数百顶大帐团团扎在小河西岸,俨如一朵盛开的巨大牡丹花。

    货物都已卸下,放进了大帐内,健骡和骆驼则卧在大帐外休息,赶路一天,商人们也累坏了,倒下便呼呼大睡。

    士兵们也有自己的营帐,大部分士兵在帐内休息,刘武周又安排了二十几名士兵在四周站岗,防止被黑马贼夜袭。

    到目前为止,刘武周做得非常尽心,每天派出三十名骑兵在沿途探查,寻找黑马贼的蛛丝马迹,每次宿营也都派出至少二十名哨兵在商队四周三里范围内巡视,保证夜晚的安全。

    事实上,他们明天就会抵达乞伏泊,一路上他们都平平安安,不知是因为有军队护卫,还是他们运气好,黑马贼至今没有露面。

    很多商人松了口气,暗暗庆幸自己的选择正确,第一批虽然风险最大,但利润也最高,后面几批商队随着货物增多,价格肯定会跌下来。

    时间慢慢过去,四更时分,张铉被一名李神通的护卫叫醒,“公子,程知节回来了。”

    张铉一下子坐起身,急问道:“人在哪里?”

    “他被巡哨的士兵发现,被他们带到刘武周那里去了,现在应该在刘武周营帐内。”

    张铉是合衣而睡,他抓过自己的战刀,站起身便向刘武周的大帐处快步走去。

    程咬金是和李神通的两名护卫一起离去,但他却是一个人归来,不过程咬金很奸猾,他绕了一个大圈,从南面回来,在离宿营还有两里时被七八名骑兵包围,众骑兵将他带回来见刘武周。

    刘武周也刚刚被士兵叫醒,他听说张铉手下居然半夜离队了,他心中着实惊讶,唯恐张铉发现了自己的秘密,立刻赶来大帐询问。

    “我劝你最好给我说老实话,你离开队伍到底跑哪里去了?不要让我怀疑你和黑马贼有勾结!”

    尽管刘武周语气强硬,但程咬金却不耐烦道:“我给你说过了,我是不想干了,想半路溜走,但发现帐算错了,张公子好像少给我五十贯钱,所以才又回来,你居然认为我和黑马贼有勾结?简直见你大头鬼了,老子还是第一次来马邑郡。”

    刘武周大怒,拔刀向程咬金冲来,这时门口传来张铉的声音,“请刘将军手下留情!”

    刘武周停住脚步,怒视程咬金道:“看你主人的面上,我暂且饶你一命,你若再敢说话无礼,看我怎么活剐了你!”

    张铉刚刚赶到了刘武周大帐,来得及时,喊住了刘武周,他走到帐门口拱手笑道:“刘将军,我这位伙计从小读书少,没人管教,总是惹是生非,能不能把他交给我,我一定会严加管束,不让他再给将军添麻烦。”

    刘武周虽然怀疑程咬金离队的意图,但他没有什么证据,不得不给张铉一个面子,毕竟张铉是燕王的侍卫,官任太子千牛,不是一般的商人。

    他低声又问旁边的哨兵道:“是哪里抓到他的?”

    “在南面!”

    刘武周暗暗思忖,如果是从南面过来,或许他真没有发现什么。

    想到这,他转身对张铉笑道:“既然是张公子的伙计,我自然不会为难他,请公子带他回去,要严加管束,不要再轻易离队,否则会有危险。”

    “多谢刘将军了!”

    张铉向程咬金使了个眼色,程咬金哼了一声,也不和刘武周打招呼,大步向帐外走去,刘武周脸色阴沉,望着程咬金走远,若不是看在张铉的面子,他非打断这个狂徒的一条腿不可!

    “怎么样?”张铉离开大帐便低声问道。

    程咬金冷笑一声,“果然被你说中了,乞伏泊那边没有什么突厥商人,我倒看见不少突厥军队,至少有两三千人,已经布了一个口袋,就等我们钻进去呢!”

    ‘突厥军队?’

    张铉心念一转,想起柴绍说过,黑马贼是大祭司的手下,而不是突厥军方,现在又出现了突厥军队,那么这次截断商道,就是有两个突厥势力了。

    张铉忽然明白了,刘武周并不是和
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